К сожалению, в Императорский город легко войти, да трудно выйти. Хотя глубокой ночью в нем не было ни души, по периметру были расставлены усиленные караулы. Главные ворота были заперты снаружи, так что выйти через них не представлялось возможным. Перелезть через стену — тем более. Во-первых, на плече у него был человек без сознания, как тут лезть? Во-вторых, даже если бы он был мастерски подготовлен и взобрался наверх, у подножия стены дежурили охранники. Если поймают, они превратятся в подозреваемых в совершении преступления. Сейчас они были словно птицы в клетке: крылья есть, а улететь невозможно.
Не имея иного выбора, Яо Шэ пришлось взвалить А Хао на плечи и снова идти в обратную сторону. Нужно было найти хоть какой-то освещенный уголок, чтобы переждать ночь, а как только рассветет и ворота откроют, сразу уходить.
Им повезло: хотя нервы Яо Шэ были натянуты до предела, а сам он находился в состоянии полной боевой готовности, вторая половина ночи прошла спокойно, без каких-либо странностей. Наконец наступил рассвет, и когда первая группа туристов вошла внутрь, он, поддерживая обмякшего А Хао, поспешил покинуть этот жуткий и мрачный древний императорский дворец, не смея задержаться ни на миг.
Изначально Яо Шэ думал, что раз уж он проделал такой путь до столицы, нельзя просто так возвращаться. Нужно было во что бы то ни стало выяснить, что же произошло той ночью, и он всерьез подумывал вернуться туда, чтобы докопаться до истины. Он все еще не верил, что это было какое-то сверхъестественное явление. Почему в таком огромном музее, как Императорский город, где хранятся бесчисленные сокровища, нет ни одного стражника, а по периметру патрулируют лишь охранники? Неужели они не боятся, что кто-то вроде него, спрятавшись в отдаленном уголке, дождется закрытия ворот и займется массовым воровством артефактов? Хотя при выходе из города проводят полное сканирование, всегда найдется какой-нибудь смельчак, готовый рискнуть жизнью ради денег и сбежать, перебравшись через стену.
Хотя в народе говорили, что все дело в тяжелой темной ауре и призраках, из-за чего никто не осмеливался оставаться внутри по ночам, Яо Шэ в это не верил. Он настаивал на том, что у происходящего должно быть научное объяснение.
Возможно, по ночам в Императорском городе какое-то растение выделяет особые газы, поэтому воздух тогда показался ему спертым. И возможно, эти газы содержат галлюциногенные компоненты, из-за которых он и А Хао погрузились в иллюзии...
Думая так, он лишь укреплялся в своих мыслях и не терпел вновь пробраться в Императорский город ночью. Увы, человек предполагает, а бог располагает: А Хао, очевидно, испытал сильнейший шок и после пробуждения лишился рассудка. Он не только постоянно дрожал, прячась под одеялом, но и то и дело вскрикивал: «Там призраки! Там призраки! В колодце призраки!»
Яо Шэ понял, что так дело не пойдет: это он притащил парня сюда, а значит, должен нести ответственность до конца. Придется сначала отправить его лечиться. План ночного исследования Императорского города пришлось отложить.
— Ой-ой-ой, ну что же это такое? А Хао одержим злыми духами. Нужно идти снимать порчу! — таков был вердикт продюсера, брата Цяня, и всей съемочной группы, окруживших А Хао.
У Яо Шэ дернулся глаз. Вот черт! Их программа называется «Входим в науку», а продюсер сам возглавляет движение против науки, распространяя суеверия?
— Хватит! Не несите чепухи. По-моему, А Хао просто перепугался, вот рассудок и помутился. Какая еще порча? Может, стоит обратиться к психиатру или психологу?
— Ты еще мал, чтобы судить! Не надо так легкомысленно относиться к необъяснимому. Я слышал, ты и сам видел призрака? Видел своими глазами — и все равно не веришь? Но наша программа действительно проклята: в последнее время нет никаких нормальных тем, постоянно крутим старые записи, рейтинги падают. И вот, наконец, появилась новая тема, а тут такое — участники группы сталкиваются с нечистью. Послушай, когда пойдешь снимать порчу с А Хао, заодно попроси за наш проект, может, удача повернется к нам лицом.
Судя по тону брата Цяня, это дело уже повесили на Яо Шэ.
— Я пойду? — Яо Шэ указал на себя, и уголок его рта снова дернулся. Кто не знает, что он ярый борец с суевериями? И вдруг его заставляют ходить по храмам и заниматься подобной ерундой?
— А кто еще? Ты притащил его в столицу, теперь он ошалел от страха, а ты хочешь умыть руки?! — брат Цянь негодовал так, будто поймал разбойника, обесчестившего невинную девушку.
Яо Шэ, услышав это, почувствовал укол совести и прикусил язык. Лишь спустя долгое время он неохотно пробормотал:
— Даже если я соглашусь, где мне искать того, кто снимает порчу?
Брат Цянь взмахнул рукой, открыл окно и указал на фонарный столб у входа в переулок:
— Брат укажет тебе верный путь.
Яо Шэ подошел к окну и взглянул вниз: действительно, на столбе было наклеено ярко-красное объявление, на котором криво-косо было выведено два иероглифа: Снятие порчи!
***
Яо Шэ смотрел на приклеенное объявление:
— Храм Облачного Неба, Мирная улица, 203. Действительно, адрес совпадает...
Он огляделся по сторонам: кроме аварийного дома с огромной красной надписью Снос на стене, вокруг были лишь пара полуразрушенных одноэтажных построек, от которых остались одни стены. Совсем не похоже на храм или монастырь.
Пока он пребывал в замешательстве, из того самого аварийного дома кто-то вышел. Как только этот человек увидел объявление в руках Яо Шэ, его глаза, скрытые за толстыми линзами очков, загорелись зеленым огнем, точно у хорька, увидевшего жирного петуха. Яо Шэ внутренне вздрогнул, а незнакомец уже подлетел к нему и с жаром схватил за руку:
— Храм Облачного Неба? Снятие порчи?!
Яо Шэ от такой чрезмерной прыти отпрянул и инстинктивно отдернул свои руки:
— Вы чего? Кто вы такой?
Тот осознал, что был излишне навязчив, и поспешил привести в порядок свой старый халат, весь в заплатах:
— Прошу прощения, я был не в духе. Я настоятель Храма Облачного Неба, даосское имя — Сань У...
Даосы что, все разговаривают таким до тошноты высокопарным слогом? Яо Шэ с легкой насмешкой переспросил:
— Продукт?
Сань У ничуть не обиделся, покачал головой и серьезно ответил:
— Вовсе нет. Сань У означает отсутствие ненависти, отсутствие обиды и отсутствие привязанностей.
Яо Шэ кивнул:
— О, ну что ж... Я действительно пришел снять порчу. Но где ваш Храм Облачного Неба?
Сань У поманил его рукой:
— Господин, следуйте за мной.
Он повел Яо Шэ к тому самому аварийному дому с красной надписью Снос. Только подойдя к дверям, Яо Шэ заметил, что на притолоке криво висит маленькая деревянная табличка, на которой черной краской было выведено три иероглифа: Храм Облачного Неба. Краска от старости давно облупилась, а табличка поросла мхом, поэтому он не заметил ее сразу.
Неудивительно, что тот так обрадовался, увидев его. Храм в таком запустении, наверное, у них сто лет не было клиентов. А тут подвернулся простак — грех не ободрать как липку!
Войдя внутрь, Яо Шэ был удивлен: в отличие от разрушенных стен снаружи, внутри все выглядело иначе, хотя статуи божеств выглядели довольно нелепо. Посередине восседал Гуань Юй, слева — Будда, справа — Конфуций, а у дверей примостился Люй Дунбинь из даосского пантеона. Что за дикая смесь?
Сань У сел за деревянный стол в углу. На столе лежали тубус с гадательными палочками, два полумесяца для бросания жребия и клетка с птицей — видимо, его инструменты для заработка. Яо Шэ не знал, показалось ему или нет, но в ящике стола он, кажется, разглядел хрустальный шар...
Сань У поправил очки, толстые линзы которых скрывали половину его лица, и строго произвел:
— Господин, сразу оговоримся: плата за снятие порчи в нашем Храме Облачного Неба — тысяча за раз.
— Тысяча?! Ты грабитель, что ли?! — Ну надо же! Как только речь зашла о деньгах, вся его напускная образованность и возвышенность испарились.
— Господин, нельзя же так говорить. На сотни миль вокруг только наш Храм Облачного Неба этим занимается, мы единственные, больше вы нигде не найдете. К тому же эффективность наших услуг известна повсюду. Тысяча — это лишь для того, чтобы связать нас благой кармой...
Яо Шэ, не дослушав, развернулся, собираясь уйти.
Сань У, увидев это, выскочил из-за стола и схватил его:
— Ну куда же вы так спешите, господин, дослушайте сначала. Я сказал «тысяча» для благой кармы, но раз уж мы связаны судьбой, сделаю вам скидку вдвое — пятьсот...
Яо Шэ снова повернулся уходить.
Сань У решился на крайние меры:
— Хорошо, хорошо! Пусть будет как предновогодняя акция — триста!
Яо Шэ, не оборачиваясь, бросил:
— И добавь пять защитных амулетов.
Сань У стиснул зубы:
— По рукам!
Яо Шэ остался доволен, обернулся и достал из сумки одежду. В объявлении было указано, что для снятия порчи обязательно нужно принести вещь того, с кого ее снимают.
Сань У не спешил принимать вещь:
— Господин, у нас правило: сначала деньги, потом работа...
Яо Шэ скривил губы и выложил три купюры. Сань У расплылся в улыбке, взял деньги и только после этого принял одежду.
Даос насыпал в тарелку рис, накрыл его стопкой бумажных денег, поставил на алтарь, положил сверху одежду А Хао, зажег благовония и принялся бормотать заклинания, прося богов помочь собрать и стабилизировать три души и семь предков А Хао.
Яо Шэ вообще-то презирал все эти мистические ритуалы, но, глядя на его старания, нашел это забавным и наблюдал с искренним интересом.
Закончив читать, Сань У, согласно процедуре, приподнял одежду, изучил узор на рисе и объяснил причину испуга:
— Похоже, в вашем доме слишком много темной ауры, вы привлекли нечто нечистое, вот ребенок и перепугался.
Ребенок? Яо Шэ приподнял бровь.
Сань У был близорук, его очки напоминали донышки пивных бутылок, и он совсем не разглядел, что одежда принадлежит взрослому мужчине. К тому же обычно на снятие порчи приносили вещи детей, которые плакали по ночам. Душа взрослого намного стабильнее, ее сложнее потревожить духам. Он и подумать не мог, что кто-то придет снимать порчу с взрослого человека, поэтому просто выпалил универсальную причину, собираясь одурачить этого простака.
Яо Шэ начал что-то подозревать, но не стал сразу разоблачать его, а решил проверить:
— Раз уж вы, даос, столь могущественны, то наверняка видите, мальчик у меня или девочка?
Сань У взглянул на одежду. А Хао, на свою беду, любил щегольнуть и носил розовое. Даос уверенно ответил:
— Разумеется! У вас в семье растет доченька.
Яо Шэ вырвал у него одежду:
— Доченька у тебя в родственниках! Верни деньги! Шарлатан чертов!
Сань У, увидев такой настрой, понял, что разоблачен, и попятился, отчаянно прикрывая спрятанные в халате деньги:
— Постойте, я же еще не договорил! Я хотел сказать... я хотел сказать, что это драгоценный молодой господин, которого ни за какие деньги не купишь!
— Господин у тебя в родственниках! Смеешь меня дурить?! Жить надоело?! — Яо Шэ погнался за шарлатаном по всему двору.
Сань У, защищая деньги и одновременно пытаясь убежать, споткнулся о порог — зрение-то подводило.
Видя, что кулак Яо Шэ сейчас обрушится на него, он завопил:
— Герой, пощади! Я отведу тебя к настоящему мастеру!
http://bllate.org/book/30193/3679687
Готово:
