— Не пойдем!
Фэй Шоусуй покрутил в пальцах медную монету и с улыбкой спросил:
— Разве ты не голоден?
Ребенок на мгновение замолчал, отвернувшись и глядя на лавку с булочками. Мужчина у прилавка тут же рявкнул:
— Нет денег, так нечего пялиться на булочки, не мешай мне торговать!
Этот окрик, словно пощечина, прилетел с другого конца улицы и ударил прямо по лицу Лу Гуаньдао.
Лу Гуаньдао испуганно спрятался за спину Фэй Шоусуя и зачастил:
— Не голоден, не голоден! Совсем не голоден...
Фэй Шоусую позабавил этот жалкий вид, он присел на корточки и снова сунул монету в руку Лу Гуаньдао.
— Если голоден — иди купи, у меня хватит на это денег, раз ты пошел за мной, не стоит себя в чем-то ущемлять.
Лу Гуаньдао не умел отказываться. Он взял деньги и снова с опаской посмотрел в сторону лавки.
Нищий, которого только что сбили с ног, умудрился вцепиться в ногу хозяина лавки, и из его лица, на котором едва можно было разобрать рот, полился целый поток слов:
— Ой-ой, барин, подайте милостыню горяченьким, бедняге помирать скоро, если еще хоть крошку в рот не возьму! Сделайте милость, пожалейте ради Христа, хоть объедков со стола ваших гостей киньте, честное слово, докучать вам не стану! Сжальтесь над убогим, в ножки вам поклонюсь! Желаю вам счастья бескрайнего, как море, и долголетия выше гор!
Едва договорив, он трижды громко ударился лбом о мостовую, да так звонко, что разнелся глухой стук.
Лу Гуаньдао застыл на месте, не зная, то ли сделать шаг вперед, то ли отступить.
Тут же он увидел, как торговец схватил метлу и принялся лупить нищего:
— Ах ты отребье подзаборное, у меня от одних твоих вшивых волос тошнота к горлу подступает! Если бы не мой день рождения, я бы тебя давным-давно уездным властям сдал. Катись отсюда по-хорошему!
Нищий, закончив бить поклоны, долго сдавался в три погибели на земле, а вокруг постепенно собиралась толпа зевак. Внезапно нищий перестал заискивать и подниматься в самом центре плотного кольца зевак.
В этот момент он словно преобразился.
Нищий с наглецкой ухмылкой обратился к лавочнику:
— Не хочешь давать — так и скажи, чего язык-то поганить.
С этими словами он отряхнул пыль с одежды, оперся на деревянный костыль и хромая поплелся прочь из шумного места.
Лу Гуаньдао с другого края улицы растерянно смотрел вслед нищему. Он медленно поднял руку и коснулся собственной головы — волосы были жесткими и спутанными. У него не находилось слов, да и слез не было, просто горло почему-то перехватило, защипало изнутри, а в носу неприятно закололо.
Заметив это, Фэй Шоусуй тут же взял его за руку:
— Что толку в этих булочках? Пойдем лучше жареной курицы поедим, м?
Лу Гуаньдао ничего не ответил, и тогда Фэй Шоусуй слегка сжал его ладонь. Детская ладошка должна быть мягкой, но в руке Фэй Шоусуя оставались лишь шрамы.
Словно наконец опомнившись, Лу Гуаньдао выдавил:
— Угу, давай жареной курицы... Я никогда не ел жареную курицу...
Фэй Шоусуй понял, что шутка зашла слишком далеко, и волна раскаяния тихо всколыхнула его сердце, передавшись через ладонь мальчика. Должно быть, из-за того, что он слишком долго возвышался над людьми подобно какому-то емэ, он совсем разучился сопереживать чужой боли. Но признать свою неправоту гордость ему не позволяла, он даже намеками выразить сожаление был не готов и попросту не умел смотреть на мир глазами ребенка.
Старый Еретик опустил взгляд.
— Хочешь, по дороге купим сладостей, а потом пойдем на постоялый двор?
Лу Гуаньдао судорожно шмыгнул носом, поднял голову и, вновь приняв прежний вид, беззаботно улыбнулся:
— Хорошо!
От этой улыбки совесть Фэй Шоусуя получила тяжелейший удар.
Пройдя еще несколько шагов, Лу Гуаньдао упорно молчал, лишь отрешенно глядя по сторонам улицы. Желая развеселить ребенка, Фэй Шоусуй купил ему даже сахарную фигурску.
Сахарного петушка съели больше чем наполовину, но во рту у мальчика оставалась не столько сладость, сколько необъяснимая кислинка.
Тогда Лу Гуаньдао спросил Фэй Шоусуя, в одной руке державшего сверток с угощением, а в другой — жареную курицу:
— Почему у меня в груди все словно застряло? У тебя тоже в груди вот так першит?
— У меня ничего не застряло. Это тебя обидели.
Фэй Шоусуй отвечал неторопливо — настолько медленно, что Лу Гуаньдао уже решил, будто тот не желает с ним разговаривать.
Глядя на сахарную фигурку цыплячьей формы, от которой осталась лишь пара ножек, Лу Гуаньдао вдруг произнес:
— Я толком не понимаю, что значит обида... Просто кусок в горло не лезет.
Не успел Фэй Шоусуй ответить, как в их уши врезался знакомый голос.
В интонации слышались просительные нотки вперемешку со стыдом — одновременно заискивающие и бесстыдные. Голос раздался совсем близко от Лу Гуаньдао, тихий, таинственный, словно у воришки, чья совесть нечиста:
— Раз молодой господин не доел, не позволите ли отдать это мне?
Лу Гуаньдао испуганно вздрогнул от неожиданности, и сахарная фигурка шлепнулась из его рук на землю.
Мальчик широко раскрыл глаза: перед ним стоял тот самый нищий, который у лавки с булочками бил три поклона, и теперь с вороватой ухмылкой подбирал с земли оброненное угощение.
Нищий, скаля зубы, простодушно смахнул с сахарной фигурки прилипшую пыль.
Фэй Шоусуй нахмурился и потянул Лу Гуаньдао за руку, собираясь уходить.
Однако нищий бросил вслед:
— Если у господина есть дело, о котором он расспрашивает в нашем городке, лучше всего спросить нас, нищих. Кто знает, может, наши вести понадежнее, чем у каких-нибудь праздных баб.
Фэй Шоусуй остановился и окинул взглядом окрестности.
На улице царил полный порядок, и лишь Лу Гуаньдао недоумевающе смотрел на него. Фэй Шоусуй похлопал ребенка по плечу. Мальчик склонил голову, но промолчал.
— Пойдем купим еще одну.
С этими словами зажатая в руке жареная курица полетела прямо к нищему.
Лу Гуаньдао уставился на птицу и переспросил:
— Правда можно купить еще одну?
— Да, правда.
Постоялый двор.
Лу Гуаньдао впервые после ухода из дома смыл с себя дорожную грязь и теперь крепко спал на кровати.
Фэй Шоусуй приник грудью к окну, наблюдая за прохожими. Жареную курицу ребенок умял за обе щеки, и теперь оставалось лишь ждать, принесет ли плоды подачка нищему. Хотя Фэй Шоусуй не испытывал недостатка в деньгах, заниматься делами, не приносящими отдачи, ему тоже не хотелось.
Постоялый двор стоял в удобном месте, к тому же это крыло здания выходило прямо на ряды красных клёнов. Лес Красных Клёнов подступал к небольшой реке, вдоль берега тянулась скрытая от посторонних глаз тропинка — идеальное место для тайных встреч.
Прошло совсем немного времени, как из чащи Леса Красных Клёнов неожиданно вынырнула сгорбленная фигура, опирающаяся на костыль, но двигавшаяся с удивительной резвостью. Нищий поднял глаза и сразу увидел Фэй Шоусуя; в руке он все еще зажимал куриную ножку.
Фэй Шоусуй вздохнул, про себя сомневаясь, стоит ли вообще полагаться на этого человека. И всё же, как нищий и утверждал, порой их сети информации оказывались куда быстрее прочих. Фэй Шоусую требовались сведения о семье Тан, так что ему приходилось мириться со своим брезгливым нравом ради этой встречи.
Закрыв за собой дверь комнаты, Старый Еретик спустился вниз.
Ветер срывал с клёнов багряные листья, кружа их над крышей, и беззаботно заносил к окну второго этажа.
Фэй Шоусуй стоял посреди этого алого пейзажа, скрестив руки на груди. На его лице застыло отрешенное выражение, а легкая фигура, прислонившаяся к стене, казалась мазком белой краски на ярко-красном свитке — трудно было вообразить более разительное и пронзительное по своей красоте зрелище.
http://bllate.org/book/30235/3685642
Готово:
