— Так, тут куча всего, но тебе уже давно пора спать, — сказала Верити. Она подошла к лежащему Лунгу и сразу же царапнула его на всякий случай, а затем перевела взгляд на Тейлор. — А во-вторых, как?! Зачем и как?
— Это не только моя заслуга, — ответила Тейлор. — Я услышала, как он собирался убить каких-то детей, но они оказались бандой малолетних злодеев. Одна из них натравила на Лунга своих собак-мутантов после того, как мои жуки его искусали и исжалили. Он упал с крыши и ударился головой, — объяснила Тейлор.
— Похоже на Адскую Гончую… — заметила Верити, глядя на Лунга. Она подумала о том, как легко ее когти вошли в его плоть и как просто было бы прямо сейчас оторвать ему голову, но подавила этот порыв и сосредоточилась на настоящем – например, на том, что Адская Гончая была единственным членом Неформалов, на которого в ее файлах имелось подробное досье, а значит, эти суперхулиганы тоже замешаны. — Надо полагать, они уже поджали хвосты и сбежали?
— Да, они сбежали, когда та, которую зовут Сплетницей, сказала, что сюда кто-то тяжело топает, — ответила она.
— Ахаха, Сплетница, мило, — сказала Верити, а затем, сделав над собой усилие, чтобы сосредоточиться, быстро и очень-очень бережно обняла Тейлор. — Я так горжусь тобой прямо сейчас, — добавила она и тут же ее отпустила. — У тебя будут огромные неприятности, но я так горжусь тобой.
— Правда? — Спросила она.
— Да! — Ответила Верити, хватая покалеченное, но все еще дышащее тело Лунга. Она снова поцарапала его на всякий случай, а затем надела на него наручники (она понимала, что толку от них будет мало, если он очнется, но главное – важен сам жест). — В общем, ты совершенно точно под домашним арестом, но я просто не могу гордиться тобой сильнее, чем сейчас.
— Ты не можешь этого сделать, — ответила она, но не успела Верити возразить, как из ее браслета-коммуникатора раздался голос Оружейника.
— Медуза, какова обстановка? Буду на месте через минуту.
— Оружейник, это Медуза. Лунг повержен и обезврежен, — сказала Верити. — Они Ли или других громил АПП не видно.
— … Серьезно? Каково его состояние?
— Искусан собаками, изжален жуками, плюс я периодически впрыскиваю ему свой яд, — сказала Верити. — Он как раз дрался с Неформалами и независимым героем в потасовке на троих, а затем был повержен – главным образом благодаря упомянутому независимому герою и моему своевременному прибытию. Мне пришлось упустить Неформалов, чтобы гарантированно зафиксировать Лунга.
Тейлор удивленно повернулась и посмотрела на нее.
— Разумно. Продолжай вводить парализующее вещество, чтобы он оставался без сознания, поскольку его пассивная регенерация будет бороться с ним, а твой яд ее не подавляет. По прибытии я введу ему надлежащее успокоительное.
— Вас поняла, — ответила Верити, царапая спину Лунга максимально недружелюбным образом. Она продолжала делать это каждые несколько секунд – всего лишь по одному неглубокому надрезу ногтем за раз, но он в любом случае быстро исцелялся, так что ничего страшного.
К тому же Тейлор сказала, что он хотел убивать детей.
Ее не волновало, испытывает ли он дискомфорт.
Продолжая говорить, Верити посмотрела на Тейлор. — Медуза, конец связи, — произнесла она, и, когда браслет-коммуникатор пискнул, полностью переключила внимание на Тейлор. — Ну что, имя уже придумала? Похоже, у тебя намечается дебют.
— Ох, нет, — ответила Тейлор с явным смущением в голосе.
— У меня есть пара предложений, если понадобятся, — сказала Верити. — Или можешь потихоньку топать домой, а этим мы займемся в другой раз. Я просто скажу, что ты ушла, пока я сторожила Лунга.
— Да, думаю, это лучший вариант, — ответила Тейлор и начала уходить.
— Держись подальше от больших дорог и не лезь в неприятности! — Крикнула Верити. — Ну или хотя бы постарайся!
Ответа от Тейлор она не услышала – та за столь короткое время успела уйти довольно далеко, а через несколько секунд с запада прибыл Оружейник. Его появление возвестил рев мотоцикла.
— Привет! Угадай, кто поймал белого кита? — С улыбкой поприветствовала его Верити.
— …Твоя правда, — ответил он, направляя свою алебарду и выпуская из нее маленькие дротики, которые вонзились в плоть Лунга. — Теперь нужно доставить его на Вышку и запереть в камере.
— Отлично! — Сказала Верити, бывшая в весьма приподнятом настроении. — Мы ждем фургон или тащим его сами? Если надо, я могу его понести.
— Нам придется доставить его самим, пока не закончилось действие успокоительного, так что беги к Вышке со всей скоростью, на какую способна, — сказал Оружейник.
— Поняла! — Ответила Верити, взваливая Лунга на плечо, словно мешок картошки (так ей было гораздо удобнее впрыснуть еще яда на всякий случай), и побежала к Вышке со всех ног.
Верити бежала прямо через Доки, пока не добралась до твердосветового моста, который уже активировали специально для нее. Она пронеслась по нему на полной скорости. На другом конце их ждала небольшая армия агентов СКП во главе с Мисс Ополчение, державших наготове дополнительные средства фиксации.
— Отличная работа сегодня, Медуза, — произнесла Мисс Ополчение, пока оперативные сотрудники забирали у нее Лунга.
— Уж точно неплохая первая ночь, да? — Нахально спросила Верити.
— Да, мало кто может похвастаться тем, что в первую же ночь в качестве героя Протектората одолел крупного криминального авторитета, — ответила Мисс Ополчение.
— Я так и подумала, — сказала Верити, а затем понизила голос:
— Если честно, я сделала это не совсем одна. Что именно вы слышали?
— Что Лунг ввязался в тройную потасовку с новым независимым героем и Неформалами. Это вполне логично, ведь их последней выходкой было ограбление казино «Рубиновые грезы», которое находилось под следствием как прикрытие АПП, — ответила Мисс Ополчение.
— О-о, теперь понятно, — сказала Верити, возвращаясь к обычному тону. — Судя по телосложению, этот независимый герой еще совсем юн. Если мы снова встретимся, я попробую убедить его вступить в Стражи. Подросток был пугающе эффективен.
— Да, и будем надеяться, что он согласится, — ответила Мисс Ополчение.
— Надеюсь! — Согласилась Верити. — И как мы теперь поступим? Мне возвращаться на патрулирование, или сначала отчет, а потом обратно, или на сегодня все?
— Ну, я думаю, тебе стоит закончить патрулирование, написать рапорт и отправляться домой, — произнесла Мисс Ополчение.
— Вы здесь старшая, так и поступлю, — сказала Верити, решив, что это отличная идея.
— И Оружейник, и директор оценят это, — сказала ей Мисс Ополчение.
— Что ж, доброй ночи, Ханна, я пошла писать.
— И тебе доброй ночи, Верити.
Верити напевала себе под нос без всякого мотива, нанося последние штрихи на свое новое творение.
Сладко выспавшись после бурных событий прошлой ночи, большую часть сегодняшнего дня она провела за созданием кое-чего особенного для одного особенного человека, мысленно хваля себя за предусмотрительность – ведь она заранее купила пищевые красители разных цветов и мастику.
Она посмотрела на свое творение и улыбнулась, а оно улыбнулось ей в ответ острыми белыми зубами.
— Идеально, — сказала Верити.
Динь-дон.
— Минутку! — Крикнула Верити. Она пошла открывать дверь и расплылась в улыбке, увидев гостью. — О, привет! Заходи, у меня для тебя есть кое-что особенное.
— А у меня есть новости, которые тебе нужно выслушать, — сказала Тейлор, проходя внутрь.
— Хорошие новости или плохие? — Спросила Верити, уловив нотку смятения в голосе Тейлор. — Потому что если плохие, то сначала твои, а если хорошие, то сначала мои.
— Думаю, это скорее из разряда плохих, — ответила она.
— Ладно, тогда ты первая.
— В общем, сегодня со мной связались Неформалы, и я пошла с ними на встречу, — сообщила Тейлор.
— …Прости, ты сделала что?
— Пошла на встречу с ними. В костюме, разумеется, — сказала Тейлор.
— И о чем конкретно шла речь? — Спросила Верити, провожая Тейлор в гостиную. — Чувствую, разговор предстоит долгий, так что присаживайся.
— Они предложили мне вступить в их команду, — сказала Тейлор, присаживаясь.
— …Тейлор?
— Да?
— Ты всерьез допускаешь мысль о том, чтобы примкнуть к банде злодеев?
— Чтобы внедриться к ним. Они сказали, что у них есть босс, который им платит и дает задания, — сказала Тейлор. Она открыла сумку, достала ланчбокс с изображением Александрии и открыла его, показав стопку пятидесятидолларовых купюр.
Верити непонимающе похлопала глазами, глядя на наличные, а затем снова перевела взгляд на Тейлор. — …И ради кого, скажи на милость, ты собралась к ним внедряться? Технически ты не связана ни с Протекторатом, ни с СКП, так что, если только ты не… — Верити сложила два и два. — …Я тот самый человек, которому ты собиралась обо всем докладывать, верно?
— Да, — ответила Тейлор. — Ты единственный герой, которого я знаю, так что, как мне показалось, это логичнее всего.
Верити какое-то время ошарашенно смотрела на Тейлор, а затем глубоко вздохнула. — Тейлор, я скажу это как можно мягче: возможно, это самый глупый план из всех, что я когда-либо слышала.
Тейлор лишь стыдливо отвела взгляд.
— …Но не могу сказать, что это худший план из всех, что я слышала, — продолжила Верити, и Тейлор удивленно посмотрела на нее. — Послушай, Тейлор, тебе всего пятнадцать. Я знаю, что сейчас тебе это кажется солидным возрастом – ведь ты старше, чем когда-либо была, – но это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. Тебе нужно думать об оценках, прыщах, выпускном или о чем-то подобном, а не о внедрении в банду опасных преступников.
— Я просто хотела приносить пользу и сделать так, чтобы ты мной гордилась, — ответила Тейлор. — Я подумала, что поймать суперсекретного злодея – отличная идея. — Секунду спустя она добавила:
— Вот почему я вышла вчера ночью.
У Верити болезненно екнуло сердце при этих словах. — Тейлор, я уже гордилась тобой просто за то, что ты пришла ко мне за помощью. Тебе не нужно вытворять подобные вещи, чтобы заставить меня гордиться тобой. Я бы гордилась тобой, даже если бы ты получила пятерку по математике. Рада слышать, что ты хочешь помогать, но это… Тейлор, ты могла погибнуть вчера ночью. Я сама, возможно, не выстояла бы против Лунга один на один, это было смертельно опасно.
— Я знаю.
— …Черт возьми, ты уверена, что умение располагать к себе – не одна из твоих суперспособностей? — Спросила Верити после недолгого напряженного молчания.
— Если бы это было так, думаю, мы с Эммой до сих пор дружили бы, — сказала она, скрестив руки на груди.
— Нет, честно говоря, ей нужна помощь специалистов – судя по тому, что она несла… Знаешь что, проехали, нет смысла зацикливаться на «а если бы». Давай сосредоточимся на том, что имеем сейчас, — сказала Верити. — Итак, твой план – внедриться к Неформалам, чтобы разузнать, кто их босс и чего они хотят, передавая мне информацию и о том, и о другом, с конечной целью… какой конкретно?
— Отправить их всех за решетку и сделать Залив безопаснее? — Ответила она.
— Ладно, — сказала Верити, соединив кончики пальцев перед собой и откидываясь назад на свой хвост. — То есть ты хочешь внедриться в банду неуравновешенных, сверхсильных подростков-преступников, чтобы выйти на несомненно очень опасного босса, который платит им за беззакония. Это неизбежно повлечет за собой еще большую опасность и, весьма вероятно, столкнет тебя с Протекторатом или полицией, которые не будут знать о твоем задании и потому сочтут тебя реальной угрозой. Причем полиция может применить против тебя оружие на поражение, а у тебя, напомню, нет иммунитета к пулям. И ты хочешь провернуть все это в одиночку, сделав меня своим единственным связным. Я все правильно поняла?
Тейлор лишь кивнула, поскольку до нее, судя по всему, наконец начало доходить, во что именно она ввязывается.
— И какова главная причина, по которой ты хочешь это сделать? Пожалуйста, ответь честно.
— Я… я… — начала Тейлор, и у нее перехватило дыхание. — Я делаю это ради себя. Чтобы почувствовать себя лучше… чтобы умереть, — выдавила она, заливаясь слезами.
Верити и так собиралась ее обнять, но после этих слов тут же крепко прижала Тейлор к себе. — Все хорошо, все хорошо, — приговаривала Верити, пытаясь сообразить, что вообще можно сказать на такое. Она осторожно и медленно поглаживала Тейлор по спине, убрав когти, и решила просто утешить ее.
— Мама, — сорвалось с губ Тейлор слово, утонувшее в горьких рыданиях.
Сердце Верити на мгновение замерло, когда она услышала это слово; все ее существо словно оцепенело, пока Тейлор продолжала безутешно рыдать.
Когда секунду спустя ее мозг перезагрузился и она снова смогла дышать, Верити решила разобраться с этим позже, сосредоточившись на том, чтобы утешить Тейлор прямо сейчас. — Все хорошо, все хорошо. Тебе не нужно ничего доказывать, мне будет очень не хватать тебя, если тебя не станет. — И Верити продолжала говорить слова утешения, которые крепко отложились у нее в памяти с тех времен, когда ей приходилось успокаивать друзей в подобном состоянии.
Через несколько минут слезы наконец иссякли.
Когда рыдания утихли, Верити посмотрела сверху вниз на Тейлор, которая сейчас выглядела совершенно растрепанной и заплаканной.
— Зачем я… Зачем я это сказала? Зачем я вообще все это наговорила? Я ведь никогда… — пробормотала она.
— Все в порядке, у всех бывают такие минуты, — мягко сказала Верити. — Это просто часть человеческой природы. К тому же ты через многое прошла и, должно быть, долго копила все в себе.
— Но это не оправдание тому, что я тебя так назвала, — ответила она.
— Назвала как? — Спросила Верити, притворившись, будто ничего не слышала. — Ты меня обозвала, что ли?
— …Да так, ничего, — ответила она.
— Ну ладно, — сказала Верити, а затем очень нежно погладила Тейлор по голове. — Ну что, тебе полегчало, Тейлоргатор? Мне вот слезы обычно всегда помогают.
При звуках этого прозвища у Тейлор из горла вырвался стон полнейшего смущения.
— Буду считать это за «да», — с усмешкой сказала Верити, выпуская Тейлор из объятий. На ее лице на миг промелькнуло разочарование, но тут же сменилось спокойствием. — А теперь посиди здесь, я принесу то, о чем хотела поговорить. А потом, если будешь в состоянии, мы, может быть, снова обсудим будущее. Договорились?
— Да, давай, — ответила Тейлор.
— Ну и отлично, одну минуту, — сказала Верити и направилась на кухню – благо это было недалеко, ведь их разделяла лишь неполная перегородка. Она взяла тарелку, нужные приборы и весь торт целиком, а затем вернулась в гостиную, неся его так, чтобы Тейлор раньше времени ничего не увидела. — Итак, даю тебе три попытки угадать, что это.
— Ну, раз это принесли из кухни, рискну предположить, что это еда? — Спросила она.
— Частично верно, у тебя осталось две попытки.
— Предположу, что это что-то сладкое. Еще брауни? — Спросила она.
Верити изобразила ртом звук зуммера:
— Неверно! Последняя попытка.
— Печенье?
Снова зуммер. — Неверно! — Воскликнула Верити, опуская поднос на журнальный столик прямо перед Тейлор. — Та-да! — Она улыбнулась так широко, как только могла, демонстрируя Тейлор свой шедевр.
Этим шедевром оказалась мультяшно-милая (и несколько придурковатая на вид – все-таки Верити не была профессиональным кондитером) голова аллигатора, макушку которой украшала глазурь в виде знакомых каштановых волос, а с трех сторон щерились ряды белых «зубов».
— Это Тейлоргатор! — Торжественно объявила Верити.
Тейлор несколько секунд молча смотрела на торт, а затем подняла взгляд на желтые глаза Верити. — Я пылаю яростью тысячи солнц по отношению к этой штуковине.
— А еще это шоколадный торт, — сказала Верити, протягивая Тейлор ложку. — Целиком и полностью для тебя.
— Правда? — Спросила она, забирая ложку.
— Агась, — подтвердила Верити. — Рекомендую воспользоваться тарелкой, которую я принесла. Остатки сможем сохранить на потом, но вообще это все тебе. Я просто не смогла придумать лучшего способа отпраздновать вчерашний оглушительный успех. — О том, что это был единственный способ из тех, что она могла себе позволить, Верити благоразумно промолчала.
— …Спасибо, — тихо произнесла Тейлор. Она принялась ковырять торт ложкой, пока Верити накладывала ей кусок на тарелку (категорически не позволяя склонному к суициду подростку прикасаться к острым предметам). Тейлор отправила кусочек в рот. — …Вкусно.
— Еще бы! — Весело отозвалась Верити. — Тебе налить молока к торту, или так нормально?
— Да, было бы здорово, — ответила Тейлор.
— Ну что, ты готова снова поговорить об этом или нет? Мы можем не спешить, если пока не хочешь, — спросила Верити, когда Тейлор умяла половину торта и вроде бы немного пришла в себя.
— Я готова, — ответила Тейлор, глубоко вздохнув.
— Хорошо, итак… ты ведь понимаешь, что этот план… скорее всего, ничем хорошим бы не закончился, верно? — Осторожно начала Верити.
— Понимаю, — ответила Тейлор.
— И понимаешь, что у тебя есть люди, которым ты небезразлична и которые будут горевать, если с тобой что-то случится, верно?
Тейлор в ответ лишь кивнула.
— И понимаешь, что есть другие способы помогать людям, если это действительно то, чего ты хочешь?
— Какие? — Спросила она.
— Ну, ты могла бы оставаться независимым героем до восемнадцати лет, как говорила раньше. Я этого не советую, потому что так гораздо сложнее работать, но если ты выберешь этот путь, я тебя поддержу. Или ты могла бы вступить в Стражи и получить кучу поддержки прямо здесь и сейчас, вплоть до достижения совершеннолетия. К тому же там платят, в отличие от работы одиночкой, которая держится на голом энтузиазме. Именно этот вариант я бы тебе и рекомендовала. Наконец, ты могла бы заняться чем-то совершенно иным – например, волонтерством. Наличие суперсил вовсе не означает, что ты обязана использовать их для того, чтобы кого-то колотить, — сказала Верити. — И это только три примера, наверняка есть и другие, которые мне сейчас просто не приходят в голову.
— И как я могу использовать их для чего-то еще, кроме как для драк? — Спросила она.
— Ну, ты можешь управлять насекомыми, а значит, могла бы очищать зараженные места или невероятно помогать с переселением видов. Готова поспорить, найдутся экологи, которые с радостью с тобой поработали бы и, наверное, отвалили бы кучу денег, если финансовый вопрос для тебя важен. Или ты могла бы стать самым гуманным дезинсектором и просто… переносить их в другие места. Или пойти в науку: изучать естественное поведение жуков и то, как на них влияет твоя способность, выяснить, гормоны это или телепатия – тут огромный потенциал. Или создавать потрясающее искусство, устроить полубуквальный блошиный цирк. У Куклы ведь дела идут неплохо, а ты не видишь, чтобы она колотила людей своими силами. И список на самом деле можно продолжать долго, — сказала Верити, пожав плечами. — …Единственное ограничение для того, что ты можешь совершить в жизни, – это твое воображение, и неважно, есть у тебя силы или нет.
— …Когда ты это говоришь, ты звучишь как какой-нибудь тибетский монах, — с легким смешком заметила Тейлор. — …И вариантов действительно куча… Но… несмотря на то, что я говорила… раньше. Когда я стояла перед Лунгом – парнем, который швырялся в меня огнем и пытался убить, – несмотря на весь страх, в тот момент я никогда еще не чувствовала себя такой живой. Моя сила отзывалась лучше, чем когда-либо с тех пор, как я её получила. — На мгновение воцарилось молчание, прежде чем она продолжила: — …И я вроде как хочу почувствовать это снова.
— Я понимаю, ты хочешь сражаться, — со вздохом произнесла Верити. — …Но это не значит, что тебе нужно заниматься только этим. Ты вполне можешь совмещать несколько вещей из тех, что я предложила, или даже больше… впрочем, я так и думала, что не смогу отговорить тебя от супергеройства.
— Да, наверное, ты права, — ответила она.
— Значит, полагаю, вопрос в следующем: чего ты хочешь делать?
— …Понятия не имею, — ответила она. — Я сейчас чувствую себя такой потерянной. У меня вроде была какая-то задумка, но ты только что её полностью разрушила.
— Прости, у меня есть такая привычка, — извинилась Верити, потирая затылок. — Но в жизни тем и весело, что тебе не обязательно решать подобные вещи прямо сейчас. Знаю, в школе все выставляют так, будто времени нет, но в большинстве случаев ты сможешь передумать и позже, если захочешь. К примеру, Опра не была той самой Опрой, пока ей не стукнуло тридцать.
— Да уж, там действительно создают такое ощущение, будто ты должна была определиться со своей жизнью еще лет десять назад, — ответила Тейлор.
— Вот именно, поверь мне, все совсем не так. У тебя полно времени, чтобы понять, чем ты хочешь заниматься, — заверила её Верити. — …Ну а пока ты разбираешься с этим, что собираешься делать?
— Ну, я собираюсь сказать Неформалам «нет», — ответила она.
— Отличное начало, — с облегчением произнесла Верити. Ей куда больше хотелось самой разузнать, что это за банда малолеток, чем подвергать Тейлор такой опасности. — …Хочешь, чтобы я была неподалеку, на случай если все пойдет наперекосяк?
— …Я была бы рада, — ответила она, слегка покраснев.
— Эй, тут нечего стесняться. Просить о помощи – это нормально. Знаешь, сколько помощи требовалось мне самой, когда я только сюда попала? Я едва лево от право отличала! — Сказала Верити, при этом подняв левую руку вместо правой и наоборот.
Тейлор тихонько рассмеялась.
— Так они назначили тебе время и место или просто напустили туману? — Спросила Верити, понимая, что дело, возможно, не терпит отлагательств.
— Дали время до завтрашнего дня, до обеда, — ответила она.
— И никакого места? Или хотя бы номера телефона? — С тревогой спросила Верити. — Пожалуйста, только не говори мне, что они заявили что-то вроде «мы сами найдем тебя, когда придет время».
— Да нет, сказали встретиться там же, где мы только что виделись, — ответила она.
— О, ладно, это хорошо, — облегченно вздохнула Верити. — …Значит, завтра ты пойдешь туда в костюме, чтобы отказать им, а я спрячусь неподалеку… с… — Верити вздрогнула. — …Как думаешь, если ты дашь мне какого-нибудь жука, через которого сможешь послать сигнал бедствия, это сработает?
— Тебе просто нужно быть в пределах двух кварталов от меня, — ответила Тейлор.
— Пресвятая макаронина, Тейлор, ну и радиус! Это же безумие! — Изумилась Верити. — Полагаю, тебе никогда не приходится беспокоиться о нехватке жуков, да?
— Да, насекомых полно, и я знаю местоположение каждого из них, а также их вид, — ответила Тейлор. — Прямо сейчас в пределах моей досягаемости около ста тысяч.
— Так, погоди, ты знаешь местоположение и вид каждого жука в радиусе двух кварталов? — Недоверчиво переспросила Верити. — Прямо-таки каждого до единого?
— Ага, — ответила она. — Ну, точнее, их относительное расстояние от меня.
— И если кто-то из них погибает или вроде того, ты это чувствуешь?
— Ага, — ответила она. — Ощущается так, будто они внезапно покинули радиус, хотя сама я с места не двигалась.
— Тейлор, я уверена, что даже с одной этой фишкой, вообще без всяких тренировок, из тебя вышла бы невероятная система обнаружения катастроф, — благоговейно произнесла Верити, пораженная масштабом ее силы. — …Ведь ты владеешь этим всего сколько, пару месяцев? Представь, на что ты будешь способна, если потренируешься! Представь, что через год-два ты сможешь использовать своих жуков буквально как живой радар. И это если ты будешь развивать только существующие приемы, не придумывая ничего нового! Твоя сила почти так же прекрасна, как и человек, которому она принадлежит!
— Ты правда так думаешь? — Спросила Тейлор.
— Да! — С энтузиазмом кивнула Верити, уже вовсю фантазируя о возможностях силы Тейлор. — …Слушай, тебе же есть куда расти, Тейлор! Вполне вероятно, что ты сможешь координировать жуков так, чтобы они собирались в живые конструкции вроде гигантских рук, твоего двойника или еще чего-нибудь столь же безумного.
— …А? Ну да, если приложить немного усилий, с клоном могло бы получиться, — согласилась Тейлор.
— Вот, видишь, именно! — Обрадовалась Верити тому, что ее воспоминания об одном конкретном аниме, которого в этом мире явно не существовало, оказались полезны. — …Всякие такие безумные штуки! С твоим-то потенциалом я вполне могу представить подобное в будущем.
— Мне стало гораздо лучше, — ответила Тейлор после обрушившегося на нее ливня похвал.
— Отлично! — Осклабилась Верити. — …А теперь пара моментов. И во-первых: никакого вигилантства сегодня ночью.
— Почему ты вечно коверкаешь английский язык? — Спросила Тейлор с наигранным страданием.
— Это называется малапропизм, также известный как малаправильный язык, — сказала Верити, иллюстрируя сказанное собственным примером. — …И мой мозг просто так устроен.
— …Поверить не могу, как вы похожи, — сказала Тейлор.
— Хм? — Спросила Верити. — Похожи кто с кем?
— Ты и мама, — ответила Тейлор. — Она ответила бы точно так же.
Услышав слово «мама», Верити снова оцепенела всем телом.
Тейлор вздохнула и снова посмотрела на Верити:
— Мне, наверное, пора домой. Надо еще домашку сделать… Кстати… Что ты сказала Софии? Потому что она вроде как вообще ничего не делала, да и Мэдисон тоже – черт, она даже приструнила остальных прихвостней.
Это заставило разум и тело Верити снова прийти в нормальное состояние. Сделав вдох, она ответила:
— Э-э, ну, я как бы обрисовала в общих чертах, что могло бы произойти, если бы ты не была собой.
Лицо Тейлор выражало немой вопрос «?», требуя подробностей.
— Э-э-э-э, ну-у-у-у-у, — замялась Верити. — …Я как бы указала на то, что если бы дело было не в тебе – то есть не в хорошем ребенке, – э-э, подобная травля, гм, вероятно, привела бы к, э-э… — Верити с трудом подбирала слова, ведь она и подумать не могла, что ей когда-нибудь придется объяснять это самой Тейлор. — …Гм, ну, к э-э…
Впрочем, Тейлор, похоже, поняла, на что намекала Верити. — …Ох… Э-э… Плохо ли признавать, что у меня самой порой возникали мысли устроить Кэрри для всей школы?
— До тех пор, пока ты не начнешь претворять их в жизнь – нет, не плохо, — ответила Верити. — …Погоди, так тебе нравится Стивен Кинг?
— Да, хотя ту самую сцену в «Оно» я все-таки пропустила, — ответила она.
— По-моему, её все пропускают, — сказала Верити. — …Так значит, ты любишь читать?
— Да, мама преподавала английскую литературу в муниципальном колледже, так что она давала мне много книг, — объяснила Тейлор.
— А «Хроники Нарнии» когда-нибудь читала?
— Читала, и еще несколько других фэнтези-книг. Даже версии «Гарри Поттера» с Алеф, — ответила она.
— …Алеф? — Спросила Верити, в недоумении наклонив голову, отчего ее план подарить Тейлор полное собрание «Хроник» пока отошел на второй план. — Это издательство какое-то или что?
— Нет, версии с Земли Алеф, — ответила Тейлор.
— Погоди, что? — Спросила Верити. — Ты хочешь сказать, существуют другие Земли? Типа параллельных вселенных?
— Ты этого не знала? Но ты же плащ Протектората, я думала, это должно быть у вас в досье или вроде того? — Удивилась Тейлор.
— Наверное, так и есть, но, Тейлор, мне пришлось прочитать просто кучу всего, и до этого раздела я, похоже, еще не добралась, — сказала Верити, гадая, не перенеслась ли она сама сюда из одного таких миров, и нет ли у нее шанса вернуться домой. — …Но ты утверждаешь, что другие Земли не просто существуют, а с ними еще и торговля ведется?
— Да, Технарь по прозвищу Профессор Смятка открыл несколько небольших порталов в другие миры еще в конце восьмидесятых, — ответила Тейлор.
— …Хм, — произнесла Верити помолчав. — Я… думаю, это означает, что я как раз из одного таких миров. Это многое объясняет.
— А? Серьезно? Ну, тогда ты, получается, подтверждаешь некоторые теории с ПЛО, — сказала Тейлор.
— Какие еще теории?
— Что Дела 53 прибывают из других миров, и именно при переходе они теряют память во время триггера. Но у тебя ведь сохранилась большая часть воспоминаний, верно? — Спросила Тейлор.
— Да, большинство из них, — сказала Верити. — …Наверное. Не то чтобы у меня и раньше была идеальная память… — Вдруг её глаза расширились, когда до нее дошло кое-что крайне важное. — …О боже, мои друзья ведь тоже могут быть здесь, — тихо произнесла она, когда эта мысль обрушилась на нее подобно товарному поезду.
— Наверное, только их здешние альтернативные версии, — заметила Тейлор.
— Нет, я… мое последнее воспоминание перед всем этим – я еду на машине со своими друзьями… куда-то, — сказала Верити. — …Не знаю куда, но мы ехали куда-то, а потом всё просто… оборвалось. И затем я проснулась в каком-то переулке, я… — Она резко замолчала и с размаху шлепнула себя ладонями по щекам, приводя себя в чувство и изрядно напугав Тейлор. — …Прости, тебе вовсе не обязательно со всем этим возиться. Забудь всё, что я наговорила, — произнесла Верити, игнорируя жжение в щеках. — …А сейчас гораздо важнее, чтобы ты сегодня просто спокойно посидела дома, не делая ничего, что могло бы привлечь к тебе внимание. А завтра мы разберемся с этими Лопухонеформалами и пойдем есть мороженое. Идет?
— Да, звучит отлично, — ответила Тейлор.
— Вот и договорились. Займись домашкой, о которой говорила, и… — она помедлила. — …Где именно вы встречались в прошлый раз?
— Там же, где мы дрались с Лунгом, — ответила она.
— Ладно, поняла. Я сегодня же схожу туда на разведку, а потом тоже займусь домашней работой, так сказать, — с кивком произнесла Верити.
Тейлор кивнула в ответ, поднялась и направилась к двери, попутно подхватив сумку. Но стоило ей переступить порог, как Верити крикнула вслед:
— До встречи, Тейлоргатор!
Стон полнейшего стыда, вырвавшийся у девочки, прозвучал для нее как музыка.
Однако вернувшись в гостиную, она заметила, что ланчбокс с двумя тысячами долларов так и остался лежать на столе.
— Черт, она забыла свои вещи, — пробормотала Верити, предельно осторожно подняла его и тоже вышла на улицу. Не обнаружив Тейлор на дороге, она со вздохом направилась к дому Эбертов и позвонила в дверь.
Секунду спустя дверь открыла Тейлор в одном ботинке. При виде нежданной гостьи на ее лице отразилось полное замешательство.
— Ты забыла свой ланчбокс, — сказала Верити, протягивая его девочке. — …Тебе действительно стоит повнимательнее следить за своими вещами.
— …Я не думала, что мне можно его оставить, — ответила она.
— Почему нет? Это же твой ланчбокс, — произнесла Верити, а затем немного понизила голос: — …Я была бы о-очень скверной соседкой, если бы крала твои деньги на обед.
— Спасибо, — сказала она, забирая коробку.
— Пустяки. Передавай привет папе, — сказала Верити, осторожно спускаясь с крыльца. — …До встречи, Тейлоргатор! — Повторила она просто потому, что могла.
На этот раз Тейлор стонать не стала – на ее лице все еще играла едва заметная улыбка.
Верити улыбнулась в ответ и помахала рукой, после чего побрела обратно к себе домой. Но едва она закрыла дверь, как ее накрыло осознанием всего произошедшего за последнее время, и она окончательно потеряла самообладание.
Последовавшие двадцать минут она орала в усиленную подушку, которую получила от Куклы. Затем последовало несколько минут полного, бессвязного бреда, и лишь после этого ее мысли наконец начали приходить в порядок.
«Я теперь мамочка, что ли? Нет, нет, быть такого не может, она просто привязалась ко мне… но вдруг она права?»
— Сссс.
— Да нет же, я просто делаю то, что сделал бы любой на моем месте.
— Сссс.
— …Да, ладно, я делаю то, что сделала бы я, но… я же совершенно не гожусь на роль материнской фигуры!
— Сссс.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, паршивец мелкий.
— Ссссс.
— Ой, только ты еще не начинай.
— Сссс.
— Ссссс.
— Ссс.
— Черт побери, да почему вы все ополчились против меня?!
— Сссс.
— …Гва-а-а, нет, вы не правы, я не могу, я просто неверно истолковываю происходящее.
— Ссссс.
— Да, я знаю, что она назвала меня мамой! Она плакала и, скорее всего, просто оговорилась, это еще ничего не значит…
— Ссс.
— Я знаю, что она постоянно сравнивает, но это тоже не значит…
— Сссс.
— …Черт, тут ты права.
— Сссс.
— Ссс.
— Ссссс.
— …Погодите, я что, сейчас просто разговариваю сама с собой?
Все трое дружно кивнули.
— …Может, мне стоит сходить к психологу?
— Сссс, — отозвалась главная, указывая на дверь.
— Ладно, ладно, в Доки, — вздохнула Верити, а затем на миг задумалась. — …Да, прогуляться в любом случае не помешает. Так и сделаем.
— Гребаный Крюковолк замечен возле мастерской Куклы! С ним куча громил, атакую прямо сейчас, — выдохнула Верити, завидев члена Е88, который находился буквально в шаге от Приказа на уничтожение. Он стоял в окружении толпы парней, явно принадлежавших к Е88. Она на миг задумалась, не вдарить ли по нему сразу лазерами, но вовремя вспомнила, что Приказа на уничтожение у него пока нет. Проклиная свое «везение» во время патрулей, Верити с ходу ринулась на таран, стремясь полоснуть его когтями и пока не обращая внимания на его прихвостней, у которых, скорее всего, суперсил не водилось.
— Какого… гр-рх! — Это все, что он успел из себя выдавить, прежде чем его сбили с ног. Крюковолк застонал от боли, когда когти Верити впились ему в руку.
— Привет, — злобно ухмыльнулась Верити, глядя на гребаных неонацистов. — …Сдавайтесь. — Она отдала простой приказ, вонзая когти еще глубже в Крюковолка.
— Разбежалась, недочеловеческая сука, — огрызнулся он, и его тело начало трансформироваться, превращаясь в мясорубку из крюков и лезвий.
— Ой, бля, ладно, ну ты и тварь ублюдочная, да? — Вскрикнула Верити, изо всех сил стараясь удержать этого кромсающего ублюдка на земле и нанося ему удары по затылку. Она пыталась не обращать внимания на боль, которая ощущалась так, словно по всему ее телу прошлись тысячей бумажных порезов. — …К ноге, псина.
Но это не вырубило его: его голова тоже превратилась в лезвия. Он вырвался из-под нее и высвободился из захвата, попутно срезав куски плоти с её ладони и отхватив несколько пальцев.
— А-А-А, БЛЯДЬ! Это рука, которой я пишу, ты, ублюдок! — закричала Верити. Она схватила фонарный столб, стоявший рядом, и использовала его как дубину, пытаясь вколотить противника в землю. Боль полностью затмила первобытная ярость, бушующая в ее жилах.
— Хр-гх, хр-гх, хгр-гх, — рассмеялся он, когда столб превратился в труху, пока его подельники открывали по ней огонь. Но в отличие от лезвий, из которых теперь состояло тело Крюковолка, пули не причиняли ей вреда – они просто отскакивали от ее кожи.
— Вы скорее своих перестреляете, чем меня, нацики недоделанные! — Крикнула Верити, на всякий случай прикрыв рукой один глаз, куда летела шальная пуля.
И стоило ей это произнести, как один из стрелков с воплем рухнул на землю, схватившись за ногу, в которую срикошетила его собственная пуля.
— Прекратить огонь, идиоты, — скомандовал Крюковолк, и град выстрелов прекратился. — …Я всего лишь пришел сюда, чтобы убедить одну милую Куколку стать нашей швеей, но, похоже, мне придется забрать главный приз – прикончить новую золотую гусыню СКП. Ты должна счесть за честь сражаться со мной, грязное чуди…
Его прервала Верити, жахнув по нему силой окаменения. Она зажмурила левый глаз и широко раскрыла правый, надеясь вывести его из строя, после чего полностью закрыла правый и открыла левый. К счастью, ее догадка насчет работы одного глаза подтвердилась, и она мысленно поблагодарила тот дурацкий факт о пиратских повязках, который когда-то вычитала.
Луч определенно попал в цель: верхняя половина Крюковолка испарилась, обнажив в самом центре его тела нечто похожее на состоящее из плоти ядро. И прямо из него на глазах лезли новые металлические пласты.
— Ой, виновата, дай-ка я закончу, — сказала Верити, снова принимаясь поливать ублюдка силой окаменения, целясь прямо в ядро, перед тем как опять переключиться на левый глаз, чтобы проверить результат.
И на месте врага остался лишь каменный шар, лежащий в луже расплавленного металлического шлака.
Головорезы в полном отчаянии уставились на это зрелище.
— Босс? Ах ты тварь! — Выкрикнул один из них, выхватывая пистолет, который тут же выбило у него из рук ударом хвоста Верити.
— Ребят. Ну хорош. Если его вообще ни хрена не взяло, неужели вы думали, что ваши пули помогут? — Спросила Верити. — Погодите, а зачем я вообще пытаюсь вам что-то доказать, вы же нацисты. — Она рассмеялась, а затем «осклабилась» глядя на них, и её волосы угрожающе приподнялись. — Сдавайтесь.
— Кайзер убьет тебя за это, — сказал один из них, но все они послушно подняли руки, пока Верити сковывала их наручниками, попутно зачитывая права, как того требовал устав.
— Для этого ему понадобится коса, способная убивать богов, — ответила Верити, после чего быстро подошла и подняла превратившееся в камень ядро того, что когда-то было Крюковолком, пока окружавший его металл не успел окончательно затвердеть. — …Знаешь, наверное, мне должно быть совестно, но мне ни капельки не жаль, — тихо сказала она каменному шару. — …Но поздравляю, Йорик! Ты был первым.
— …Верити, что случилось? Они ушли? — Раздался голос Куклы, которая выглянула из дверей своего ателье. Она явно натягивала костюм в спешке: на руках виднелся участок темной кожи, контрастировавший с образом, который создавал её наряд – её рукав не стыковался как надо с белой перчаткой.
— Не-а, но с ними покончено, — бодро отозвалась Верити. — Не поделишься веревкой или чем-нибудь в этом роде, чтобы они не разбежались? На всякий случай, ведь к нам уже едут.
— …С удовольствием. Е88 донимает меня последние два месяца, пытаясь заставить примкнуть к ним, — заявила Кукла, пока из её лавки тянулись тканевые нити.
— Аха-ха! — Рассмеялся Верити, поймав на себе недоуменный взгляд Куклы. — Рукав, дорогуша, рукав.
Она посмотрела вниз и сразу же поправила его. — И ты, полагаю, понимаешь, почему мой костюм закрывает все тело?
— Ага, понимаю, понимаю, — ответила Верити, расплываясь в улыбке от очередного безоговорочного успеха, но тут же поморщилась: адреналин спал, и она почувствовала боль в руке – вернее, в том, что от нее осталось. Она с тревогой посмотрела на конечность и застыла в изумлении, наблюдая, как та начала регенерировать прямо у нее на глазах.
Это было воистину завораживающее зрелище: формировалась новая кость, нарастал слой плоти, связки соединяли их, а сверху всё покрывалось новой чешуей. В довершение всего отросли новые когти – и всё это меньше чем за минуту. — …М-да, это что-то новенькое, — удивленно произнесла Верити.
— …Ты не знала, что так умеешь? — Спросила Кукла.
— Если честно, не совсем, — призналась Верити. — Я знала, что регенерирую быстро, но не настолько же стремительно.
— Что ж, по-моему, это отличные новости, — сказала Кукла. В этот момент до слуха Верити донесся рев мотоцикла, и она увидела приближающуюся Мисс Ополчение, за которой следовали четыре полицейские машины и один фургон СКП.
— Привет! — Бодро помахала им рукой Верити, когда они приблизились. — Все в полном ажуре! Мы его взяли!
Впрочем, ответ последовал лишь через пару секунд, когда Мисс Ополчение подъехала ближе. Она держала в руках модифицированный гранатомет и спросила:
— Где он?
— Кто, Крюковолк? — Переспросила Верити, перехватывая поудобнее каменный шар в руках.
— Медуза, сейчас не время для шуток. Ты сказала, что вступила с ним в бой, а потом крикнула, что вы его взяли. Так где он? — Строго спросила Мисс Ополчение, явно настроенная серьезно.
— Прости, у меня сейчас адреналин так и хлещет. Ты ведь помнишь, как работают мои глаза? — Спросила Верити, постучав другой рукой по окаменевшему волку.
— Ты превратила его в камень? Его лезвия успели тебя ранить? — Спросила она.
— Да, э-э, я вообще лишилась почти всей правой руки, так что тут, наверное, стоит прибраться. Но оказалось, что внутри у него было органическое ядро, — сказала Верити, указывая на каменный шар в руках. — Так что он должен быть жив, но под критерии он тоже подходил, так что…
— Твои действия оправданы, его Приказ на уничтожение был фактически одобрен заранее, к тому же на него можно повесить еще несколько смертей, — сказала Мисс Ополчение. — Так что тебя вряд ли сильно накажут за применение силы без прямого разрешения.
— Я так и думала, что за это прилетит, — согласилась Верити. — Я бы спросила разрешения заранее, но он начал толкать речь, — добавила она с таким видом, словно это и правда все оправдывало.
— Скорее всего, придется просто написать отчет, а в четверг твою смену заменят на дежурство на Консоли вместе с кем-то из Стражей, — сказала Мисс Ополчение.
Верити задумалась. — Идет. Э-э, а что мне делать с этим? — Спросила она, приподняв произведение искусства, ранее известное как Крюковолк.
— Агент отвезет его в лабораторию Оружейника для исследований. Надеемся, это поможет продвинуться в поисках способа снять твое окаменение, — сказала она Верити. — Ну а теперь ты можешь продолжать патрулирование.
— Ладненько, так и сделаю, — легко согласилась Верити. — О, но я настоятельно рекомендую собрать любые мои ошметки. Не хотелось бы узнать, что какой-нибудь безумный ученый подобрал их и попытался меня клонировать.
— Подобный биоматериал всегда утилизируют. Мы ведь не хотим, чтобы он попал в руки кому-то вроде Бласто, — ответила Мисс Ополчение.
— Бласто?
— Злодейский биотехнарь из Бостона, относительно безобидный, в основном увлекается выращиванием травки, но славится тем, что умеет клонировать, — объяснила Мисс Ополчение.
— Фу-у-у, да уж, мне точно не нужны бегающие вокруг мини-версии меня, — содрогнулась Верити от этой картины, пока агент СКП забирал ядро. Ему тут же поспешил на помощь коллега, так как первый чуть было его не выронил.
— Да, это было бы проблемой, — согласилась она. — Что ж, до связи, Медуза.
— Э-э, пока вы не ушли… еще раз спасибо за помощь, Ве… Медуза, — произнесла Кукла.
— Да брось, всегда рада помочь, Кукла, — ответила Верити. — Я всегда готова прийти на выручку, и… знаешь что, хочешь мой номер?
— А? Я… я могу… что? — Растерялась та.
— Ну да, на случай если опять случится что-то подобное или если просто захочешь поболтать, — ухмыльнулась Верити. — Я не всегда смогу ответить из-за патрулей и всего такого, но всё же.
— Я бы с радостью, — ответила она.
— Отлично, записывай… — начала Верити, но вовремя вспомнила, что вокруг полно народу, наклонилась и прошептала номер Кукле на ухо. — Запомнила? — Спросила она, отстраняясь.
Та кивнула.
— Ладненько, увидимся, Пэрри~! — Попрощалась Верити и двинулась дальше, продолжая патрулирование в надежде, что все её вылазки будут проходить так же успешно.
[CENTER]■[/CENTER]
[b]Добро пожаловать на форумы Parahumans Online.[/b]
Вы вошли как [u]Медуза[/u]
Вы просматриваете:
• Темы, в которых вы отвечали.
• И темы с новыми ответами.
• ИЛИ личные сообщения с новыми ответами.
• Отображается первое сообщение темы.
• Пятнадцать сообщений на страницу.
• Последние десять сообщений в истории личной переписки.
• Темы и личные сообщения отсортированы по хронологии.
[CENTER]■[/CENTER]
[b] Тема: Официальный тред Медузы[/b]
[b]Раздел: Форумы ► США ► Броктон-Бей ► Герои Протектората[/b]
[b]Баграт [/b] (Автор темы) (Ветеран форума) (Знающий парень)
Опубликовано 6 апреля 2011 г.:
Всем привет, с вами Баграт и официальный тред, посвященный новому герою Протектората СВ.
Медуза.
Здесь вы можете обсуждать теории, мысли и всё прочее, что с ней связано.
Фото: Официальный костюм, Повседневная одежда, Змейка на Набережной.
Био: Верити Мендакс, она же Медуза, относится к Делам 53, поэтому скрывать личность не может, и её имя общеизвестно.
Её тело подверглось множеству змеиных мутаций, включая чешую, клыки и охренеть какой длинный хвост.
Известные силы: физиология змеи, волосы-змеи (благодаря которым она и получила свое имя), клыки с парализующим ядом. Также заявляется, что она Бугай высокого класса. ИСПРАВЛЕНИЕ 1: Лучи из глаз, способные плавить металл и превращать плоть в камень.
Страница мерча.
[indent]
[/indent] [b](Показана страница 45 из 53)[/b] [indent]
[b]►Smoothmoves [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Короче, работаю я дома, слышу крики снаружи, выглядываю в окно, а там Е88 опять пытается завербовать Куклу в свое нацистское гнездышко любви. В этот раз вербовщиком выступал сам Крюковолк.
Я начал снимать всё на видео ради улик, но дальше идет самое интересное, из-за чего я и пишу в этот тред.
Потому что спустя пару секунд появляется сама змейка и просто разматывает Крюковолка. Дальше была короткая стычка, которая закончилась её победой.
Ссылка на видео.
[b]►Buffersufffer [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Охренеть, Крюковолка и правда размазали.
[b]►Wouldschool [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Похоже, это самая быстрая драка паралюдей на моей памяти, она и минуты не продлилась.
[b]►Noname [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Да уж, точно топовый Бугай, раз пули просто отскакивали от её кожи.
[b]►Bounetrounce [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Ага, по-моему, один чувак даже сам в себя рикошетом попал. Хотя, похоже, псина умудрился пробить её чешую, потому что костюм был порван и я видел кровь. Кажется, ей даже пальцы отсекло.
[b]►Bootylover [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Да, так и есть, я видел, как они летели по воздуху, когда пересматривал видео.
[b]►Numberhead [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Всё так, но мы можем поговорить про луч из глаз? Что за хрень наш новый герой сделала с Крюковолком?
[b]►Ekul [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Без понятия, но это было чертовски круто.
[b]►Thatdude [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Но он вообще жив? Об этой силе не упоминалось во время её дебюта.
[b]►ThatIndianGuy [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Настоящий герой убивает взглядом!
[b]►Thatdude [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
И все-таки, он жив?
[b]►Goalmaster [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Какая разница? Он же гребаный нацист.
[b]►LoverofReptiles [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Да пошел этот Крюковолк. Я лучше поговорю о том, как она припугнула тех бритоголовых. От её голоса у меня мурашки по коже пробежали.
Сделай это еще раз и наступи на меня, потрясающая леди-змея!
[b]►Chaosfaith [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Почему вы все такие озабоченные? Хотя насчет луча из глаз странно: раз она, судя по всему, превратила в камень само ядро Крюковолка, значит теории о том, что у неё глаза как у Горгоны, подтвердились. Интересно, как Кайзер отреагирует?
[b]►Aloha [/b]
Ответ от 12 апреля 2011 г.:
Пфф! И что он сделает? Она уже уложила двух других сильнейших Бугаев в городе. Попробует скосплеить Персея? Интересно, что теперь предпримет наша новая Королева Залива. Утопит Куклу в своей ложбинке? Судя по тому, как пристально наша местная швея туда пялилась, она была бы не против совершить туда погружение.
[/indent] [b]Конец страницы. [u]1[/u], [u]2[/u], [u]3[/u]… [u]43[/u], [u]44[/u], 45, [u]46[/u], [u]47[/u]… [u]51[/u], [u]52[/u], [u]53[/u][/b] [indent][/indent]
[CENTER]■[/CENTER]
Верити уставилась в телефон, перечитывая официальный тред на ПЛО, посвященный ей самой, где теперь красовалось видео её боя с Крюковолком.
Приходилось признать: выглядела она там и правда круто. Хотя теперь в сети висел ролик, где она практически убивает человека (пусть и нациста, но все же) и матерится. К счастью, по словам официального представителя СКП, отписавшегося в теме (и по сообщениям в новостях), Приказ на уничтожение Крюковолка был утвержден буквально тем же утром, к тому же технически он все еще был жив, так что всё обошлось.
— Ваш заказ, мэм, — произнесла единственная официантка в этом маленьком кафе, ставя на стол стакан лимонада. Ну, точнее, не совсем «стакан», — скорее тяжелую металлическую кружку.
— Спасибо! — Улыбнулась Верити и убрала телефон в карман, чтобы сделать глоток. Это определенно был лимонад, и он отлично освежал.
Телефон она убрала потому, что её левая ладонь была занята: по тыльной стороне ползала божья коровка. В случае, если она замрет или её траектория резко изменится, это будет сигналом тревоги.
На столе уже лежали чаевые для официантки – на тот случай, если ей придется внезапно сорваться с места.
Что же до причин… Проще говоря, она нервничала просто до усрачки.
Тейлор сейчас встречалась с Неформалами – бандой опасных, непредсказуемых паралюдей-подростков. И именно слово «подростки» вызывало у Верити самые большие опасения: это означало, что они импульсивны и способны на что угодно в ответ на отказ Тейлор.
Так что пока внешне она улыбалась и наслаждалась моментом, внутри у неё всё клокотало от тревоги. Она была готова сорваться в бой по первому же сигналу.
И тут божья коровка замерла и свалилась с её руки.
Верити мгновенно рванула с места. Именно ради этого она и выбрала столик на летней веранде. На полной скорости она побежала туда, где должна была находиться Тейлор, а в голове у неё непрерывной лентой крутилось: «пожалуйста, только будь в порядке, пожалуйста, только будь в порядке, пожалуйста…»
Она оказалась на месте за считаные секунды, хотя еще до прибытия её обостренные чувства уловили весьма громкий «разговор», к которому она приближалась.
— Сука, какого хера ты натворила?
— Сплетница сказала, что она привела еще одного героя. Они явно собирались устроить засаду и арестовать нас!
— Ты не дала мне договорить! Она была здесь на случай, если такое произойдет, а теперь… — Голос говорившей девочки оборвался, когда Верити приземлилась на крышу, где они находились. — О чёрт.
Верити потребовалась всего секунда, чтобы оглядеть крышу в поисках Тейлор – больше для неё ничего не существовало…
И её сердце ушло в пятки, когда она увидела Тейлор, лежащую на крыше в луже собственной крови.
Она повернулась к остальным присутствующим, одарив их самым убийственным взглядом, на какой была способна, с трудом сдерживаясь, чтобы тут же не испепелить их на месте.
Блондинка в фиолетово-черном облегающем костюме и маске-домино.
Подросток в маске-черепе, от которого валил черный дым.
Темноволосый парень в дорогом костюме и белой маске на все лицо.
И девчонка в резиновой маске собаки.
По бокам от неё стояли два огромных мутировавших пса.
У одного из них когти были в крови.
Она запомнила их запахи.
— Кто-нибудь из вас может её вылечить? — грозно потребовала ответа Верити.
— Нет, но Панацея сейчас в Броктонской центральной больнице. Ты достаточно быстрая, успеешь доставить её туда, пока она не истекла кровью, — со страхом в голосе произнесла блондинка.
— Если она умрет, — произнесла Верити, бережно, предельно аккуратно принимая на руки окровавленную Тейлор, которая была без сознания, — … ни одна сила ни на небесах, ни в преисподней вас не спасет.
Это была не угроза.
Это был факт.
— Она пришла сюда только для того, чтобы ответить вам отказом, — сказала Верити. Рассчитав оптимальную траекторию спуска, она спрыгнула с крыши и помчалась прямиком к больнице. Не обращая внимания на раскрошившийся под её ногами асфальт и испуганных прохожих, она неслась во весь опор, бережно прижимая Тейлор к себе и укрывая её от ветра своими волосами.
Запах крови был настолько сильным, что она чувствовала его на вкус.
Это лишь заставило её прибавить ходу.
— Гр-рх, — донесся клокочущий звук из-под маски Тейлор: похоже, она приходила в сознание. Верити почувствовала, как пальцы девочки коснулись её предплечья.
— Тсс, тихо, тихо, всё хорошо, всё будет хорошо, — успокаивающе шептала Верити, лихорадочно высматривая больницу и проклиная собственную неспособность ориентироваться на местности.
— Ве… Верити, — застонала Тейлор, пока та продолжала метаться в поисках Броктонской центральной больницы, где должна была находиться Панацея. По картам Верити помнила, что больница расположена в Даунтауне, да и во время прошлого патрулирования она проходила мимо неё, но сейчас, когда это было жизненно важно, она никак не могла сориентироваться.
— Всё… всё хорошо, милая, всё в порядке, всё будет хорошо, ладно? — Дрожащим голосом уверяла её Верити. — Всё будет хорошо.
— С-спасибо, — заикаясь и кашляя, прошептала она. Верити видела, как маска Тейлор пропитывается кровью, становясь всё темнее. — З-за то, что тебе было н-не все равно, когда остальным… — Последние слова она умудрилась произнести отчетливо, прежде чем её дыхание стало совсем поверхностным.
— Нет-нет-нет, останься со мной, не смей отключаться, Тейлор! — Взмолилась Верити, стаскивая с девочки маску. При виде залитого кровью лица у Верити внутри всё похолодело. Но по крайней мере теперь Тейлор дышала чуть свободнее. — Всё будет хорошо, слышишь? Ты поправишься. Я доставлю тебя домой, ладно?
Тейлор лишь слабо улыбнулась, её взгляд начал тускнеть.
В голове у Верити что-то щелкнуло.
У неё все еще оставался один выход.
Она еще раз огляделась по сторонам в надежде увидеть больницу, хоть какое-нибудь медицинское учреждение, хоть что-нибудь… Но тщетно. Каким-то образом в своих слепых метаниях она оказалась посреди небольшого пустынного скверика. Вокруг ни души.
Верити замедлила бег и остановилась, переводя взгляд на Тейлор.
Она мысленно взмолилась, чтобы это сработало.
— Всё будет хорошо, Тейлор.
— Обещаю.
И она вонзила в неё клыки.
http://bllate.org/book/30285/3692783
Готово:
