Хуан Чжоу, произнося эти слова, уже тянул руку к лицу Му Сюэяо.
Но прежде чем его пальцы коснулись её щёчки — нежной, будто свежее яйцо, — ладонь резко обожгло ударом клинка.
— Наглец! Убери свою грязную руку! — с отвращением бросил Инь Сяосяо, пряча меч в ножны.
Хуан Чжоу вскрикнул от боли и схватился за покрасневшую ладонь. Он обернулся, уже готовый разразиться яростью, но, увидев Инь Сяосяо, вдруг усмехнулся:
— Ах да! Совсем забыл, что ты тоже здесь.
------------
-------(тридцать восемь) окончание
— А я тебя и вовсе позабыл! Сначала устроил скандал в Чайном доме Тяньсян, теперь опять пристаёшь к госпоже Му. Да ты просто подонок!
Хуан Чжоу, однако, не рассердился:
— Хе-хе-хе-хе, парень. Опять решил вмешиваться не в своё дело?
— Какое «не в своё дело»? Это дело чести!
Услышав это, Хуан Чжоу громко расхохотался. «Дело чести»? Да Инь Сяосяо просто круглый дурак! Они уже сражались, он прекрасно знает, что проигрывает Хуан Чжоу, и всё равно лезет в заведомо проигрышную схватку — словно яйцо, бьющееся о камень.
— Послушай, глупец, госпожа Му тебе вовсе не родня. Зачем тебе столько забот?
Инь Сяосяо не ответил. Он решительно выхватил меч и направил остриё прямо в грудь Хуан Чжоу:
— Либо драка, либо убирайся. Зачем столько болтовни?
— Ого! Я ещё не начал злиться, а ты уже рвёшься в бой, будто жаждешь, чтобы я тебя прикончил? — усмехнулся Хуан Чжоу, обнажая свой длинный тесак.
Му Сюэяо, увидев это, решительно шагнула вперёд и встала рядом с Инь Сяосяо:
— Ты не победишь его. Уходи!
В ответ прозвучало ледяное:
— Не лезь. Отойди в сторону, — и он резко оттолкнул её.
— Ты уж больно стараешься быть героем, — насмешливо бросил Хуан Чжоу и больше не стал тратить слова. Подняв тесак, он обрушил его на Инь Сяосяо. Лезвие, отражая солнечный свет, ослепило того, заставив зажмуриться.
В мгновение ока клинок Хуан Чжоу уже почти коснулся шеи Инь Сяосяо. Му Сюэяо ахнула. Но Инь Сяосяо вовремя успел отразить удар горизонтальным взмахом своего меча. Му Сюэяо наконец перевела дух.
Хуан Чжоу на миг замер, затем усмехнулся:
— За несколько месяцев ты, оказывается, поднаторел.
Когда клинок Инь Сяосяо метнулся вперёд, Хуан Чжоу спокойно усмехнулся:
— Боевые искусства школы Цинлун — и только-то?
Он не спешил и не терял самообладания. Схватив Инь Сяосяо за руку, он резко подсёк ногой. Тот рухнул на землю, и от боли его лицо исказилось.
Хуан Чжоу самодовольно ухмыльнулся и занёс тесак для решающего удара.
Му Сюэяо, стоявшая в стороне, крепко стиснула зубы и сжала кулаки. «Ты сам напросился, — подумала она. — Раз так, вини только себя».
Когда тесак уже обрушился сверху, Му Сюэяо молниеносно бросилась вперёд.
Хуан Чжоу изумился: Му Сюэяо крепко схватила его за запястье, и он почувствовал резкую боль.
— Ты…
— Ты ещё не надоел? — холодно спросила Му Сюэяо и резко ткнула ему в точку.
Она заставила Хуан Чжоу отступить на несколько шагов. Тот в изумлении воскликнул:
— Ты… умеешь воевать?
— Хм! Раз мне неинтересно с тобой возиться, я и не отправляла тебя на тот свет. Но раз уж ты так жаждешь умереть — я исполню твоё желание, — сказала Му Сюэяо, выхватывая кинжал из ножен на голени и направляя его на Хуан Чжоу.
Хуан Чжоу с недоверием выставил тесак:
— Посмотрим, насколько высок твой уровень мастерства, госпожа Му.
Му Сюэяо холодно усмехнулась. Хуан Чжоу медленно приближался. Она чуть прищурилась. В тот самый миг, когда он с силой взмахнул тесаком, Му Сюэяо спокойно скользнула в сторону и оказалась у него за спиной.
Хуан Чжоу в ужасе обернулся — и тут же получил сильный пинок в поясницу.
— Ай! — закричал он, хватаясь за спину.
Му Сюэяо не дала ему передохнуть. Сосредоточив внутреннюю энергию, она одним толчком повалила его на землю. Затем, словно призрак, в мгновение ока оказалась позади и приставила кинжал к его горлу.
— Завтра в этот день будет годовщина твоей смерти, — сказала Му Сюэяо и уже занесла кинжал, чтобы лишить его жизни. Но вдруг почувствовала, как кто-то дёрнул её за подол. Она опустила взгляд — это был Инь Сяосяо.
Он слабо потянул за её юбку, потом медленно поднялся и произнёс:
— Отпусти… его.
— Ты просишь меня отпустить его? Да ты, видно, шутишь. Его жалкая жизнь уже обречена стать жертвой моего клинка.
— Эх! Послушай, он и так уже сломлен. К тому же твои боевые навыки так высоки, что он впредь не посмеет и близко подойти к тебе. Зачем же его убивать?
— Я убиваю без причины.
— Я… — Инь Сяосяо замолчал. По спине у него пробежал холодный пот. Видимо, он недооценивал её.
Собравшись с духом, он снова заговорил:
— Хорошо, давай так. Считай, что он уже мёртв. Пусть он клянётся держаться от тебя на расстоянии двухсот ли. Разве этого недостаточно?
Увидев искренний, чёрный взгляд Инь Сяосяо и услышав, как Хуан Чжоу, словно подхалим, торопливо подтверждает:
— Да-да-да! Считайте меня мёртвым! Где бы вы ни были, я буду держаться подальше. Хорошо?
Му Сюэяо на мгновение задумалась, затем медленно убрала кинжал от горла Хуан Чжоу и произнесла:
— Хорошо. С этого момента ты уже мёртв. Если я когда-нибудь снова увижу тебя…
— Никогда! Я буду держаться от вас подальше! — воскликнул Хуан Чжоу, воспользовавшись моментом. Он поспешно вскочил на ноги, даже не осмеливаясь взглянуть на Му Сюэяо, и бросился прочь…
Видимо, он стал первым человеком, которому удалось выжить после встречи с Му Сюэяо.
Но если однажды они снова столкнутся — Хуан Чжоу станет настоящим призраком.
Му Сюэяо обернулась и увидела, что Инь Сяосяо стоит, скрестив руки, прислонившись к дереву, и с загадочной улыбкой внимательно разглядывает её.
— Что ты смотришь? — спросила она.
------------
-------(тридцать девять) окончание
— Думаю, ты настоящая мастер своего дела. Такие боевые навыки, а я ещё недавно учил тебя приёмам самообороны!
Инь Сяосяо подошёл ближе и спросил с лёгкой насмешкой:
— Скажи мне, если бы я не остановил тебя, убила бы ты его?
Му Сюэяо ответила, помахав кинжалом у него перед глазами:
— Как думаешь?
— Понял, — кивнул Инь Сяосяо, сжав губы.
На самом деле Му Сюэяо тоже чувствовала: Хуан Чжоу просто ветреник. Увидит красивую женщину — и тут же теряет голову. Впрочем, он не так уж плох. Не то чтобы злодей. Если бы не Инь Сяосяо, стоявший рядом и уговаривающий её…
Хуан Чжоу был бы уже мёртв.
— Уровень твоих боевых искусств так высок. Скажи, у кого ты училась? Кто твой наставник?
— Зачем тебе это знать? — Му Сюэяо убрала кинжал обратно в ножны на голени и поднялась, бросив на него загадочный взгляд. — Любопытство погубит тебя.
— Эй! — Инь Сяосяо ничуть не испугался её колючих слов. Он лишь беззаботно усмехнулся: — У меня крепкая судьба!
Увидев, как Му Сюэяо слегка улыбнулась, Инь Сяосяо глубоко вдохнул и осторожно спросил:
— Ты… такая нежная и изящная девушка, хоть и строгая, но в тебе чувствуется живая, озорная душа. Неужели ты убивала людей?
Му Сюэяо рассмеялась — вопрос показался ей наивным. Ведь она же Бессмертная ведьма из Бишуй, и на её счету бесчисленные жизни. Как он может спрашивать, убивала ли она?
Если бы он знал её истинное имя, то никогда бы не задал столь глупого вопроса.
— Ты из мира боевых искусств. Как думаешь?
Инь Сяосяо кивнул. Конечно, в этом мире все видели кровь. У каждого на руках — чьи-то жизни. Это уже привычное дело, никого не удивляющее.
— Ладно. Впредь не лезь без толку. Не разобравшись, не стоит вмешиваться — только сам пострадаешь.
— Да я ведь за тебя! — воскликнул Инь Сяосяо, поняв, что она говорит о недавнем инциденте с Хуан Чжоу.
Му Сюэяо почувствовала неловкость. Она отвела взгляд и повернулась, чтобы подобрать свой белоснежный плед.
Аккуратно сложив его, она услышала, как Инь Сяосяо слегка закашлялся. Тогда она вынула из пояса маленький флакон и бросила ему:
— Принимай по одной пилюле каждые три часа. Завтра будешь как новенький.
Инь Сяосяо ловко поймал флакон:
— Что это?
Му Сюэяо не ответила. Вместо этого она попрощалась:
— Прощай. Возвращайся скорее в свою школу, а то опять нарвёшься на беду внизу по горе.
Инь Сяосяо, улыбаясь загадочно, подошёл ближе и тихо сказал ей на ухо:
— Ты что, переживаешь за меня?
Не дожидаясь её гнева, он громко рассмеялся и быстро убежал.
Му Сюэяо осталась одна, но её лицо оставалось спокойным.
Она мало общалась с Инь Сяосяо, но уже чувствовала: он болтун. Наверное, поэтому у него и много друзей — таким языком можно уговорить кого угодно…
★~☆?☆.~*∴*~★*∴ *?∴~*★*∴*★~☆?☆.~*∴*~★
Когда солнце уже клонилось к закату, Му Сюэяо вернулась в Бишуй-гун. Она направилась прямо во дворик за храмом и ещё не успела войти в дом, как услышала голос Сюаньчжэнь-цзы:
— Сюэяо, наконец-то вернулась. — Ворота двора сами распахнулись под действием внутренней энергии Сюаньчжэнь-цзы. — Заходи!
— Есть, Учитель! — Му Сюэяо вошла и толкнула дверь. Сюаньчжэнь-цзы сидела, скрестив ноги на циновке, а рядом с ней, на коленях, дежурила Гунсунь Цин.
Му Сюэяо спокойно склонила голову и мягко сказала:
— Приветствую Учителя и Сестру.
— Хм! Я велела вернуться за три дня, а ты задержалась до сегодня. Почему? Неужели, став главой секты, ты перестала уважать Учителя?
— Сюэяо не смела бы, — начала было Му Сюэяо, собираясь опуститься на колени, но Сюаньчжэнь-цзы махнула рукой. Поток внутренней энергии мягко поднял её, не дав упасть на землю.
— Ты теперь глава секты. Как можешь кланяться кому-либо?
— Учитель! — Му Сюэяо сжала губы, но всё же вновь опустилась на колени и искренне сказала: — Пусть я и стала главой Бишуй-гуна, вы навсегда останетесь моим Учителем.
Сюаньчжэнь-цзы глубоко вздохнула и долго молчала.
Му Сюэяо удивилась. После того как Сюаньчжэнь-цзы передала ей пост главы секты, она больше не интересовалась делами мира боевых искусств и не вмешивалась в дела Бишуй-гуна.
Раз уж она отказалась от всех дел, то должна была спокойно и безмятежно наслаждаться жизнью. Почему же теперь вдруг заговорила так?
http://bllate.org/book/3024/332469
Готово:
