Му Сюэяо и впрямь не ожидала, что Инь Сяосяо окажется таким любителем животных. Всего лишь кролик — и он так переживает!
Она решительно шагнула обратно в лес и, едва разжав пальцы, выпустила зверька. Белоснежный кролик тут же прыгнул вперёд и, подпрыгивая, скрылся в чаще. Увидев его резвость, Му Сюэяо впервые почувствовала: зверёк всё-таки мил.
На самом деле она вовсе не была бездушной. Просто годы, проведённые в Бишуй-гуне под строгим надзором наставницы Сюаньчжэнь-цзы, сделали её такой. Там даже не хотелось быть иначе!
……………………………………….
Му Сюэяо немедленно отправилась в поместье Гуйлинь. Выборы Главы Всех Воинов назначались на шестое число шестого месяца, и, естественно, главы крупнейших школ и их лучшие ученики постепенно начали прибывать заранее.
Помимо представителей великих школ, сюда стекалось множество других людей из мира рек и озёр — и праведных, и нет. Кто-то пришёл просто поглазеть, кто-то — чтобы подогреть ссору.
Хозяин поместья Гуйлинь — Лу Хун. В мире рек и озёр он человек известный, авторитетный и уважаемый. Он был двойственной натуры — и праведным, и коварным, но в целом добродушным. Гостеприимство входило ему в плоть и кровь. Проведение собрания воинствующих школ в его поместье стало возможным лишь благодаря дружбе с предыдущим Главой Всех Воинов.
Старый Глава и Лу Хун были лучшими друзьями, и потому Лу Хун вложил немало сил в организацию этого события. Будучи гостеприимным по натуре, он принимал всех — и праведных, и нет — размещал в гостевых покоях, заботливо устраивал быт и обеспечивал едой.
Люди из мира рек и озёр прозвали его: «Гостеприимный Лу Хун» и «Лу Хун — Чудовищный Отравитель».
Насчёт отравителя догадаться было нетрудно: Лу Хун был признанным мастером в изготовлении ядов. Яды были его страстью. Иногда он запирался в своей комнате и проводил там по три дня подряд.
Его яды были не на словах, а на деле грозны. Ходили слухи о трёх его чудовищных отравах: «Душа Стоцветья», «Пилюля Бессмертного» и «Пронзающий Костный Яд». Особенно страшна была «Пилюля Бессмертного» — ведь, как гласит поговорка: «Пилюля Бессмертного — бессмертный съел и погиб».
Му Сюэяо тихо вошла в ворота поместья Гуйлинь. Слуги у входа почтительно поклонились:
— Девушка, судя по вашему одеянию, вы прибыли как гостья на церемонию! Прошу направо, там вас встретят.
Услышав это, Му Сюэяо всё поняла. Перед ней в ворота вошла сотня людей в одинаковых зелёных одеждах — ученики Западной школы Конг Фана. Они все направились налево, значит, представители школ размещались в левом дворе, а она, как простая гостья, — направо.
Следуя за цветущими кустами, Му Сюэяо дошла до высокой арочной двери. Над ней жирными иероглифами лигатурного письма красовалась надпись: «Сад Тишины».
Едва она переступила порог, как к ней подошёл юноша в грубой льняной одежде и круглой шляпе — явно слуга поместья:
— Добро пожаловать в поместье Гуйлинь, девушка. Прошу за мной…
Му Сюэяо кивнула, и юноша повёл её по бесконечным переходам и цветущим аллеям, пока наконец не остановился у двери с надписью: «Западные покои».
— Да уж, поместье Гуйлинь и вправду огромно, — с лёгким удивлением произнесла Му Сюэяо. Ведь это всего лишь Сад Тишины, а она находится лишь в одном из его уголков — в Западных покоях, что составляет, пожалуй, лишь восьмую часть правой половины поместья. А если прибавить ещё и левую часть, то площадь получается поистине колоссальной.
— Прошу входить… — слуга толкнул дверь. Внутри царили тишина и уют.
— Отдыхайте, девушка! — бросил он и тут же побежал встречать следующих гостей.
Действительно, господин Лу Хун — истинный хозяин: даже его слуги вежливы и приветливы.
Му Сюэяо не спешила заходить в покои, а принялась осматриваться.
Соседка, похоже, была женщиной — вокруг витал лёгкий аромат румян. Му Сюэяо подошла к окну и, используя своё острое обоняние, уловила запах духов. Эта соседка, видимо, очень любила парфюм — столько аромата, что, пожалуй, чувствовался даже за восемьсот ли!
Му Сюэяо повернулась в другую сторону. В следующем окне, распахнутом настежь, за столом сидел Хуан Чжоу. Он с жадностью поглощал мясо и запивал его глотками вина, так что жир стекал ему по подбородку. Судя по аппетиту, он ел за двоих. Му Сюэяо стояла прямо у окна, но Хуан Чжоу даже не пошевелился — настолько велика была разница в их внутренней силе: он — как яйцо, она — как камень. Да и вообще, он был так поглощён едой, что не замечал ничего вокруг.
Не ожидала Му Сюэяо, что Хуан Чжоу тоже явится на собрание воинствующих школ. Интересно, что он задумал? Не устроит ли чего-нибудь в день выборов?
От нечего делать Му Сюэяо решила прогуляться. Выйдя за пределы Сада Тишины, она увидела у главных ворот поместья целую процессию людей в зеленовато-голубых одеждах. Впереди шли двое пожилых, а за ними — молодой человек, идущий с небрежным видом.
Му Сюэяо не узнала первых двоих, но того, кто шёл позади, она знала слишком хорошо.
Неужели Инь Сяосяо только что прибыл? Значит, впереди — глава школы Цинлун Хэ Чжунцин, а рядом с ним — его супруга Фу Линьэр.
Господин Лу Хун вышел им навстречу и начал горячо приветствовать — видимо, они были старыми знакомыми.
Му Сюэяо вспомнила разговор четырёх глав школ, подслушанный ею в чайном доме Тяньсян. Там говорили, будто Хэ Чжунцин чрезвычайно надменен и мелочен.
Но, как говорится, «слух — не истина, увидишь сам — узнаешь». Каков он на самом деле, станет ясно лишь в общении.
Впрочем, Му Сюэяо вовсе не интересовало, хорош он или плох. Её цель — просто «присутствовать при церемонии». А заодно дождаться той самой пьесы, которую, по её предчувствию, собрание Главы Всех Воинов вряд ли пройдёт гладко.
-------------
---------- (Глава девятнадцатая завершена)
Шестое число шестого месяца наступило в мгновение ока. Поместье Гуйлинь кипело от людской суеты: здесь собрались представители всех воинствующих школ, а также множество прославленных героев мира рек и озёр.
На центральной площадке поместья возвышались два ряда каменных колонн, а между ними — свежевырезанное знамя с надписью: «Выборы Главы Всех Воинов».
Церемония должна была начаться в полдень, но Му Сюэяо пришла ещё до десятого часа и заняла место в тени, чтобы незаметно наблюдать за происходящим.
Слуги поместья расставляли столы и стулья, готовили изысканный чай для гостей.
Конг Фан уже сидел на своём месте и наслаждался напитком — видимо, пришёл очень рано. Его ученики за спиной улыбались с уверенностью: верили в своего учителя. Сам же Конг Фан явно не прочь был занять место Главы.
Му Сюэяо глубоко вдохнула и, скрестив руки на груди, с холодным выражением лица наблюдала, как на площадку вступила следующая группа — ученики Северной школы во главе с Мо Икэ. Все они шли строго и чинно, без единого лишнего движения.
Похоже, дисциплина в Северной школе куда строже, чем в Западной. По крайней мере, ученики Мо Икэ не выглядели ни надменными, ни расслабленными — одного этого уже достаточно, чтобы вызвать уважение.
Внезапно раздался голос:
— Прошу прощения, пропустите!
Му Сюэяо обернулась. Перед ней стояла девушка в светло-зелёном платье. На рукавах были вышиты белые лилии, серебряной нитью намечены облака, а подол украшен синей каймой с узором волн. На груди — широкая жёлтая лента. Платье мягко колыхалось при каждом движении.
Её причёска была изысканной, брови — тонко подведены, глаза — полны живого блеска. Кожа — нежная, как нефрит, губы — алые без помады, щёки — румяные, а две пряди волос, развеваемые ветром, придавали ей особую привлекательность. Взгляд её был одновременно озорным и кокетливым.
Такой красавицы Му Сюэяо ещё не встречала. Она молча посторонилась.
— Спасибо! — улыбнулась девушка и пошла дальше, но вдруг остановилась, повернулась к Му Сюэяо и загадочно произнесла: — Вы — мастер боевых искусств.
Эти слова заинтересовали Му Сюэяо. Значит, девушка тоже не простушка — раз сумела распознать в ней мастера. Раз уж заговорила, Му Сюэяо решила не отпускать её.
— Откуда такие выводы, девушка? — спросила она, отвечая той же загадочной улыбкой, в которой чувствовались и строгость, и чистота.
— Просто я люблю общаться с мастерами боевых искусств.
Му Сюэяо холодно усмехнулась:
— Общаться с мастерами — опасное занятие.
— Мне нравится всё острое, — ответила девушка и, словно новичок, не ведающий страха, протянула правую ладонь, чтобы бросить вызов Му Сюэяо.
Но Му Сюэяо и не думала воспринимать это всерьёз. Она лишь хотела остаться незаметной наблюдательницей. Схватка прямо здесь привлекла бы внимание всех присутствующих.
Однако девушка уже нанесла удар. Му Сюэяо спокойно схватила её за запястье, слегка надавила на левое плечо и сказала:
— Зачем драться? Разница в силе и так очевидна. Лучше спокойно посмотрим церемонию.
С этими словами она отпустила руку.
Девушка слегка потёрла ноющее запястье и улыбнулась:
— Действительно, вы — величайший мастер! Меня зовут Лю Жуянь. Восхищена!
В поединке мастеров порой хватает одного удара, чтобы понять разницу в уровне. Лю Жуянь улыбнулась, прошла мимо Му Сюэяо и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Уверена, мы ещё встретимся.
С этими словами она уверенно зашагала вперёд.
Му Сюэяо с недоумением смотрела ей вслед.
Что она задумала? Просто хочет показаться загадочной? Или бросает вызов?
Какая-то странная, самонадеянная девчонка, — подумала Му Сюэяо. — Ей и дела нет до неё.
Она отвернулась и снова устремила взгляд на площадку.
Теперь туда входила процессия школы Цинлун. Впереди шли Хэ Чжунцин и его супруга Фу Линьэр, а за ними — Инь Сяосяо, оживлённо болтавший с Сяо Лию. Поднимаясь по ступеням, он чуть не споткнулся.
К счастью, его учитель Хэ Чжунцин вовремя подхватил его, иначе Инь Сяосяо устроил бы публичное представление.
Увидев его растерянность, Му Сюэяо невольно усмехнулась.
В этот момент к ним подошли представители Южной школы во главе с Хун Чжэнцзуном.
— Ха-ха-ха, глава Хэ! Давно не виделись, вы в прекрасной форме!
— Хе-хе, благодарю. Мои старые кости всё ещё крепки, как прежде, — ответил Хэ Чжунцин.
Он и Хун Чжэнцзун редко общались, да и отношения у них были прохладные.
http://bllate.org/book/3024/332459
Готово:
