— Демонический дворец Бишуй, — тихо пробормотал Инь Сяосяо. Это название резало слух. В устах праведных воинов оно звучало именно так — «Демонический дворец Бишуй». На самом деле же это был Бишуй-гун, то есть Божественный дворец на Изумрудных Водах. Но здесь всё перевернулось с ног на голову.
Увидев, что Инь Сяосяо задумался, Хэ Чжунцин нахмурился и спросил:
— Сяосяо, о чём ты думаешь?
— А? — Инь Сяосяо вздрогнул, будто его внезапно разбудили.
Хэ Чжунцин нахмурился ещё сильнее и чуть строже произнёс:
— Сяосяо, почему с тех пор, как ты вернулся в горы, стал таким задумчивым?
— Нет… ничего такого, — поспешно ответил Инь Сяосяо, опустив голову.
— Спускайся вниз скорее. Как вернёшься, мы с твоей наставницей сразу же устроим свадьбу тебе и Цуйнунь.
— А? Учитель… я… — Инь Сяосяо скривился, но тут же Фу Линьэр незаметно подала ему знак глазами и покачала головой.
Инь Сяосяо замолчал. Оба прекрасно знали нрав Хэ Чжунцина: стоит хоть немного пойти против его воли — и он тут же вспылит. Лучше уж всё обсудить после возвращения.
Инь Сяосяо с трудом выдавил улыбку и, опустив голову, ответил:
— Учитель, ученик сейчас же отправляется в путь.
— Хорошо, — Хэ Чжунцин одобрительно кивнул. — Возвращайся поскорее и береги себя.
— Слушаюсь, учитель, — ответил Инь Сяосяо и вышел из комнаты.
* * *
Небо постепенно теряло свой закатный отблеск: глубокий багрянец сменился нежно-розовым, затем бледно-розовым, и, наконец, когда всё сияние исчезло, небосвод вдруг стал казаться выше и дальше, наполнившись торжественной тишиной.
Луна поднялась всё выше, и её первый луч озарил небеса и землю.
Му Сюэяо бережно взяла нефритовую флейту и поднесла её к губам. Её пальцы дрогнули, и нежная мелодия разлилась над уездом Мэйюань, погружая прохожих в состояние блаженного умиротворения.
Она играла, глядя сквозь окно на полную, прекрасную луну.
На улице царило оживление: люди с цветными фонариками в руках сновали туда-сюда, у озера Сиху кто-то запускал небесные фонарики, вкладывая в них свои заветные желания, а дети радостно хлопали в ладоши, запуская фейерверки.
Атмосфера Праздника середины осени в уезде Мэйюань была по-настоящему насыщенной.
Праздник середины осени… время воссоединения семьи.
Му Сюэяо вздохнула. Она вдруг ощутила особенно сильную тоску по родителям, которых никогда не видела и о которых не сохранила ни малейшего воспоминания.
Вздохнув, она встала, тихонько открыла дверь гостиницы и вышла на улицу.
Здесь царило веселье, но оно не тронуло её сердца.
Без выражения лица она направилась к чайхане напротив. Внезапно ей показалось, будто мелькнула знакомая фигура.
— Неужели это Инь Сяосяо? — пробормотала она, сама того не замечая, и уже через несколько шагов оказалась на перекрёстке. Она огляделась — но никого не увидела.
Разочарование кольнуло её в грудь. Повернувшись, она направилась прямо в чайханю.
* * *
Видимо, судьба и вправду распорядилась так. Му Сюэяо не ошиблась: это действительно был Инь Сяосяо.
Он услышал флейту — такую спокойную, такую знакомую. Хотя Му Сюэяо играла для него лишь однажды, в той деревушке, мелодия навсегда запечатлелась в его сердце.
Следуя за звуками, он добежал до чайхани и как раз увидел профиль Му Сюэяо, входящей внутрь.
Инь Сяосяо хотел окликнуть её, но слова застряли в горле.
Му Сюэяо — повелительница Бишуй-гуна, а он — старший ученик школы Цинлун. Что им сказать друг другу при встрече?
Да и тот скандал в деревушке… разве этого мало?
Инь Сяосяо с досадой ударил кулаком в стену — и в этот миг раздался чей-то крик:
— Пожар! Пожар!
Инь Сяосяо вздрогнул и обернулся. Люди в панике кричали:
— Горит чайханя! Быстрее, помогайте тушить!
Инь Сяосяо в ужасе уставился на чайханю: пламя уже взметнулось к небу. Не раздумывая, он бросился туда, отчаянно выкрикивая:
— Сюэяо! Сюэяо! Сюэяо!
В этот момент он испытывал такой страх, какого, пожалуй, никогда не знал.
Если она не ответит… он, наверное, лишится чувств.
— Сюэяо! Сюэяо! — вопил он, готовый ворваться в огонь.
Старик рядом изо всех сил пытался его удержать:
— Парень, ты что, жизни своей не жалеешь?
— Отпусти! Мне нужно найти Сюэяо! — вырвался Инь Сяосяо.
Внезапно раздался мягкий, знакомый голос:
— Сяосяо.
Инь Сяосяо резко обернулся. Перед ним стояла Му Сюэяо — целая и невредимая.
Конечно, она услышала его отчаянные крики.
Не говоря ни слова, Инь Сяосяо бросился к ней и крепко обнял.
Му Сюэяо удивилась и растерялась:
— Инь… Инь Сяосяо, что с тобой?
Инь Сяосяо пришёл в себя, осторожно отстранил её и нежно спросил:
— Ты… ты в порядке?
Глядя на его испуганное лицо, а потом на облегчённую улыбку в глазах, Му Сюэяо мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Я ведь даже не заходила в чайханю. Ты совсем не смотришь, куда бежишь.
Она достала из кармана платок и, всё ещё улыбаясь, аккуратно вытерла сажу с его носа.
Инь Сяосяо наконец перевёл дух:
— Слава Небесам…
Но тут Му Сюэяо вспомнила о чём-то. Её улыбка исчезла, лицо вновь стало серьёзным:
— Зачем ты здесь? Пришёл убить меня?
Инь Сяосяо сразу понял, что она имеет в виду тот случай в деревне и его тогдашние слова.
Он улыбнулся и ласково ткнул пальцем ей в нос:
— Я пришёл познакомиться с тобой заново. И снова стать твоим другом.
Му Сюэяо прекрасно поняла его. Они обменялись взглядами — и без слов обнялись. Пока вокруг бегали люди, спасая чайханю от огня, Инь Сяосяо и Му Сюэяо стояли под сиянием фейерверков и пламени, и в этот миг их любовь обрела своё свидетельство.
* * *
Лодка на озере Сиху была увешана цветными фонариками. С каменного моста в небо взлетали фейерверки, расцветая яркими огнями.
Му Сюэяо прислонилась к плечу Инь Сяосяо. Они сидели в лодке, и сладость, и романтика растворялись в тишине озера.
— Сюэяо, почему ты всегда такая серьёзная? — спросил Инь Сяосяо.
— Такая уж у меня натура, — ответила она без тени улыбки.
Инь Сяосяо усмехнулся:
— Думаю, всё дело в том, что ты повелительница Бишуй-гуна. Поэтому и держишься строго.
Он нежно коснулся её щеки:
— Не надо всё время хмуриться. Чаще улыбайся, хорошо?
Му Сюэяо слегка ткнула его и отвела взгляд:
— Улыбаться — не так просто, как ты думаешь. Да и вообще, я редко улыбаюсь.
— Ладно, будем учиться понемногу. Я обязательно научу тебя, — уверенно заявил Инь Сяосяо, затем задумчиво постучал пальцем по подбородку и спросил: — Ты же повелительница — очень занятая особа. Откуда у тебя столько свободного времени, чтобы спуститься с гор?
Улыбка на лице Му Сюэяо тут же погасла. Она нахмурилась и серьёзно ответила:
— Я покинула Бишуй-гун с особым намерением.
— С каким?
* * *
— Месть за семью, — наконец сказала Му Сюэяо.
— Месть? Да у вас в Бишуй-гуне столько сил — разве это сложно?
Му Сюэяо хотела что-то сказать, но на мгновение замялась, а затем улыбнулась:
— Ты прав. А теперь скажи мне: а ты сам зачем спустился с гор? Твой учитель снова посылает тебя в какую-то переделку?
— На этот раз — расследовать, — небрежно ответил Инь Сяосяо.
— Расследовать? Кого?
Инь Сяосяо взглянул на неё и невозмутимо произнёс:
— Тебя.
— Меня? — Му Сюэяо растерялась.
Инь Сяосяо не выдержал и рассмеялся:
— Учитель говорит, что в последнее время в Бишуй-гуне неспокойно, и, возможно, вы замышляете какую-то интригу. Но теперь я всё понял: ты просто хочешь отомстить за свою семью.
Лицо Му Сюэяо мгновенно изменилось. Её пронзительный взгляд заставил Инь Сяосяо почувствовать себя крайне неловко. Она резко сказала:
— Значит, ты пришёл выведать наши тайны?
Инь Сяосяо испугался и пожалел о своих словах:
— Нет-нет-нет, я… я…
Му Сюэяо пристально смотрела на него, не смягчая выражения лица. Вдруг она фыркнула и рассмеялась — так, что Инь Сяосяо вздрогнул.
— Что… что случилось?
— Я просто пошутила. Ты так испугался, что даже говорить не можешь.
Инь Сяосяо слабо улыбнулся и надолго замолчал.
— Сяосяо, о чём ты думаешь? — тихо спросила Му Сюэяо.
Инь Сяосяо молча достал из-за пояса белый нефритовый браслет. Под лунным светом он сиял чистотой и прозрачностью.
Он нежно посмотрел на Му Сюэяо и спросил:
— Теперь можно надеть?
Не дожидаясь ответа, он осторожно взял её руку и надел браслет. На этот раз он был особенно бережен и нежен — совсем не так, как в прошлый раз, когда причинил ей боль.
Му Сюэяо искренне улыбнулась и снова прислонилась к его плечу.
Этот Праздник середины осени стал прекрасным благодаря тебе.
Фейерверки в небе, радостные крики на берегу, яркие фонарики, тихая гладь озера — всё будто благословляло эту пару влюблённых…
* * *
В глубине бамбуковой рощи, за городом, Гунсунь Цин стояла одна в павильоне, любуясь ночным ветром.
Через некоторое время к ней подошёл Конг Фан. Окинув её взглядом, он спросил:
— Зачем назначать встречу в таком глухом месте?
Гунсунь Цин обернулась. Её лицо оставалось спокойным:
— Потому что мне нравится здесь тишина, нравится ночной пейзаж и эта загадочная атмосфера.
http://bllate.org/book/3024/332483
Готово:
