Мгновение. Воспоминания пронеслись в голове Инь Сяосяо, будто кинолента: та ночь, когда он, стоя на ветвях дерева, убил слепого похитителя людей… Та женщина в белом… Да, она была словно вылитая Му Сюэяо, стоявшая перед ним сейчас.
И снова в памяти всплыл момент падения с обрыва — золотые иглы, выпущенные Му Сюэяо из корней деревьев. Без сомнения, это была одна и та же женщина. Му Сюэяо — правительница Бишуй-гуна. Му Сюэяо — та самая Бессмертная ведьма из Бишуй, чьё имя шепчут с трепетом по всему Поднебесью.
Инь Сяосяо не мог поверить. Неужели он ослышался?
С трудом сделав шаг вперёд, он дрожащим голосом спросил:
— Му… Му-цзюнь… Вы… Вы и вправду правительница Бишуй-гуна?
Му Сюэяо растерялась. Она не ожидала, что её личность раскроется так быстро.
Раньше ей просто не хотелось говорить об этом. Ей было всё равно, знает Инь Сяосяо или нет. Но теперь… теперь она искренне желала, чтобы он никогда этого не узнал. Однако появление Гунсунь Цин стало роковым поворотом.
Впрочем, она сама должна была это предвидеть. Разве можно скрывать правду всю жизнь?
Му Сюэяо глубоко вздохнула, отвела взгляд и тихо произнесла:
— Бумага не может удержать огня. Да, я правительница Бишуй-гуна. Хотя моё имя в Поднебесной окутано тайной, сегодня вы увидели моё истинное лицо.
— Вы… Вы приблизились к нам, чтобы выведать тайны воинских школ? — вырвалось у Инь Сяосяо.
— Что ты сказал?! — резко обернулась Му Сюэяо. Она не ожидала таких слов, но и винить его не могла — ведь они шли разными путями.
Сердце Инь Сяосяо билось в хаотичном ритме. Его мысли сплелись в безнадёжный узел, как запутавшийся моток верёвки: чем сильнее он пытался распутать его, тем туже затягивался клубок.
Дрожащей рукой он сжал рукоять меча, направил клинок на Му Сюэяо и прерывисто, с горечью выдавил:
— Бишуй-гун — нечистая обитель… Прими мой удар!
Му Сюэяо легко уклонилась и одним прыжком оказалась за спиной Инь Сяосяо. С его боевыми навыками убить её было невозможно.
Но в этот миг её пронзила неожиданная боль. Она смотрела на Инь Сяосяо и с трудом выговорила:
— Ты… хочешь… убить… меня?
Инь Сяосяо, тяжело дыша, сжимал меч и выдавил сквозь зубы:
— Учитель говорил: «Бишуй-гун — нечистая обитель. Пока жив хоть один праведник Поднебесья, каждого из Бишуй-гуна следует уничтожать без пощады. Один — убить одного, двое — убить обоих».
Услышав это, лицо Му Сюэяо мгновенно стало суровым. Она резко шагнула вперёд, опередив реакцию Инь Сяосяо, и схватила его за горло. Её голос прозвучал ледяным приказом:
— Слушай сюда! Пока я, Му Сюэяо, жива, Бишуй-гун не падёт. Оскорблять святость Бишуй-гуна — значит искать смерти!
Инь Сяосяо задыхался, судорожно хватаясь за её руку.
— Лучше… убей меня… Иначе… при следующей встрече… я… я убью тебя…
Му Сюэяо молчала, пристально глядя на него. В это мгновение Цуйнунь и Ван Лу бросились на помощь, но мощная волна внутренней силы отбросила их в сторону, прежде чем они успели приблизиться.
Цуйнунь, рыдая, закричала:
— Сестра Му! Сестра Му! Прошу тебя, отпусти старшего брата! Вспомни, как он к тебе относился!
Су Хуэйшань тоже подбежала и тихо сказала:
— Сюэяо, подумай хорошенько.
Му Сюэяо взглянула на Цуйнунь, смотревшую на неё с мольбой, затем на Инь Сяосяо, отчаянно пытавшегося вырваться. Её пронзительный взгляд постепенно смягчился, наполнился болью и сожалением.
«Да… Инь Сяосяо — добрый человек. Очень добрый. Он всегда…»
Она снова посмотрела на него, решительно разжала пальцы и оттолкнула. Инь Сяосяо рухнул на землю. Цуйнунь тут же подскочила, поднимая его:
— Старший брат! Старший брат, ты в порядке?
Инь Сяосяо жадно вдыхал воздух, кашляя и хватая ртом кислород.
Му Сюэяо медленно закрыла глаза и тихо произнесла:
— Инь Сяосяо, с этого дня наша связь оборвана. Наши пути в Поднебесной расходятся. Мы больше не можем быть друзьями. Возвращайся в школу Цинлун.
Инь Сяосяо лишь опустил голову, не в силах ответить. Его сердце разрывалось от боли. Он… на самом деле не хотел причинять ей вреда…
Му Сюэяо взглянула на белый нефритовый браслет на запястье, сняла его, поднесла к глазам, затем взяла руку Инь Сяосяо и положила браслет в его ладонь.
Повернувшись, она решительно зашагала прочь. Но в этот миг перед Инь Сяосяо возникла Гунсунь Цин и грозно воскликнула:
— Ты оскорбил Бишуй-гун! Ты не достоин жить!
С этими словами она выхватила меч, намереваясь одним ударом покончить с ним.
Му Сюэяо, услышав шум, тут же метнулась вперёд и, подставив нефритовую флейту, отразила удар Гунсунь Цин.
— Сестра, я уже отпустила его. Чего ещё ты хочешь? Учительница уже активировала Приказ Бишуй-гуна. Неужели мы станем здесь терять время?
— Ученица! Ты — правительница Бишуй-гуна! Как ты можешь оставаться безучастной к таким оскорблениям? — Гунсунь Цин резко обернулась к группе девушек в зелёных одеждах позади себя.
Те немедленно опустились на колени и хором воскликнули:
— Просим правительницу убить Инь Сяосяо, дабы защитить святость Бишуй-гуна!
Му Сюэяо резко обернулась и грозно произнесла:
— Довольно! Я сказала — запрещено! Вы смеете ослушаться приказа?
Её голос прозвучал так властно и гневно, что все мгновенно замолкли.
Му Сюэяо окинула взглядом собравшихся, затем снова посмотрела на Инь Сяосяо:
— Святость Бишуй-гуна вечна. Разве чьи-то слова могут её осквернить? Неужели из-за нескольких злых слов наша обитель превратится в ад?
Лишь теперь девушки склонили головы:
— Да, правительница.
— Хватит. Все за мной — в Бишуй-гун! — Му Сюэяо развернулась и быстрым шагом пошла вперёд, бросив через плечо Су Хуэйшань: — Хуэйшань, иди со мной.
— Хорошо, — отозвалась та, грустно покачав головой на прощание Инь Сяосяо и остальных, и поспешила следом.
На месте остались лишь Инь Сяосяо, Цуйнунь и Ван Лу. В их сердцах царила неразбериха, которую невозможно было выразить словами.
Ведь ещё недавно они были друзьями. Доверяли друг другу как братья и сёстры.
А теперь… стали врагами.
Неужели теперь при каждой встрече они обязаны будут уничтожать друг друга?
Цуйнунь, всё ещё со слезами на глазах, спросила Инь Сяосяо:
— Старший брат… Что ты будешь делать теперь? Действительно ли будешь убивать всех из Бишуй-гуна?
Инь Сяосяо не знал, что ответить. Убивать всех?
Но ведь они… просто девушки. Невинные. Почему в Поднебесной, в мире воинских школ, обязательно нужно делить на добро и зло, на праведников и демонов?
* * *
По дороге обратно в Бишуй-гун Му Сюэяо молчала. Атмосфера была настолько тягостной, что дышать становилось трудно.
Су Хуэйшань шла рядом с ней и краем глаза наблюдала за суровым выражением лица Гунсунь Цин. От одного взгляда на неё по спине Су Хуэйшань пробежал холодок — она чувствовала, что в Гунсунь Цин таится что-то пугающее, хотя и не могла понять, что именно.
Так они шли довольно долго, пока Су Хуэйшань наконец не решилась и робко окликнула:
— Сюэ… Сюэяо…
Она ожидала, что Му Сюэяо сейчас в гневе или вовсе проигнорирует её — ведь недавно та так строго распорядилась подчинёнными, что Су Хуэйшань до сих пор была потрясена.
Но к её удивлению, Му Сюэяо мягко ответила:
— Что случилось?
Су Хуэйшань облегчённо выдохнула и, уже спокойнее, спросила:
— Куда ты меня ведёшь?
Му Сюэяо улыбнулась, будто ничего не произошло:
— В Бишуй-гун, конечно.
— А?! — Су Хуэйшань остановилась как вкопанная и растерянно уставилась на неё. — Мне… мне в Бишуй-гун? Зачем?
Му Сюэяо покачала головой, подошла к ней и взяла за руку:
— Малыш Ван и остальные правы. Тебе одной в Поднебесной небезопасно. Я отведу тебя в Бишуй-гун — разве это не прекрасно?
— Нет-нет, это невозможно! — Су Хуэйшань замахала руками. — Получится, что я больше никогда не смогу выйти наружу!
— Кто так сказал? — усмехнулась Му Сюэяо. — Я лишь хочу, чтобы ты пожила у нас некоторое время. А потом — делай что хочешь. — Она потянула Су Хуэйшань за руку и решительно зашагала вперёд. — Мы же подруги. Неужели станешь церемониться?
* * *
Незаметно они добрались до подножия горы Хуаньцуй.
Му Сюэяо давно покинула Бишуй-гун, но теперь, вернувшись, она вдруг почувствовала… как будто возвращается домой.
Су Хуэйшань широко раскрыла глаза, поражённая величием дворца на вершине горы. Да, она знала — это и есть Бишуй-гун.
— Какой величественный вид!
Конечно, Су Хуэйшань была здесь впервые. Бишуй-гун считался запретной зоной Поднебесья: каждый, кто осмеливался приблизиться без приглашения, уже отправился в загробный мир. Поэтому для Су Хуэйшань всё это зрелище было поистине ошеломляющим.
Му Сюэяо повела её прямо во дворец Бишуй-гуна. Су Хуэйшань вновь не могла сдержать восхищения.
Дворец напоминал легендарный Хрустальный чертог или Ледяной дворец. Под солнечными лучами он сиял, переливаясь всеми оттенками света — поистине великолепное зрелище.
Пока Су Хуэйшань любовалась окружением, из зала навстречу им выбежали Холодная Луна и Лиюйсин. Они преклонили колени перед Му Сюэяо:
— Защитницы Холодная Луна и Лиюйсин приветствуют правительницу!
Му Сюэяо, не меняя выражения лица, подвела Су Хуэйшань поближе:
— Это моя подруга. Обращайтесь с ней с должным уважением.
— Будьте уверены, правительница, — Холодная Луна поднялась и подошла к Су Хуэйшань. — Прошу следовать за мной.
Му Сюэяо улыбнулась подруге:
— Иди с Холодной Луной. Если что понадобится — смело говори ей.
— Ага… — Су Хуэйшань наконец пришла в себя. — А ты?
— У меня есть дела к Учительнице, — мягко улыбнулась Му Сюэяо.
Теперь ей предстояло встретиться с Сюаньчжэнь-цзы. Интересно, что на этот раз случилось?
* * *
Во дворике у подножия горы её уже поджидал любимый белый кот Учительницы.
Му Сюэяо наклонилась и бережно взяла его на руки. Этот кот был подобран Сюаньчжэнь-цзы ещё в юности, и с тех пор он стал для Му Сюэяо верным спутником.
Она взглянула на домик — дверь была распахнута. Значит, Сюаньчжэнь-цзы уже знала о её приходе и ждала.
Му Сюэяо решительно вошла внутрь. Сюаньчжэнь-цзы сидела за столом, а рядом ухаживала за ней Гунсунь Цин — всё это было ожидаемо. Но присутствие Ваньнян вызвало у Му Сюэяо недоумение.
Ваньнян никогда не приходила сюда. Она всегда оставалась при Му Сюэяо, будучи её доверенным человеком.
Му Сюэяо на мгновение задумалась, но тут же поклонилась Учительнице:
— Приветствую Учительницу.
— Я срочно вызвала тебя в Бишуй-гун. Почему так долго не возвращалась? — лицо Сюаньчжэнь-цзы явно выражало недовольство.
http://bllate.org/book/3024/332480
Готово:
