Хотя это называлось проверкой меча, Ли Чэнъян, наставляя учеников, совершенно не давал им поблажек. К любому, даже если это был совсем юный и подающий надежды новичок, он относился сурово и не сдерживался в движениях, пока не выматывал противника до последней капли сил. Он не был красноречив, но в том, что касалось обучения, словно обретал прозрение: его слова, острые и меткие, неизменно заставляли учеников опускать головы от стыда.
Среди учеников Секты Тысячи Мечей ходила поговорка: Ли Чэнъян — это сам владыка Яма.
И это было чистой правдой.
Сегодня на Платформе Сравнения Мечей под руку владыке Яме попался Вэнь Сюэцзюэ. Ли Чэнъян, вооружившись лишь тонкой веткой, обменялся с ним несколькими ударами и с удивлением осознал, что этот парень и вправду одарен от природы: даже те техники меча, которые не давались старшим ученикам, Вэнь Сюэцзюэ исполнял безупречно, держась уверенно и не уступая ни на шаг.
Если так пойдет и дальше, ветка в руках Ли Чэнъяна долго не продержится.
— Дядя-наставник Ли! — раздался с Платформы Обсуждения Мечей мягкий и ясный голос. Оба на платформе одновременно замерли. Ли Чэнъян небрежно отбросил ветку и, увидев подошедшего, обеспокоенно нахмурился.
— Дядя-наставник, — Шэнь Юань, облаченный в белоснежные одежды, подошел легкой походкой и с улыбкой начал уговаривать: — Сю Цзюэ еще молод, и его мастерство владения мечом пока не достигло совершенства, прошу, будьте снисходительны!
Юноша спрыгнул с платформы и, оказавшись рядом с Шэнь Юанем, привычным движением положил пальцы на запястье племянника, проверяя пульс:
— Сяо Юань, зачем ты пришел сюда? Твои раны уже затянулись?
Шэнь Юань кивнул:
— Мне уже гораздо лучше.
Ли Чэнъян, внимательно прислушиваясь к его пульсу, ворчливо заметил:
— Твои раны требуют бережного ухода. Прошло всего несколько дней, а ты уже разгуливаешь повсюду? Не говори, что не заботишься о себе! Посмотри на своих дядьев-наставников — кто из них не носит тебя на руках?
Шэнь Юань опустил взгляд, закусив губу, а затем снова поднял глаза, прозрачные и холодные, как лунный свет:
— Я знаю, что дядья-наставники очень ценят меня, но, в конце концов, младшие братья усердно совершенствуются в искусстве меча, и я, будучи слабым здоровьем, тем более не могу позволить себе лениться. Немного попрактиковаться мне точно не повредит.
Ли Чэнъян спросил его:
— До какого уровня ты освоил Свиток Укрощения Ветра?
Шэнь Юань, сжимая в руках меч, покачал головой:
— Я прочитал только толкования и описания, еще не успел приступить к практике. Поэтому и пришел сюда, надеясь попросить совета у младших братьев, которые уже изучают Свиток Укрощения Ветра.
В разговор вмешался голос:
— Старший брат, Сю Цзюэ может научить вас!
Ли Чэнъян невольно нахмурился. Он поднял веки и посмотрел на подошедшего Вэнь Сюэцзюэ. В его узких холодных глазах застыла непроглядная тьма. Голос его прозвучал отстраненно и жестко:
— С чего это тебе учить его? Ступай обратно и продолжай практиковаться со своим мечом!
Вэнь Сюэцзюэ был высокого роста, с холодными и резкими чертами лица. Как только он помрачнел, его прежде невинный и добродушный юношеский облик наполнился скрытой угрозой, от которой по спине пробегал холодок. Если бы здесь не стоял Ли Чэнъян, любой другой на его месте покрылся бы холодным потом.
Вэнь Сюэцзюэ изящно взмахнул мечом, остановившись на краю платформы, слегка наклонился и лишь спросил:
— Я тоже могу вас научить. Старший брат, вы хотите, чтобы Сю Цзюэ вас научил?
Шэнь Юань озадаченно посмотрел на него. В его глазах все еще читалась усталость от бессонной ночи. Лицо юноши было мягким, глаза по-прежнему светились, но теперь под ними словно залегла неясная дымка. Вэнь Сюэцзюэ на мгновение замер, но тут увидел, как Шэнь Юань слегка изогнул уголки губ и с мягким укором произнес:
— Не дури. Дядя-наставник Ли здесь, почему не выкажешь должного почтения?
Вэнь Сюэцзюэ ответил:
— Я уже проявил почтение.
Шэнь Юань кротко добавил:
— Тогда иди упражняться.
Вэнь Сюэцзюэ не ответил, лишь настойчиво повторил:
— Старший брат, вы позволите мне вас научить?
Ли Чэнъян, наконец, не выдержал, его голос стал тяжелым, как свинец:
— Ты возомнил, что раз наделен талантом, то можешь прыгнуть выше меня и учить своего старшего брата? Занимайся своим мечом, для обучения Сяо Юаня найдутся другие! Тебе здесь слова не давали!
На самом деле он не испытывал к Вэнь Сюэцзюэ настоящей неприязни — не в этом было дело. Хорошему ученику с таким талантом каждый наставник был бы рад.
Но вышло так, что он стал последним учеником Линь Хэяня. К Шэнь Юаню в этой горе нельзя было относиться так же, как к остальным: это был ребенок, которого они, братья-наставники, вырастили вместе. Хотя и говорили, что ко всем ученикам нужно относиться беспристрастно, отношение Линь Хэяня к Шэнь Юаню заставляло Ли Чэнъяна думать, что он ошибся в нем давным-давно.
Он не ненавидел Вэнь Сюэцзюэ, ему было лишь горько от того, что если в Секте Тысячи Мечей все ученики станут равны, то больше никто не будет жалеть Шэнь Юаня, больше никто не будет выделять его среди прочих.
Ребенок, выросший на глазах, всегда будет дороже остальных. Раз уж наставник больше не проявляет к нему любви, значит, они, дядья-наставники, должны защищать его еще сильнее — как же иначе, если даже в собственном доме он терпит несправедливость?
Шэнь Юань поспешно преградил путь разъяренному Ли Чэнъяну:
— Дядя-наставник… дядя-наставник!
Ли Чэнъян направил острие меча на Вэнь Сюэцзюэ:
— Не уважаешь старших! Как твой наставник учил тебя?!
Шэнь Юань не сдвинулся с места. Он смотрел на спину Вэнь Сюэцзюэ, который упрямо стоял на самом краю Платформы Сравнения Мечей — еще полшага, и он сорвался бы вниз. Вэнь Сюэцзюэ будто не слышал обвинений в свой адрес, его духовный меч в руке тихо вибрировал, словно чувствуя исходящую от хозяина убийственную жажду боя.
Все ученики вокруг невольно прекратили тренировки. Жизнь в Секте Тысячи Мечей была монотонной и скучной, без каких-либо развлечений, так что подобная ссора за один день могла разлететься от внутренних покоев до самых подножий гор, став темой для тайных пересудов во время обеда.
— Кхе-кхе-кхе… — Шэнь Юань, удерживая Ли Чэнъяна, вдруг почувствовал, как к горлу подкатил приступ головокружения. Он невольно закашлялся, склонив голову и нахмурившись, а в его глазах, влажных, как цветы под луной, застыло выражение, от которого сердце сжималось от боли.
— Сяо Юань!
— Старший брат!
Вэнь Сюэцзюэ спрыгнул с платформы, но не успел он коснуться плеча Шэнь Юаня или взглянуть ему в лицо, как тяжелая пощечина с силой обрушилась на его щеку!
Шэнь Юань опустил дрожащую руку, его брови все еще были сведены к переносице, а боль в груди, казалось, становилась только острее. Он хотел было уйти, но Ли Чэнъян крепко схватил его за запястье, двумя пальцами проверяя пульс.
http://bllate.org/book/30188/3678703
Готово:
