Прелюдия
Денни Эберт смотрел на дочь, и слезы текли по его лицу, пока она царапала ручкой блокнот. Гнев почти утонул в горе. Мало того что ее заперли в школьном шкафчике почти на целый день, так теперь еще и эта неизгладимая рана – с этим он справиться не мог.
— Все нормально, пап. Я выживу…
Ее прекрасный голос исчез навсегда. Какая-то инфекция из биологической заразы, в которую ее затолкали, разъела голосовые связки.
— Тейлор, я буду рядом. Мы как-нибудь справимся с этим.
— …Спасибо.
У Мэдисон случилась паническая атака. Она участвовала во всей травле, чтобы сохранить расположение Эммы и Софии. Но надо было признать – кое-что ей даже нравилось. Это давало ощущение власти. До самого шкафчика.
Идея запереть Эберт в шкафчике на пару минут показалась ей уморительной. Насчет тампонов она не договаривалась, но возражать не стала. «Струсить», как назвала бы это София, не имело смысла – они бы просто сделали все без нее, а терять «подруг» Мэдисон не хотела. Она и не знала, что Тейлор останется там, в темном зловонном узилище, на несколько часов.
Раньше она не испытывала особой вины за розыгрыши, но когда мельком увидела обезумевшую, перепачканную девушку – явно сломленную, – барьер обыденной жестокости, за которым она пряталась больше года, дал трещину. А потом она узнала, что случилось с Тейлор, когда ту, визжащую и лягающуюся, вытащили из смрадного месива. Три недели в больнице – это было чересчур. Барьер держался крепко, и пока что лишь опасно надломился.
Тейлор вернулась в школу немой – из-за того, что они сделали. И барьер рухнул.
Ханна смотрела на отчет перед собой. Пока она читала, ее швыряло от ужасающего шока до яростного гнева несколько раз подряд. Призрачный Сталкер окончательно слетела с катушек. Она подняла взгляд на директора и открыла рот, но та оборвала ее:
— Знаю, что ты хочешь сказать, но это останется в тайне. Пиар-катастрофа, которую вызовет эта новость, нам сейчас не по карману.
Эмили Пиггот хмурилась – ей это нравилось не больше, чем Мисс Ополчению, но иного выхода не было.
— София получит по заслугам, но семье Эберт ты не должна говорить ни слова.
— Но это наша вина. Мы обязаны перед девочкой, должны хоть как-то загладить…
— Нет. Ответственность здесь несет Уинслоу. Это они не уведомили нас ни об одном инциденте из тех, о которых им сообщали. Полагаю, таким образом они пытались удержать в школе Стража.
— Можно хотя бы попросить Панацею ее вылечить?
— Она все еще в Канберре, подлатывает выживших и раненых кейпов. Это приоритет. Но я направлю запрос, чтобы она занялась этим, как только вернется.
— Хорошо, — вздохнула Мисс Ополчение. — Не могу сказать, что меня это радует.
— Меня тоже. Но по крайней мере, она никого не убила.
— Только едва не убила, — пробормотала Ханна, покидая кабинет директора.
Эмили набрала запрос для Новой Волны о содействии Панацеи, пометив его как весьма срочный после возвращения той в город. Письмо ушло, и директор Пиггот сочла вопрос закрытым.
Казалось бы, случайный программный сбой отправил запрос в папку со спамом – фильтры не распознали коды авторизации офиса СКП. Имейл пролежал незамеченным неделю, после чего был автоматически удален.
***
Первые дни после возвращения в школу стали подобием ада. Общаться было неудобно – я старалась строчить ответы как можно быстрее. Учителя почти не пытались помогать. София и Эмма продолжили свои мелкие пакости с того самого места, где остановились. Пропадали вещи, творились другие изощренные подлости. Они были коварными стервами, ничего не скажешь.
Я потеряла голос, а травить меня им по-прежнему позволяли. Мои прежние жалобы игнорировались, и администрация снова ничего не сделала. Однако вместо отчаяния я замечала, что наполняюсь гневом. Свои силы я получила где-то в ходе этого испытания, и меня бесило, что я не могу применить их против мучителей. Я злилась на школу за то, что все это продолжалось, злилась на них за бессмысленную жестокость, злилась на саму себя за то, что сдерживаю жажду мести, но больше всего – на саму систему, которая выставила бы злодейкой меня, вздумай я ударить в ответ. И я кипела, сохраняя спокойное, нейтральное выражение лица. Может, если я буду выглядеть спокойной, то и сама поверю, что спокойна.
С удивлением я заметила, что София не появлялась в школе уже несколько дней. Никто ничего мне не говорил, но, будучи социальным никем, я подслушала разговоры о ее переводе, пока популярные дети меня игнорировали. Что ж, хоть за эту гребаную малость спасибо. Наступило облегчение, и даже Эмма убавила напор, но я не думала об этом до самого урока информатики. Закончив задание, я шарилась по Паралюдям Онлайн, собирая новую информацию и пытаясь понять, на что способен мой странный телекинез.
Именно тогда я наткнулась на новостную заметку парыдневной давности. Призрачного Сталкера перевели в другое отделение Стражей. М-да. Я об этом не слышала и не особо интересовалась кейпом, кроме самого имени. Я уже готова была списать это как неважное, но пролистала ниже и увидела фотографию. На ней была Призрачный Сталкер, рядом с остальными Стражами. Я и не догадывалась, что она такая низкая…
В голове начали складываться связи, в которые пока не хотелось верить. Я стала искать больше материалов о Призрачном Сталкере – каждую доступную фотографию. Крупный план показал Ее глаза. Короткое видео с телефона – темную кожу через порванный костюм. Везде была Ее уверенная, угрожающая поза.
На лице моем застыла безмятежная улыбка, в то время как внутри моя вера в СКП медленно съеживалась и умирала.
http://bllate.org/book/30291/3693315
Готово:
