Сыту Фань, выслушав его, прислушался к ощущениям в теле: внешние раны и впрямь затянулись гораздо лучше. Хотя до полного восстановления было еще далеко, этих сил вполне хватило бы, чтобы добраться до Врат Небес.
— Спасибо тебе! Если бы не ты, я даже не знал бы, что и делать, да еще и оставил тебя без пилюли.
Убедившись, что с Тан Яо всё в порядке, Сыту Фань испытывал к нему искреннюю благодарность. Пусть он и не ведал, что за пилюлю дал ему Тан Яо, раз та смогла исцелить большую часть его ран всего за мгновение, это была как минимум пилюля седьмого или более высокого ранга. Для простого смертного подобная пилюля равнялась еще одной дарованной жизни. И неважно, понимал ли Тан Яо всю ценность этого лекарства — раз он без колебаний отдал его, одного этого намерения было достаточно, чтобы Сыту Фань проникся глубокой признательностью.
Тан Яо потер затылок и наивно улыбнулся:
— Ничего страшного! Всё равно у меня они лежали без дела. Ой, кстати, вы не знаете, где находится приемный пункт Врат Небес? Я искал его уже давным-давно, но так и не смог найти.
В глазах Сыту Фань промелькнул странный огонек, и он спросил:
— Ты хочешь поступить во Врата Небес в ученики? Разве Секта Сяояо не совсем близко отсюда? Почему бы тебе не отправиться туда?
— Да нет, мне больше нравятся Врата Небес, потому что говорят, что там к ученикам относятся не так строго. А я человек свободный, не люблю, когда меня слишком сильно контролируют, — смущенно улыбнулся Тан Яо.
Заметив это смущение на лице Тан Яо, Сыту Фань отбросил только что возникшие подозрения, подумав, что это наверняка простое совпадение. Он расхохотался:
— Ха-ха-ха, можешь не смущаться! Когда-то я и сам подался во Врата Небес именно по этой причине.
Увидев, что Сыту Фань наконец раскрыл свою принадлежность, Тан Яо оживился, в его глазах вспыхнул искренний восторг:
— Не ожидал, что вы тоже бессмертный наставник, да еще и из Врат Небес! Какая же у меня невероятная удача.
— Какой же я бессмертный наставник... Мы всего лишь группа практикующих. Это мне повезло, что я встретил тебя! Я немного посижу в медитации, а как только восстановлюсь, отведу тебя прямо во Врата Небес и лично подыщу тебе хорошего учителя среди Внутренних учеников.
Если бы Сыту Фань сам в данный момент не тяготился мыслями об учениках нахлебниках, он бы охотно принял Тан Яо под свое крыло.
Услышав это, Тан Яо покачал головой и серьезно произнес:
— Нет, уважаемый наставник, вам достаточно будет просто проводить меня к подножию гор Врат Небес. Я всё же хочу попасть туда благодаря собственной силе.
— Ай да молодец, какой амбициозный парень! Что ж, раз так, надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении. Договоримся вот о чем: я доставлю тебя к подножию горы, и если ты вдруг не пройдешь испытание, сошлись на имя Сыту Фаня — тогда тебя зачислят в ученики Внешнего двора. Впрочем, оказавшись там, дальше рассчитывай только на себя.
Выслушав слова Тан Яо, Сыту Фань пристально вглядывался в него добрую минуту. Убедившись, что юноша говорит абсолютно искренне, он невольно проникся к нему глубоким уважением.
— Я понял, спасибо вам, наставник Сыту.
Тан Яо, разумеется, заметил одобрение во взгляде Сыту Фаня и внутренне с облегчением выдохнул: первый этап плана завершился успешно, и теперь предстояло испытание для будущих учеников Врат Небес.
Тан Яо предпочел проходить отбор самостоятельно по вполне осознанным соображениям. Обладай он всего лишь Двойным Духовным Корнем, стоит ему заявиться по протекции Сыту Фаня, как на него станут смотреть свысока. Куда лучше пройти всё своими силами. Тан Яо вовсе не сомневался, что человеку, прожившему две жизни, не составить труда преодолеть испытания какой-то мелкой секты.
Сыту Фань, слегка залечив раны, взял Тан Яо с собой и отправился к Вратам Небес. Обитель располагалась на вершине высокой горы на самом востоке империи, где находился Тан Яо, и если бы пришлось идти пешком, на дорогу не хватило бы и десятка лет. Когда Сыту Фань подхватил Тан Яо на руки и взмыл в небо с помощью техники парения на облаках, он поначалу опасался, что мальчик испугается непривычного полета. Однако на лице Тан Яо не было и тени страха — лишь детское любопытство и радость от своего первого полета на облаке. Подумав об этом, Сыту Фань решил, что этот парень действительно рожден для культивации.
Сыту Фань и ведать не ведал, что восторг и любопытство на лице Тан Яо были напускными. Из-за того, что ему пришлось везти с собой смертного, скорость Сыту Фаня была не слишком высокой, и на дорогу до Врат Небес ушло почти полмесяца. Оставив Тан Яо в небольшом городке у подножия гор Врат Небес, Сыту Фань указал на постоялый двор и сказал:
— Сначала остановись здесь. Ровно через три дня Врата Небес начнут набор учеников, тогда и отправишься туда. За проживание в гостинице я заплачу.
Набор во Врата Небес вовсе не требовал обязательного появления в пунктах сбора для сопровождения. Если местоположение было известно, любой мог добраться туда самостоятельно и подать заявку.
— Благодарю вас, наставник Сыту, — искренне поклонился Тан Яо.
— Да не за чем благодарить. Ладно, я пойду. Если сможешь пробиться во Врата Небес собственными силами, покажешь мне этот нефритовый кулон, и я подыщу тебе достойного наставника.
С этими словами Сыту Фань протянул Тан Яо безупречно белый нефритовый кулон.
Тан Яо не стал ломаться перед Сыту Фанем, принял артефакт и еще раз поблагодарил его.
Проводив Сыту Фаня взглядом, Тан Яо заперся в комнате и принялся внимательно изучать первую ступень Искусства Золотого Тела Девяти Оборотов. Не будь вокруг посторонних глаз и необходимости объяснять происхождение столь диковинной практики, он бы с удовольствием немедленно приступил к освоению Техники печатей.
Три дня пролетели незаметно. Услышав доносившийся с улицы мелодичный звон колокола, Тан Яо понял, что час набора учеников во Врата Небес настал. Он аккуратно привел в порядок одежду, закинул за спину дорожный узел и под завистливым взглядом хозяина постоялого двора зашагал в сторону Врат Небес.
У входа во Врата Небес дежурили распорядители, принимавшие заявки. Никакой платы за участие не взималось: Тан Яо просто зарегистрировался, получил небольшой деревянный жетон и встал в длинную очередь ожидавших проверки Духовного Корня.
Желающих поступить во Врата Небес собралось огромное множество, поэтому и проверяющих было немало. Сама процедура тестирования оказалась предельно простой: требовалось лишь приложить ладонь к специальному кристаллическому столбу для определения корней и полностью очистить разум от посторонних мыслей. Поскольку у большинства претендентов Духовный Корень либо вовсе отсутствовал, либо оказывался никчемным Пятиэлементным, проверка продвигалась весьма споро. Тан Яо бросил взгляд по сторонам — в толпе все же попадались одаренные юноши, а один счастливчик и вовсе обладал Чистым Одиночным Духовным Корнем. Стоило помнить, что одиночный корень уступал по силе лишь Врождённому Духовному Телу.
Естественно, девушку, у которой обнаружился Одиночный Духовный Корень, тут же поспешили увести во внутренние покои. Тан Яо прекрасно знал, что даже при слабой сопутствующей силе тата обладательница такого дара гарантированно станет Внутренним учеником.
Очередь таяла на глазах. Наблюдая за лицами людей, сменявшимися от восторга до горького разочарования, Тан Яо невольно вспомнил себя в прошлом. Из-за минутного помутнения рассудка он пропустил несколько зовов, и лишь когда его окликнули в третий раз, опомнился — подошла его очередь. Благодаря прошлой жизни Тан Яо действовал с закрытыми глазами: он привычно приложил руку к кристаллическому столбу и позволил мыслям раствориться в пустоте.
— Двойной Деревянно-Огненный Духовный Корень! Недурно, ох как недурно! Дерево питает огонь, так что если займешься культивацией по Технике печатей стихии огня, твой прогресс будет поистине стремительным, — проверяющий остался чрезвычайно доволен проявившимися в камне символами.
http://bllate.org/book/30209/3682148
Готово:
