Линь Тан сам не ожидал, что Сюй Юьюань окажется настолько беспощаден! Мало того, что он заставил его пожертвовать все деньги, так ещё и подчиненных его переманил.
На следующее утро в Звездной сети империи прогремела новость: выяснилось, что именно новоиспеченный маркиз Линь Тан стоял за покушением на Девятого принца. Он убил графа, другого маркиза и ещё нескольких человек, надеясь свалить вину на императорскую семью, разжечь межпартийный конфликт и извлечь из этого выгоду.
Смерти этих четверых выглядели подозрительно, и все ниточки тянулись к Сюй Юьюаню. Аристократы были в панике: раньше они полагали, что власть императорской семьи столь велика, что те могут устранять людей бесследно, а оказалось, что кто-то намеренно подстроил ловушку, чтобы подставить трон.
Имперский совет.
Ци Янь в сторонке всё ещё разбирал дело Линь Тана, он никак не мог взять в толк, чем руководствовался маркиз в своих действиях.
— Линь Тан заявил, что его замучила совесть, поэтому он явился с повинной и пожертвовал всё своё имущество. Ты веришь?
Аликан ответил:
— Верю.
На словах он говорил, что не верит, но в душе Аликан почувствовал облегчение. В то же время его терзало чувство вины за то, что он не так понял младшего брата. Хотя Сюй Юьюань был очень силён, он ведь такой наивный и чистый, какие гадости мог совершить?
— Я слышал сплетни: вчера вечером Линь Тан попал в больницу с множественными переломами и разрывом селезёнки, чуть на месте не скончался! Едва дышит. Судя по следам драки, Линь Тан даже не сопротивлялся, его просто вбивали в землю. Ты представляешь? Линь Тан — обладатель уровня силы 2S, и его так отделали! Насколько же сильным должен быть тот, кто его побил? Есть ли у нас в империи, помимо Его Высочества Наследного принца, такие таланты?
Аликан невольно перевел дыхание. Он только хотел оправдать брата, как вдруг в голову пришла мысль: а не он ли это устроил? У старшего брата тоже хватило бы сил, но он человек занятой, не стал бы тратить время на подобную ерунду.
— Ты бы видел фотографии с места происшествия, это было ужасающее зрелище! — Ци Янь наслаждался сплетней. — Линь Тан всегда славился своей подлостью, он многих унижал среди знати, но никто не думал, что он пойдет так далеко — убьет четверых, даже собственного отца прикончил! Хотя, если честно, его отец тоже был не подарок.
Встретив такого терпеливого слушателя, как Аликан, Ци Янь не мог остановиться. Долго не получая ответа, он наконец заметил, что лицо Аликана побледнело, а в глазах читались тревога и печаль.
— С тобой всё в порядке? — спросил Ци Янь.
Аликан покачал головой и вернулся к тому, что обсуждал с ним ранее:
— Как ты думаешь, что мне подарить Юаню?
— Юаню? Твоему младшему брату? Ты вдруг заговорил о нём так нежно, я даже растерялся! — Ци Янь заметил, что Аликан в последнее время сильно изменился, всё чаще заводит разговоры о своем младшем брате. — Постой, а зачем тебе что-то дарить? Праздников ведь нет. Хочешь задобрить его? Впрочем, понятно, после того, что с ним произошло, вам, братьям, стоит как-то проявить участие. Всё-таки вы выросли в одной капсуле для выращивания.
Сердце Аликана бешено заколотилось. Чем больше он думал, тем опаснее казалось его будущее. В последние годы в Звездной сети было немало негативных комментариев о Сюй Юьюане. Да что там сеть — в аристократических кругах, в школе, даже во дворце... Он вспомнил последний семейный банкет, где гости даже в их присутствии не стеснялись обсуждать младшего, а что уж говорить о том, как они ведут себя, когда его нет рядом? Если младший брат озлобится...
Аликан сглотнул, надеясь лишь на то, что брат не разочаруется в этом мире окончательно, даже в таких холодных братьях, как они... Понимая, что его самого можно назвать хладнокровным, он попытался исправиться:
— Аян, у тебя есть идеи для подарка?
— Знаешь, твой брат похож на моего Ци Шуанчжоу. Правда, у моего уровень Духовной силы С, он редко играет в мехи или гоняет на болидах, предпочитает проводить время дома... экспериментируя с едой. Если хочешь совет — купи ему большой холодильник для замороженных продуктов. Это недорого и практично. Твой брат только стал совершеннолетним, ему много чего нужно, а такой подарок не создаст психологического давления.
Аликан внимательно слушал, и в его изумрудных глазах внезапно мелькнул блеск:
— Большой холодильник... Пожалуй, это неплохая мысль. Кстати, ты говорил, что твой брат собирается работать на Центральной Звезде? В какой научно-исследовательский институт он идет? У моего третьего брата есть связи во многих местах, может, получится попросить кого-то присмотреть за ним.
Ци Янь смутился. Он знал, что если Четвертый принц обещает присмотреть, это не пустые слова, а реальная забота. Их Резиденция маршала много лет провела в походах, и только два года назад они осели на планете неподалеку от Центральной Звезды, так что в вопросах офисной работы они были не слишком осведомлены.
— Не стесняйся, мы же столько лет знакомы, — подбодрил его Аликан.
Ци Янь кашлянул и негромко ответил:
— В институт кулинарии. Говорят, через пару дней уже выходит на работу.
Аликан хлопнул в ладоши:
— Какое совпадение! Я сам там когда-то бывал, а тамошний директор — мой учитель кулинарного искусства!
— Вот это удача!
— Как только он прибудет на Центральную Звезду, пусть свяжется со мной. Я лично отведу его на регистрацию, уж поверь, никто не посмеет его обидеть!
Ци Янь подумал о том, как его брату с «поверхностным» уровнем силы С будет нелегко на Центральной Звезде, где полно могущественных личностей. Ци Шуанчжоу в детстве был таким милым, а повзрослев, стал невероятно красив, теперь он носит длинные серебристые волосы — ну вылитый принц русалок из сказки! Оставшись без присмотра, он может попасть в беду. Хотя, если подумать... скорее, беда грозит тем, кто решит его обидеть.
— Договорились! — Ци Янь доверял Аликану. С самой первой встречи он знал, что тот — человек порядочный и надежный. Он точно не предаст его брата.
***
Сюй Юьюань проспал до самого обеда, и охрана снаружи начала волноваться, боясь, не случилось ли чего.
— Что делал Девятый принц вчера вечером? Может, зачитался романами, смотрел фильмы или аниме? Перестарался?
— Вполне возможно. Хорошо хоть, сегодня нет занятий.
— Для ребенка это нормально — заиграться. У Девятого принца нет голографической капсулы, развлечений мало, обычно он всегда занят выживанием, пусть отдохнет.
— Интересно, видел ли он новости? Наверняка обрадовался, что виновник наконец пойман!
— Не пойман, а сдался сам! — поправил капитан.
— Впрочем, его нельзя назвать единственным виновником. Говорят, над Линь Таном стоял кто-то ещё, но именно он исполнял приказы и загубил четыре жизни.
Слушая обсуждения, капитан вспомнил, как охранники, дежурившие прошлой ночью, стояли в оцепенении, словно их заразили представители Расы насекомых: ни шелохнулись, даже не притронулись к своим терминалам, как обычно.
— Вы вчера ночью не заметили ничего странного?
— Нет! — те, кто был в ночной смене, выспались утром и сейчас выглядели бодрыми и энергичными.
Сам капитан не стал проводить проверку, опасаясь, что за всем этим стоит Девятый принц. Думая о Линь Тане, он чувствовал, будто живет рядом с хищным зверем. Похоже, ему стоит притворяться ещё более слепым, иначе в один прекрасный день он лишится головы.
По тому, как изменилось отношение принцев к Девятому, было ясно: они уже что-то знают и не смеют действовать опрометчиво. Опасаясь Девятого принца, они одновременно пытались его задобрить. Особенно Седьмой принц Фэй Ань, этот гордец с завышенным мнением о себе — то кошку подарит, то сладости. Четвертый принц Аликан, который всегда держался в стороне от интриг, теперь то и дело присылал управляющего с овощами и фруктами. Даже Его Высочество Наследный принц недавно спрашивал: какое мясо предпочитает Девятый принц?
***
Тем временем, на планете в полуднях пути от Центральной Звезды.
В лесной охотничьей зоне неподалеку от гарнизона одного из легионов.
Палило солнце. Высокий, статный мужчина стоял на вершине огромного дерева. Прищурив узкие алые глаза, он выследил цель и метнул острый клинок. Зверь, что пытался сбежать, был мгновенно пригвожден к земле. Он отчаянно извивался, и его пронзительный вой распугал всех птиц и зверей в округе.
Подчиненные Его Высочества Наследного принца не понимали, почему его вдруг заинтересовала охота на этих диких существ. Но адъютант знал: принц решил проявить заботу о своем самом младшем брате. В конце концов, юный принц, только ставший совершеннолетним и не имеющий Духовной силы, выглядел слабым и беззащитным. И пусть даже Наследный принц был хладнокровен, он не мог позволить, чтобы его младший брат страдал от недостатка еды.
На это адъютант мог сказать лишь одно: если вы действительно хотите добра Девятому принцу, просто переведите ему денег!
К сожалению, прижимистый Наследный принц считал, что важнее искренность. К тому же, на Центральной Звезде мясо стоит дорого, а свежая дичь куда лучше.
К вечеру все его подчиненные уже знали, что добытая принцем дичь отправится в Имперскую академию дизайна. Кому она предназначалась, было очевидно.
— Девятый принц был сильно напуган в последнее время, это подарок, чтобы его утешить, — пояснил адъютант.
На самом деле объяснять было не обязательно, но любопытство окружающих вынуждало выдумать причину.
— Вот оно что. Раз для Девятого принца, тогда всё понятно.
Подчиненные принца, в отличие от своего господина, не были такими черствыми. Прослужив много лет на защите империи, они сохранили сострадание к слабым.
— Наш принц изменился.
— Да, Девятый принц милый, послушный и старательный, кто же его не полюбит?
Принц, наблюдавший, как отправляют посылку, нахмурился, услышав болтовню подчиненных. «Милый и послушный младший брат» — ну-ну.
Интересно, имеет ли младший какое-то отношение к тому, что Линь Тан сдался вчера ночью? Если да, то его положение наследника становится не таким уж незыблемым. Раньше, помимо младшего, никто не покушался на его место. Даже Четвертый, который всегда казался равнодушным к мирской суете, только и ждал момента, чтобы столкнуть его вниз. Четвертый был любимчиком отца, и быть смещенным им было бы не так обидно, ведь он мастерски умел притворяться. Что за «равнодушие к славе»? Четвертый уже сейчас стал правой рукой заместителя Имперского совета, ещё пара лет — и он приберет совет к своим рукам!
http://bllate.org/book/30204/3681401
Готово:
