Су Хуэйшань улыбнулась, совершенно не торопясь:
— Инь Сяосяо — старший ученик школы Цинлун. Неужели его боевые навыки по-прежнему никудышны? Да и ты, мастер боевых искусств, рядом с ним. Кто осмелится причинить ему хоть царапину?
Му Сюэяо уже не знала, что и думать. Хотя она и была права, после слов Су Хуэйшань всё выглядело так, будто она сама излишне тревожится.
— Не нервничай так, — продолжала Су Хуэйшань. — Это дело будет решено быстро. Я назначила награду в три тысячи лянов! Те убийцы, что гоняются за деньгами, наверняка ринутся записываться. Правда, на этот раз цель непростая. Уверена, что убийца с татуировками тигров на обеих руках обязательно явится.
Она улыбнулась и добавила:
— А ты пока просто жди здесь, в гостинице. Разве не так?
Увидев, что у Су Хуэйшань всё продумано до мелочей, Му Сюэяо больше ничего не сказала.
Пусть всё пройдёт гладко.
* * *
На следующее утро Му Сюэяо встала ни свет ни заря. Тихонько открыла окно — свежий воздух хлынул ей в лицо, сметая усталость и дискомфорт минувшей ночи и наполняя тело бодростью нового дня.
Наступила осень, и утренний воздух уже не был таким прохладным, как раньше, а пронизывал до костей ледяной свежестью.
Му Сюэяо вышла из комнаты. В гостинице в это раннее утро почти не было постояльцев.
Она неспешно вышла за ворота и, глядя на утренний свет, подумала: «Сегодня в полночь должна появиться новость. Наверняка эти убийцы мечтают о трёх тысячах лянов, так что уже завтра они предпримут что-нибудь».
Только вот… с тех пор как она покинула Бишуй-гун, так и не занялась настоящим делом.
Разве не ради поисков священного манускрипта «Сюаньтянь цзюй бянь» она спустилась с гор?
А вместо этого оказалась втянута в эту историю.
Изначально она хотела отправиться в Долину Сунчжи вместе с Инь Сяосяо и другими, совмещая путешествие с поисками «Сюаньтянь цзюй бянь», но из-за внезапных обстоятельств теперь ей приходится выслеживать убийц.
Ведь она действительно считала их своими друзьями.
Му Сюэяо тяжело вздохнула и посмотрела вдаль. Внезапно её взгляд упал на фигуру в лазурной одежде. Неужели это Холодная Луна?
Подумав немного, Му Сюэяо мгновенно взмыла в воздух, используя лёгкие шаги цигун…
Перелетев через несколько домов и перепрыгнув через деревья, вскоре она оказалась за пределами городка.
Му Сюэяо убедилась: это действительно Холодная Луна.
Холодная Луна немедленно поклонилась:
— Посланница Холодная Луна кланяется перед Повелительницей!
— Зачем так срочно меня искать? — спросила Му Сюэяо.
— Повелительница! — Холодная Луна достала из-за пазухи круглую нефритовую табличку и протянула её Му Сюэяо. — Старая Повелительница выпустила Приказ Бишуй-гуна. Вы должны немедленно вернуться в Бишуй-гун.
Му Сюэяо медленно приняла табличку. На ней чётко были вырезаны три иероглифа: «Приказ Бишуй-гуна».
Этот приказ, как понятно из названия, был высочайшим распоряжением Бишуй-гуна — подобно императорскому указу, а не простому словесному приказу. Получив его, нельзя было не вернуться, ведь Приказ Бишуй-гуна использовался лишь в самых крайних случаях.
Неужели случилось что-то срочное?
Му Сюэяо спросила:
— Что случилось в Бишуй-гуне?
— Докладываю Повелительнице, в Бишуй-гуне всё спокойно, как и прежде, — ответила Холодная Луна.
Если в Бишуй-гуне всё в порядке, тогда что это может быть?
Однако Му Сюэяо подумала: раз в гуне нет беды, значит, ничего страшного не произошло. Но раз уж был использован Приказ Бишуй-гуна, ей обязательно нужно вернуться — наверняка дело срочное.
Но…
Она не могла уйти сейчас. План уже в действии. Как можно бросить всё на полпути?
Су Хуэйшань даже назначила целью убийства Инь Сяосяо. Пусть он и старший ученик школы Цинлун, Му Сюэяо прекрасно знала его боевые способности. Если она уйдёт сейчас, разве он не окажется в смертельной опасности?
----------
----- (пятьдесят седьмая глава окончена)
Но Приказ Бишуй-гуна уже получен. Возвращаться или…
Спустя долгое молчание Му Сюэяо крепко сжала табличку в ладони и сказала Холодной Луне:
— Я поняла. Вернусь как можно скорее!
С этими словами она больше ничего не добавила и повернулась обратно к городку…
Му Сюэяо решила, что здесь всё завершится очень скоро, и тогда она немедленно отправится обратно, не теряя ни минуты.
* * *
Вновь наступила полночь. Су Хуэйшань пришла в глубину бамбуковой рощи. Увидев, что Юй Чэн уже ждёт её там, она поспешила к нему и резко спросила:
— Ну как?
Юй Чэн тут же заулыбался, заискивающе кланяясь:
— Задание слишком сложное, мало кто за него берётся. Но уж больно велика награда… — Юй Чэн не скрывал жадности в глазах. — Всё же Первый убийца У Бацянь не побоялся. Гарантирует, что принесёт голову старшего ученика школы Цинлун лично вам.
— У Бацянь? И чем он так силён? — спросила Су Хуэйшань, нарочито показывая презрение.
Юй Чэн тут же повысил голос и с пафосом воскликнул:
— У Бацянь — легендарная фигура! Самый главный в своём деле! Вы не знаете, но стоит ему показать свои татуировки тигров на руках — и все падают в обморок от страха!
Услышав это, Су Хуэйшань наконец почувствовала, как тяжёлый камень упал у неё с души. Татуировки тигров на руках — значит, это точно У Бацянь. Наконец-то она его выманила.
Юй Чэн самодовольно ухмыльнулся:
— Можете быть спокойны. У Бацянь сказал, что действует сегодня ночью. И, говорят, он уже знает, где находится этот парень.
— Что?! Сегодня ночью?! — Су Хуэйшань почувствовала, что всё идёт не так. Если это правда, значит, У Бацянь уже в пути?
Не раздумывая ни секунды, Су Хуэйшань бросилась бежать в сторону гостиницы…
* * *
В гостинице царила необычная тишина.
Му Сюэяо всегда верила: перед бурей всегда наступает особая тишина.
Она также понимала, что убийцы не станут ждать до завтрашней ночи. Все они мечтают о трёх тысячах лянов. Если кто-то опоздает, другой перехватит награду, и тогда придётся горько жалеть.
Как говорится: кто рано пришёл — того и мясо, кто опоздал — тому и супа не достанется.
Подумав об этом, Му Сюэяо зашла в комнату Инь Сяосяо и позвала Цуйнунь с Ван Лу. Она подробно рассказала им всё, что придумала.
— Ты права, — кивнул Инь Сяосяо. — Сегодня ночью они сами попадутся в ловушку.
— Но сегодня ночью ты в наибольшей опасности, — напомнила Му Сюэяо.
— Эх, чего бояться? — Инь Сяосяо был невероятно храбр. Даже перед лицом возможной смерти он оставался совершенно спокойным.
Зато Цуйнунь, которая очень переживала за него, не находила себе места: то садилась, то вставала, то ходила взад-вперёд по комнате, то замирала у окна. При малейшем шорохе она вздрагивала.
Неясно было, чего она боялась больше — самой ситуации или за своего возлюбленного Инь Сяосяо.
Му Сюэяо глубоко вздохнула и сказала Цуйнунь и Ван Лу:
— Ладно, всё это лишь предположения. Лучше возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте!
— Нет! — воскликнула Цуйнунь, подбежала к Инь Сяосяо и крепко схватила его за руку. — Я останусь здесь с шифу!
Му Сюэяо покачала головой:
— Нас слишком много. Если убийца увидит целую комнату людей, он сразу отступит. Пусть Инь Сяосяо останется один — так будет лучше. Мы спрячемся поблизости и в нужный момент схватим его.
Инь Сяосяо кивнул:
— Му-госпожа права. Возвращайтесь в свои комнаты!
Видя, что Цуйнунь всё ещё колеблется, Му Сюэяо не стала больше уговаривать. Она решительно вывела Цуйнунь из комнаты, не забыв сказать Инь Сяосяо:
— Береги себя. Этот человек точно мастер своего дела.
— Не волнуйся! — улыбнулся Инь Сяосяо.
Выйдя из комнаты, Му Сюэяо осмотрелась. Её комната соседствовала с комнатой Инь Сяосяо, так что любой шум из его покоев будет слышен отчётливо.
Время шло, но в комнате не было ни звука. Инь Сяосяо, хоть и держался начеку, начал клевать носом. Но Му Сюэяо верила в свою интуицию.
--------
---- (пятьдесят восьмая глава окончена)
Прошло полчаса. Му Сюэяо уже начала думать, что всё было напрасной тревогой. Но в тот самый миг, когда она глубоко вдохнула…
Из окна комнаты Инь Сяосяо ворвался огромный человек в чёрном. Вместе с ним ворвался ледяной ветер ночи и убийственная аура.
Инь Сяосяо, хоть и знал, что гость не замедлит явиться, всё же вздрогнул от неожиданности. Он мгновенно вскочил и выхватил меч:
— Кто?!
Человек в чёрном тоже замер. Он рассчитывал убить жертву незаметно, но не ожидал, что его сразу заметят, да ещё и Инь Сяосяо окажется не спящим.
Дело сделано — теперь только драться. Убийца направил свой топор на Инь Сяосяо и злобно оскалился:
— Пришёл отправить тебя в загробный мир!
Так убийца и вправду явился.
Инь Сяосяо оставался спокойным и невозмутимым. Когда убийца с топором бросился на него, Инь Сяосяо ловко ушёл в сторону. В ту же секунду стол за его спиной раскололся надвое.
Убийца развернулся и пнул ногой. Инь Сяосяо увернулся, и убийца в ярости захотел размозжить его в кашу.
— Ха-ха! Похоже, сегодняшний день не для встречи с Ян-ванем! — пошутил Инь Сяосяо. Но врага ни на миг нельзя было недооценивать. В ту секунду, когда Инь Сяосяо расслабился, убийца врезал ему кулаком прямо в грудь. Инь Сяосяо почувствовал острую боль и едва устоял на ногах.
Убийца тут же занёс топор, чтобы нанести смертельный удар. В этот момент в комнату ворвались Цуйнунь и Ван Лу и перехватили удар своими мечами.
Цуйнунь бросилась поднимать Инь Сяосяо:
— Шифу, с тобой всё в порядке?
Увидев Цуйнунь, убийца широко распахнул глаза. Наконец он понял:
— Так это ты, маленькая девчонка! Жаль, в прошлый раз была та белая девушка, иначе бы я уже отправил тебя в ад.
Цуйнунь тут же вспомнила:
— Так это ты тот самый убийца в чёрном?!
— Ха! Раз уж вы все здесь, отправляйтесь в загробный мир вместе! — зарычал убийца и бросился в атаку.
Хотя их было трое против одного, они не могли нанести ему ни единой царапины. Убийца вынул из ладони горсть порошка, закружился на месте и развеял его вокруг.
Инь Сяосяо и остальные мгновенно почувствовали головокружение. Убийца, увидев подходящий момент, поочерёдно сбил их всех с ног.
— Ну как? Пора отправляться в загробный мир! — сказал он и занёс топор, чтобы добить Инь Сяосяо и остальных.
http://bllate.org/book/3024/332478
Готово:
