— Тогда принимай.
Гу Цзяо так растерялся, что брови у него невольно сошлись на переносице, а губы упрямо сжались:
— Нет, господин Шэнь, это слишком дорогой подарок, я не могу его взять.
Он поднял глаза на Шэнь Юэцина, и в его взгляде читалась мольба. Пытаясь поскорее вернуть оптический компьютер обратно, Гу Цзяо не ожидал, что Шэнь Юэцин промолчит с пару секунд, а затем тихо опустит взгляд:
— Я думал, мы уже друзья.
Руки Гу Цзяо по-прежнему были зафиксированы, но при виде слегка уязвленного выражения на лице собеседника он почему-то растерял все желание сопротивляться, тупо приоткрыл рот и выдавил:
— Н-нет, я не это имел в виду, мы, конечно, друзья.
В тот момент, когда эти слова сорвались с губ, в сердце распустилось скрытое, робкое ликование. С этой минуты он и Шэнь Юэцин больше не связаны простыми отношениями нанимателя и работника — теперь они друзья, с которыми можно запрограммировать душевный разговор, и подсознательно Гу Цзяо радовался этому факту.
Шэнь Юэцин по-прежнему не отпускал его, а в обращенном к нему взгляде таилась легкая печаль, словно кружащийся в глубине темно-синих пузырьков прилив, который в мгновение ока затянул Гу Цзяо в свою воронку.
— Раз мы друзья, принимай этот подарок.
— Но ведь он слишком дорогой… — Гу Цзяо, бедняк, который каждый день высчитывал по зернышку рис для стряпни, при внезапном получении подарка стоимостью в сто тысяч звездных монет в первую очередь испытал вовсе не радость воришки.
— Если ты его не примешь, он станет просто куском хлама.
Глубокие глаза Шэнь Юэцина прямо смотрели на Гу Цзяо, пока его руки постепенно ослабляли хватку, возвращая парню свободу. — Так ты все еще собираешься отказываться?
У Гу Цзяо не осталось причин для отказа. Поведение Шэнь Юэцина наводило на мысль, что если он и впрямь не примет вещь, тот, пожалуй, в следующее же мгновение выбросит ее в мусорный бак.
— Л-ладно… Спасибо вам, господин Шэнь.
Стоило произнести это, как на лице Шэнь Юэцина снова заиграла красивая, мягкая улыбка. Его запястье легко коснулось запястья Гу Цзяо, и на оптическом компьютере последнего тут же всплыло уведомление:
Контакт успешно добавлен.
Шэнь Юэцин:
— Если захочешь найти меня в будущем, можешь писать напрямую.
Неужели это потому, что в прошлый раз для связи он воспользовался общественным телефоном…
Гу Цзяо никак не ожидал, что всего лишь одна встреча заставит собеседника так проникнуться его заботами и даже специально подарить миниатюрный оптический компьютер. Впервые кто-то проявил к нему подобную заботу, отчего в груди все защемило, а в уголках глаз даже защипало.
— Господин Шэнь, спасибо вам.
Шэнь Юэцин с улыбкой потрепал его по макушке:
— Не благодари меня, ступай домой.
Глава 9
Гу Цзяо лежал на кровати, тупо уставившись на единственный контакт в оптическом компьютере: все случившееся сегодня казалось донельзя нереальным, словно сон наяву.
Быть друзьями с господином Шэнем… Сама мысль об этом казалась невероятной.
Напротив контакта горели три крошечные точки, обозначавшие видеовызов, голосовой вызов и чат. Гу Цзяо снова и снова всматривался в них, без конца постукивая пальцем по тяжелому панцирю золотистой черепахи. Старик, разменявший уже не первую сотню лет, от этого назойливого стука утомился до крайности, дернул лапой и с глухим стуком скатился под кровать.
— Эх…
Гу Цзяо мучился сомнениями и горько вздыхал: стоит ли ему писать сразу после расставания, не покажется ли он слишком надоедливым? Даже друзьям ведь в тягость лишние хлопоты…
Он походил на ту лягушку, что годами в одиночестве просидела на дне колодца: пусть неба там всего с ладонь, но изредка поднимая голову, она могла жить припеваючи и радоваться малому. Однако в один прекрасный день у самого края колодца примостилась ослепительная бабочка, и ее чешуйки так искристо и ярко сияли под солнечными лучами, что у мирно притаившейся на дне лягушки проснулся зуд — непреодолимое желание взлететь вместе с ней.
Шэнь Юэцин и был той самой бабочкой. Гу Цзяо хотелось разделить с ним все пережитое в одиночку, но в то же время сердце его полнилось сомнениями в собственных силах.
Разве такой человек, как я, действительно может обрести друзей?
Два противоположных чувства столкнулись в его голове; никогда прежде он не испытывал столь мучительных терзаний. До того ли ему было — он забросил даже столь важное дело, как ужин, и так усердно трепал свои серебристо-белые кудри, что они превратились в растрепанное птичье гнездо.
В этот момент снаружи раздался стук в дверь.
— Цзяоцзяо, ты здесь?
Это был голос Су Сюэ. Гу Цзяо на мгновение отвлекся от своих терзаний, перевернулся, спрыгнул с кровати, отворил дверь и осторожно пригласил гостью внутрь.
— Сестрица Су Сюэ, что такое?
Су Сюэ вошла в комнату, пристроила трость для слепых у колен, и на ее ничего не выражавших лишенных блеска глазах невозможно было прочитать эмоции, однако по тону отчетливо слышалось беспокойство.
— Только что у твоей двери послышался шум флаера, я уж испугалась, не стряслось ли чего.
Район, где они жили, был бедным и неблагополучным, а до ближайшей остановки общественного автобуса приходилось добираться через несколько кварталов. Появление флаера здесь с огромной вероятностью означало, что стражи порядка пожаловали за беглым преступником, поэтому Су Сюэ поспешила проверить, всё ли в порядке.
— Ты ведь не вляпался ни во что противозаконное?
Гу Цзяо невольно усмехнулся, плеснул теплой воды в чашку и вложил ее в руки Су Сюэ, шутливо ответив:
— Можете не переживать, сестрица Су Сюэ, с моими-то доходами даже на уклонение от налогов квалификации не хватит, во что я вообще могу вляпаться?
— Тогда откуда взялся этот флаер?
— Это… моего друга.
При слове друг уши Гу Цзяо едва заметно покраснели. Хотя Су Сюэ не могла разглядеть его смущения, само упоминание «друга», который прежде никогда не появлялся в его жизни, вызвало у нее подозрения:
— Это кто-то из учеников Федеральной Академии? Почему я раньше об этом не слышала?
— Я же упоминал, — отозвался Гу Цзяо, — тот самый господин Шэнь, который живет в Долине Заходящего Солнца.
Су Сюэ нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, тот самый наниматель из Долины Заката?
Сообразив, что сболтнул лишнего, Гу Цзяо мгновенно умолк. В прошлый раз Су Сюэ предостерегала его держаться подальше от Долины Заходящего Солнца, так что сейчас Гу Цзяо отправился туда тайком от нее. Он позабыл об этом предостережении и случайно проговорился, а при проницательности Су Сюэ та должна была в следующее же мгновение восстановить всю цепочку событий.
— Ты все-таки поехал туда, верно?
Гу Цзяо с поникшей головой стоял столбом на прежнем месте, то и дело нервно сжимая пальцами подушечки на руках, и виновато произнес:
— Простите, сестрица Су Сюэ, мне не следовало скрывать это от вас, я виноват.
Он не сожалел о поездке в Усадьбу Долины Заката, он извинялся лишь за то, что утаил правду.
Искреннее и послушное изменение тут же лишило Су Сюэ возможности злиться. Тяжело вздохнув, она сказала:
— Я ведь просто переживаю за тебя. Ты еще совсем юный, едва совершеннолетний парнишка, к тому же прибыл сюда недавно и совсем не представляешь, какие опасности кроются вокруг. Наткнись ты на тех головорезов из Зоны загрязнения, от тебя бы и костей не осталось!
Гу Цзяо закивал пуще прежнего:
— Я понял, сестрица, я буду беречь себя.
Он отвечал так легко и охотно, что Су Сюэ даже не была уверена, внял ли он ее словам всерьез. Беспомощно вздохнув, она промолвила:
— Раз уж этот господин Шэнь соизволил вернуть тебя на флаере, он, должно быть, не конченый злодей…
— Да, он потрясающий… — язык Гу Цзяо опередил мысли, но, заметив выражение лица Су Сюэ, он тут же послушно захлопнул рот.
— …И все же, пока ты не узнаешь его как следует, не стоит слепо доверять ему. Всегда сохраняй минимальную бдительность, сможешь?
— Смогу, еще как смогу!
Чувствуя свою вину, Гу Цзяо сейчас был сговорчивее всех на свете — в конце концов, до появления Шэнь Юэцина Су Сюэ оставалась единственным другом, кто заботился о нем и помогал.
После ухода Су Сюэ Гу Цзяо бросил взгляд на оптический компьютер на запястье и временно отбросил мысль связаться с Шэнь Юэцином. И дело было вовсе не в том, что между ними возникла какая-то холодность: он только что пообещал Су Сюэ держаться на безопасном расстоянии, так что нельзя было вот так просто взять и забыть собственные слова.
Вместо этого он принялся изучать устройство, потратив весь день на то, чтобы досконально разобраться в его базовых функциях, и вдруг сообразил, что с помощью оптического компьютера может связаться с Планетой Гуу.
Проведя на Главной Планете больше месяца, да еще прибавив время в пути, он покинул родной дом уже на добрых три месяца. Выросший на Планете Гуу, он внезапно очутился за сотни световых лет от нее, и чуждый мир неизменно заставлял его чувствовать себя потерянным.
Если бы удалось связаться с родиной, пусть даже перекинувшись парами фраз, ему стало бы намного легче.
Гу Цзяо действовал молниеносно: отыскал в многотысячном списке общегалактических кодов тот самый, что принадлежал Планете Гуу, набрал номер и, затаив дыхание, стал ждать. Наконец из динамика раздался голос оператора:
— Здравствуйте, это служба межпланетной переадресации звонков.
— Здравствуйте, соедините меня, пожалуйста, с Планетой Гуу, спасибо.
Гу Цзяо облизал пересохшие губы, не отрывая глаз от проекционного экрана оптического компьютера, переполненный ожидания. Однако последовавший ответ оператора окатил его ледяным душем.
— Простите, Планета Гуу еще не подключена к сети межпланетной связи, ваш вызов не может быть перенаправлен. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?
Взгляд Гу Цзяо поблек:
— Н… нет больше, спасибо.
— Приятного вам дня, до свидания.
Звуки коротких гудков после сброса вызова прозвучали в пустой комнате с пронзительной отчетливостью. Гу Цзяо повалился обратно на кровать, тяжело вздохнул, закинул руку на лоб, прикрывая глаза, и долго молчал.
Как он мог упустить из виду такую банальную вещь…
На Планете Гуу нет галактических ретрансляторов связи, так что его звонок отсюда ни за что бы не прошел.
На душе зияла огромная пустота. Он тихонько витал в мыслях посреди доступной лишь ему темноты, как вдруг раздался резкий звонок.
Единственный контакт прислал ему сообщение.
На фотографии Шэнь Юэцин держал в руках большую мягкую игрушку — большеухую собаку ростом почти с самого Гу Цзяо. Ее белая шерстка казалась необычайно пушистой, живые черные гласенки забавно моргали, выражая робкое смущение, а задние лапки застенчиво прижали хвост.
Шэнь Юэцин:
— Увидел по дороге, нравится?
Остатки недавней хандры Гу Цзяо мгновенно рассеялись. Он сел на кровати и принялся усердно набирать ответ:
— Нравится!
Шэнь Юэцин:
— При встрече отдам тебе.
Гу Цзяо: !
Он снова открыл снимок, еще раз разглядывая игрушечного пса во всех подробностях, и чем дольше смотрел, тем более милым тот казался. Такая огромная пушистая игрушка — засыпать, прижимая ее к груди по ночам, наверняка будет ужасно уютно.
Считай, он больше не будет спать в одиночестве.
— Господин Шэнь, спасибо вам!
Шэнь Юэцин:
— Я же говорил, не нужно меня благодарить.
Шэнь Юэцин:
— Твой рюкзак тоже нашелся, отдам всё вместе.
Новости сыпались одна за другой, и Гу Цзяо едва не лишился чувств от свалившегося на него счастья. Тучи в его душе окончательно рассеялись, сменившись полным штилем, и он вновь замер в предвкушении новой встречи с Шэнь Юэцином.
Встретить господина Шэня — поистине самое счастливое событие в его жизни, подумалось ему.
*
— Чего ради Шэнь Юэцину понадобилось ввязываться во всё это?!
http://bllate.org/book/30169/3676142
Готово:
