Он вдруг немного пожалел о только что сказанных словах:
— Эм-м, Ванъе, вы же только вчера были отравлены, вам всё-таки нужно как следует отдохнуть. Я... ваш подчинённый, ваш нижайший слуга сейчас же удалюсь.
С этими словами он собрался дать дёру, но его остановил пронизанный холодом голос:
— Стоять.
Инь Хуайань повернулся, выдавив из себя улыбку, с покорным видом потупившись. Этот человек, казалось, был не из тех, с кем стоит шутить, а раз уж находишься под чужой крышей, нужно проявлять благоразумие:
— Что вам угодно приказать, Ванъе? Хотите, чтобы ваш слуга позвал лекаря?
Сидевший перед ним человек произнес с полуулыбкой:
— Господин Инь собрался сложить с себя полномочия, так что к чему это постоянное обращение в качестве подчинённого? Очень скоро вам придётся называть себя простым народом.
Неужели его собираются сослать вчистую, лишив должности? Он выдавил из себя голос, сжав горло:
— Что за глупости вы говорите, Ванъе? Эта должность дарована Вашим Величеством, а даже самый простой простолюдин почитает за долг служение родине, не говоря уже о тех, кто состоит на государственной службе! Вы и сами отведали прелесть тюремной баланды, а ваш покорный слуга просто потерял душевное равновесие. Пережив такое потрясение, он не мог не затаить обиду, и высказать пару жалоб — вовсе не великое дело. Надеюсь на ваше понимание, Ванъе.
Сказав это, он еще и изобразил поклон этому Ванъе, в точности подражав недавнему лекарю.
В его словах не было открытого страха смерти, но каждая фраза кричала об ужасе перед ней.
Даже повидавший виды Янь Ванчуань был потрясен бесстыдством, которое выставил напоказ собеседник.
— Искусство и мастерство господина Иня мне еще довелось не увидеть, а вот бесстыдство я уже оценил по достоинству. Жаль, но, поразмыслив только что, я понял, что господин Инь — поистине редкий талант в Училище Холи, и пользы от него рядом со мной будет куда больше, чем в самом Училище. Пожалуй, следуй-ка за мной.
Глава 9
Янь Ванчуань пристально смотрел на стоявшего перед ним человека, а спустя мгновение протянул ему тонкий лист бумаги. Инь Хуайань осторожно взял его из его рук. Содержимое письма было кратким — всего три строки, но написанные слова несли в себе такую леденящую кровь, жестокость, что пробирали до мозга костей.
На второй день после отступления гарнизона Цзиньчивей к Юннину весь уезд Цинчуань в управлении Мэнлян был вырезан до последнего человека. Кровь в городе текла рекой, трупы громоздились горами. Иностранцы заявляют: если не будет уступлено ни пяди земли и не выплачена контрибуция, следующим станет уезд Гуаннин.
Устроили резню! Столь наглые и до крайности жестокие слова заставили горячую кровь Инь Хуайаня прилить к голове, а глаза едва не лопнули от гнева:
— Твою мать, эти ублюдки! Что вообще происходит на Южных Границах? Что это за войска такие — Цзиньчивей, почему они отступили? Почему вырезали только стариков, женщин и детей? Все воинские части отступили, что ли?
Комок глухой злости подступил к самому горлу. Что это вообще за эпоха такая, раз ее так бессовестно третируют иностранцы? С тех пор как он попался в это долбаное место, не было ни единого спокойного дня, и он до тошноты ненавидел это ощущение полного неведения.
Он сделал шаг вперед — сейчас ему было уже плевать на высокое положение Янь Ванчуаня. Накопившаяся в груди ярость выплещлась наружу:
— Я же говорил, что ничего не помню! Неужели вы не можете объяснить мне, каково сейчас положение при дворе? Кто стоит у руля? Южные Границы разбиты в такое дерьмо, где контрмеры? Почему дошло до такого? В чем проблема — оружие никуда не годится или командование бездарное?
Он понимал всю жестокость войны и не хотел вмешиваться в чистые баталии, но он абсолютно точно не собирался мириться с теми, кто, имея в руках оружие, обращает клинки против слабых. Резня — это поведение скотов, и он никогда не забудет прежний позор и тех несчастных простолюдинов, что погибли мучительной смертью в забавах убийц.
Инь Хуайань сейчас готов был вытрясти этого человека из одежды, лишь бы вывалить наружу всё, что пряталось у того в голове.
Янь Ванчуань прижал руку к груди, откинул одеяло, опираясь на локоть, поднялся на ноги. Инь Хуайань не сводил с него глаз:
— Идем за мной.
Он последовал за ним через переднюю залу в комнату, похожую на кабинет. На стене этого кабинета висела огромная полная карта императорских владений Великого Лян. Инь Хуайань впервые с момента своего попадания сюда так наглядно увидел карту этой эпохи: Великий Лян — династия, которой не существовало в известной ему истории.
Инь Хуайань замер, ошеломленно глядя на карту перед собой. Оказывается, дело было не просто в искажении времени: хотя эта династия никогда не появлялась в китайской истории, очертания границ пугающе походили на древние китайские земли. Он шагнул вперед и опустил взгляд на южные рубежи.
Тамошние границы простирались дальше, чем при династиях Мин и Цин, захватывая даже большую часть Юго-Восточного полуострова. Обозначенное рядом морское пространство носил название Залив Фулейгая — звучавшее так, словно его перенесли сюда транслитерацией. Столь обширные южные земли стали для Инь Хуайаня неожиданностью.
Янь Ванчуань набросил одежду, шагнул вперед и указал пальцем на пять южных областей:
— Этот полуостров был завоеван У-ди Лян. Со времен эпохи У-ди там учредили Южно-морской флот, а вдоль побережья возвели артиллерийские башни. И вот, не прошло и пятидесяти лет, как явились иностранцы, на Южных Границах разгорелась тяжелая война, а при дворе нашлись те, кто считает, будто этот полуостров испокон веков был краем ядовитых испарений и не принадлежит к срединным землям, а потому его отчуждение вполне допустимо. Вот они и вознамерились уступить острова ради мира.
Услышав об этом, я спешно вернулся в Пекин из Северных Границ. В тот самый день вдовствующая императрица собиралась издать указ о мирных переговорах. Я выступил против: аппетит иностранцев никогда не насытится одним лишь полуостровом. За это я и перечил вдовствующей императрице, а за проявление неуважения меня бросили в Суд Дали.
Ослабленный ранами и ядом, Янь Ванчуань выглядел скверно. Он прислонился к столу сбоку, вглядываясь в карту, и выражение его лица было мрачным и нечитаемым.
Инь Хуайань никак не ожидал, что Янь Ванчуань угодил в тюрьму именно по этой причине:
— Вдовствующая императрица? А император? Император тоже одобряет мирные переговоры?
Голос рядом прозвучал устало:
— Нынешнему Вашему Величеству всего восемь лет, он еще не взял бразды правления в свои руки. Делами ведают Вдовствующая императрица Лю и Первый министр Лю Шичэн. А главный сторонник мирных переговоров — как раз Лю Шичэн.
Инь Хуайань уставился на карту и едва не рассмеялся от такой глупости:
— Имея этот полуостров, двор мог бы держать войска в Сихайване. Иностранцы приходят с моря, вести затяжную войну они не смогут, а этот полуостров — естественный заслон.
После уступки островов у иностранцев появится плацдарм на суше, и их войска со снабжением смогут непрерывно перебрасываться по морю через Сихайвань! У этого Лю Шичэна мозги дверью прищемило? Как вы в Великом Лян умудрились выбрать такого болвана на должность Первого министра?
Сказав это, Инь Хуайань мысленно споткнулся. Он хотел зажать себе рот, но в конце концов махнул рукой: гори оно всё огнем, всё равно на любой вопрос ответ один — всё забыл.
Взгляд Янь Ванчуаня упал на него:
— Читал военные трактаты?
— Разве для столь очевидных вещей нужно читать военные трактаты?
Янь Ванчуань опустил брови:
— Неудивительно, что Старик Цю носится с тобой как с писаной торбой.
Инь Хуайань свел воедино все полученные новости: Янь Ванчуань угодил за решетку из-за своей приверженности войне; вчера днем в тюрьме он получил донесение с Южных Границ, а ночью Янь Ванчуань был «отравлен», подвергся покушению и вышел из заключения. Он резко повернулся к нему:
— Ты... ты решил выйти из тюрьмы именно прошлой ночью потому, что ситуация на Южных Границах уже дошла до черты, отступать за которую нельзя, верно?
Янь Ванчуань не ожидал от него такой проницательности. В глубинах его глаз мелькнула жесткая искра, но он ничего не ответил.
Первый министр и вдовствующая императрица выступают за мир, а Янь Ванчуань упорно настаивает на войне — это ведь равносильно прямому вызову авторитету первого министра и императрицы. Осознав это, Инь Хуайань поджал губы, и когда он посмотрел на молчаливую фигуру позади себя, в его взгляде впервые промелькнуло подобие уважения.
— Старик Цю прислал твоего прежнего слугу, к которому ты привык. Ведомство по делам дипломатов в этот момент не посмело чинить препятствия. Пережить столько дней тюремного кошмара — дело не из легких, ступай к себе и отдохни.
Покидая эту комнату, Инь Хуайань испытывал смешанные чувства. Он поднял глаза к небу: полдень, солнце в самом зените, слепит до рези в глазах. Пусть всё это чуждо его эпохе, но он всё равно не мог не пропускать происходящее через сердце.
На улицах Пекина сейчас на каждом перекрестке дежурили вооруженные отряды.
Во Дворце Совещаний кипело негодование военачальников:
— Ваше Величество, Вдовствующая императрица! Покойный Князь Янь был сановником, которому Император Чэн перед смертью поручил заботу о наследнике, и пять лет помогал покойному императору. Нынешний же Князь Янь с шестнадцати лет заменял отца, командуя войсками и удерживая Северные Границы. Все эти годы он верой и правдой служил государству. А теперь его заточили в тюрьму лишь за то, что он отказался идти на мирные переговоры! По мнению вашего слуги, это наказание было чрезмерным, к тому же в застенках на Ванъе было совершено покушение, едва не стоявшее ему жизни. Я считаю, что это дело необходимо расследовать самым тщательным образом и восстановить справедливость для Князя Яня!
— Ваш слуга поддерживает это мнение!
— И я поддерживаю!
По меньшей мере половина военачальников во Дворце Совещаний выступила вперед, сложив руки в поклоне.
Вдовствующая императрица Лю понимала, что сейчас необходимо успокоить генералов, а тем более — Князя Яня, но гордость не позволяла ей уронить лицо.
Пока она колебалась, снаружи донесся крик о срочном донесении.
В эти дни в Дворец Совещаний не поступало ни единой доброй вести, и от одного этого окрика у всех придворных похолодели сердца.
Срочная депеша о резне в уезде Цинчуань разорвалась во Дворце Совещаний подобно бомбе. Лицо Лю Шичэна, исчерченное сетью морщин, судорожно дернулось.
После короткого молчания Дворец Совещаний взорвался бурей возмущения.
Лицо Лю Шичэна сделалось темнее тучи, и он тут же подал прошение с изъявлением чувств:
— Ваше Величество, Вдовствующая императрица! Прежде слуга ваш проявил недальновидность, не подумав, что иностранцы — это стая неблагодарных скотов. Подданные Великого Лян ни в коем случае не должны подвергаться их издевательствам. Слуга ваш готов сложить с себя полномочия Первого министра и искупить вину повинной.
После утреннего заседания в Ведомство по делам дипломатов был направлен императорский указ: помиловать Князя Яня Янь Ванчуаня и главу Училища Холи Инь Хуайаня. В указе особо оговаривалось, что покушение будет непременно расследовано, а в качестве утешения жаловались различные дары с повелением вернуться в свой особняк и восстановить силы.
Инь Хуайань стоял на коленях на ледяных плитах двора, зажмурив глаза, прекрасно понимая: эту партию выиграл Янь Ванчуань.
Княжеский кортеж прибыл к воротам Ведомства по делам дипломатов. Путь расчищали знамена байцзэ, стяги с изображением благовесных зверей и зеленых шелковых чудищ, а следом выстроились золотая утварь, парадные топоры и опахала из перьев фазана.
Янь Ванчуань редко пользовался выездами, положенными князю первого ранга, но на сей раз, должно быть, дворец намеренно хотел его задобрить: полный парадный выезд князя первого ранга растянулся на целую улицу. Все встречные простолюдины по обеим сторонам дороги падали ниц, чиновники и военачальники отводили коней в сторону, а гражданские сановники спешивали с паланкинов.
Черная княжеская колецница двигалась в самом центре процессии. Когда Инь Хуайань снова увидел Янь Ванчуаня, тот уже облачился в фиолетовые питоньи одежды князя первого ранга. Золотой четырехпалый гигантский питон висел на воротнике, выглядя как живой, а изысканная вышивка с облачными узорами создавала ощущение, будто змей вот-вот взмоет в небеса. Поверх питоньего наряда была наброшена легкая верхняя одежда из дымчато-серой марли.
Лицо Янь Ванчуаня оставалось бесстрастным, взгляд был глубоко упрятан вглубь глаз, и весь он походил на древний меч, спрятанный в ножны: не выставляя напоказ свою остроту, он обладал такой властностью, которую никто не смог бы подавить.
Инь Хуайань смотрел сзади на этого человека, испытывая легкое помрачение рассудка. Глядя на эту бесконечную процессию, он подумал, что у этого человека действительно хватит сил противостоять Первому министру Лю.
Он проводил взглядом поднявшегося в черную колецницу человека, а в сердце вдруг закралось какое-то пустое, тоскливое чувство. Сколько дней он провел здесь, и Янь Ванчуань был тем, кто находился рядом дольше всех — в тюрьме они, можно сказать, делили тяготы судьбы друг с другом. А теперь тот, будучи князем первого ранга, уезжает. Окинув взглядом окрестности, он не заметил ни единого знакомого лица и с горечью обнаружил, что у него, пожалуй, развился синдром утёнка.
http://bllate.org/book/30281/3692146
Готово:
