Глава 7
Господин и госпожа Дервент куда-то уехали. По правде говоря, дети писателей часто сталкиваются с тем, что родители уезжают в поисках вдохновения. Обычно такие отъезды длятся не слишком долго, но порой затягиваются на месяц-другой.
Теперь в особняке Дервентов остался лишь высокомерный и эксцентричный дедушка, который предпочитал не вмешиваться в дела младшего поколения — для истинного аристократа это было излишним, — а также вечно хлопотавшая бабушка, хотя было совершенно непонятно, чем именно она вечно занята.
Прекрасная, просто великолепная возможность. Настал идеальный момент, чтобы выставить отца с дочерью за дверь.
План первый: запугивание.
Обсуждая этот план, трое братьев долго спорили о том, кто же именно должен заняться его претворением в жизнь.
— Ригретто, — первым предложил Арман. — Одного его вида достаточно, чтобы испугать.
Ригретто бросил на него тяжелый взгляд и процедил сквозь зубы два ледяных слова:
— Не собираюсь.
— Эй, братишка, я знаю, что тебе не по душе такие глупости. Да и кому вообще хочется этим заниматься? — Арман скорчил серьезную рожу. — Но с твоей внешностью ты просто рожден для того, чтобы пугать людей. Джош, а ты что думаешь?
Джош никак не ожидал, что пламя спора перекинется на него, и немного замялся. Вообще-то Арман был прав: когда Ригретто вот так безмолвно и бесстрастно уставился на кого-нибудь, становилось не по себе. Но дело было вовсе не в том, что у Ригретто какая-то пугающая внешность... если уж на то пошло... скорее, от него исходила особая давящая аура.
— Ну... — Джош покосился на лицо второго брата и благоразумно замолк.
— Да брось, Риг, — Арман дружески хлопнул его по плечу. — Тебе просто нужна компания. Как насчет того, чтобы взять с собой маленького Джоша?
— Почему бы тебе самому не пойти, Арман? — Джош вдруг осознал самую суть проблемы.
— Потому что он не подходит, — подал голос Ригретто, до этого застывший изваянием в стороне. — Настоящий дикарь, тупой, как медведь. — В его голосе послышался скрежет зубовный.
— Джош пойдет со мной, — решил Ригретто.
***
И вот глухой, безмолвной ночью Бети лежала на спине в своей кровати. Ее руки были чинно вытянуты вдоль тела, а одеяло заправлено донельзя аккуратно. Стоило ей только смежить веки, как извне донесся тихий перезвон колокольчика.
Девочка открыла глаза.
Это ненормально. Совершенно четко констатировала про себя Бети, откинула одеяло и поднялась с постели, направляясь к двери спальни. Стоило ее пальцам коснуться ледяной дверной ручки, как ее пробрала дрожь — то ли от ночного холода, то ли от внезапного порыва. Будучи семи-восьмилетним ребенком, она была вынуждена признать, что ей немного страшно, но как будущая выдающаяся исследовательница она просто обязана унаследовать дух познания своего отца!
Бети мысленно фыркнула: колокольчики не звонят сами по себе, вечно кто-то занимается проделками. Например... эти самодовольные и глупые мальчишки.
Девочка на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.
Чистый звон колокольчика казался особенно отчетливым и зловещим в тишине предрассветного часа.
— Кто там? — холодно бросила Бети. — Если вы сейчас же выйдете, я не стану наказывать вас за эту шутку.
Никто не ответил.
Звон продолжался, словно указывая ей путь вперед.
— Глупости, — пробормотала себе под нос Бети. — Погляжу-ка я, что на этот раз удумали эти тупицы, лишь бы привлечь к себе внимание.
Это был способ подбодрить себя, и в следующее мгновение она решительно зашагала туда, откуда доносился звон.
Очутившись в доме Дервентов, Бети редко покидала пределы замка — она старалась использовать каждую минуту с максимальной пользой, и простые прогулки явно не входили в ее планы.
Поэтому она понятия не имела, что если пройти в самую глубь заднего сада особняка Дервентов, там обнаружится кладбище.
Это старинное кладбище до сих пор сохраняло традиционный религиозный уклад: каменные кресты, замысловатая резьба, темно-бурая земля. Солнце еще не взошло, и горизонт по-прежнему утопал во владениях непроглядной ночи.
Для обычных людей это был час, когда вот-вот начнется новый день, но по заведенному укладу семьи Дервент это значило лишь то, что пора ложиться спать.
Звон стих, вокруг вновь воцарилась тишина.
Из-за нехватки света Бети с трудом различала очертания кладбища. Она заколебалась: стоит ли идти дальше или лучше повернуть назад? Не успела она принять решение, как до нее донесся другой звук.
Тихий, похожий на чье-то бормотание вполголоса.
— ...Мухи и крысы танцуют в сточных канавах, они выклевывают черепа, кругом сплошное кровасие...
Бети замерла на месте, заметив впереди две фигуры, опустившиеся на колени перед каменным крестом. На них были черные плащи с огромными капюшонами, почти полностью скрывавшими лица. Один из них бормотал что-то себе под нос, а второй молчал, прижимая к груди какой-то предмет. Из-за слишком большого расстояния Бети не могла его разглядеть.
— Кто здесь? — Бети постаралась заглушить дрожь в голосе. Она знала, что это наверняка очередная шалость трех братьев, и от этой мысли ей стало не так страшно.
Обе фигуры одновременно вскинули головы. Из-под черных капюшонов показались бледные лица, которые в тусклом свете и среди гнетущей атмосферы кладбища выглядели пугающе белесыми.
— ...Ты тоже принесла череп? — подал голос Джош.
— Нет. — Разглядев лица Джоша и Ригретто, Бети почувствовала себя еще увереннее.
В этот момент Ригретто внезапно кинул в сторону Бети то, что держал в руках. Какой-то череп, измазанный в красно-желтой жидкости неизвестного происхождения, покатился прямо к ее ногам. Бети испуганно отпрянула на два шага назад, а затем...
— ...Во что вы играете? — нахмурившись, спросила она. — Насколько я помню, сегодня отец задал вам уйму упражнений по географии. Вы уже всё сделали?
Конечно же, нет.
***
— Ну что, этот план сработал? — Арман осторожно водрузил череп обратно на анатомический каркас. Среди братьев он был самым высоким и только он один мог дотянуться до скелета, стоявшего в кабинете господина Дервента. — Надеюсь, мои старания не пропали даром. Знаете ли, мне было страшно жутко от мысли, что отец обнаружит пропажу своей любимой учебной модели.
Ригретто посмотрел на него с абсолютно бесстрастным выражением лица.
Джош возмущенно заныл:
— Идиотская затея, Арман. Бети сказала, что мы слишком наивные!
— Эй! — возмутился Арман. — Чего это вы все на меня сваливаете? Вы ведь тоже не голосовали против!
— Она не верит в призраков, — Ригретто попытался спародировать интонации Бети, и надо сказать, из его уст это высокомерное звучало донельзя органично. — В этом мире мертвецы — самое безобидное зрелище. Мальчики, ваш метод донельзя примитивен, прямо как у тех дурачков, что пытаются поймать воробья на крошечную крошку хлеба.
— А потом она швырнула в нас этот череп, и он чуть не угодил мне в голову! — младший Джош был вне себя от гнева. Если бы Ригретто не стоял рядом и не отбил летевший предмет, эта твердая штука наверняка проломила бы ему череп.
— С чего это призракам не существовать... — Арман попытался возразить, но его прервал голос от дверей.
Это была Бети. Своим резким, звонким голосом она оборвала разговор трех братьев:
— Сегодня отец перенес урок всемирной истории на пятнадцать минут раньше и велел мне подняться передать вам.
Братья синхронно повернулись к ней.
— Какая же ты невоспитанная, моя благородная леди, почему не стучишь в дверь? — съязвил Арман.
— Хм! — Бети фыркнула и, на редкость проигнорировав провокацию Армана, решительным шагом направилась к выходу из комнаты. Ее волосы взметнулись в воздухе, едва не создавая вихрь.
***
Спустя пятнадцать минут три брата вовремя явились в кабинет, служивший им классной комнатой.
Когда Джош увидел мистера Уайта, который с мрачным лицом и скрещенными на груди руками стоял у окна, он внезапно понял, что дело неладно...
— Ровно пятнадцать минут, юноши. — Мистер Уайт вытащил карманные часы, покачивая ими перед носом братьев, а затем достал из ящика стола указку. — Вы опоздали ровно на пятнадцать минут.
Черт побери!
Братья мгновенно сообразили, что их бессовестно обманула Бети. Арман со злостью посмотрел на сидевшую в стороне девочку: та гордо задрала подбородок, а во взгляде читались триумф и насмешка.
— Мы можем объяснить... — хладнокровно попытался оправдаться Ригретто, но мистер Уайт даже не дал ему шанса.
— Пунктуальность нужно воспитывать с детства. Пятнадцать минут опоздания — значит, пятнадцать ударов по ладоням. Возражения есть?
Хоть это и прозвучало как вопрос, тон мистера Уайта явно не оставлял места для возражений.
Бети добавила со своей стороны:
— Натворил дел — получай наказание.
http://bllate.org/book/30213/3682971
Готово:
