Чэнь Шу никак не ожидал, что возвращение в отряд пройдет так легко. Судя по привычному виду двух Командиров отряда, принимавших в свой состав новых Насекомых-Солдатов, можно было легко представить, насколько сильно бьют Расу Жуков на территории Хуаго. Если не появится никаких подкреплений, оставалось лишь верить, что полное уничтожение Расы Жуков на отечественной территории — это лишь вопрос времени.
При мысли о подкреплении на душе у Чэнь Шу сразу стало тяжело: хотя Улей А-саня и был взорван, разрушенный Улей превратится в энергию для Грибного Ковра, из которого заново вырастет новый Улей.
Обладая способностью Расы Жуков делать выводы из каждой неудачи, следующий Улей появится в еще более скрытом месте, которое будет трудно обнаружить. Кто знает, быть может, они даже создадут ложные ульи, чтобы запутать врага и истощить его огневую мощь.
К тому же эта способность синхронизирована по всей Стае: уроки поражения А-саня очень скоро станут известны по всему миру, и в дальнейшем попытаться с первого же раза обнаружить и уничтожить Улей станет лишь еще труднее.
Чэнь Шу все еще чувствовал себя беспомощным перед лицом грозящего Людям кризиса. Чем больше информации о наследии Расы Жуков появлялось в его голове, тем сильнее он ощущал всю ужасающую мощь этой расы.
То, с чем Люди сталкиваются в настоящее время — это лишь недавно развившийся журиный аванпост. Для исследования звездных систем по ту сторону Червоточины используются лишь самые низкоуровневые пушечные мяса — Насекомые-Солдаты.
Даже при этом для их уничтожения требуется использовать самую передовую тяжелую огневую мощь. Можно только догадываться, насколько сильны те зерги среднего и высшего уровня, что способны вести боевые действия в открытом космосе.
Боевые единицы Расы Жуков делятся на три уровня: для планетарных войн используются низкоуровневые Насекомые-Солдаты, а в качестве поля боя для зерги среднего уровня могут служить звездные системы.
Те же, кто способен в одиночку пересекать Червоточины и использовать в качестве поля боя весь Млечный Путь — это либо лишенные разума космические корабли-насекомые, либо занимающие господствующее положение высшие зерги.
Став главой Стаи, можно получить способность эволюционировать до высших зергов.
Однако Стая численностью около пятидесяти миллионов особей — это лишь мельчайшая группировка Расы Жуков, и ее глава перед лицом Повелителей, обладающих бесчисленными Стаями, может лишь пресмыкаться.
Над Повелителями стоят Владыки областей и даже Владыки Расы Жуков, что царят во всем Млечном Пути. Невооруженным глазом видно, сколь колоссальна разница в силе между высшими зергами.
Чэнь Шу зябко поежился и перестал думать о вещах, повергавших его в отчаяние. Сейчас самым главным было развиваться: нужно было всеми силами уничтожать более высокоуровневых зергов, а затем использовать их ядра для собственного эволюционного роста.
Он должен постараться до того, как Раса Жуков уничтожит Человечество, увести Расу Жуков прочь с Земли, а лучше — сделать так, чтобы они даже близко не подходили к Солнечной системе.
Вместе с отрядом Чэнь Шу прибыл к месту сбора Насекомых-Солдатов, назначенному Старшим командиром. Это была естественная горная пещера, в которой Насекомые-Инженеры прокопали огромную подземную сеть.
Бросив взгляд на собравшихся Насекомых-Солдатов, Чэнь Шу мысленно слегка скривился: выделили такое огромное пространство, а пришло менее двух тысяч Боевых Насекомых-Солдатов. Интересно, на что еще способны эти крохи, кроме как на истощение боеприпасов военных?
Двое Командиров отряда разместили своих подчиненных на Грибном Ковре, а затем плашмя простерлись перед Старшим командиром, ожидая дальнейших приказаний.
Продолжая впитывать энергию, Чэнь Шу прислушался к их разговору. Услышав, что Старший командир из соседней провинции был подорван, а его ядро даже забрали военные, он не удержался от внутренней похвалы: сработано великолепно.
Старший командир созвал отряд потому, что весь близлежащий Грибной Ковер был уничтожен. Мало того, что он восстанавливался медленно, так еще существовала вероятность снова быть разбомбленным военными в пепел.
Поэтому Старший командир пожелал отступить в малонаселенные разумными существами места, заодно приняв под свое начало остатки численности разгромленного крупного отряда, чтобы затем с новыми силами вести борьбу с аборигенами до победного конца.
Сам того не зная, Чэнь Шу чувствовал, что, произнося эти слова, Старший командир испытывает некоторую неуверенность — похоже, ему вовсе не улыбалось продолжать войну с Людьми.
Их что, так сильно напугали удары, или у него были другие замыслы?
Чэнь Шу обнаружил, что мышление и эмоции этого Старшего командира уже практически ничем не отличаются от человеческих. Разве разумное существо не боится смерти? Если это не является предательством собственной расы, он вполне способен отыскать предлог, чтобы уклониться от боя.
Разобравшись в том, что творится на душе у Старшего командира, Чэнь Шу вдруг подумал, что этот жук довольно забавен. Даже зная, что его подчиненные привыкли лишь беспрекословно повиноваться приказам, он все равно ищет оправдания собственным поступкам. Все ли зерги среднего уровня таковы?
Старший командир огласил дальнейший план действий, после чего принялся подыскивать младших командиров, подходящих на роли Командиров отряда.
При пополнении за счет других крупных отрядов всех Командиров отряда в полном составе необходимо заменить собственными старыми подчиненными — только так можно добиться беспрекословного управления.
Хотя нынешних Командиров отряда по количеству было вполне достаточно, ради собственной безопасности он планировал сформировать личную гвардию исключительно из уровня командиров отрядов — для гарантии безопасности требовалось по меньшей мере десяток таких особей.
В результате возник дефицит Командиров отряда, и необходимо было срочно повысить целую группу из числа младших командиров.
Услышав о предстоящем выборе новых Командиров отряда, Чэнь Шу тут же выпустил наружу самую малость удерживаемой духовной силы, сразу же выделяясь на фоне многочисленных младших командиров.
Старший командир не разочаровал его надежд: среди семи новоизбранных Командиров отряда оказался и Чэнь Шу.
Чтобы подняться от младшего командира до Командира отряда, проще всего было отправиться в Улей: вздремнешь там — и проснешься уже Командиром отряда.
Однако в настоящий момент, не говоря уже об Ульях, даже Грибной Ковер почти полностью выжгли бомбежками. Старшему командиру пришлось действовать лично: он сам повысил духовную силу младших командиров, после чего позволил им впитать с Грибного Ковра достаточно энергии для укрепления собственных тел.
Суть Расы Жуков заключается в непрерывном самосовершенствовании и эволюции. Эволюция каждого отдельного жука незримо наращивает мощь всей популяции в целом — именно это служит фундаментом, позволяющим им закрепиться в звездном пространстве и стать могущественной расой Млечного Пути.
Эволюция низкоуровневых Насекомых-Солдатов сводится главным образом к росту духовной силы. Лишь развив духовную силу, они получают шанс на дальнейшую эволюцию, в противном случае им суждено прозябать на ступени низкоуровневых Насекомых-Солдатов всю оставшуюся жизнь, а затем бесславно сгинуть в какой-нибудь битве.
На плечах Чэнь Шу лежала тяжелая ноша по спасению Человечества и всех живых существ Земли, поэтому он, разумеется, не мог позволить себе вечно оставаться на уровне низкоуровневого Насекомого-Солдатова.
Даже если его секреты могли быть раскрыты Старшим командиром, он был обязан принять вливание духовной силы и перейти в ранг Командира отряда — только так у него появился бы шанс подобраться к этому Старшему командиру и прикончить его.
Процесс дарования духовной силы Старшим командиром оказался удивительным: в сознании Чэнь Шу замерцало бесчисленное множество звездных искр, и две из них стрелою устремились прямо в его разум, врезавшись туда и заставив его внутреннее ядро разрастись еще на один круг.
Погодите-ка, почему звездных искр было две? Заметив, что духовная сила Старшего командира несет в себе колебания двух разных видов, Чэнь Шу на мгновение опешил.
http://bllate.org/book/30210/3682625
Готово:
