Мистер Нил Каффри, каким ветром вас сюда занесло? — Мужчина, которого называли Браун, быстро взял себя в руки. Он изобразил возбуждение и радость, явно пытаясь потянуть время.
Однако, к моему удивлению, этот павлин рядом со мной оказался весьма известной личностью. Его имя было мне знакомо: четыре года назад, находясь в психиатрической лечебнице, я читал в газетах, как знаменитого мошенника Нила Каффри наконец поймали.
Нил Каффри, наслаждаясь преимуществом, с довольной улыбкой произнес: Я просто услышал, что вы, кажется, снова начали интересоваться предметами искусства. Что ж, у нас схожие вкусы.
В этот момент, обведя взглядом помещение, я заметил странно ведущую себя девушку-продавца у кассы. Она слегка подалась вперед, и в ее позе сквозила нервозность. Точно так же вели себя несколько мужчин и женщин в деловых костюмах, стоявших снаружи: они чуть сместились, явно намереваясь вмешаться, и были готовы к действию в любую секунду.
О, не стоит так говорить. Куда уж мне до вашего изысканного вкуса? Если бы это были вы… — Браун преувеличенно замахал руками, выражая смирение, а затем, словно внезапно вспомнив о чем-то, сменил тон: Послушайте, не мешаем ли мы здесь своим присутствием другим посетителям? Может, перейдем в другое место и там поговорим?
Нил Каффри помолчал несколько секунд, не отвечая, а затем с бесстрастным лицом произнес: Браун, ФБР подозревает вас в причастности к недавней краже произведений искусства. Надеюсь, вы проедете с нами для дачи показаний.
Я приподнял бровь, наблюдая, как те самые люди в костюмах, что до этого топтались у входа, широким шагом направились внутрь. Похоже, я не ошибся — это агенты ФБР.
Вы просто подозрительны, мистер Каффри. — К их удивлению, Браун не выказал ни малейшей попытки сопротивления или бегства. Он лишь поднял руки и спокойно добавил это.
О, неудивительно, что он был так невозмутим. Я посмотрел на девушку за кассой: как только эти люди, по виду типичные агенты ФБР, вошли в магазин, она, стараясь не привлекать внимания, тихонько ускользнула из их поля зрения и покинула помещение.
Фальсификатор нового поколения, мастер художественного искусства, обладающий тончайшим чутьем… Я припомнил описания Нила Каффри, которые когда-то читал. Повернув голову и посмотрев на разряженного в пух и прах мужчину рядом, я не удержался и приложил ладонь ко лбу. С чего я вообще взял, что хочу серьезно изучать его методы обмана…
Столь пафосный и самовлюбленный мошенник — и такой неосторожный. Я уже представил, как этот павлин в моменты своего триумфа будет с самолюбованием втираться в доверие и менять маски. Его чрезмерная зацикленность на себе и излишняя самоуверенность часто приводят к тому, что во время помощи ФБР в расследованиях он по неосторожности упускает важные улики.
Посреди шума, поднявшегося от ареста Брауна — гам стоял такой, будто мы находились на овощном рынке, — я встал, подошел к кассе, где только что стояла та женщина, и оформил на себя книгу, которую собирался прочесть.
Заглянув в журнал регистрации, я увидел имя сотрудника, принявшего смену. Это было имя той самой сбежавшей девушки: Нара Браун. Она носила ту же фамилию, что и задержанный мистер Браун.
Агенты ФБР, конвоировавшие Брауна, поспешно удалились. Я обернулся и посмотрел на Нила Каффри, который нехотя и медленно плелся следом, готовясь уходить. Не оплатите кофе, сэр?
Заставить Нила Каффри — человека, который больше всего ненавидит платить сам и привык получать все желаемое с помощью красноречия — раскошелиться на чашку кофе, было довольно забавно. Пусть это будет наградой за информацию, которую я предоставил ФБР; шутка, которая будет радовать меня целую неделю.
Мои слова заставили Нила Каффри помрачнеть. Он подошел ко мне, достал мелочь и, заглянув за стойку кассы, спросил: Где продавец?
Может, ее напугала недавняя суматоха? — Я моргнул, глядя на него. — Не знаю, почему она так поспешно ушла, та мисс… Нара Браун?
До этого у Нила Каффри было лишь недовольное выражение лица, но, услышав имя в конце моей фразы, он вытаращил глаза и резко повернулся ко мне. Кто ты?! Откуда ты знаешь это имя?! — Он с опаской отступил на шаг.
Я всего лишь клиент книжного магазина, которому помешала ваша шумная потасовка. — Я невинно улыбнулся. — Когда подошел к кассе, продавца не было, поэтому я оформил книгу сам. Ее имя можно увидеть в журнале регистрации.
Нил Каффри замер, а затем бросился к журналу, чтобы проверить правдивость моих слов. Нахмурившись, он достал телефон и начал кому-то звонить: Мы все поняли неправильно! Нара Браун не разделилась с ним, еще пять минут назад она была в этом книжном магазине!
Пока Нил Каффри был занят разговором по телефону, я развернулся и направился к выходу. Проходя мимо него, я намеренно наклонился к самому его уху и тихо рассмеялся: Никогда не считай себя самым умным в комнате, осторожнее — беспечность до добра не доведет…
Хотя стиль мошенничества Нила Каффри совершенно не подходил к моему характеру, его приемы и искусство манипуляции языком были важнейшими знаниями для того, чтобы мимикрировать под обычного человека в толпе или же — если однажды я действительно совершу преступление — успешно скрыться после него.
Если получится привлечь его внимание, это можно будет расценивать как своего рода скрытую инвестицию, чтобы в будущем, если наши пути пересекутся, наладить с ним контакт. Стоит мне перенять у него хоть пару трюков, и я уже в выигрыше.
Нил Каффри с тревогой смотрел мне вслед, несколько раз пытаясь окликнуть. Я лишь обернулся, одарил его улыбкой и, не колеблясь, быстро зашагал прочь. В конце концов, неизвестно, кто именно выступает в роли кошки, поймавшей столь наглую мышь, и кто смог выдрессировать такую хитрую лисицу, превратив ее в охотничьего пса. Такое обычному агенту ФБР не под силу.
Мне не хотелось слишком рано вступать в конфронтацию с ФБР, чтобы они не начали копать мое прошлое и, сославшись на нестабильную психику, не записали меня в потенциальные преступники.
Неделя пролетела быстро. Как и ожидалось, я получил официальное уведомление о прохождении в полуфинал. Из газет я также узнал об окончательном исходе дела с плагиатом: Нью-Йорк Таймс опубликовала подробности кражи из галереи Рамсея. Преступление совершил неоднократно судимый Браун вместе со своей дочерью, и в конечном итоге они были разоблачены ФБР.
Я собрал вещи, схватил чемодан и сел в самолет — расходы на билет оплачивала съемочная группа. Отборочный тур Топ-модели по-американски проходил в Нью-Йорке, а основные съемки — в Лос-Анджелесе.
На точке сбора в международном аэропорту Лос-Анджелеса в автобусе, казалось, были только парни-модели. Молодые мужчины, полные гормонов, выкрикивали перед камерами вопросы о том, где же девушки. Видимо, встретиться с моделями-девушками можно будет только на самой площадке для дефиле.
В автобусе все начали знакомиться. Экстраверты подогревали атмосферу, а я сидел в самом конце, наблюдая, как компания разделилась на два лагеря. Общительные парни собрались на передних сиденьях, где работали камеры, а те, кто был поскромнее, сидели сзади, с улыбками наблюдая за их выходками.
У каждого был свой уникальный характер и внешность, и я принялся мысленно анализировать их натуры. Ко мне обратился один из парней: Привет, я Эштон. Ты ведь Брайан, верно?… Я помню тебя, студент психологического факультета Стэнфордского университета!
Он деликатно опустил начало моей истории, что меня не удивило. Я помнил этого Эштона — он был среди тех моделей, которые ждали своей очереди и слышали мою историю целиком в той комнате.
Привет, Эштон. — Я улыбнулся и протянул ему руку. — Я тебя помню, ты тоже там был.
У Эштона были короткие, гладкие черные кудри. Было видно, что он метис, но кожа у него была светлой, а черты лица — скорее негроидными. Голубые глаза придавали ему экзотичности, создавая неповторимый образ. Он выглядел уверенным в себе, а характер имел весьма открытый.
Правда, его слабостью была излишняя женственность, что при съемках совместных фотосессий с девушками могло стать фатальным. Он был геем, и это легко считывалось по его повадкам.
Вау, ты правда поступил в Стэнфордский университет? Круто. — К нам повернулся еще один парень с переднего сиденья. — Не то что я, с учебой у меня совсем туго! Привет, меня зовут Марвин. — Он протянул руку мне и Эштону.
У Марвина были короткие темные волосы, он тоже выглядел как метис с преобладанием испанских корней, возможно, с примесью крови коренных народов, но кожа была бледной. У Марвина были высокие скулы и глубокие черты лица, что придавало ему вид высококлассной модели. При небольшой доработке он мог стать именно тем типом, который так любят фотографы.
Сначала Марвин не был склонен к болтовне, но, узнав его поближе, понимаешь, что общаться с ним комфортно. Должно быть, у него много братьев и сестер — легко представить, что, заселившись в большой дом, он тут же стал бы вожаком банды местных мальчишек. В разговоре он постоянно упоминал о том, как не терпится увидеть девушек. Такие интровертные любители гормонов — проще говоря, скрытые сердцееды — во время фотосессий способны показать невероятную отдачу.
Впрочем, был у него и изъян: даже если его лицо отлично смотрелось на снимках, на подиуме его харизма словно блекла, он не производил того ошеломляющего впечатления. Без громкого имени ему будет сложно получить работу у дизайнеров.
Многие считают, что модели — люди ограниченные, просто живые вешалки для одежды. Но на самом деле это лишь заблуждение, вызванное тем, что большинство известных моделей ведут себя очень тихо во время работы.
Умение концентрировать всю энергию на образе и подаче продукта — это способность уделять внимание деталям. Глядя на парней, я почти уверен, что до финала дойдут именно такие спокойные ребята, как те, что сидят сзади.
Дело в том, что большинство девушек от природы внимательны к деталям, тогда как у многих парней энергия бьет ключом. Если они не смогут сосредоточиться на работе и успокоиться во время съемок, это станет их самым большим препятствием.
Я не успел втянуть в разговор парня с коричнево-золотистыми волосами, который сидел в самом углу и все пытался вставить слово, но лишь неловко улыбался, как автобус уже прибыл на место.
Это был старинный, атмосферный театр в центре Лос-Анджелеса. Я успел лишь на ходу обменяться именами с тем парнем, прежде чем выйти.
Этого парня звали Крис, типичная германская внешность: узкое лицо и приподнятые уголки глаз, из-за чего, когда он не улыбался, выглядел как холодный «плохой парень». На втором этапе отбора он тоже рассказал свою историю, но, по сравнению с моей, которая по драматизму могла поспорить с Отверженными, его рассказ вызвал лишь вздохи сочувствия.
Он рос в неполной семье. Его мать явно забеременела случайно и не была образцовой родительницей: она выполнила свой долг, вырастила его, а в день его восемнадцатилетия бросила и исчезла, не оставив следа. С тех пор Крис не раз оказывался на улице.
Легко представить, как все его «друзья» разбежались, когда он по-настоящему оказался в беде. Неловкость, с которой он общался с людьми, выдавала его тонкую душевную организацию и внутреннее напряжение. Если в доме модели, где все живут вместе, у него возникнут трудности в общении, это неизбежно отразится на его фотосессиях.
Пока я завершал психологический портрет очередного конкурента, мы вслед за толпой вошли за кулисы театра. Ряды туалетных столиков и развешанная одежда говорили о том, что сегодня предстоит дефиле. Глядя на маски, лежащие на каждом столе, я подумал, что шоу, возможно, будет в стиле маскарада.
http://bllate.org/book/30171/3676386
Готово:
