— Ты уверен, что она принесла с собой Формулу Небесного Сердца? — спросил Чу Бугуй.
Ци Фэйин кивнул:
— Эту вещь я проверил, это действительно Формула Небесного Сердца, но подлинная ли она, сказать трудно — в конце концов, это руководство исчезло из Цзянху двадцать лет назад, и я сам никогда не видел оригинала.
Чу Бугуй больше ничего не сказал. Закрыв глаза и затаив дыхание, он принюхался, затем открыл глаза и произнес:
— Это запах румян из Лавки румян Южного города. Ступай и проверь, кто в последнее время покупал там румяна.
Услышав это, Ци Фэйин сперва опешил, а затем расхохотался, взмахивая веером:
— Подумать только, ты не только преуспеваешь в фармацевтике, но и так хорошо разбираешься в женских штучках! Я, прошедший через тысячи цветов, и то не смог бы определить, из какой они лавки.
Говоря это, Ци Фэйин кончиком складного веера попытался приподнять подбородок Чу Бугуя, но тот с отвращением отмахнулся:
— Только в румяна из лавки в Южном городе добавляют капельку мяты.
— Ладно, я сей же час пойду всё выясню, — Ци Фэйин убрал веер и обворожительно улыбнулся. — Дорога в город займет несколько дней, так что не слишком скучай по мне. Когда вернусь, привезу твоих любимых сладостей.
У Чу Бугуй не было терпения выслушивать пустые излияния Ци Фэйина. Шаг за шагом он вышел из тихой комнаты, внешне сохраняя абсолютное спокойствие, но в душе уже просчитывая всё до мельчайших деталей.
В Цзянху издавна ходила молва: Стоит явиться Формуле Небесного Сердца — и Цзянху объединится под одной рукой. Считалось, что Формула Небесного Сердца — это высшая и непревзойденная книга духовных практик, овладение которой позволяет стать истинным владыкой Улиня.
Двадцать лет назад ради борьбы за Формулу Небесного Сердца в Улинь разразилась страшная катастрофа. Прославленный клан Города Фэншуан был тогда жестоко и полностью истреблен, а в конце концов поползли слухи, что некий могущественный отшельник унес Формулу Небесного Сердца на вершину снежных гор, и с тех пор ее никто не видел.
Прошло двадцать лет, и ту давнюю трагедию уже почти забыли. Кто бы мог подумать, что это руководство объявится снова? Накануне грядущего Собрания Улиня — принесет ли его появление новую беду? Чу Бугуй не знал.
Вечер в Долине Невозвращения выдался на редкость тихим, не было слышно даже стрекотания цикад и пения птиц.
Тонкий серп луны висел в ночном небе. Скрестив руки за спиной, Чу Бугуй стоял у окна и отрешенно смотрел на него. Редкие тусклые ветки преграждают путь луне, ночные стражи замолкли, и смутный сон объемлет людей.
Такой безмятежный ночной пейзаж он созерцал уже много лет, но сегодня ему почему-то казалось, что в привычном укладе что-то изменилось.
Внезапно за окном поднялся ночной ветер, и опавшую листву на земле закружило яростным вихрем. Лицо Чу Бугуя помрачнело. Резко уклонившись в сторону, он пропустил лезвие скрытого оружия: со свистом оно рассекло воздух и глубоко вонзилось в стену позади него.
Следом за этим кто-то разбил окно и ворвался внутрь. Одним прыжком взлетев на крышу, Чу Бугуй бросил лишь один взгляд вниз и увидел во дворе тела своих охранников, раскиданные в беспорядке.
Незнакомец в черном одеянии для ночных вылазок следовал по пятам за Чу Бугуем, выпуская в его сторону одно скрытое оружие за другим и одновременно нанося удары мечом. Чу Бугуй с легкостью уворачивался от каждой атаки, но в тот же миг во двор спрыгнули еще несколько людей в черном.
Окинув их взглядом, он прикинул: нападавших было около двух десятков, они были укутаны с головы до ног так, что невозможно было разглядеть ни единой черты.
Не успел Чу Бугуй задать вопрос, как они снова перешли в наступление. Серебристые длинные мечи сверкали в темноте холодным блеском, отражаясь в глазах Чу Бугуя ледяной жаждой убийства.
Взмахом ладони Чу Бугуй отбил натиск мечей, но на его руке мгновенно обвилась тончайшая серебряная нить. Это было его личное оружие — Морозные Шелковые Нити: гибкие, прочные, настолько тонки, что человеческий глаз едва мог их заметить. Бесшумно обвившись вокруг шеи противника, Чу Бугуй лишь слегка потянул — и одному из людей в черном тут же перерезало горло.
— Какая дерзость — сметь вламываться в мою Долину Невозвращения! — Чу Бугуй остановил движение, в одиночку противостоя целому отряду.
Главарь нападавших сверкнул свирепым взглядом на Чу Бугуя и проскрипел отвратительно хриплым голосом:
— Отдай Формулу Небесного Сердца, и, возможно, мы оставим твое тело целым.
Чу Бугуй легко усмехнулся:
— Забавно. Я еще и в глаза ее не видел, а весть уже успела просочиться наружу.
— Меньше болтовни! — рявкнул главарь, и люди в черном снова единым фронтом пошли в атаку.
Легко ступив носками туфель на воздух, Чу Бугуй без малейших усилий взлетел к самой вершине горы. Бросив быстрый взгляд на неотступно следовавших за ним преследователей, он нахмурился. При всей его неплохой боевой выучке в одиночку противостоять стольким противникам было трудновато. За горой тянулась густая чаща — там были расставлены созданные им ловушки и механизмы, из которых обычный человек выйти не сможет. Он заманит их в этот густой лес, а затем поймает врагов в ловушку, как черепах в кувшине.
Как назло, из глубжележащей чащи неожиданно хлынул еще один отряд, взяв его в клещи с двух сторон.
Несколько длинных мечей одновременно устремились к нему. Под ногами Чу Бугуя закрутился вихрь, одним плавным разворотом он изящно увернулся от ударов и твердо приземлился на землю, оказавшись в самом центре кольца врагов.
Сражаться в меньшинстве против стольких противников не оставляло ему шансов на победу. Его Морозные Шелковые Нити, извиваясь подобно змеиным языкам, бесшумно сеяли смерть в темноте ночи, но двум рукам трудно одолеть четыре десятка. Увлекшись защитой, он пропустил момент, и отравленная стрела вонзилась ему в левое плечо. Не колеблясь ни секунды, Чу Бугуй обломил древко и швырнул его обратно: стрела насквозь пронзила горло выпустившего ее лучника.
— Кто подослал вас? — гневно бросил Чу Бугуй и тут же понял, что дело приняло дурной оборот: та скрытая стрела была отравлена!
— Сам на краю гибели, а все еще столько болтаешь! — заметив, что он ранен, враги почувствовали себя еще более уверенно и безнаказанно.
— Убейте меня, и вы никогда не узнаете, где находится Формула Небесного Сердца.
— Ничего страшного, твоя жизнь стоит ровно столько же.
Нападение возобновилось с прежней стремительностью, и Чу Бугуй начал слабеть. Будучи искусным знатоком медицины, он мгновенно определил, что был отравлен ядом Гу, Пожирающий Сердце. Этот яд отличался свирепым нравом: пока отравленный не применяет внутреннюю энергию, он ничем не отличается от обычного человека, но стоит ему пустить в ход ци, как яд тут же активируется, перекрывая все меридианы в теле. Если же попытаться применить силу насильно, это вызовет всплеск крови, текущей в обратном направлении, многократно ускорив действие яда, и в конце концов человек мучительно умирает от невыносимой боли, будто невидимое чудовище пожирает его сердце.
Видя, что враги вновь идут на приступ, Чу Бугуй собрал последние силы, резко выплеснул внутреннюю энергию и нанес мощный удар ладонью. Взрывной волной нескольких нападавших отбросило назад, но сам Чу Бугуй из-за насильственного применения ци ощутил обратный ток крови и выплюнул полный рот алой крови.
Заметив, что он харкает кровью, люди в черном переглянулись, их лица озарились торжеством, и они с мечами наперевес ринулись вперед.
Чу Бугуй с трудом увернулся от смертоносного выпада, правой рукой нашарил скрытый арбалет и выпустил болты в ближайшего нападавшего — оба упали замертво на месте.
Однако оставшихся врагов все еще было немало. Запас стрел в арбалете Чу Бугуя подошел к концу, а поскольку его внутренняя энергия иссякла полностью, справиться с ними предстояло отчаянно тяжело.
Едва сорвался с места третий арбалетный болт, как издавна стремительно спланировал еще один человек в черном. С легкостью уклонившись от летящего болта, он сокрушительным ударом ладони обрушился прямо на грудь Чу Бугуя.
http://bllate.org/book/30212/3682839
Готово:
