Хо Цюй с трудом верил, что кто-то может испытывать столь чистую и неподдельную радость. Окинув взглядом окрестности, он понял, что его не отвели ни в пыточную, ни в темницу. До ушей доносилось звонкое щебетание птиц — обычных для здешних мест пернатых. Юноша и вовсе не стал уводить его из Деревни Линьшуй.
Судя по чистой официальной речи собеседника, тот был родом из окрестностей Имперской столицы, однако Хо Цюй пока не мог определить, к какой фракции принадлежит юноша и каковы его истинные цели.
Все его собственные замыслы пошли прахом — его так легко смогли выследить. Хо Цюй невольно задавался вопросом, каким же обладающим властью над небесами и землей человеком был тот, кто стоял за всем этим.
Лин Си же совершенно не подозревал, что Хо Цюй уже успел сочинить бесчисленное множество версий его происхождения, в мыслях разыграл целый остросюжетный детектив с интригами и заговорами, а заодно мысленно проанализировал, где именно допустил промах, и даже приготовился к смерти, наотрез отказавшись становиться пешкой в чужих руках.
Ой, ты же меня не понимаешь. Лин Си решил, что этот мужчина ничем не отличается от остальных жителей деревни, и просто сунул ему прямо в рот кусок мяса собственного приготовления.
Хо Цюй отпрянул, желая уклониться, и его волевые брови сошлись на переносице. Он не собирался есть подачки с чуского плеча, к тому же в мясе вполне мог оказаться яд. Попытаться подчинить его с помощью яда — какая наивность!
Лин Си недоумевал. Хотя он не силен в кулинарии и часто поджигает мясо так, что даже его младшие братья-волки воротят нос, сегодня он особенно следил за огнем и был уверен, что блюдо получилось безупречным.
С чего бы вдруг пренебрегать такой едой?
Оно очень вкусное. Прошлой весной Лин Си тайком заглянул на кухню чернолицего парня и выменял птичьи яйца на немного приправ, особенно на соль. Даже для нового человечества жизнь без соли в течение долгого времени была невыносима для организма.
Конечно, Лин Си мог бы получать хлорид калия из золы растений — он тоже дает соленый вкус, но постоянное употребление такой соли вредно для здоровья, к тому же отдает горечью.
Мясо с приправами действительно оказалось совсем другим. Лин Си откусил кусочек: нежное мясо таяло во рту, сочное и ароматное, в меру соленое, а неповторимый дымный привкус копчения пропитывал весь кусок целиком. Это было настолько восхитительно, что можно было проглотить собственный язык.
Ой! Дожив до восемнадцати лет и трех месяцев, Лин Си впервые попробовал столь божественную еду, и его глаза сияли ярче палящего солнца за окном.
Желая произвести хоть какое-то хорошее впечатление — хотя Лин Си сомневался, что кто-то способен испытывать симпатию к похитителю, — он все же постарался: вспомнив рецепты из прошлой жизни, аккуратно нарезал для мужчины большой кусок жареного мяса на маленькие кусочки и для красоты символически украсил блюдо цветочком и зеленым листом.
Когда тарелка в руках опустела, Лин Си с опозданием сообразил, что он только что съел еду, предназначенную для мужчины.
Ах, я сейчас принесу тебе другую порцию! — бросил Лин Си и умчался прочь со всех ног.
Наблюдавáвший за этой сценой Хо Цюй нахмурился так, что между бровями мог бы застрять комар: этот человек притворяется безумным намеренно или он и впрямь дурачок?
Юноша казался совсем юным, но чем дольше Хо Цюй смотрел на него, тем меньше понимал.
Какая глубокая выучка.
Выражение лица Хо Цюя стало мрачным, словно перед решающей битвой у стен осажденного города.
Ешь скорее. Лин Си протянул полную миску мяса, глядя на него с горячим ожиданием.
У Хо Цюя по спине пробежал холодок. Под пристальным взглядом юноши у него возникло странное ощущение, будто он — откормленный на убой ягненок, которого скоро пустят на мясо.
Аромат жареного мяса ударил в нос. Хо Цюй никогда не был особенно падким на еду, но за последний месяц скитаний он несколько раз едва не расстался с жизнью, потерял слишком много крови, плохо спал и почти ничего не ел. Ему действительно требовалось нормально поесть, чтобы восстановить силы.
Учитывая боевые навыки юноши и собственные тяжелые ранения, прикончить его не составило бы никакого труда, да и первую тарелку тот ведь полностью умял.
Поколебавшись мгновение, Хо Цюй взял миску и, храня молчание, подцепил палочками кусок мяса, отправляя его в рот.
Уголки губ Лин Си приподнялись, и он с радостным любопытством спросил:
— Ну как на вкус?
Только сорваврись с языка, он вспомнил, что мужчина не понимает его слов, как вдруг без всякого предупреждения услышал в ответ слегка хрирповатый голос:
— Нормально.
— Ты говоришь на нашем языке?! — в голове Лин Си внезапно мелькнула догадка, и сердце забилось в бешеном ритме.
Неужели этот человек, как и он, попал сюда из другого мира?
Кровь забурлила, уровень адреналина взлетел до небес, ладони вспотели, а радость распустилась в душе праздничным фейерверком.
Неужели... неужели он нашел земляка?
Шевеля губами и слегка дрожа, Лин Си подбирал слова добрую минуту, прежде чем наконец выдать:
— Производная синуса и косинуса...
Мужчина на мгновенье замер под его пытливым взглядом, а затем продолжил жевать мясо.
Лин Си не сдавался:
— Сколько стоит одна рубашка?
Хо Цюй продолжал есть.
Маленький огонек надежды в сердце Лин Си начал понемногу гаснуть. Оставалась лишь последняя ниточка: а вдруг этот земляк просто не учился в школе? К 330 году апокалипсиса, когда он родился, новый порядок уже установился, но в любую эпоху всегда найдутся те, кому нечего есть и некому учить грамоту.
— Вода есть? — Хо Цюй, проведший в походах десять лет, ел очень быстро, и высокая миска с мясом исчезла в его желудке за те несколько фраз, что произнес Лин Си.
— Есть. — Лин Си развернулся и вышел, его силуэт выглядел несколько унылым.
Хо Цюй не понимал смысла слов юноши, но взгляд того был столь горячим и преданным, что, возможно, он просто принял его за кого-то другого.
Неужели его предположения ошибочны, и юноша вовсе не подослан кем-то убить его?
Лин Си принес миску супа. Из-за того, что ингредиенты разварились слишком сильно, Хо Цюй с трудом смог различить пару компонентов, обладавших кровоостанавливающим и восстанавливающим свойствами.
Сначала он накормил его мясом, а теперь приготовил целебный отвар — какова же истинная цель этого юноши?
Приподняв веки, он встретился взглядом с чистой и наивной улыбкой юноши:
— Пей скорее!
Хо Цюй принял миску обеими руками:
— Большое спасибо.
Глава 6
Хо Цюй уже давненько так сытно не ел. К его ослабленному телу вернулись кое-какие силы, а по всем внутренним органам разлилось приятное тепло.
Неужели он и впрямь ошибся на счет этого человека?
— Наелся? — глазки Лин Си превратились в лучистые полумесяцы.
Рассматривая с близкого расстояния красивое лицо юноши, Хо Цюй на мгновение потерял дар речи.
Пограничные земли суровы, везде лишь свирепые ветры да желтые пески, а воины в лагерях — сплошь грубые мужики. Девушки и геры с такой привлекательной внешностью, как у этого юноши, встречались крайне редко. За десять лет военных походов самой прекрасной и очаровательной женщиной в памяти Хо Цюй оставалась лишь принцесса Жунди.
Принцесса лихо размахивала над головой хлыстом, яркая и дерзкая, она грозилась взять Хо Цюя живым и сделать своим мужем. В итоге Хо Цюй без всякой жалости разбил ее войско, заставив позорно бежать. С тех пор старые генералы частенько посмеивались над ним, называя его сердце — железом, а душу — глухой к нежности и романтике.
http://bllate.org/book/30202/3680919
Готово:
