Инь Сяосяо, увидев происходящее, шагнул вперёд и осторожно потянул Му Сюэяо за рукав:
— Сюэ’эр…
Му Сюэяо всё поняла: сегодня она поступила крайне опрометчиво.
— Сестра… — бросив взгляд на задумавшуюся Гунсунь Цин, она сжала губы и решительно направилась к ней.
Внезапно перед ней вспыхнул зелёный отсвет, и прямо у неё на пути возникла наставница Сюаньчжэнь-цзы. Та без промедления нанесла ей лёгкий удар ладонью в плечо.
Му Сюэяо отступила на шаг.
Однако удар был совсем несильным — она даже не почувствовала боли, словно её лишь слегка оттолкнули.
Тем временем Цяочжу уже подбежала к Гунсунь Цин, подняла её и отвела в сторону.
Под пристальным, немигающим взглядом Сюаньчжэнь-цзы Му Сюэяо ощутила, будто над ней нависла беда, и тихо произнесла:
— Учительница…
В ответ Сюаньчжэнь-цзы резко бросила:
— Не смей звать меня учительницей! Ты ещё глава Бишуй-гуна? Из-за этого ничтожного мужчины ты посмела ранить собственную сестру!
— Учительница…
— Хм! С детства я слишком тебя баловала — позволила тебе делать всё, что вздумается. Разве ты забыла завет основательницы?
Му Сюэяо немедленно опустилась на колени:
— Учительница, Сюэ’эр помнит.
— С самого детства я любила тебя больше всех и возлагала на тебя величайшие надежды. И вот теперь ты хочешь повторить путь основательницы.
С этими словами Сюаньчжэнь-цзы медленно извлекла меч:
— Ради блага Бишуй-гуна мне, похоже, придётся проучить тебя.
— Учительница! — не успела Му Сюэяо опомниться, как та уже стояла перед ней с обнажённым клинком.
Инь Сяосяо в ужасе воскликнул:
— Сюэ’эр, берегись!
Му Сюэяо мгновенно перекатилась по земле в сторону и избежала удара.
Инь Сяосяо немного перевёл дух.
Но Сюаньчжэнь-цзы тут же горизонтально взмахнула мечом. Му Сюэяо едва успела пригнуться, а наставница уже нанесла обратный удар ладонью. Ученица инстинктивно схватила её за руку.
— — —
— — — (Глава семьдесят завершена)
— Учительница… — Му Сюэяо попыталась показать, что хочет прекратить бой, но Сюаньчжэнь-цзы не собиралась останавливаться. Желая проучить любимую ученицу, она становилась всё яростнее.
Резко вырвав руку из хватки Му Сюэяо, Сюаньчжэнь-цзы отпрыгнула назад и с силой дёрнула за рукоять меча. В тот же миг из него выскользнул короткий клинок.
Му Сюэяо не ожидала такого — её наставница владела необычным оружием.
Сюаньчжэнь-цзы спокойно взглянула на ученицу, затем стремительно бросилась вперёд. Му Сюэяо поспешила принять бой, но не успела даже коснуться наставницы — та внезапно исчезла на месте.
Му Сюэяо в ужасе оглянулась. Внезапно Сюаньчжэнь-цзы возникла у неё за спиной. «Как такое возможно?» — пронеслось у неё в голове.
Наставница холодно усмехнулась, но вновь исчезла. В следующий миг она уже стояла слева от Му Сюэяо.
Без промедления она нанесла удар мечом. Му Сюэяо едва успела заслониться нефритовой флейтой. Она уже собиралась контратаковать, но Сюаньчжэнь-цзы снова бесшумно исчезла.
Му Сюэяо замерла в недоумении. Внезапно справа дунул ледяной ветер. Обернувшись, она увидела, как наставница уже заносит меч. Инстинктивно заслонившись, Му Сюэяо в следующее мгновение почувствовала резкую боль в запястье — короткий клинок Сюаньчжэнь-цзы оставил на нём тонкий порез. Белоснежные шелковые рукава тут же окрасились алым.
Флейта выпала из ослабевших пальцев и упала в снег, словно растворившись в белоснежной пелене.
— Сюэ’эр! — в ужасе закричал Инь Сяосяо и бросился к ней, крепко сжав раненое запястье, чтобы остановить кровь.
Му Сюэяо была поражена ещё больше. Ведь «Бишуй цзюэ» — всего лишь высший уровень внутренней энергии, и сама она изучала этот трактат полностью. В нём не было ничего подобного! Да и уровень владения «Бишуй цзюэ» у Сюаньчжэнь-цзы ниже, чем у неё.
А между тем движения наставницы были поистине быстры, точны и безжалостны.
Сюаньчжэнь-цзы спокойно соединила короткий клинок с мечом и произнесла:
— Ну как, Сюэ’эр? Эти приёмы — суть «Сюаньтянь цзюй бянь».
«Сюаньтянь цзюй бянь»! Значит, учительница освоила «Сюаньтянь цзюй бянь»…
Теперь Му Сюэяо открылись глаза.
Действительно, «Сюаньтянь цзюй бянь» невероятно могущественна: достигнув совершенства, практикующий становится невероятно быстрым, его невозможно предугадать или отразить атаку. Неудивительно, что все в Поднебесной мечтали заполучить этот приём, а тот мужчина унёс его вместе с обманом основательницы.
— Ученица увидела, — тихо ответила Му Сюэяо.
— Вот что такое «Сюаньтянь цзюй бянь». — Не только Му Сюэяо, но и Инь Сяосяо был поражён. В наше время увидеть два величайших боевых искусства — «Бишуй цзюэ» и «Сюаньтянь цзюй бянь» — огромная редкость, а уж тем более за один час.
— Хм! — Сюаньчжэнь-цзы бросила взгляд на Инь Сяосяо, а затем, помолчав, обратилась к Му Сюэяо: — Сюэ’эр, наша основательница некогда полюбила одного мужчину и вышла за него замуж. Но этот подлец обманул её чувства и похитил величайшее сокровище Бишуй-гуна — «Сюаньтянь цзюй бянь». Скажи, ты хочешь повторить её путь? Хочешь вновь разыграть ту же трагедию?
— Учительница…
Инь Сяосяо, услышав это, наконец кое-что понял и сделал шаг вперёд:
— Вы ошибаетесь. Между мной и Сюэ’эр…
Но Му Сюэяо резко перебила его.
Сюаньчжэнь-цзы холодно усмехнулась и окинула Инь Сяосяо оценивающим взглядом:
— Что между тобой и Сюэ’эр? Вы искренни друг к другу? Или влюблённые?
— Учительница, нет! Между мной и Инь Сяосяо лишь дружба, — поспешила сказать Му Сюэяо. Если бы она сейчас призналась, Инь Сяосяо был бы обречён — Сюаньчжэнь-цзы непременно убила бы его, чтобы заставить ученицу забыть о нём и продолжить править Бишуй-гуном.
Сюаньчжэнь-цзы фыркнула:
— Хм, моя хорошая ученица! Ты всегда была одиночкой. Откуда у тебя вдруг появились друзья?
Му Сюэяо отвела взгляд и промолчала.
Сюаньчжэнь-цзы, воспользовавшись моментом, пока ученица задумалась, резко ударила ладонью в сторону Инь Сяосяо…
Му Сюэяо в последний миг опомнилась, резко повернулась и оттолкнула Инь Сяосяо. Но, пытаясь принять удар, она уже не успела — ладонь Сюаньчжэнь-цзы точно попала ей в грудь.
— Ах! — от сильного удара Му Сюэяо почувствовала острую боль в лёгких и тут же выплюнула рот алой крови. Кровь не останавливалась — она струилась по её губам, оставляя яркий след на бледной коже…
— Сюэ’эр! — Инь Сяосяо был вне себя. Его возлюбленная пострадала, защищая его…
Он бросился к ней и в последний момент поймал её падающее тело, крепко прижав к себе.
— Сюэ’эр, Сюэ’эр… как ты? — лицо Му Сюэяо, ещё недавно румяное, стало мертвенно-бледным, губы поблекли, а кровь на уголке рта заставила его сердце сжаться от боли. Он едва сдерживал слёзы.
— Не плачь, — с трудом прошептала Му Сюэяо. Если бы он сейчас заплакал, это навсегда раскрыло бы их истинные чувства.
— Сюэ’эр… — даже Сюаньчжэнь-цзы была потрясена — она не хотела ранить любимую ученицу.
Му Сюэяо, сжимая боль в груди, с трудом повернулась к наставнице:
— Уч… учительница… между мной… и Инь Сяосяо… действительно… просто дружба.
— Хватит, не говори больше, — Сюаньчжэнь-цзы, которая всегда безмерно любила Сюэ’эр, теперь думала только о её состоянии.
Но всё же вопрос о мужчине оставался серьёзным…
Слёзы навернулись на глаза Сюаньчжэнь-цзы, когда она посмотрела на почти потерявшую сознание Му Сюэяо:
— Правда… правда ли вы просто друзья?
— Правда.
— Тогда… — Сюаньчжэнь-цзы прикусила губу и кивком указала на правую руку Му Сюэяо: — Покажи мне руку.
Му Сюэяо моргнула. Её длинные ресницы придавали ей вид хрупкой, нежной красавицы.
Глубоко вдохнув, она левой рукой приподняла правый рукав. Сюаньчжэнь-цзы подошла ближе и внимательно посмотрела…
На белоснежной коже виднелся тонкий порез, кровь на котором уже запеклась. А чуть выше, на расстоянии около дюйма, красовалась маленькая родинка-родимое пятно.
Увидев эту родинку, Сюаньчжэнь-цзы наконец перевела дух и, обернувшись к своим людям, крикнула:
— Чего стоите? Быстро позаботьтесь о главе!
— Есть! — слуги немедленно бросились выполнять приказ.
Му Сюэяо уже не могла держаться — её веки становились всё тяжелее. В последний момент перед тем, как потерять сознание, она бросила на Ваньнян молящий взгляд.
Ваньнян сразу поняла, чего хочет глава, и подошла ближе:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я позабочусь о вашем друге как следует.
Услышав это, Му Сюэяо наконец успокоилась… и потеряла сознание.
— — —
— — — (Глава семьдесят первая завершена)
К вечеру крупные хлопья снега начали падать с тусклого неба. Вскоре горы, поля и деревни скрылись под белой пеленой.
Холодный ветер проникал через окно, колебля пряди волос спящей девушки. Одна особенно дерзкая прядь, поддерживаемая ветром, то и дело прыгала, будто решив израсходовать всю свою энергию за раз.
В полузабытье Му Сюэяо почудились мягкие, приятные голоса…
— Глава проснулась?
— Докладываю Старейшине Ваньнян: глава ещё не пришла в себя.
Ваньнян кивнула, но тут же заметила широко распахнутое окно. Её лицо, только что мягкое и заботливое, исказилось от недовольства:
— Кто раскрыл окно так широко? Что, хотите, чтобы глава простудилась? Как вы за ней ухаживаете? Быстро закройте!
— Есть! — стражник в панике бросился закрывать окно.
Услышав эти обрывки разговора, Му Сюэяо изо всех сил пыталась открыть глаза. В следующий миг стражник радостно воскликнул:
— Глава проснулась!
Му Сюэяо медленно повернула голову и увидела, как Ваньнян с чашей лекарства в руках быстро подходит к ней.
— Глава, вы наконец очнулись! — с облегчением сказала Ваньнян, а затем обернулась к слугам: — Можете идти.
— Есть.
Когда все вышли, Ваньнян осторожно поставила чашу на столик у кровати и нежно произнесла:
— Глава, вы так нас напугали.
Му Сюэяо, ослабевшая и бледная, слабо улыбнулась. Она и сама давно должна была понять: первым делом рядом с ней окажется именно Ваньнян.
Ваньнян с лёгкой улыбкой добавила:
— Глава, вас случайно ранила Старшая Госпожа. Рана серьёзная. Я так боялась, что с вами…
http://bllate.org/book/3024/332486
Готово:
