Интерлюдия 1 – Стражи
Едва созданные технарем двери лифта открылись на этаже Стражей в штаб-квартире Отдела по борьбе с параугрозами Броктон-Бей, прислонившийся к стене рыжеволосый подросток выпрямился, нетерпеливо улыбаясь.
— Это правда? — спросил он, пока двери еще раздвигались. — Вы реально взяли Лунга совсем без помощи взрослых? Блин, спорю, Оружейник от этого почувствовал себя как…
— Почувствовал себя как кто, Стояк? — спросил Оружейник. Он стоял в своем бронированном костюме позади товарищей парня по команде, парочка из которых до этого лихорадочно пыталась подать Стояку знаки, отчаянно махая руками на уровне пояса.
— Э-э-э-э… — мозг Денниса на секунду завис, пока он круглыми голубыми глазами смотрел на лидера местного Протектората. Визор мужчины скрывал верхнюю половину его лица, но рот явно не кривился в улыбке. Впрочем, Оружейник вообще редко улыбался. — …Почувствовал себя… очень хорошим учителем. — Деннис быстро закивал. — Ну, в смысле, если мы настолько хороши, то вы, должно быть… типа… — не найдя слов, он просто восхищенно свистнул.
— Ну ты и дебил, — пренебрежительно бросила Призрачный Сталкер перед тем, как пройти сквозь него в своей теневой форме и направиться к бронированной двери.
— Не стоит говорить «дебил», — пожурила ее Мисси, в полевых условиях известная как Виста. Она вышла из лифта вместе с изрядно подпаленным Эгидой и Рыцарем.
София, на ходу снимая маску одной рукой, другой показала младшей девочке средний палец. Затем она наклонилась к терминалу безопасности, позволяя сканеру сетчатки считать ее глаз, после чего стальные двери разъехались в стороны.
Это, как отметил про себя Деннис, было всяко лучше, чем сканер задницы. Чертов прибор ни за что не смог бы ничего считать сквозь огромную палку, которую его напарница засунула себе в задницу.
По жесту Оружейника остальные тоже прошли через двери. Они присоединились к Софии, которая уже отбросила в сторону маску и арбалеты и теперь колотила тяжелую боксерскую грушу в углу, и к Крису (Крутышу), который все еще следил за мониторами.
— Время разбора полетов? — спросил Крис, разворачивая кресло от пульта.
Кивнув, Оружейник указал на свободные стулья:
— Присаживайтесь. Давайте разберемся, что только что произошло. — Когда София продолжила колотить грушу, он выразительно прокашлялся, пока она наконец не сдалась и не зашагала к одному из кресел.
— Так вот, как я и говорил, — вклинился Деннис, разворачивая один из стульев, чтобы сесть на него верхом. — Вы реально взяли Лунга?
— Лунг под стражей, как и Мрак из Неформалов, — кивком подтвердил Рыцарь, вызвав победные выкрики у двоих Стражей, которых там не было.
Эгида (Карлос), снявший шлем и обугленный верх своего костюма, стоял рядом, осторожно проверяя ожоги на коже. Его сила, которая делала его практически неубиваемым за счет множества дублирующих органов и способности уцелевших систем брать на себя функции поврежденных, со временем должна была исцелить и эти раны. Он произнес:
— Мы справились не одни.
София пренебрежительно фыркнула и скрестила руки на груди:
— Почти что одни.
Проигнорировав ее, Оружейник посмотрел на Эгиду:
— Вот об этом я и хочу поговорить. Расскажи все, что произошло, и все, что вы знаете об этой девчонке.
— Девчонке? — С интересом спросил Крис. — Что за девчонка?
— Она назвалась Привязью, — ответил Рыцарь (Дин), почему-то покосившись на Софию. — У меня сложилось впечатление, что это был ее первый выход.
— Логично, — согласился Оружейник. — До сегодняшней ночи мы о ней ничего не слышали. Силы?
Карлос и Дин на миг переглянулись, но ответила Мисси:
— Телекинез? — ее голос звучал неуверенно.
— Да ладно? — Деннис тут же заинтересовался. — Типа полноценный телекинез?
— Мы не совсем в этом уверены, — признался Дин.
Мисси, явно воодушевленная мыслью о появлении в команде еще одной девчонки, помимо нее самой и нашей Злюки, поспешила добавить:
— Она умеет летать.
Карлос снова помедлил:
— Она не то чтобы… прямо летала. Скорее… планировала или раскачивалась. Или…
— Похоже на какую-то тарзанку или трос, — немного беспомощно пояснил Дин. — Она указывала на что-то, и в следующую секунду ее руку словно тянуло в ту сторону.
— Возможно, какая-то невидимая телекинетическая сила-слуга, которая переносит ее по команде, — задумался Оружейник. — Как тот парень из Чикаго, который превращается в телекинетический вихрь.
Вместо того чтобы продолжать гадать вслепую, Рыцарь подошел к пульту управления:
— Я сделал несколько снимков на камеру шлема.
— Ну да, вообще не крипово, — пробормотал под нос Деннис.
Там, где большинство товарищей по команде одарили бы Денниса испепеляющим взглядом, Дин лишь рассмеялся:
— Я просто подумал, что остальным тоже полезно будет знать, как она выглядит, на будущее. — Он подключил шлем к терминалу, пробежался пальцами по клавиатуре и выпрямился, когда на экране появилось изображение той самой девчонки, стоящей на крыше после поимки Лунга.
— Дешевый костюм, — сухо заметил Оружейник. — Значит, она не технарь и, скорее всего, работает в одиночку.
— А вот здесь она уходит, — Рыцарь прокрутил несколько слайдов, на которых девчонка вытягивала руку, а затем позволяла увлечь себя вперед, словно кто-то тащил ее за ладонь.
— Как по мне, это немного похоже на то, как Человек-Паук летает на паутине, — скрестив руки на груди, заметил глядевший на экран Оружейник.
Стражи недоуменно уставились на него. Крис спросил:
— Человек-кто?
— Фу-у, — Мисси передернуло. — У нас что, правда есть герой с паучьей тематикой?
Оружейник выглядел немного задетым и растерянным:
— Нет, Человек-Паук. Это был… знаете что, неважно. Это было еще до вашего времени. До появления настоящих суперсил. Комиксы. — С появлением реальных супергероев, за чьими подвигами и историями люди могли следить вживую, вымышленные персонажи вышли из моды еще до рождения кого-либо из нынешних Стражей.
— Ну, ее определенно что-то тянет, — Деннис указал на экран. — Видите, как ее перчатка натягивается вперед, увлекая за собой все тело?
Карлос кивнул, массируя собственное плечо:
— Удивительно, как она себе плечо из сустава не вырвала при том, как она носилась в воздухе.
Внимательно изучив снимок, Оружейник кивнул:
— Значит, скорее всего, имеет место слабая способность Излома, которая сохраняет ее тело целым во время таких кульбитов. Пока запишем это как Излом первого уровня, а для телекинеза или… что бы это ни было, предварительно поставим Эпицентр пятого-шестого класса, пока не поймем точнее, как именно она его применяет. Есть идеи насчет ее физической мощи?
Дин ответил:
— Она довольно легко сорвала этой силой заглушку с пожарного гидранта. И Виста рассказывала, что она смогла взять под контроль двоих парней, напавших на Софию, и заставила их избивать друг друга и самих себя.
— Контроль над телом? — поморщился Оружейник.
Мисси беспомощно пожала плечами:
— С моего места это выглядело именно так. Один из парней просто врезал другому по лицу, а потом ударил сам себя в… ну, в общем, туда. — Она неопределенно показала рукой, и все присутствующие мужского пола дружно побледнели.
— Эпицентр шесть, Излом один. Что-нибудь еще? — подтолкнул их Оружейник.
После того как они с Дином и Мисси переглянулись, ответил Карлос:
— Она… знала, что Неформалы в опасности.
Нахмурившись, Оружейник покачал головой:
— Что, прости?
— Это правда, — вставила Мисси. — Она сказала, что три человека умрут, если мы не последуем за ней, а потом просто сиганула прочь. И когда мы прибыли на место, Лунг как раз собирался прикончить Неформалов.
— Но Неформалов вообще-то четверо, — спокойно заметил Крис.
— Регент сбежал, — наконец подала голос София, скривив губы в презрительной усмешке. — Трус.
— Значит, трое, — медленно произнес Оружейник, глядя на них. — Она действительно назвала конкретную цифру «три»?
Они кивнули, и Дин добавил:
— Будто что-то подсказало ей, что они в беде. Не то чтобы конкретно кто, скорее… направление и предупреждение.
Обдумав это, Оружейник покачал головой:
— Способность Умника, подсказывающая ей, когда люди поблизости попадают в беду. Возможно, именно так она нашла Призрачного Сталкера.
София при этих словах так и вскипела:
— Да я бы и сама с теми парнями справилась!
Деннис ухмыльнулся, глядя на вспыльчивую напарницу:
— Ну еще бы, спорю, ты просто заманивала их в ловушку приемом типа «лежу распластанная на земле, абсолютно беспомощная, пока плохие парни стоят надо мной с оружием».
Зарычав, София привстала со своего места:
— Слышь, ты, мелкий дебил…
Оружейник скинул с плеча алебарду и преградил ей путь:
— У нас тут какие-то проблемы?
Застыв перед возникшим на ее пути оружием, София на секунду нахмурилась, а затем применила силу, чтобы проскользнуть назад сквозь собственное кресло, и только тогда выпрямилась.
— Плевать, — пробормотала она. — Мне нужно в душ. Дайте знать, когда закончите пускать слюни по этой тупой выскочке.
Не став возражать против ухода девчонки, Оружейник продолжил совещание:
— Какое-то чувство смерти или вроде того. Судя по всему, действует на малом расстоянии и предупреждает незадолго до события, так что запишем это как Умник второго класса – здесь явно присутствует элемент предвидения будущего.
Крис тихонько свистнул:
— Эпицентр шесть, Излом один, Умник два. Она бы нам очень пригодилась.
Мисси убежденно закивала:
— Особенно учитывая, что она девчонка. Это, наверное, единственный город в стране, где в Стражах парней настолько больше, чем девчонок. — То был общеизвестный, хотя и малопонятный факт: у женского пола триггеры случались гораздо чаще, чем у мужского.
— Вы предложили ей вступить к нам? — спросил Оружейник.
Карлос беспомощно пожал плечами, скривившись от боли, которую это движение причинило обожженному телу:
— Конечно. Но толку-то. Судя по ее реакции, мы с тем же успехом могли плюнуть ей в тарелку и попытаться всучить эту еду обратно.
Нахмурившись, Оружейник посмотрел на него:
— Ее костюм выглядит откровенно дешевым, у нее есть чутье, которое заставляет ее помогать людям в беде, и при этом она отказывается от предложения вступить в Стражи? Тут что-то не сходится.
Приподнявшись с кресла, Дин отступил на шаг назад, посмотрел вслед ушедшей Софии и произнес:
— Сэр, мне кажется, дело было не в самой идее Стражей.
Проследив за его взглядом, Оружейник тоже посмотрел в ту сторону:
— Объясни.
— Каждый раз, когда мы предлагали ей присоединиться к нам, я чувствовал от нее отвращение, презрение и замешательство, — после короткой паузы продолжил Дин. — Прямо целую бурю. Но точно такие же эмоции возникали у нее всякий раз, когда она смотрела на Призрачного Сталкера.
Мисси подняла руку:
— По-моему, сначала она даже не знала, кого спасает. А когда поняла, то начала откровенно насмехаться над Софией, задирать ее и оскорблять. София уже собиралась наброситься на нее до того, как появились мы.
— Похоже, у нее свои счеты с Призрачным Сталкером, — задумчиво произнес Оружейник.
— Может, одноклассница? — предположил со своего места Крис.
Герой Протектората на мгновение задумался, а затем покачал головой:
— Вряд ли. Призрачный Сталкер все время была в маске, а вы говорите, что Привязь отреагировала враждебно в ту же секунду, как увидела ее. Нет, скорее всего, это кто-то, с кем у Сталкер были пересечения в костюмах.
Эгида поморщился:
— У Софии ведь до вступления к нам был этот ее пунктик: «не спасать тех, кто сам за себя не борется»? Может, Привязь – как раз из таких?
Оружейник кивнул:
— Похоже на то. Попробуйте поднять информацию за последние полгода обо всех, с кем пересекалась Призрачный Сталкер.
— До или после того, как она к нам присоединилась? — спросил Крис.
Оружейник помедлил, а затем вздохнул:
— И то, и другое. Она говорит, что исправилась, но нам в любом случае стоит проверить тех, кого она… «спасала». Кем бы ни была эта Привязь, готов поспорить, что это одна из девчонок, которым Призрачный Сталкер либо отказалась помочь, либо помогла слишком поздно.
Дождавшись согласных кивков, Оружейник продолжил:
— А теперь давайте обсудим, как ваша группа будет выслеживать остальных троих Неформалов, пока они не успели перегруппироваться и вытащить своего лидера…
http://bllate.org/book/30294/3693762
Готово:
