Неизвестно, было ли дело в отличном настроении или в том, что на подушке рядом теперь кто-то спал, но этой ночью Юй Янь спал на редкость крепко и проспал до самого полудня, пока солнце не поднялось высоко. В комнате стояла тишина, ничем не отличавшаяся от вчерашнего вечера перед сном — казалось, будто тот, кто обнимал его ночью, был всего лишь сном, после пробуждения от которого не осталось ни малейшего следа.
Юй Янь посидел на краю постели, словно постепенно возвращаясь в реальность, и позвал:
— Жуйюнь, который сейчас час?
Жуйюнь торопливо вошел:
— Молодой господин, вы проснулись? Уже час сы.
Юй Янь протер глаза:
— Похоже, вчера я и правда перепил, раз проспал так долго.
— Не то слово как перепил, — с недовольством произнес Жуйюнь. — Хорошо еще, что Святой Престол пришел поздно вечером. Если бы он увидел, как вы под вечер сидите на закате солнца, с головой окунувшись в пруд с лотосами и насквозь промокший, то наверняка пришел бы в ярость.
Юй Янь приподнял бровь и взглянул на него:
— В твоих глазах наш государь такой вспыльчивый?
Тут он коснулся своего подбородка и неожиданно усмехнулся:
— Впрочем, в последнее время нрав у него и правда крутой.
С этими словами он потянулся:
— Веди людей, пусть принесут воды, я умоюсь.
— Слушаюсь, — отозвался Жуйюнь и вдруг, подняв глаза, спросил: — Молодой господин, вы и сегодня собираетесь уходить?
— Да, веди конюхам приказ оседлать коня, мне нужно съездить в лагерь за городом. — Юй Янь небрежно взял с постели верхнее ханьфу, лениво накинул его на плечи и, заметив выражение лица Жуйюня, удивленно переспросил: — Ты запланировал для меня что-то еще?
— Разве вы совсем не собираетесь во дворец навестить Ваше Величество? — Жуйюнь подошел ближе и принялся помогать Юй Яню завязывать пояс. — Ваше Величество пожаловал вчера после наступления темноты, всю ночь просидел у вашей постели и глаз не сомкнул, а чуть свет снова вернулся во дворец к утреннему докладу. Когда он вставал, я как раз дремал в прихожей и чуть было ничего не заметил, но Ваше Величество даже двигался осторожно, боясь разбудить вас.
С этими словами он невольно удивился:
— Разве вчера вы не нарядились в новые одежды специально для поездки во дворец? Почему же вы вернулись пьяным вдребызг, и как вообще Ваше Величество позволил вам пить?
Говоря это, Жуйюнь замер на месте и, словно озаренный догадкой, воскликнул:
— Молодой господин, неужели вы поссорились со Святым Престолом?
Юй Янь вытянул собственный пояс из рук Жуйюня и легко щелкнул его по лбу:
— Ступай седлать коня.
Жуйюнь скривил губы:
— Ладно. — Он сделал несколько шагов к выходу, но не удержался и снова оглянулся на Юй Яня: — Вы действительно не собираетесь во дворец?
Юй Янь опустил взгляд, завязал пояс, а затем медленно поднял голову:
— Ты так сильно рвешься во дворец? Хочешь, я отправлю тебя туда составить компанию главному евнуху Гао?
Жуйюнь испуганно затряс головой и бросился вон из комнаты.
Спустя полчаса, позавтракав, умывшись и переодевшись в свежие одежды, Юй Янь покинул поместье Юй. Верхом на коне, в полном одиночестве, он выехал из Имперского города и направился прямиком в загородный лагерь.
После того как Юй Янь сдал верительную бирку, бесчисленное множество людей при дворе следило за каждым движением за пределами города. Прошло несколько дней, но все оставалось по-прежнему — казалось, все новости тонули за стенами Столицы, не потревожив армейский лагерь ни на йоту. Это неизбежно разочаровало тех, кто неизвестно ради каких целей ждал зрелища.
Но то, что Юй Янь сегодня снова появился в загородном лагере, попавшись на глаза заинтересованным лицам, наверняка породит новую волну слухов. Впрочем, было очевидно, что Юй Янь вовсе не собирался обращать на это внимания.
В последнее время он все сидел да сидел в поместье и редко выбирался наружу, поэтому и сам Юй Янь, и его конь были невероятно рады прогулке. Неспешно проехав верхом большую часть пути вокруг города, Юй Янь наконец развернул коня и направился к лагерю.
С самого основания Южной Вэй для защиты безопасности Столицы было учреждено двенадцать страж, подчинявшихся напрямую императору. Однако около двух лет назад за пределами Столицы появился еще один отдельный военный лагерь. В нем насчитывалось несколько десятков тысяч воинов: хотя они и находились у Столицы, они относились к полевой армии, а несколько генералов, отвечавших за охрану, были старыми доверенными лицами, что в свое время следовали за Юй Янем в походах.
В те годы Юй Янь повел трехтысячную армию на подавление мятежа на Северо-Западе, и в конце концов вместе с ним до Столицы живыми добрались лишь считанные тысячи. Теперь они составляли цвет и гордость тех десятков тысяч расквартированных солдат — сильные и до зубов вооруженные, они сохраняли высочайшую преданность Юй Яню. Именно поэтому они стали для придворных чиновников поводом обвинять Юй Яня в том, что его заслуги превосходят императорские, а в помыслах таится злой умысел.
Но ни сам Юй Янь, ни его подчиненные ни капли не переживали по этому поводу.
Они сражались ради защиты Южной Вэй, повидали самых свирепых врагов и собственными глазами видели, как товарищи один за другим падают рядом с ними. Пройдя по самому краю жизни и смерти, они поняли, что чужие сплетни и пересуды больше не имеют никакого значения.
Ведь чувство долга и праведности живет в собственном сердце.
Конь Юй Яня был замечен часовыми еще за несколько ли до лагеря, поэтому, когда он спешился у лагерных ворот, к нему тут же подбежал солдат и перехватил поводья:
— Великий генерал, вы наконец-то прибыли!
Юй Янь с улыбкой кивнул в ответ и потрепал коня по холке:
— Где Тао Цзян?
— Генерал Тао сейчас на плацу, наверное, он еще не знает, что вы приехали, — доложил солдат. — Подождите немного, мне сбегать позвать его?
— Не нужно, я сам пойду взгляну на плац, — бросил Юй Янь, указав на своего коня. — Не забудь покормить скакуна.
После этого он, не дожидаясь провожатых, по хорошо знакомой дороге направился прямиком на плац.
Сегодня на плацу было необычайно шумно: издалека было видно толпу людей, столпившихся вокруг и что-то оживленно обсуждавших. Подойдя ближе, Юй Янь заметил, что на открытой площадке в центре круга двое полуголых крепких мужиков сошлись в схватке, а зрители-солдаты были целиком поглощены ими, то и дело подбадривая бойцов криками.
Юй Янь скрестил руки на груди. Его широкие просторные одежды резко выделялись на фоне общего окружения, но все настолько увлеченно наблюдали за борьбой, что никто даже не заметил появления постороннего. Впрочем, Юй Янь никуда не спешил: с легкой улыбкой на губах он вместе с окружающими уставился на центр арены, и лишь когда один противник поверг другого на землю, полностью заломав того без шансов на сопротивление, среди общего шума раздались его хлопки в ладоши:
— А генерал Тао хорош!
От этого звонкого голоса огромный плац вмиг стих, и в следующее мгновение все вокруг дружно сложили руки в приветственном жесте:
— Приветствуем Великого генерала!
Юй Янь усмехнулся:
— Меня не было всего несколько дней, а в нашем лагере появилось столько церемонностей? — Он взмахнул рукой. — Занимайтесь своими делами, я пришел к Тао Цзяну.
Народ принялся переглядываться, после чего люди стали медленно расходиться, оставив на земле лишь двоих по-прежнему сцепившихся воинов. Юй Янь неспешно подошел ближе и ткнул носком сапога того, кто оказался сверху:
— Что такое, генерал Тао, никак не встать? Или ждешь, пока я тебя подниму?
Только тогда Тао Цзян разжал руки и ноги, завалился навзничь и, тяжело переводя дыхание, бросил бедняге, с которым только что дрался:
— И ты ступай, не мешай мне разговаривать с генералом.
Юй Янь смотрел на него сверху вниз:
— Ты собрался разговаривать со мной в таком положении?
Полежав еще немного на земле, Тао Цзян наконец сел:
— Генерал, проявите милосердие к моему тяжкому труду за весь этот день, соблаговолите присесть?
Юй Янь бросил на него сердитый взгляд, наугад подобрал валявшуюся у ног покрытую пылью одежду и швырнул в Тао Цзяна. Усмехнувшись, он приподнял полу ханьфу, уселся напротив и пинул Тао Цзяна ногой:
— Сам ведь уже генерал, а устраиваешь возню с простыми солдатами! Ты так войска тренируешь?
— Да они из-за летней жары все вялые ходят, вот я и искал, чем бы их занять, — Тао Цзян вытер пот со лба и набросил верхнее ханьфу. — Генерал, вы наконец-то пожаловали. Если бы вы еще немного задержались, я бы, пожалуй, уже не удержал в узде этих сорванцов. В последние дни по лагерю неизвестно откуда поползли слухи, будто император опасается нас, поэтому и отобрал у вас верительную бирку. У многих в войске из-за этого на душе скребут кошки.
Юй Янь поднял на него глаза:
— Если ты не способен справиться с такой мелочью, то какой от тебя толк? Если я вообще перестану сюда приезжать, ты что, намерен повести армию штурмовать Императорский город?
Тао Цзян торопливо замахал руками:
— Нет-нет-нет, я же просто к слову! Я прекрасно понимаю, что между вами и Его Величеством происходит. А что до тех, кто внизу... я с ними справлюсь, справлюсь.
С этими словами он немного подвинулся к Юй Яню:
— Просто я соскучился по вам, генерал. Нам с нашими нынешними статусами не пристало часто ездить в Столицу, так что остается только здесь уповать на то, что генерал, даже погрузившись в пучину нежностей, найдет минутку и изредка заглянет к нам.
Юй Янь протянул руку и легонько двинул Тао Цзяна в плечо, а затем рассмеялся. Во всем лагере было немало его личных солдат, но Тао Цзян среди них был особенным. Когда-то он служил телохранителем в Поместье князя Хань, и в тот год, когда Юй Янь повел войска на Северо-Запад, Линь Цэ лично отобрал Тао Цзяна из числа своих немногих доверенных людей, чтобы тот неотступно следовал за Юй Янем.
На полях сражений мечи и копья не щадят никого, а боевое мастерство Юй Яня было самым обычным. Пройдя сквозь град клинков и несчетное количество раз разминувшись со смертью, Тао Цзян неукоснительно выполнял приказ Линь Цэ — верно и преданно стоял на страже безопасности Юй Яня, защищая его и раз за разом вытаскивая невредимым из кровавой мясорубки.
После возвращения в Столицу Тао Цзян вполне мог получить высокие чины и щедрые награды, но предпочел остаться в армии, постепенно превратившись в самого близкого и доверенного человека Юй Яня.
— Эй, генерал, вы и вправду отдали ту верительную бирку Вашему Величеству? — посидев молча какое-то время, Тао Цзян повернул голову к Юй Яню. — И он ее в самом деле принял?
— Разве слухи в Столице могут долго скрываться от армии? Бирку я, конечно, отдал. На утреннем докладе, на глазах у всех, как он мог ее не принять? — Юй Янь протяжно вздохнул. — Отныне звание Великого генерала останется для меня лишь пустым титулом, и все воины этого лагеря теперь полностью на твоем попечении. Если что-то пойдет не так...
— Да хоть всю мою никчемную жизнь забирайте, — Тао Цзян убрал с лица улыбку и произнес серьезно: — Я знаю, почему вы вернули бирку, все это на самом деле было мне предсказуемо. Вы ведь изначально не любили походы и войну, и если бы была возможность, сразу по возвращении с Северо-Запада вернули бы бирку Его Величеству.
Но тогда Ваше Величество только взошел на престол, дел было невпроворот, а те генералы, что охраняли границы, лишь казались смирными, на деле замышляя каждый свое. Вам потребовалось три года, чтобы расправиться с ними, вернуть военную власть в свои руки и, несмотря на пересуды при дворе, оставить всех нас в Столице. А всё потому, что с самого начала мы были острой стрелой, которую вы выковали для императора. Теперь же, когда стрела готова, вы, разумеется, должны были передать ее в руки Вашего Величества.
Юй Янь запрокинул голову, встречаясь взглядом с ослепительным солнцем, и улыбнулся:
— На самом деле всё было совсем не так пафосно, как ты говоришь. Поначалу я просто хотел помочь ему разгрести эту заварушку, чтобы он мог спокойно усидеть на своем императорском троне. Но позже я понял: даже забрав в свои руки военную власть, невозможно покорить людские сердца. Границы далеко от Столицы, люди годами не возвращаются домой, а чужую душу потемках не разглядеть — кто знает, не зародятся ли у кого-нибудь со временем бунтарские мысли? Вот почему только армия достаточной силы в его собственных руках может заставить тех людей держаться в узде. К счастью, у него есть вы.
http://bllate.org/book/30211/3682749
Готово:
