— Многие так говорят, — Брюс моргнул.
— Но услышать подтверждение от такого человека, как доктор, мне действительно очень приятно.
С этими словами его глаза слегка сузились, и он выглядел так, будто был невероятно рад.
— Доктор, неужели вы действительно собираетесь разговаривать со мной прямо здесь, у входа в клинику? Мне-то в общем-то всё равно, но вы же знаете...
Брюс изобразил беспомощное и огорченное выражение лица:
— Все эти праздные журналисты вечно норовят крутиться вокруг хозяина Усадьбы Уэйн. Вы ведь тоже не хотите привлекать к себе лишнего внимания?
Он говорил с такой искренностью, что Нимо чуть было не поддался на его уловку.
Нимо кивнул:
— В этом есть смысл. Итак, мистер Уэйн, которому здесь совершенно не положено находиться, зачем вы пожаловали?
Он по-прежнему не собирался впускать его внутрь.
Брюс пожал плечами:
— Что ж, доктор Нимо, раз вы не хотите пригласить меня войти и присесть, позвольте мне иметь честь пригласить вас на совместный ужин?
Нимо с недоумением посмотрел на него:
— С чего это вдруг вы решили меня поужинать?
Брюс расплылся в улыбке:
— Вы уже несколько раз отклоняли приглашения от Корпорации Уэйн занять должность врача-консультанта в Благотворительном медицинском фонде. Но, судя по вашей безупречной репутации в Восточном Районе, мы никак не можем упустить такого замечательного врача, который действительно и от всего сердца лечит простых людей. Поэтому я, как глава Корпорации Уэйн, решил пригласить вас лично и надеюсь, что вы дадите мне этот шанс.
Нимо снова слегка покачал головой:
— Благодарю за столь лестное предложение, но меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь, и я ничего не хочу менять. К тому же, я всего лишь подпольный врач без медицинской лицензии и не смогу справиться с предложенной вами должностью.
Брюс Уэйн на мгновение замер, совершенно не ожидая, что собеседник откажется под таким предлогом, но тут же произнес:
— Ваши способности видны всем, доктор. Поверьте мне, как только вы примете приглашение, вопрос с вашей лицензией решится сам собой. Корпорация Уэйн способна уладить абсолютно любые проблемы.
Ох, с каких это пор его сердце начало трепетать?
Если бы обстоятельства позволяли, Нимо и сам не отказался бы стать дипломированным врачом — тогда он смог бы сделать гораздо больше полезного.
Брюс заметил колебания на лице доктора и решил развить успех:
— Это всего лишь ужин, доктор, вам ведь в любом случае нужно есть.
Нимо вспомнил, что целую неделю питался исключительно жареными яйцами, и его рот совершенно независимо от воли произнес:
— Ну хорошо.
Заметив, как сидевший перед ним мужчина тут же расплылся в счастливой улыбке, Нимо невольно испытал некоторое замешательство: неужели богатей Готэма, вращающийся в высшем свете, и вправду так прост и беззаботен, как показывает себя?
— Этот французский ресторан — лучший во всем Готэме. Обязательно попробуйте их фуа-гра — поверьте, в тот самый момент, когда она коснется ваших губ, вам покажется, что все заботы этого мира остались далеко позади, — фирменный бархатный голос Брюса смешивался со звуками мелодичной скрипки.
Этот вращающийся панорамный ресторан занимал целую тысячу квадратных метров, а его потолки уходили ввысь метров на восемь. Купол был выполнен с использованием новейших технологий голографической проекции, создавая у посетителей иллюзию ужина прямо под звездным небом. В интерьере преобладали кобальтово-синий и бордовый цвета, а на ощупь деревянная мебель казалась тяжелой и основательной.
Всё это заставляло Нимо чувствовать себя так, будто он провалился в сон. Он неудержимо вспомнил парадный зал Святой Магической Академии, где прожил шесть лет — всё здесь было до боли похоже на его самые прекрасные и заветные воспоминания.
Он отрезал кусочек фуа-гра и отправил его в рот: нежнейшая текстура в сочетании с неповторимым ароматом специй буквально взорвалась у него на языке.
На его лице появилась первая искренняя улыбка с самого момента встречи с Брюсом:
— И вправду очень вкусно. Спасибо, что привели меня сюда.
Брюс тоже улыбнулся — по правде говоря, улыбка вообще не сходила с его лица.
— Я очень рад, что вам здесь нравится, — произнес он.
Затем Брюс как бы между прочим обронил:
— У доктора безупречный этикет за столом. Поначалу я думал только о еде и совсем забыл, до чего же утомительным может быть сам процесс трапезы в подобных якобы аутентичных французских ресторанах.
Руки Нимо, сжимавшие нож для стейка и вилку, мгновенно оцепенели.
Черт, потерял бдительность.
Его мозг зарабо на предельных оборотах, и наконец он с небрежным видом ответил:
— Мне довелось лечить одного пожилого джентльмена, от которого отвернулась собственная семья. Он страдал неизлечимым заболеванием крови. Родные одновременно и боялись его болезни, и стыдились его, поэтому отказывались отправлять в обычную больницу. Поскольку та семья платила щедро, я ухаживал за ним до самой его смерти. Он очень любил рассказывать мне о днях своей былой молодости. Этот человек страдал сильной страстью к французской кухне и много-много раз описывал мне все эти блюда и рестораны, в которых бывал.
Затем он добавил:
— Так что, хотя я сам никогда здесь не был, я прекрасно знаю об этом месте. Мистер Уэйн, чтобы забронировать столик в этом ресторане, порой требуется записываться за много дней вперед. Откуда же вы были так уверены, что сегодня я непременно приму ваше приглашение?
Улыбка Брюса стала невероятно самодовольной:
— Многие считают, что возможность заказать столик в этом ресторане — символ высокого статуса. Но для Брюса Уэйна статус означает лишь то, что ему не нужно заказывать столики заранее, в какое бы место он ни захотел пойти поужинать. Доктор, не ломайте голову над пустяками, просто наслаждайтесь ужином.
Звучало логично и вполне убедительно.
Брюс ни капли не заботился о собственном этикете: он расслабленно откинулся назад, упершись локтем в стол, и склонив голову, принялся разглядывать сидящего напротив врача.
Нимо Карлос был весьма хорош собой: правильные черты лица, спокойный взгляд, изящные манеры. Судя по досье, которое удалось добыть Брюсу, в Готэм его привезла мать — хрупкая женщина, которая вместе с ребенком прожила в таком месте, как Восточный Район, целых десять лет. Нетрудно доказать, какой именно жизнью им приходилось жить все эти годы. Однако на самом Нимо Карлосе, сидевшем перед ним, не было абсолютно никаких следов борьбы за выживание на самом дне. После смерти матери он сумел выжить в этом пропитанном преступностью районе в нежном возрасте всего четырнадцати лет и даже нашел способ защитить себя, устроившись очень неплохо.
Все эти противоречия в нем, пожалуй, и составляли его главную тайну.
— Доктор Нимо, прошу прощения, но при найме врачей-консультантов мы проводим тщательную проверку биографии, так что нам пришлось поднять данные о вашем прошлом.
Брюс выпрямился и посмотрел на Нимо с предельно искренним выражением в глазах.
— Я искренне восхищен тем, каким замечательным человеком вы выросли, но в то же время у меня есть кое-какие вопросы. Мне ужасно любопытно, где же вы получили все свои медицинские знания?
Как только Брюс выпрямился, Нимо мысленно насторожился, а когда прозвучал сам вопрос, он озвучил заготовленный заранее ответ:
— Моя мать в свое время работала медсестрой во Франции. Позже из-за меня она отреклась от своей семьи и приехала сюда. Когда-то ее называли не иначе как Найтингейл Восточного Района, так что с самого детства я рос в окружении этого дела, впитывая всё с малых лет, и, повзрослев, вполне естественно продолжил ее путь.
http://bllate.org/book/30280/3692034
Готово:
