Ю Шиянь быстро одарил его улыбкой:
— Эй, какое наказание ты понес?
— Стой, — отозвался Шэнь Чжаохуай. — Ты уже спрашивал, как развязать эту красную нить?
Лю Чэньсу покачал головой:
— С этой Красной нитью ничего не поделать: она связывает жизни и чувства. Впрочем, на лотках продают одну дешевку, через пару дней она сама развяжется. Не беспокойся, я не понес никакого наказания, просто получил пару замечаний.
Ну что ж, воспользуюсь этими днями, чтобы выведать секреты вашего поместья Лю, а в крайнем случае у меня есть Бог Богатства, чтобы спастись. Ю Шиянь про себя прикинул план действий и прильнул к боку Шэнь Чжаохуая:
— Ну, раз выхода нет, старший молодой господин, придется нам вместе есть и спать.
Шэнь Чжаохуай решительно спросил:
— В какой комнате мы остановимся?
Лю Чэньсу опустил взгляд, жестом приглашая их следовать за собой, и, попетляв по коридорам, они оказались внутри. Он бросил на Ю Шияня еще один взгляд, притащил ширму, чтобы перегородить комнату, и сказал:
— Только не ссорьтесь.
Ю Шиянь отозвался согласием и осмотрелся. Комната была обставлена просто и со вкусом: на столе в вазе стояла веточка неувядающих цветков абрикоса, на кровати висели кисти из белого нефрита, а на прикроватной тумбочке стояла маленькая курильница для благовоний. Задернутые занавеси придавали помещению некую строгость, словно в родовом храме.
Ю Шиянь вытянул ноги и первым занял кровать:
— Конечно, ссориться не будем! Я человек покладистый.
Шэнь Чжаохуай равнодушно взглянул на него:
— Иди на пол.
Увидев это, на мертвенно-бледном лице Лю Чэньсу отразилось неудовольствие:
— Кузен, брат Ю с таким трудом приехал навестить меня, лучше ты поспи на полу.
Ты что, опился его дурманящего зелья? Шэнь Чжаохуай остался невозмутим:
— Молчать. Гасить свет.
Лю Чэньсу присел у стола и приоткрыл губы, чтобы задуть свечи. Курильница издала короткий треск, вспыхнула искрами, и в воздухе разлился густой аромат цветов.
В темноте Ю Шиянь внезапно распахнул глаза. Он накрылся одеялом и, щурясь, проводил взглядом уходящего Лю Чэньсу, после чего спросил сквозь красную занавесь:
— Старший молодой господин, не кажется ли тебе, что здесь слишком надушено? Может, потушим?
— Согласно правилам клана Лю, благовония должны гореть до самого сна, их нельзя гасить по своему усмотрению. И вообще, твой нюх совсем никуда не годится: вчера на корабле, когда ты принимал ванну, от тебя пахло точно так же.
— Ты уверен, что это тот же запах? — Ю Шиянь слегка вздрогнул.
— Да.
Услышав это, он схватил крышку курильницы и, не заботясь о том, что она обжигает пальцы, вытряхнул содержимое наружу.
В мгновение ока аромат стал невыносимо густым, до удушья. Ю Шиянь закашлялся, зажег свечу и принялся внимательно изучать пепел. Шэнь Чжаохуай, похоже, уже начал клевать носом:
— Что ты там возишься?
Ю Шиянь не ответил. Сосредоточенно разгребая пепел, он обнаружил под слоем черной золы крупные лепестки Цветка Страсти. Его сердце ушло в пятки: он вспомнил то лекарство, которое перед смертью наставник велел ему принять, и, не раздумывая, проглотил один из лепестков.
Сначала он почувствовал знакомую сладость, а затем — горечь и ледяной холод, который дошел до кончика языка, едва не заморозив его. Шэнь Чжаохуай отдернул занавесь и, увидев, что Ю Шиянь ест содержимое курильницы, насмешливо бросил:
— Совсем с ума сошел.
Ю Шиянь причмокнул губами, и глаза его заблестели от догадки. Он пробормотал:
— Я понял, я понял! Почему они никогда не нуждаются в деньгах — раз это Запретные артефакты, от покупателей отбоя нет!
Шэнь Чжаохуай недоуменно нахмурился:
— О чем ты?
Ю Шиянь вскочил и поспешно объяснил:
— Это Цветок Страсти, понимаешь? У меня нет жилы чувств, мне нечего бояться! Посмотри скорее, моего наставника оклеветали!
На обычно холодном лице Шэнь Чжаохуая наконец отразилось смятение:
— Не важно, что это, благовония нужны для сна, а если съесть их в сыром виде, проспишь целые сутки. К тому же Красная нить может связывать жизни, так что беды делятся поровну.
Что? Ю Шиянь поднял глаза и увидел, что Шэнь Чжаохуай, схватившись за голову, пошатнулся. Его бело-золотое одеяние мелькнуло в воздухе, и он, глухо охнув, рухнул на плечо Ю Шияня.
Шэнь Чжаохуай был на полголовы выше, и Ю Шиянь, оказавшись под его весом на кровати, перевернулся, тряся его за плечи:
— Старший молодой господин! Шэнь Чжаохуай! Собака ты этакая, хватит притворяться, проснись!
Дыхание Шэнь Чжаохуая становилось все глубже. В свете свечи его брови, по-прежнему холодные и безмятежные, казались припорошенными снегом.
Ю Шиянь стиснул зубы и, не жалея сил, достал из-за пазухи последний бумажный талисман:
— Божественный владыка, покровительствуй мне! Соедини нас в одном сновидении!
Талисман, исполняющий желания, взмыл в воздух и быстро сгорел дотла. Тут же раздалось гулкое эхо, голос которого невозможно было отличить:
— Да будет так.
В следующую секунду в комнату ворвался порыв ветра, и все свечи разом погасли. Ю Шиянь лежал на кровати, чувствуя, как на него накатывает неодолимая усталость, увлекая в пучину сна.
За пределами спальни глаза Лю Чэньсу блеснули, и он с легкой улыбкой прошептал:
— Массив душ, связанный чувствами, отсечет их сознание. Имея всего две жилы чувств, Шэнь Чжаохуай не сможет проснуться в ближайшее время. Подожду, пока Красная нить развяжется, а потом разберусь с Ю Шиянем.
В причудливом и сюрреалистичном мире сновидений мозг погружался во тьму, следуя за плывущими тенями. Ю Шиянь чувствовал, как проваливается все глубже, пока внезапный птичий крик не пронзил слои тумана.
— Проклятая птица, чего орешь, я не птица! — юноша на кровати перевернулся, сбросил теплое одеяло, и копна белых волос рассыпалась по постели в лунном свете, отражая белизну окна, отчего его детские черты лица казались почти неземными.
Он сполз с кровати — ему было на вид лет четырнадцать-пятнадцать, самый возраст для роста. Ночью его одолел голод, и он уныло проворчал:
— Все из-за наставника, не приготовил мяса на ночь, с голоду помираю.
Ю Шиянь замер, почувствовав, что что-то не так, посмотрел вниз и, задумавшись, пробормотал:
— Хм, что же это было?
Да и плевать, дела подождут, а голод — дело серьезное. Он ловко спрыгнул на пол, подхватил масляную лампу и побежал к комнате наставника.
В горах стояла глубокая ночь, лунный свет ложился холодным покрывалом на галереи. Ю Шиянь бежал, и под его ногами звонко хрустел пушистый белый снег. Лампа отбрасывала теплый свет, освещая его черные, как смоль, сияющие глаза.
Он бежал быстро, оставляя на снегу цепочку беспорядочных следов, и громко звал:
— Наставник! Наставник!
Птицы срывались с веток, улетая в ночь, а лунные тени порхали в складках его развевающихся рукавов, словно ласточки.
Добежав до дома, он увидел, что в комнате наставника горит свет. Он уже собрался толкнуть дверь, как услышал странный голос.
Этот голос звучал еще моложе его собственного, но в речи проскальзывали архаизмы. Ю Шиянь, который прожил на горе больше десяти лет взаперти и никогда не видел других детей, не удержался и начал подслушивать.
— Ц-ц, просто держи его взаперти, но ты ведь понимаешь, кто он такой, думаешь, удержишь? А еще называешься остатками души Бога Драконов, где только твой разум? Скажу тебе так: Верхние Небесные Чертоги уже вмешались. Если ты снова попытаешься помешать, Ю Шиянь достанется мне, я тоже хочу поиграть.
— О прошлом он давно забыл. Сейчас он заучивает каноны и изучает правила приличия, он ведет себя как благородный муж.
— Благородный муж? Его поведение можно описать такими словами? — этот человек, казалось, что-то опрокинул и с усмешкой добавил: — Ты бы лучше поскорее умер. Все равно кланы Шэнь и Лю скоро прибудут. Давай поспорим?
Ю Шиянь слушал, затаив дыхание, но наставник молчал. Раздался скрип двери, и он нырнул в кусты, увидев, как из комнаты выходит юноша в розовом.
Тот был невысок и молод, его лицо скрывала вычурная золотая маска. Розовый наряд сам по себе бросался в глаза, а расшитый сплошь красными нитями, он выглядел и вовсе вульгарно. На поясе у него висел длинный меч, на котором была выгравирована крошечная, невероятно живая ласточка.
Юноша легко рассмеялся:
— Ухожу по-английски!
Он в несколько прыжков взлетел на карниз. Ю Шиянь, прячась в траве, увидел, как его наставник вышел следом, но побежал в противоположном направлении.
Ю Шиянь заколебался, но затем вскочил на карниз и, едва касаясь его носками ног, бросился в погоню.
Не успел он ничего сказать, как острый клинок полоснул его по волосам. Ю Шиянь уклонился, моргнул и произнес:
— Эй, братец, постой! Ты хоть и забрался на гору, а как спуститься-то знаешь?
Он с жадностью взглянул на меч:
— Давай так: гость есть гость, как тебя зовут?
Незнакомец ловко убрал меч и развернулся:
— Моя фамилия Ни, имя — Бе, прозвище — Гуань.
Ю Шиянь, ничуть не смутившись, сказал:
— Хорошо, Молодой господин Ни, я провожу тебя вниз, а ты скажи, как называется эта штука в твоих руках?
Молодой господин Ни замер, удивленно вскинул брови, а затем расхохотался:
— Ха-ха-ха! Твой наставник даже этого тебе не сказал? Боится, что ты научишься чему-то дурному! Это называется меч, понимаешь?
Меч? Такая красивая вещь — и всего один слог? Ю Шиянь подавил любопытство, осклабился и сказал:
— Братец, не дури меня. Торговцы — это торговцы, гости — это гости, значит, ты — мечник? Так или не так?
На крыше кружился снег. Молодой господин Ни приподнял веки, взмахнул запястьем, и клинок, вылетев из ножен, полетел прямо в Ю Шияня.
Он вскинул бровь:
— Хочешь его? Даю тебе три удара. Если в течение трех движений сможешь коснуться моей одежды, я подарю тебе меч, и с этого дня ты станешь мечником. По рукам?
Ю Шиянь схватил рукоять меча, в его руке вспыхнул холодный блеск, и, используя силу инерции, он взлетел вверх:
— По рукам! Но я не буду мечником, это ругательство, сам им будь!
Фигуры на крыше замелькали, лунный свет, смешанный со снегом, рассекался клинком. Молодой господин Ни двигался стремительно, то приближаясь, то отступая, словно призрак; в два счета он оказался в нескольких метрах.
— Это всё, на что ты способен? — он усмехнулся, сложив руки на груди, и замер на месте.
При последнем ударе Ю Шиянь сделал несколько резких выпадов и, увидев, что противник не двигается, обрушил меч прямо сверху.
Этот выпад был не очень быстрым, но взгляд Ю Шияня был полон решимости. Небо и земля, словно чаша нефритового вина, разлились по его лицу и бровям.
Молодой господин Ни игриво улыбнулся и чуть отступил, но лезвие меча коснулось его лба.
Их разделял лишь дюйм лунного света. В шуме ветра они посмотрели друг другу в глаза и одновременно рассмеялись:
— Я проиграл, забирай.
— Я дарю его тебе.
Ю Шиянь покачал головой и швырнул меч обратно:
— Проиграл — значит проиграл. Я проиграл, но мне весело! Когда-нибудь я обязательно отыграюсь!
— О? У тебя есть характер, — Молодой господин Ни протянул руку, убирая меч в ножны, и протянул ладонь. — Ты должен дать мне клятву.
Ю Шиянь с улыбкой ухватился за его руку:
— Братец, беги лучше отсюда, какая еще клятва? Если наставник догонит тебя, тебе точно конец!
http://bllate.org/book/30286/3692821
Готово:
