Конг Фан выслушал и невольно бросил взгляд на Гунсунь Цин. В этом месте царила не таинственность, а леденящая душу зловещесть — казалось, в следующее мгновение из тьмы выскочат сотни чёрных убийц и одним ударом лишат его жизни.
Гунсунь Цин медленно поднялась и протянула тонкую, гладкую руку:
— Где вещь?
Конг Фан явно был ею недоволен, но ради великих замыслов своего будущего сдержал вспышку гнева, вынул из-за пазухи маленький красный флакон и подал ей:
— Держи.
Гунсунь Цин взяла флакон, аккуратно вынула пробку и, поднеся к носу, слегка вдохнула. На губах её заиграла насмешливая улыбка:
— И всё?
С этими словами она бросила флакон обратно Конг Фану и вызывающе произнесла:
— Я велела тебе найти самый смертоносный яд в мире, а ты принёс мне эту дрянь! Я думала, глава школы — человек надёжный, а оказалось, что ты просто ничтожество. Неудивительно, что тебе так и не стать Главой Всех Воинов.
Услышав это, Конг Фан не на шутку разъярился. Он и без того терпеть не мог её высокомерия, а теперь его терпение лопнуло:
— Предупреждаю тебя! Между нами чисто деловые отношения. Воина можно убить, но нельзя оскорбить. Не заходи слишком далеко! Я — глава Западной школы, и мне вовсе не обязательно полагаться на тебя, чтобы стать Главой Всех Воинов. Не перепутай добро с подлостью!
Выпустив пар, Конг Фан всё же сделал глубокий вдох, успокоился и пояснил:
— Это «Байцао Дуаньхуньсань». Редчайший яд из Западных земель, сваренный из ста ядовитых трав. Раз попав внутрь — противоядия не существует. Обычный человек умирает мгновенно, а даже величайший мастер боевых искусств, обладающий глубоким внутренним ци, не протянет и чашки чая.
— Правда ли он так силён? — с сомнением спросила Гунсунь Цин.
— Попробуй сама, — ответил тот.
— Хорошо, — улыбнулась Гунсунь Цин и снова взяла красный флакон. — «Байцао Дуаньхуньсань»… От тебя зависит весь мой план.
* * *
В таверне «Юэлай» Му Сюэяо и Инь Сяосяо, держась за руки, вернулись к двери своей комнаты. Му Сюэяо сказала:
— Иди спать. У меня ещё дела.
— А? Какие дела могут быть так поздно?
Му Сюэяо мягко улыбнулась:
— Не задавай лишних вопросов. Это касается Бишуй-гуна.
Сказав это, она дождалась, пока Инь Сяосяо войдёт в комнату, и лишь потом спустилась по лестнице…
Му Сюэяо неторопливо шла, пока не достигла леса.
Она медленно достала нефритовую флейту, приложила к губам — и в лесу разнёсся томный, загадочный напев…
В мгновение ока мелькнула фигура в зелёном, и перед ней уже стояли на коленях Холодная Луна, Лиюйсин и Цайдие.
— Послы-хранители Холодная Луна, Лиюйсин и Цайдие готовы исполнить любой приказ Главы.
— Вставайте, — сказала Му Сюэяо, бережно опустив флейту вдоль тела. — Передайте всем агентам Бишуй-гуна — и явным, и тайным: за три дня найдите убийцу У Бацяня и его трёх братьев. Как только выясните их местонахождение, немедленно сообщите мне. Не смейте их тревожить.
— Есть! Гарантируем выполнение задания.
Холодная Луна, Лиюйсин и Цайдие ответили в унисон и исчезли в ночи.
Му Сюэяо вернулась в таверну. Она уже собиралась подняться в комнату, как вдруг увидела Инь Сяосяо, сидевшего внизу.
Она удивлённо посмотрела на него и подошла:
— Разве ты не лёг спать?
— Ах… — вздохнул Инь Сяосяо, поднимаясь и кладя руки ей на плечи. — Ты ушла так таинственно, ничего не сказав и не объяснив… Как я мог спокойно спать?
— Со мной ведь ничего не случится, — невозмутимо сказала Му Сюэяо, садясь на стул.
— Ты — самое дорогое в моём сердце. Как мне не волноваться? — сказал Инь Сяосяо и попытался взять её за руку. Но Му Сюэяо слегка поджала губы и резко вырвала руку.
Инь Сяосяо замер и тихо спросил:
— Сюэяо… Что случилось?
* * *
Глава шестьдесят седьмая завершена.
— Сяосяо… — Му Сюэяо колебалась, медленно направляясь к двери. Инь Сяосяо поспешил за ней:
— Что с тобой? Вижу, ты чем-то озабочена. Неужели в Бишуй-гуне неприятности?
— Нет… не то…
— Тогда что? Говори же!
— Я хотела сказать… — Му Сюэяо задумалась, но всё же решилась: — Цуйнунь… она…
Услышав это, Инь Сяосяо облегчённо выдохнул. Он спокойно улыбнулся и мягко вернул её обратно:
— Я понял, о чём ты. Я уже откровенно поговорил с младшей сестрой.
— Ты всё объяснил Цуйнунь? — Му Сюэяо не облегчилась, а, наоборот, стала ещё тревожнее. — Но ведь я сама обещала ей… А теперь между нами…
В этот момент Му Сюэяо почувствовала нечто невыразимое — будто предала Цуйнунь. Похитила ли она её мужа или просто обманула?
Инь Сяосяо, похоже, понял её сомнения, и улыбнулся:
— Не думай лишнего. Я всегда считал Цуйнунь младшей сестрой и никогда не питал к ней других чувств. Если ничего не начиналось, откуда может быть речь о похищении? К тому же, младшая сестра искренне благословила нас.
— Правда? — Му Сюэяо посмотрела на него с недоверием.
Инь Сяосяо обаятельно улыбнулся:
— Разве я стану тебя обманывать?
— Хорошо, — кивнула Му Сюэяо. Хотя на лице её появилось облегчение, в душе всё ещё таилось беспокойство. Если представится случай встретиться с Цуйнунь, она обязательно поговорит с ней лично.
* * *
В Бишуй-гуне Гунсунь Цин писала кистью, а Цяочжу рядом терпеливо растирала тушь.
— Святая Дева, ваш почерк поистине не имеет себе равных в мире, — сказала Цяочжу с улыбкой.
Гунсунь Цин бросила на неё боковой взгляд, не прекращая писать:
— Твой рот всегда сладок. Неужели вчера вечером мазала его мёдом?
— Нет, госпожа! Я говорю правду.
— Ты только то и знаешь, что говорить мне приятное, — с лёгким вздохом Гунсунь Цин положила кисть на подставку и подошла к стене. Она взяла повешенную там свитку и сказала: — Всем в Бишуй-гуне известно, что моя младшая сестра преуспела во всём: музыке, шахматах, каллиграфии, живописи… Где уж мне тягаться с ней.
— Святая Дева…
— Хм! Учительница всегда была несправедлива, — фыркнула Гунсунь Цин и с фальшивой улыбкой начала медленно рвать свиток.
— Святая Дева! Зачем вы рвёте его? — воскликнула Цяочжу, глядя на шедевр каллиграфии прежних времён, который теперь безвозвратно гиб. Ей стало так жаль, что слёзы навернулись на глаза.
— Цяочжу… — Гунсунь Цин подошла к ней, подняла ей подбородок и тихо, с зловещей улыбкой, прошептала: — Когда я стану Главой, разве стану я заботиться о таких жалких вещах?
— Да, госпожа! — Цяочжу вздрогнула от страха и поспешно опустила голову. — Святая Дева мудра!
Гунсунь Цин самодовольно хмыкнула, немного успокоилась и спросила:
— Что делает Му Сюэяо? Ты выяснила?
— Да. Узнала. Глава спустилась с горы, чтобы отомстить за семью. Оказалось, её доверенная Ваньнян — кормилица, а сама Глава — дочь знаменитого воинского рода Му Жунь, уничтоженного врагами. Лишь благодаря прежней Главе она выжила.
Гунсунь Цин кивнула:
— Вот как.
— Ещё узнала: враги Главы — Четыре Злодея современного Цзянху. Все они — великие мастера боевых искусств. Поэтому месть будет нелёгкой.
— Хм! Отлично, — усмехнулась Гунсунь Цин. — Значит, мой план станет ещё проще.
Она медленно пошла вперёд, радуясь в душе: «Я думала, что Му Сюэяо так сильна, что с ней будет непросто справиться. Но теперь небеса мне на руку! Когда она сразится с Четырьмя Злодеями, её ци истощится… Тогда убить её будет проще простого!»
Гунсунь Цин уже мечтала об этом, когда Цяочжу почувствовала ледяной ветер, пронзивший до костей, и задрожала:
— Святая Дева… Вы что задумали?
Гунсунь Цин резко очнулась, стёрла улыбку с лица и повернулась к Цяочжу:
— А как там подруга моей сестры?
— Она чужая, естественно, всем интересуется. Эти дни Холодная Луна водит её по Бишуй-гуну.
— Холодная Луна… — Гунсунь Цин на мгновение задумалась. Холодная Луна, Лиюйсин и Цайдие — лучшие агенты Бишуй-гуна. Если бы они перешли на её сторону, это было бы как крылья тигру.
Но если они окажутся непокорными…
— Холодная Луна и остальные — неплохи. Позаботься о них как следует. Если окажутся непослушными… — Гунсунь Цин помолчала и добавила: — Тогда доложишь мне.
— Есть! — Цяочжу отступила и вышла.
Гунсунь Цин осталась одна. Она медленно вынула из-за пояса флакон с «Байцао Дуаньхуньсань», и на лице её расцвела зловещая улыбка:
— План… начинает обретать очертания.
* * *
Снег прекратился, и выглянуло солнце. Зимнее солнце будто приблизилось к земле, став необычайно ярким и чётким, но его тепло, словно охлаждённое льдом, не могло согреть.
Хлопья падали большими пластами. Хотя это был первый снег в году, он шёл так обильно, создавая изумительную картину.
Снежинка, упавшая на ладонь, мгновенно таяла и исчезала.
Взгляд уходил вдаль: горы, леса — всё покрылось белоснежной пеленой, чистой, ясной и прекрасной.
— Земля стала безупречно чистой, словно лишена всякой скверны. Какая чистота! Какое спокойствие! — Му Сюэяо обожала зимние пейзажи. Её любимое время года — зима. Возможно, кто-то назовёт её холодной, но это не так.
Зима — время чистоты, обновления.
Хотя зима не дарит цветов и зелени, как лето, в ней есть особое очарование, от которого невозможно оторваться.
— Снег идёт так сильно. Одевайся потеплее, — сказал Инь Сяосяо, снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи.
Му Сюэяо обернулась и улыбнулась:
— Не ожидала от тебя такой заботы.
* * *
Глава шестьдесят восьмая завершена.
Инь Сяосяо нежно улыбнулся:
— Заботиться о тебе — моё естественное дело.
http://bllate.org/book/3024/332484
Готово:
