Глава 12
— ...И еще насчет Джоэла, он еще совсем маленький, пожалуйста, уделяйте ему побольше внимания. Ох да, Арман и Ригретто — убежденные мясоеды, их привередливость к овощам находится в пределах нормы нашей семьи, можете не беспокоиться о проблеме несбалансированного питания, врач окажет им дополнительную помощь...
— Э-э... — Келли, отвечавшая за прием гостей, была вынуждена выслушивать бесконечные наставления госпожи Дервент, с ее лба едва не катился холодный пот. — Вам действительно не стоит так переживать, госпожа Дервент, меры безопасности в лагере просто отличные, условия для медицинского обслуживания тоже на высоте, а совсем рядом проходит шоссе, так что даже вернуться в город можно будет очень быстро.
— Да-да, я знаю, — отвечала госпожа Дервент, но было очевидно, что она отвлеклась: с одной стороны, она всё еще немного тревожилась, а с другой — ей послышалось какое-то кошачье мяуканье. Стоит учесть, что слух у вампиров всегда превосходный.
В этот самый момент Люцифер проснулся от голода. Он открыл глаза и сразу понял, что что-то не так — на самом деле, не так было абсолютно всё. За всю свою короткую кошачью жизнь ему еще ни разу не доводилось бывать в столь тесном и душном месте.
Люцифер насторожился. Пространство оказалось слишком маленьким, в нем даже невозможно было встать, поэтому он с раздражением заскреб когтями по плотной ткани. Он учуял запах маленького Джоша и подумал, что этот кажущийся обычно таким бестолковым маленький слуга, убирающий его лоток, возможно, сможет его спасти...
— Мяу!
Мягкое кошачье мяуканье донеслось из рюкзака, который прижимал к себе Джош. Плотная ткань рюкзака, казалось, шевелилась — внутри определенно находилось какое-то живое существо!
Ригретто стоял ближе всех к Джошу. Он нахмурился и тихо спросил:
— Ты притащил с собой Люцифера?
— Нет, — Джош попытался было оправдаться, ведь приносить в летний лагерь каких-либо домашних животных категорически запрещалось, но... его бегающий взгляд выдавал все его тайны с головой.
Ригретто протянул руку и расстегнул молнию рюкзака.
С тихим звуком пфф наружу сначала свесились две пушистые лапки, а следом в проеме рюкзака показалась черная-пречерная кошачья морда. Люцифер наконец-то обрел новую жизнь, прищурился и протяжно мяукнул, после чего нос к носу столкнулся с учительницей Келли из лагеря. На мгновение они замерли, глядя друг на друга во все глаза.
Госпожа Дервент вздохнула и заговорила, собираясь отчитать сына:
— Джош, я же говорила тебе...
— Нет! — неожиданно вскрикнула стоявшая рядом Келли. Она закрыла руками рот и нос, из-за чего ее следующий голос прозвучал очень приглушенно, однако по тону было понятно, что она вовсе не успокоилась: — Уберите его отсюда, ребенок, живо!
Истинные небеса знали, что она страдала аллергией на кошачью шерсть, к тому же со времен детства, когда за ней по балкам гонялась черная кошка, у нее осталась сильнейшая психологическая травма на всю жизнь.
Визг женщины напугал Люцифера. Бедный Люцифер, ничего не понимая, в мгновение ока превратился в взъерошенную кошку. Издав пронзительный мяукающий вопль, он выскочил из рюкзака Джоша и принялся метаться во все стороны в этом незнакомом месте.
— Ой! — неожиданно сгустились сумерки, и одна из женщин, застигнутая врасплох, испуганно вскрикнула и замахала руками: — Эй, следите за своими детьми!
— Это не ребенок, это кот! — восторженно завопил ее мальчик, вырываясь из рук родителей, чтобы поймать Люцифера.
Увидев это, Люцифер резко развернулся и бросился наутек, попутно одарив всех еще одним пронзительным мяуканьем.
— Кот! Это котик! — еще больше детей пришли в восторг.
По идее, учительница Келли должна была вмешаться и навести порядок, но было очевидно, что этой способностью она временно не обладала. Она вовсю орала на другой конец лагеря:
— Джек, Джек, скорее сюда!! Тут какой-то непослушный ребенок притащил кота! Ох, боже мой.
Арман, как всегда, уловил суть совершенно не там, где надо, и с обидой протянул:
— Эй, как ты можешь так говорить о моем младшем брате.
На площадке воцарился полный хаос. Дети, преследовавшие кота, носились со скоростью Люцифера, родителей сбивали с ног, восторженные и испуганные визги сливались в сплошной гул, изредка перемежаясь с пронзительными кошачьими воплями.
Джош застыл от ужаса. Он поклясться мог, что, беря с собой Люцифера, вовсе не планировал устраивать ничего подобного. Он просто... он просто немного боялся летнего лагеря. К тому же он был уверен, что Люцифер и сам с радостью согласится поехать с ним — в конце концов, лучшим товарищем для игр Люцифера был он сам, в этом Джош не сомневался ни секунды.
— Риг... — сухо выдавил Джош, не зная, что и сказать.
— Не волнуйся, — коротко ответил старший брат. Его взгляд скользнул по толпе и мгновенно зафиксировался на Люцифере. Как раз в тот момент, когда он собирался рассчитать траекторию бега кота, чтобы поймать его единым движением, Люцифер был подхвачен внезапно появившейся девочкой.
Толпа мгновенно притихла.
— Черный кот — символ несчастья, — голос девочки был негромким, но достаточным для того, чтобы окружающие расслышали каждое слово. — Кто-то принес сюда проклятие ведьмы.
— Ох, — по рядам пронесся испуганный вздох. Стоит отметить, что большинство родителей здесь являлись ревностными христианами, и подобные зловещие слова резали им слух особенно сильно.
Келли к этому моменту немного пришла в себя. На ее лице появилась натянутая улыбка, и она попыталась сгладить неловкость:
— Эй... чья это девочка, наверное, перечитала всяких романов.
— Нет, это совсем не роман, — державшая кота девочка наконец подняла голову. Из-под краев черной шляпы ее лицо полностью открылось взору окружающих. На щеках девочки виднелись веснушки, рыжеватые волосы имели светлый оттенок, отдающий в рыжину, а глаза напоминали собачьи, из-за чего ее карие глаза казались большими и проницательными.
— Сюда пришла сила, принадлежащая тьме, она не от людей, — чеканя каждое слово, произнесла она. На мгновение дети и взрослые на площадке опешили, не понимая, о чем она вообще говорит, и остались стоять столбом.
А взгляд девочки тем временем обвел толпу и наконец остановился на Джоше. Прижав к себе Люцифера, она зашагала прямо к нему.
Джош подсознательно отступил назад, не сводя с нее напряженного взгляда.
Девочка, казалось, вовсе не замечала испуга Джоша, с полной невозмутимостью протянув черного кота прямо ему:
— Твой кот.
— Э-э... спасибо, — голос Джоша звучал все еще напряженно, он даже забыл протянуть руки, чтобы забрать Люцифера.
Девочка, судя по всему, обладала железным терпением: ее позабавил этот перепуганный вид Джоша.
— Привет, я Энни.
— Джош.
— Что ж, Джош, ты, кажется, кое-что забыл.
— Что?
— Твоего кота, — Энни капризно приподняла подбородок. — Ты забыл его представить.
— Люцифер, — Джош отвечал на любые вопросы. Это был второй раз в жизни, когда он общался со сверстницей, и к счастью, Энни не вела себя неприступно, как Бетти. Если не брать в расчет весь тот бред, который она только что несла, девочка оказалась вполне дружелюбной. — Э-э... Люцифер — это не только мой кот, в смысле, он принадлежит всей нашей семье.
Джош протянул руки и взял Люцифера. Очутившись в объятиях своего маленького хозяина, черный кот наконец успокоился, облизнул мордочку и выглядел при этом таким невинным, будто и понятия не имел, каких хлопот он только что всем доставил.
— Люцифер... — пробормотала про себя Энни. — Имя владыки демонов, забавно.
Учитель Джек, находившийся на другом конце лагеря, тем временем уже прибежал на место и навел порядок, а Келли направилась к семейству Дервент, намереваясь спокойно и мирно обсудить сложившуюся ситуацию.
Однако прежде чем она успела раскрыть рот, госпожа Дервент заговорила первой:
— Большое извинение за доставленные хлопоты, мы с мужем лично заберем этого кота домой.
Слова застряли у Келли в горле, и она молча уставилась во все глаза на маленького Джоша.
По правде говоря, внешность у маленького Джоша была невероятно располагающей: его лицо отличалось белизной с легким оттенком здорового румянца, кожа была безупречна, словно самый дорогой нефрит, а пару чистейших голубых глаз наполняло невинное детское выражение. О, но кто бы мог подумать, что такой послушный на вид малыш способен натворить подобное!
Келли просто не знала, что и сказать.
Госпожа Дервент, впрочем, не обращала на это никакого внимания и продолжала тараторить:
— ...Джош — послушный мальчик, он просто слишком испугался. Понимаете, дети впервые уезжают из дома, им всегда нужно за что-то зацепиться. Кстати говоря, я бы хотела попросить вас уделять чуть больше внимания его эмоциональному состоянию...
Ну вот, всё снова вернулось к прежнему.
Келли наконец-то осознала, почему этот внешне такой послушный мальчик мог выкинуть подобный фортель: его попросту избаловали! Стоило взглянуть на непрекращающийся поток слов госпожи Дервент, а затем на взгляды двух старших братьев, утешавших младшего! Келли страстно желала высказать им пару наставлений, но совершенно не представляла, с чего начать.
Неожиданно Джош подал голос сам:
— Простите, учительница Келли. Притащить сюда Люцифера — это моя вина, я вовсе не хотел вас пугать, я... я попрошу маму забрать его обратно.
Произнося эти слова, он выглядел все более подавленным и в конце концов едва не расплакался.
Келли почувствовала, как в ней зашевелилась совесть. Беспомощно кивнув, она произнесла:
— Ладно, ничего страшного, учитель вас понимает.
Стоило ей это произнести, как она тут же пожалела о сказанном. Постойте... чем же тогда ее поведение отличается от поведения тех, кто избаловал этого мальчишку?!
Келли почувствовала тупыю боль в голове: детей в этой смене лагеря явно ждало немало весёлых деньков, а вот ей придется несладко.
http://bllate.org/book/30213/3682976
Готово:
