После того как госпожа Дервент в течение целых получаса читала им беспрерывные нотации, двоим старшим мальчикам наконец дали передохнуть.
Когда вся семья уселась вокруг обеденного стола, Джош с некоторым беспокойством посмотрел на своих братьев. Арман, обычно столь разговорчивый и склонный огрызаться, под таким бесконечным бубнежом совершенно приуныл, не говоря уже о том, чтобы пререкаться. Ригретто же, как всегда, сохранял своё невозмутимое выражение лица, однако Джош присмотрелся повнимательнее и заметил, что у Рига, похоже, было неважное настроение.
Риг всегда был ребёнком, который не доставлял особых хлопот, и в целом госпожа Дервент считала его вполне послушным... Хм, если бы только этот ребёнок не казался таким холодным и не по годам развитым.
При мысли об этом госпожа Дервент снова начинала сердиться!
Подобный характер Ригретто лишал госпожу Дервент малейшего чувства материнского достижения! Только представьте: когда мать берёт игрушку и начинает размахивать ею перед сыном, пытаясь его развеселить, в ответ она получает от малыша звонкую пощёчину по этой самой игрушке. Подумать только, новорождённый вампир обладает немалой силой даже в младенческом возрасте! Стоило госпоже Дервент на секунду отвлечься, как игрушка со свистом полетела на пол. И вместе с ней на кусочки разбилось сердце госпожи Дервент!
Это произошло, когда Ригретто исполнился год с небольшим. Тем вечером госпожа Дервент долго плакала на плече у мужа — в конце концов, женские сердца всегда такие мягкие, и женщины-вампиры тут не исключение!
Раздался тихий, еле слышный хруст: госпожа Дервент изящно разрезала кусок окровавленного стейка. Прожарка мяса была минимальной, внутри оно оставалось розоватым, и из разреза сочился сок, оставляя багровую лужицу на белоснежной тарелке.
Точно так же, как средневековые привычки сегодня считаются грубыми и негигиеничными, некоторые прежние обычаи вампиров тоже давно канули в лету. Нынешние вампиры питаются точно так же, как обычные люди — разумеется, только мясом: растительной пищи в их рационе нет.
В общем и целом, вампиры и люди — это два биологических вида, имеющих общего предка в истории эволюции, а вовсе не воплощения демонов из легенд; подобные представления — лишь предрассудки из-за неполноценности человеческих знаний! Люди вечно мнят себя вершиной пищевой цепи и наотрез отказываются признавать существование вида, для которого они сами служат пищей.
Низкая температура тела обеспечивает им долгую жизнь — настолько долгую, что за всю свою жизнь человек почти не замечает изменений во внешности вампира. Обратной стороной этого становится низкая рождаемость.
Чтобы поддерживать баланс с человечеством, вампирский кодекс ограничивал численность новорождённых вампиров, поэтому произвольное обращение людей в вампиров считалось преступлением. Ох, но за последнее столетие промышленная революция вызвала бурный рост человеческой популяции, и пропорционально этому вампиры тоже запустили политику поощрения рождаемости. Правда, результаты оказались так себе — стоит учесть, что новорождённые вампиры те еще непоседы, и завести маленького вампирчика — верный способ испортить качество жизни всей семьи.
Однако госпожа Дервент была совсем другой: она искренне любила детей. О, до чего же они прелестны! Ещё не успев открыть глаза в пелёнках, они уже знали, где искать кровь, и если вовремя не вложить им в ротик соску с кровью, они начинали громко плакать, рефлекторно пытаясь оскалить острые зубки. Жаль только, в раннем возрасте у них были лишь крошечные молочные резцы, совсем как у людей...
Лишь со второй фазой взросления резцы выпадали, и на их месте вырастали клыки. Вероятно, это работало точно так же, как смена зубов у людей, однако период роста клыков длился очень долго, и их окончательное прекращение роста обычно знаменовало собой совершеннолетие вампира.
Госпожа Дервент безумно любила тот ряд аккуратных маленьких зубов: клыки вечно придавали человеку грубый и дикий вид, в этом не было ничего милого! Взять хотя бы Армана, этого вздорного медвежонка — он как раз в прошлом году пережил период смены зубов, и теперь его нрав стал ещё более буйным, да он вдобавок вздумал обижать милого маленького Джоша.
Госпожа Дервент встревожилась. Подняв ножку бокала с красной жидкостью, она бросила взгляд на своего второго сына. Если подумать, Ригретто тоже приближался к возрасту смены зубов, однако он по-прежнему наотрез отказывался хоть о чём-то говорить с родителями, и госпожа Дервент даже не знала, начали ли расшатываться его зубы... До чего же досадно! Единственное милое качество во всём её втором сыне — это его аккуратные аккуратненькие зубки, неужели теперь её собираются лишить и этой прелести?
Впрочем, хорошо хоть её маленький Джош никогда не отрастит такие дикие клыки...
Джош понятия не имел, о чём думает госпожа Дервент: вооружившись ножом в левой руке и вилкой в правой, он отчаянно сражался со стейком в своей тарелке. Ему очень хотелось заполучить такой же нежный и сочный на вид стейк, как у старших братьев, но это было практически невозможно, потому что он был болен... Ну, по крайней мере, так утверждали все остальные домочадцы.
Джош совсем не чувствовал себя больным. Он мог бегать и прыгать, был так же здоров, как и братья, просто двигался немного медленнее и сил у него было поменьше. Впрочем, он считал, что это лишь потому, что он ещё не вырос, а когда подрастёт, глядишь, и перегонит своих братьев.Но всё это ещё не произошло, он ещё не вырос, поэтому ему приходится есть этот почти полностью прожаренный стейк, а ещё — эту гадкую растительность. Ну ладно, во всей семье эта тошнотворная дрянь лежала только в его тарелке! Хотя госпожа Дервент старалась разнообразить ассортимент овощей для Джоша, каждая их разновидность была отвратительна на вкус! Они отдавали природной горечью, словно в рот натолкали пучок травы, к тому же их приходилось пережёвывать снова и снова, иначе грубые растительные волокна просто не удавалось измельчить. Джош вечно сомневался, способна ли эта гадость вылечить его так называемую болезнь — в конце концов, он съел столько этой травы, но всё равно продолжал гореть в лихорадке.
Верно, его противная бабушка то и дело твердила ему, что он в лихорадке.
Из-за того, что его тело было горячее, чем у остальных членов семьи, он болел этой проклятой лихорадкой уже целых шесть лет — каждый день, каждую секунду! Будь проклята эта лихорадка!
Джош исподтишка показал язык зелёному комку брокколи в своей тарелке, хмуро уставился на него, а затем украдкой покосился на госпожу Дервент. Отлично, его матушка, опустив голову, сосредоточенно резала стейк.
Джош молниеносно подцепил вилкой брокколи и перебросил её в тарелку сидевшему рядом второму брату. Риглетто чуть не подскочил от неожиданности из-за этого упавшего с небес куска брокколи. Ну, пожалуй, он и впрямь подскочил, только Джош не надеялся разглядеть на его лице какие-либо лишние эмоции.
— Помоги мне, второй брат, — тихонько пробормотал Джош.
Убранство особняка семьи Дервент по-прежнему хранило черты прошлого века: у них был отдельный старинный особняк, пусть и небольшой, но каждая вещица в нём принадлежала той эпохе. Обеденный стол был длинным, покрытым скатертью с диагональным жаккардовым узором, а в самом центре стояли источающие капли росы… черные розы.
Во всяком случае, когда Джош говорил вполголоса на этом конце стола, госпожа Дервент не могла его услышать (по крайней мере, Джош так считал).
Впрочем, подобные слова могли лишь усилить жалость госпожи Дервент к нему. Только посмотрите, этому бедному малышу из-за слабого здоровья приходится есть столь несъедобные растения, так почему бы старшему брату и не выручить его? Риглетто ведь всё равно никогда ничего не возражает.
Риглетто пристально вглядывался в брокколи пару мгновений, и в конце концов, встретившись с полным надежды взглядом Джоша, подцепил зелёную штуковину на вилку и отправил в рот.
Хм, эта вещь вроде бы получше той капусты, что они ели в прошлый раз, утешил себя мыслью Риглетто. Матушка говорила, что малыш Джош болен, и стоило Ригу вспомнить, что столь милому младшему брату приходится ежесекундно терпеть мучения лихорадки, как у него на сердце становилось невероятно тяжело.
В коридоре послышались шаги — господин Дервент прибыл с опозданием.
Он неизменно облачался в свой чёрный фрак, а волосы тщательно зачёсывал назад с помощью геля, не допуская ни единого изъяна. Фигура у него была исключительно высокая, внешность — мужественная, а лицо отличалось резкими, волевыми чертами. Очевидно, среди трёх сыновей внешне больше всего на него был похож Арман: они оба обладали красновато-каштановыми волосами, в то время как двое младших Дервентов, золотистые волосы Джоша и Рига, судя по всему, достались им от матери.
Проходя мимо стула своей супруги, господин Дервент склонился над ней и, взяв её за руку, оставил на ней поцелуй:
— Моя госпожа, сегодня вы вновь необыкновенно прекрасны.
Он произносил театральные реплики с выразительными интонациями:
— Даже луна не сравнится с вами и наполовину, моё сокровище.
— Благодарю, дорогой, — госпожа Дервент запечатлела ярко-красный отпечаток губ на шее мужчины.
Господин Дервент прикрыл шею обеими руками и польщенно произнес:
— Я буду беречь его, сокровище.
Тьфу.
Джош не знал, были ли у него и двух старших братьев схожие мысли, но так или иначе, трое братьев сейчас с поразительным единодушием уткнулись носами в собственные тарелки, словно происходящее вокруг их вовсе не касалось.
Мяу. Из-под скатерти послышалось кошачье мяуканье. Это была чистокровная чёрная бомбейская кошка. Джош уже позабыл, когда именно она появилась в их доме, но в памяти Джоша кошка по кличке Люцифер всегда оставалась постоянной обитательницей особняка Дервентов.
Люцифер карабкалась по ноге Джоша. Выпрямившись во весь рост, она уставилась на него парой янтарных глаз; тёмные звериные зрачки в сочетании с полностью чёрной шерстью придавали ей несколько жутковатый вид.
Довольно милая.
Джош похлопал её по пушистой головке и тихо спросил:
— Тоже хочешь попробовать?
— Мяу-у! — Люцифер шлёпнула Джоша по ноге мягкой лапкой, словно подгоняя его.
Джош одарил её доброжелательной улыбкой, а затем скинул с тарелки ещё один кусочек брокколи.
— Мяу! — Люцифер почувствовала, что над ней посмеялись, и, выпустив когти, уже собралась впиться ими в тот небольшой участок кожи Джоша, что виднелся над гольфами, как вдруг кто-то подхватил её сзади на руки.
Это был Риглетто. Он сидел рядом с Джошем и среагировал мгновенно. С бесстрастным лицом он зажал кошку подмышкой, пару раз погладил по шерсти и отнёс в сторону.
По неизвестной причине Люцифер всегда страшно боялась обоих старших братьев и родителей, и стоило Риглетто опустить её на пол, как она мигом умчалась прочь.
— Джош, не балуйся с едой… то есть я хочу сказать, не пытайся скармливать свою пищу Люциферу, — подал голос господин Дервент, восседавший во главе стола. — Эта еда идёт тебе на пользу, ты должен съесть её сам.
— Но её даже Люцифер не любит, — парировал Джош, находя вполне убедительные оправдания своему переборчивому аппетиту.
В книгах вроде бы говорилось, что при воспитании детей необходимо проявлять терпение, и если они непременно хотят докопаться до сути, им следует всё разъяснить. Поразмыслив немного, господин Дервент произнёс:
— Всё потому, что Люцифер уже наелась, Джош. Если бы она была голодна, то непременно с удовольствием уплела бы эти овощи.
— Правда ли?.. — пробормотал под нос Джош.
— Кхе-м… — господин Дервент сменил тему, слегка повысив голос: — Дети, у меня для вас новость. Ваши дедушка с бабушкой собираются погостить у нас некоторое время и прибывают завтра. Давайте же, мои мальчики, подготовимся к тому, чтобы встретить этих милых стариков во всеоружии!
http://bllate.org/book/30213/3682966
Готово:
