Шэн Цзе кивнул и в два-три шага поднялся наверх.
Он знал, что вскоре объектом для насмешек и пересудов тех людей внизу станет именно он.
И действительно, как только он поднялся на второй этаж, члены Семьи Ли в гостиной завели привычные разговоры о несправедливости:
— Этот мальчишка… Ему же шестнадцать, да? Почему с возрастом он становится только невоспитаннее? Вернулся — и даже не поздоровался ни с кем.
— Ну, мальчишки… переходный возраст, — с улыбкой небрежно пояснила Ли Цинь.
— Переходный возраст? А почему у нашей Линлин нет никакого переходного возраста? Линлин всего на год младше него… Какая же она послушная и разумная. И всё-таки, дорогая… многое зависит от генетики, — закатив глаза, протянула двоюродная невестка Ли Цинь.
Лица Ли Цинь выражение не изменилось, её взгляд лишь наполнился нежностью, когда она посмотрела на дочь:
— Я воспитывала Линлин в строгой дисциплине с самого детства, иначе она тоже доставляла бы хлопоты. Но знаете, она пошла в отца: и послушная, и разумная, и целеустремленная, и тянется к знаниям… Благодаря этому мы дома можем спать спокойно.
При упоминании двоюродной невесткой злополучной «генетики» выражение лица Шэн Цзяна слегка изменилось. Но услышав, что любимая дочь пошла в него, он вновь принял прежний вид.
Подобные обсуждения «истинной природы» двоих детей — от первой жены и от нынешней — то и дело возникали в их доме. Иногда Шэн Цзян и сам думал, что столь вздорный и невоспитанный характер Шэн Цзе унаследовал от «дурной породы» своей биологической матери.
Стоило ему вспомнить бывшую жену, как в душе поднималось беспричинное отвращение. Самой большой ошибкой в его жизни было повстречать Линь Фан. А самым неизгладимым пятном позора — этот сын, Шэн Цзе.
Если бы не великодушие его нынешней жены, происходившей из интеллигентной семьи, мягкой, щедрой и добродетельной, которая ради того, чтобы в его послужном списке не появилось пятен для критики, приняла сына его первой жены, — разве мог бы он сейчас жить так гладко и беззаботно?
— Ой! Хватит вам судачить за спиной у брата! — жеманно топнула ножкой Шэн Линлин, словно бы вступаясь за Шэн Цзе. — Братик очень хороший! Он ведь теперь каждый день ходит на Старую улицу заботиться о своей бабушке. Какая сыновняя почтительность!
Лицо Ли Цинь слегка омрачилось, она бросила быстрый взгляд на Шэн Цзян. Тот тоже нахмурился:
— Совсем отбился от рук.
Сколько раз он твердил этому парню не ходить туда, не соваться! Хватило бы того, чтобы навещать старуху по праздникам, проявил бы уважение — и будет с него. Нет, вечно норовит помотать им нервы!
— Ох… — двоюродная невестка Ли Цинь искоса окинула взглядом присутствующих. — Вы только послушайте этого ребенка. Наша семья отдала ему всю душу, баловала лучшей едой и лакомствами, вырастила здоровяком, а он в ответ даже не ценит добра! Ладно бы пустяки, но ведь у него сейчас даже прописка оформлена на наш дом! Как же можно быть таким эгоистом, совсем не думая о нашей семье?
Гнев Шэн Цзяна вспыхнул с новой силой. Сплетен вокруг их семьи и так хватало с избытком: за последние пару лет люди вроде бы начали понемногу забывать обо всём, но стоило Шэн Цзе снова признать родню со стороны матери, как пересуды поползли по новой. А он сейчас находился на самом ответственном этапе, когда в течение года его вполне могли перевести на ступеньку выше — на пост начальника управления. И надо же было этому сорванцу в такой момент чинить ему препоны! Бесит до смерти!
Заметив, что муж рассердился, Ли Цинь налила ему стакан воды и ласково заговорила, утешая:
— Ой, не сердись ты так. Он просто неразумный ребенок. К тому же у него добрые намерения, а те, кто распускает языки по такому поводу, — просто люди без всякого воспитания.
— Но ведь сейчас самый критический момент! — после утешений жены гнев Шэн Цзяна немного утих. — Эх! Видимо, я сам виноват, плохо его воспитал.
— Ты что же это говоришь, упрекаешь меня? — Ли Цинь обиженно отвернулась. — Ведь это я предложила забрать мальчика к нам. Раз он вырос таким неблагодарным, значит, я, его мачеха, не справилась. Но… вы же сами видели, что за ребенок…
— Этот мальчик от природы не поддается воспитанию, — с видом оскорбленной невинности Ли Цинь приложила руку к груди. — Разве я не пыталась им заниматься? А он в ответ орет на меня! Я… мне тяжело быть мачехой.
— Да-да-да! — Шэн Цзян поспешно расплылся в улыбке, заискивающе оправдываясь. — Жена моя здесь ни при чем, виноват я. В конце концов, за него отвечаю я. Ты родила мне такую послушную девочку, как Линлин, и вырастила её всеобщей любимицей — с меня и этого хватит. Я прекрасно понимаю, как непросто быть мачехой, так что не вини себя. Я ведь никогда не говорил о тебе ни единого дурного слова!
— Слава богу, Линлин смыла с меня это обвинение! Оба ребенка твои, а у меня на двоих сил не хватит, могу справиться только с этой девочкой, — Ли Цинь прикрыла рот рукой, лукаво улыбнулась, легко шлепнула Шэн Цзяна по плечу и рассмеялась.
— Линлин — наш маленький ангел, наша принцесса! — домочадцы семьи Ли наперебой расхваливали красивую девушку с прекрасными манерами.
На лице девушки не было и тени заносчивости; она лишь бросила косой взгляд в сторону второго этажа, а затем широко распахнула глаза и с важным видом принялась поучать окружающих:
— Хватит вам всем говорить плохого о брате. Каким бы он ни был, он всё равно сын папы и мой брат. Мы должны помогать ему все вместе, понимаете?
Шэн Цзе слушал доносившиеся снизу пустые разговоры, лежа на кровати и молча уставившись в потолок.
В этой комнате он жил с двух с половиной лет и до самого сегодняшнего дня. Здесь прошли его детство и отрочество, но за все эти десяток с лишним лет это место так и не подарило ему даже мгновения ощущения настоящего дома.
И пусть комфорт, которым он здесь окружен, превосходит условия обычных людей, то, что окружающие считали роскошью, для него было лишь возвращением бесконечных долгов.
В два с половиной года он был совсем крохой. Его только-только привезли из дома бабушки, и в первый же день в этом доме мачеха указала ему на шкафчик под телевизором:
— Всё, что лежит в этом шкафу, предназначено для сестренки. Она еще маленькая, тебе категорически нельзя это трогать. Если захочешь чего-нибудь поесть, проси няню.
Но когда он несколько раз просил у няни конфетку, а в ответ получал лишь задержку и необходимость испрашивать дозволения у своей мамы, — а та категорически запрещала, — он начинал злиться.
В глубине души он рос бунтарем. Тогда он был совсем малышом, внезапно обрекшим папу и маму, и еще не понимал, что папа принадлежит не только ему, а мама никогда и не была его мамой. В конце концов он всё-таки залез в тот шкафчик со сладостями, за что няня, схватив его за ухо, приволокла прямо к мачехе. Как же тогда всё было?..
http://bllate.org/book/30218/3683512
Готово:
