6. Спасательная операция
Желеобразный Симай, всхлипывая, лихорадочно соображал, как бы поубедительнее пригрозить заложникам.
— Мистер Кларас, я не против вас лично, — проговорил Симай, — но я обязан забрать Линду!
Кларас, который обычно любил поболтать, сейчас лишь невнятно мычал, едва переводя дыхание. Видимо, клаустрофобия давала о себе знать.
Джон, применив Туманизацию, просочился через вентиляцию внутрь кабины лифта. Он увидел, что Кларас вжался в угол, беспокойно ерзая на месте. Симай внезапно почувствовал, что в него кто-то проник, и взвизгнул. Джон, приняв в кабине человеческий облик, встал перед Кларасом.
— Ты в порядке? — Джон протянул ему руку.
Кларас покачал головой:
— Дай мне просто посидеть. Я… я не могу встать…
— Ты что за чудовище такое! — вопил Симай. — Выйди из меня! Мерзость какая!
«Да ты и есть весь этот лифт…» — про себя подумал Джон. Он опустился на колени рядом с Кларасом, пытаясь заговорить с ним, чтобы хоть немного отвлечь от страха.
Кларас через силу улыбнулся, показывая, что ничего страшного. Если бы поездка в лифте занимала всего пару десятков секунд, он бы еще выдержал, но оказаться запертым в нем надолго было выше его сил. И как назло, офис Ассоциации находился на двадцать девятом этаже.
Обычно при разговоре стоит смотреть человеку в глаза, но Джон не мог понять, где у желеобразного голова, поэтому просто обратился к потолку:
— А есть ли смысл в том, что ты делаешь?
Симай усмехнулся:
— Ты ведь не человек, верно? Это наши с ними разборки, не лезь!
— Я напарник Кларуса. Как я могу не лезть, если ты взял его в заложники?
Когда Джон это произнес, бледный Кларас бросил на него быстрый взгляд.
— У меня нет выбора! — заявил желеобразный. — Мою жену Линду арестовала Ассоциация. Она такая… такая прозрачная, мягкая, упругая! — Его описание звучало странновато, видимо, таковы были стандарты красоты среди желеобразных. — Если я её не увижу, то мне незачем жить! И этот человек отправится со мной в могилу! С какой стати нам нельзя есть машины?
— Погоди, — перебил Джон, — а где логика в последней фразе?
— Она… она всего-то съела десяток машин! — Симай всхлипнул. — Может, ещё парочку почтовых ящиков, ну, расплавила кое-что… Она же даже людей не ела!
Из динамика раздался голос девушки с ресепшена:
— Симай, твоей жене не грозит смертная казнь. Вы обязательно воссоединитесь, пожалуйста, успокойся.
— Успокоиться? А если бы твоих родных спрессовали до размеров тоста и заперли в камере, похожей на кошачью переноску, ты бы смогла успокоиться?
— Но она нанесла огромный ущерб…
Из дальнейшего разговора Джон примерно понял, что произошло. После того как Симай и Линда сыграли скромную традиционную свадьбу, они поселились в съемном жилье, которое помог найти Девиль Кларас. Лица желеобразных плохо поддавались маскировке, поэтому они подрабатывали изготовлением мелких поделок, которые периодически забирали скупщики.
Супруги, почти не выходившие из дома, состояли в плохих отношениях с соседями. Желеобразным не нужен сон, но по натуре они были тихими, а соседи сверху и сбоку обожали шумные вечеринки. В порыве гнева Линда по ночам тайком съела их машины — желеобразные могли растягиваться, обволакивать, а затем медленно поглощать и переваривать почти любые предметы.
Распробовав вкус мести, она вошла во вкус и постоянно что-то «хомячила» ради забавы. В итоге Ассоциация отправила Охотников, которые арестовали её, насильно сжали в куб и заперли в тюрьме, напоминающей авиационную переноску для кошек.
Симай снова заголосил:
— Почему все законы должны быть написаны по человеческим меркам? С какой стати люди — самые защищенные?
Задыхаясь, Кларас все же выдавил:
— Должен заметить… ваши соседи — не люди.
— Что?
— Демоны, упыри, древесные духи, — прошептал Кларас.
Симай был потрясен:
— Раз они… раз они не люди, почему сдали Линду?
— Потому что она съела их машины…
Конечно, ела она не только машины тех трех семей. Страсть к разрушению вошла в привычку: она часто выбиралась по ночам, чтобы съесть чей-нибудь почтовый ящик или дорожный знак.
Голос с ресепшена снова отозвался:
— Антисоциальное поведение Линды нарушило правила. Если ты действительно её любишь, ты должен помочь ей исправиться…
— Нет! Я заберу её! Сейчас же! — Симай снова впал в ярость. — Иначе я покончу с собой вместе с Кларасом!
Джон не удержался:
— Ты же не умеешь умирать!
Симай замялся:
— А как тогда… как мне умереть?
— Тебя можно порубить на куски или сжечь… — ответил Джон. Раньше он этого не знал, но недавно прочел в отчетах.
Желеобразный задумался. Конечно, умирать он не хотел, просто пытался придумать угрозу пострашнее.
Снаружи сотрудники здания уже вызвали полицию, пожарные и инженеры лифтовой компании обсуждали план спасения. Они, конечно, не знали: если желеобразный обволок лифт и решит обрушить его, находящиеся внутри люди погибнут наверняка — это будет куда страшнее, чем обычное падение кабины.
Инструктор Джелл и Охотники совещались, как защитить заложника и обезвредить преступника. Они могли бы атаковать из шахты, но не знали, как не дать лифту сорваться.
Джон чувствовал себя беспомощным. Он был всего лишь стажером, и только способность к кратковременной Туманизации позволила ему добраться сюда. Он не знал, как сражаться с существом, у которого нет ни сосудов, ни постоянной формы, и не понимал, как помочь человеку с клаустрофобией.
Глядя, как тяжело дышит Кларас, Джон решил применить методы помощи астматикам. Он одной рукой приобнял Кларуса за плечи, пытаясь вместе дышать глубже… Но тот отстранился:
— Не надо, я… я же не рожаю…
— Я знаю, но… — Джон растерянно взъерошил волосы.
— Я могу дать вам связаться, — сказал Кларас желеобразному, голос его был слаб, — но остальное… у меня нет прав…
Услышав это, Симай, казалось, просиял — хотя глаз у него и не было. Кларас достал маркер и передал его Джону.
— Нарисуй руну для слежения.
Джон взял маркер:
— Для слежения?
Эту руну он учил: она не позволяла общаться, а лишь давала односторонний обзор конкретного места.
— Да, адрес вот… — Кларас протянул визитку, судя по всему, того места, где держали Линду. На визитке значился какой-то «бизнес-менеджер», а адрес указывал на промышленную зону за городом.
Это был не обычный маркер, а нечто вроде серебряного мелка, которым пользовался Кларас. Жидкость внутри содержала порошок — пусть не серебряный, но явно с примесью особых реагентов.
— Где рисовать?
— Здесь. — Кларас указал на пол. Желеобразный освободил небольшой пятачок в центре.
Джон подумал: считается ли порчей имущества рисование граффити на полу лифта? Вдруг охрана вызовет полицию… но все же аккуратно начертил руну. Кларас удовлетворенно кивнул, забрал маркер и твердой рукой добавил несколько штрихов.
В центре руны возникло объемное изображение. Внутри ящика, похожего на кошачий, окутанного печатями, сквозь сетку виднелась полупрозрачная розово-фиолетовая масса, напоминающая виноградное желе. Что ж, Симай не соврал: среди желеобразных его жена, возможно, и правда была первой красавицей.
— Линда! — взволнованно закричал Симай на проекцию. — Они не обижали тебя? Не приставали?
«Да кто станет приставать к желеобразному?» — мысленно усмехнулся Джон.
— О боже, милый? Это ты? — Женщина-желе внутри ящика задвигалась. Она слышала голос, но не видела, что происходит в лифте. — Я в порядке, я так скучаю… Где ты?
Супруги принялись рыдать и изливать друг другу душу. Джон посмотрел на Кларуса и снова коснулся его плеча:
— Ты как?
— Нормально, не в первый раз. — Выглядел Кларас неважно: дыхание тяжелое, взгляд блуждает, руки не знает куда деть.
Джон не был уверен, что значит «не в первый раз» — может, просто привычка плохо переносить лифты? Не мог же он иметь в виду, что его часто берут в заложники…
— Спасибо, — Кларас вымученно улыбнулся. — Ты мне помог… уже во второй раз.
— Ерунда, я ведь на самом деле не знал, что делать, — покачал головой Джон. — В прошлый раз тоже — если бы не твоя подсказка, я бы, наверное, просто сбежал.
— Мистер Локранди, тебе стоит быть увереннее в себе.
— Зови меня просто Джон… Увереннее? Ты считаешь, что я в себе не уверен?
Кларас, кажется, отвлекся от дурных мыслей и немного пришел в себя.
— У тебя явный дефицит уверенности. Ты же из Клана крови, по всем показателям превосходишь людей и даже многих Темных существ… А знания Ассоциации сделают тебя еще сильнее.
— Но демоны и желеобразные такие пугающие, — серьезно возразил Джон, обеспокоенно глядя на зеленоватую пленку, покрывающую стены кабины.
Симай с женой продолжали свои слезные признания, когда из динамика снова раздался голос девушки с ресепшена:
— Господа, у нас тридцать минут, чтобы все уладить, хорошо? Перед входом в здание полно людей! Вас же обнаружат обычные люди!
Желеобразный её игнорировал, продолжая разговор с супругой. А вот Кларас внезапно посерьезнел — слова девушки были сигналом.
Кларас незаметно подмигнул Джону и прошептал почти одними губами:
— Джон, прибыли трое Охотников. Они собираются расплавить желеобразного с одной стороны дверей.
Как вампир, Джон обладал острым слухом и всё расслышал. Он так удивился, что чуть не вскрикнул: «Что? Расплавить?!», но вовремя прикусил язык.
Он вспомнил то, что изучал: взвесь серебра для экзорцизма и экстракта лавы могла нанести желеобразным тяжелейшие раны, буквально сжигая и плавя их тела.
Симай сейчас превратил свое тело в мембрану, облепив кабину и приклеившись к шахте лифта. Охотники собирались атаковать с одной стороны — достаточно было проплавить дыру, чтобы люди могли выбраться.
Кларас крепко сжал руку Джона. Тот мгновенно понял: разжать двери изнутри — его задача.
Джон, конечно, мог это сделать, хотя давно не практиковался — последний раз был, когда он только приехал в большой город и не понимал, как работают лифты… Боялся он не самих дверей, а того, что в этот момент его атакует желеобразный — вырваться из его объятий было непросто.
А еще он боялся Охотников снаружи: а вдруг брызги раствора попадут на него? Должно быть, это жутко больно…
Разговор супругов внезапно прервался. На другом конце связи розово-фиолетовая женщина постоянно спрашивала, что случилось, но Симай затих. Он что-то почуял.
Вдруг снаружи раздался резкий скрежет, а следом — пронзительный вопль Симая.
Кларас подал знак:
— Сейчас!
Джон увидел, как зеленая мембрана с одной стороны дверей за секунду истончилась и исчезла! Он рванулся к дверям, вцепился в них пальцами, продавливая металл, и с металлическим визгом развел створки в стороны.
Лифт застрял между этажами, но пролезть на девятнадцатый было можно. Открыв дверь, Джон увидел Охотницу-блондинку Каролин.
Снаружи донесся голос инструктора Джелла:
— Прекратить атаку! Сначала нужно завершить заклинание заточения…
Он не успел договорить, как кабина резко дернулась!
Симай в ярости завизжал. Его тело, выдавившись из шахты, стремительно собралось в комок и бросилось на Каролин и двух других Охотников.
Трос лифта был уже поврежден. Теперь желеобразный, связывавший кабину со стенами шахты, ринулся прочь.
Пока Охотники готовились отразить атаку, лифт, лишившись опоры, стремительно полетел вниз.
http://bllate.org/book/30289/3693224
Готово:
