Увидев это, настоятель Цзяньлянь и настоятельница Цзинъи покачали головами и, поднявшись, ушли вместе со своими учениками. Лу Хун остался один — положение было крайне неловким. Хэ Чжунцин с явным недовольством смотрел на Инь Сяосяо. Похоже, его любимого старшего ученика снова ждало наказание.
* * *
— Эх, я ещё с самого начала знал, что это собрание не пройдёт гладко.
Му Сюэяо обернулась на голос и увидела Хуан Чжоу. Тот с явным удовольствием наблюдал за происходящим, слегка надув губы и насвистывая что-то себе под нос. Выглядел он так, будто только что устроил весь этот переполох собственными руками.
— Ты уж больно хорошо притворяешься, — недовольно бросила Му Сюэяо, бросив на него короткий взгляд. Теперь собрание воинствующих школ точно закончилось в раздоре, а престол Главы Всех Воинов так и остался без хозяина. Станут ли его выбирать снова?
С виду, конечно, Главой Всех Воинов должен стать Хэ Чжунцин. Но разве мастера Западной школы смирятся с этим?
К тому же по поведению участников сейчас ясно: между Западной школой и школой Цинлун зародилась вражда. Встретятся — наверняка начнётся ссора. А дальше, глядишь, и до межшкольной войны дойдёт.
— Теперь эти две школы в ссоре — будет на что посмотреть!
Му Сюэяо повернулась и увидела, как Хуан Чжоу с насмешливой ухмылкой и в голосе, полном злорадства, произносит эти слова. Ей стало крайне неприятно, и она лишь мельком взглянула на него, ничего не ответив.
Солнце уже клонилось к закату, но Му Сюэяо не спешила уезжать. Она решила ещё немного погостить в поместье Гуйлинь. Лу Хун был гостеприимен: не прогонял никого, а, напротив, старался задержать гостей.
Всю дорогу Хуан Чжоу не отходил от Му Сюэяо ни на шаг, словно прилипчивый хвост. Идя позади, он приговаривал:
— Красавица, зачем так быстро бежишь?
— Тебе не надоело за мной ходить?
Хуан Чжоу одним прыжком обогнал её и, протянув руку, легко приподнял подбородок Му Сюэяо:
— Ты что, уже начала беспокоиться обо мне, родной?
Му Сюэяо резко ударила его по руке:
— Наглец!
Ладонь Хуан Чжоу мгновенно вспыхнула от боли — он никак не ожидал, что у девушки такая сила.
— Как же ты жестока для девушки! — воскликнул он, дуя на покрасневшую ладонь.
— Для такого, как ты, это ещё мягко, — ответила Му Сюэяо, отвернувшись.
— Ой, милая, — Хуан Чжоу обошёл её и, оглядывая с ног до головы, спросил: — Обиделась?
Му Сюэяо снова лишь мельком взглянула на него и промолчала.
Внезапно раздался томный, звонкий голосок:
— Мы снова встретились!
Му Сюэяо обернулась — это была Лю Жуянь. Она и вправду появлялась и исчезала бесследно, будто призрак, следующий за ней.
Хуан Чжоу, конечно, обрадовался: за один день две красавицы! Но Лю Жуянь не обратила на него внимания. Она решительно схватила Му Сюэяо за руку и потянула прочь.
— Так просто уйдёте? — Хуан Чжоу одним прыжком преградил им путь, выставив вперёд свой длинный клинок.
— Ты что, не устанешь уже? — Лю Жуянь явно не выносила таких, как он. Хуан Чжоу был печально известен в Поднебесной как развратник. Девушки, завидев его, старались убежать подальше; если не удавалось — приходилось считать, что не повезло.
— Мне-то не скучно! Девушки, не хотите немного поболтать со мной?
— Не стоит так торопиться, — улыбнулась Лю Жуянь. — Я верю в судьбу. А вы?
С этими словами она решительно увела Му Сюэяо.
Му Сюэяо поняла: Лю Жуянь просто повторила за ней! Только что Му Сюэяо сказала ей то же самое, а теперь Лю Жуянь применила этот приём против Хуан Чжоу. Та уж точно умеет людей водить за нос! Видно, девушка не только умна, но и обожает подшучивать над другими.
Вернувшись в комнату, Лю Жуянь сразу налила себе чашку чая и жадно выпила. Отпив слишком быстро, она закашлялась и, наконец, сказала:
— Ты и правда готова была разговаривать с этим Хуан Чжоу?
— Он мне безразличен, — ответила Му Сюэяо и без церемоний села в кресло.
— Такие, как ты, для него — лакомый кусочек. Ты ведь умеешь защищаться, разве нет? Почему же позволяешь этому развратнику приставать к себе, не отвечаешь?
— Позволяю? — Му Сюэяо усмехнулась и подошла к окну. — Просто он не стоит того, чтобы я поднимала на него руку.
Лю Жуянь поняла: это и есть ответ. Она знала, что Му Сюэяо — мастер высокого уровня, намного превосходящий Хуан Чжоу. Если бы захотела, могла бы убить его одним щелчком пальцев.
Лю Жуянь тихо улыбнулась, налила два бокала вина и, подойдя к Му Сюэяо, осторожно протянула ей один:
— У меня есть правило: если встретишься трижды — это судьба. Мы с тобой уже третий раз встречаемся, значит, небеса велели нам стать подругами. Не откажешь мне в этом?
Она приблизила бокал ещё ближе.
* * *
Му Сюэяо не взяла бокал, а удивлённо спросила:
— По такому правилу у тебя, наверное, тысячи подруг?
— В Поднебесной без друзей очень одиноко, — улыбнулась Лю Жуянь и снова поднесла бокал ближе. — Как ты думаешь?
Как думаешь?
Действительно, в Поднебесной без друзей никуда не продвинешься.
«Дома опирайся на родных, в пути — на друзей», — эта поговорка была Му Сюэяо близка. Хотя сама она всегда предпочитала одиночество.
Но сегодня… сегодня она решила изменить себе. Ведь Инь Сяосяо разве не друг?
Ещё один друг — хуже не будет. Пусть будет.
Му Сюэяо слегка улыбнулась, взяла бокал, посмотрела на Лю Жуянь и, не колеблясь, выпила залпом.
Лю Жуянь удовлетворённо улыбнулась и тоже осушила свой бокал:
— Ты — моя сто двадцать восьмая подруга.
Му Сюэяо даже вздрогнула. Сто двадцать восьмая! Хотя, глядя на характер и манеры Лю Жуянь, неудивительно, что подруг у неё много. Но всё же цифра впечатляла.
— У тебя и правда много друзей.
— Ещё бы! Мои подруги рассеяны по всему Поднебесью — от пяти озёр до девяти рек, везде есть.
— Не скажешь, что ты новичок в Поднебесной!
По её поведению было ясно: она не та наивная девчонка, что только вышла в большой мир. Му Сюэяо знала: Лю Жуянь — хитра и сообразительна. Обидишь её — сам потом будешь мучиться.
Цифра «сто двадцать восемь» говорила сама за себя: среди её друзей наверняка есть и из «белого», и из «чёрного» пути. Видно, Лю Жуянь — не из тех, кто делит мир на чёрное и белое.
Те так называемые «праведники», увидев кого-то с «чёрного пути», сразу кричат: «Истребим злодеев!» — какая фальшь!
Лю Жуянь кивнула, взяла с фруктовой тарелки сливы и, неспешно положив в рот, сказала:
— Хотя на самом деле сто двадцать восемь — просто цифра. На деле друзей гораздо меньше. С некоторыми отношения испортились, а некоторые… уже нет в живых.
Му Сюэяо кивнула. Она понимала: в Поднебесной опасно. Сегодня человек жив и здоров, завтра — уже без тела. Кто знает, что ждёт впереди?
— Но самая близкая мне подруга — Су Хуэйшань.
— Су Хуэйшань? — Му Сюэяо слышала о ней, когда жила в Бишуй-гуне.
Су Хуэйшань — легендарная воровка Поднебесной, появляется и исчезает бесследно. «Праведники» называют её преступницей, но на деле она крадёт только у злодеев и раздаёт награбленное бедным крестьянам. Для простых людей она — живая богиня милосердия.
Не ожидала, что Лю Жуянь с ней знакома!
— Она — воровка Поднебесной, — с загадочным видом сказала Лю Жуянь и, наклонившись к уху Му Сюэяо, прошептала: — И, насколько мне известно, сейчас она в уезде Мэйюань.
Му Сюэяо хитро улыбнулась:
— Ты знаешь, где прячется легендарная воровка?
— Конечно! Мы с ней в отличных отношениях! — Лю Жуянь ещё ближе приблизилась к Му Сюэяо. — Хочешь познакомиться?
Почему бы и нет? Му Сюэяо давно интересовалась Су Хуэйшань. Обе они — «люди с чёрного пути», знакомство пойдёт на пользу. Да и в Бишуй-гуне сейчас дел нет. Сидеть взаперти скучно — можно съездить в уезд Мэйюань просто погулять.
* * *
Уезд Мэйюань… Му Сюэяо чувствовала с ним особую связь. Ведь именно сюда она приехала, когда впервые спустилась с гор.
Уезд Мэйюань ещё называют «уездом Поднебесной». Он не подчиняется императорскому двору — это земля воинствующих школ. Здесь останавливаются все: мастера боевых искусств, странствующие воины, мошенники, простые крестьяне — все живут бок о бок.
Здесь рождаются таланты. Ничего удивительного, что на улице обычный дядя торгует овощами. Но зато в таверне даже мальчик-послушник может владеть тайными техниками!
Му Сюэяо и Лю Жуянь вошли в двухэтажное Янььюйлоу, как старые знакомые.
Увидев их, мальчик-послушник радостно подбежал:
— Добро пожаловать, госпожи!
На этот раз Му Сюэяо захотелось тишины. Она не стала садиться внизу, где шум и гам, а сразу поднялась наверх.
В отдельной комнате было тихо и уютно. Открытое окно выходило на озеро Цзинбо. Лёгкий ветерок с воды дарил ощущение покоя и тепла.
— Что прикажете подать? — спросил мальчик-послушник.
Лю Жуянь не дала Му Сюэяо ответить:
— Принеси всё лучшее, что у вас есть!
— Хорошо-хорошо! — мальчик-послушник бросился вниз.
Лю Жуянь улыбнулась, налила себе чай, окунула палец в чашку и начертила на краю стола какой-то знак.
Через некоторое время она сказала:
— Посмотри.
Му Сюэяо взглянула: Лю Жуянь нарисовала круг, внутри которого был ещё один круг, и так далее, пока не получился самый маленький кружок в центре.
Му Сюэяо кивнула, потом покачала головой:
— Что это?
Она кивнула, потому что подумала: может, это какой-то знак или метка. Покачала головой — потому что не была уверена.
— Это знак, по которому я связываюсь с Су Хуэйшань.
Му Сюэяо не удержалась и рассмеялась:
— Да вы что, тайную операцию устраиваете? Зачем такие метки?
— В этом и прелесть! — Лю Жуянь обаятельно улыбнулась, и в её глазах мелькнула игривая искра. — Она же легендарная воровка! Разве её легко найти? Говорят, её увидеть труднее, чем Главу Бишуй-гун!
Это сравнение окончательно рассмешило Му Сюэяо. Найти воровку — не так уж и сложно. А вот увидеть Главу Бишуй-гун — то есть её саму, Му Сюэяо — вот это действительно почти невозможно!
http://bllate.org/book/3024/332462
Готово:
