Погруженный в тревожные мысли Гу Цзяо даже не подозревал, что в глубине озера бесшумно вытянулись двое с лишним десятка кроваво-красных щупалец. Сейчас они тянулись из туманной водяной дымки, неслышно подбираясь к нему со спины.
На высоте нескольких сотен метров мигнул датчик наблюдения.
— Что это он делает?
Глядя в экраны, все переглянулись, не веря, что чувствительность этого человека к опасности может быть настолько притупленной. Будь на его месте кто-то другой, одного лишь ощущения мощного давления от выплеска психической энергии уровня SSS хватило бы, чтобы поднять по тревоге все силы и взвести каждый нерв. Но что вытворял он?
Повернулся к самой опасности лицом к спине?
— Лицо ничего, жаль, жизнь короткая, — усмехнулся кто-то.
Конечно, их совершенно не волновала судьба какого-то человека из Федерации, пусть даже он непонятно какими судьбами пробрался в Усадьбу. Куда больше их заботило текущее состояние лидера: нынешний приступ выглядел куда тяжелее всех предыдущих проявлений психического бунта.
— Успокаивающий раствор уже готов, — произнес адъютант. — Если до рассвета лидер не придет в себя, мы начнем операцию.
Остальные хором откликнулись:
— Есть!
Они обязаны были гарантировать безопасность лидера, даже если тот разорвет их в клочья, приняв за мелкую рыббешку.
— Тогда я буду считать это вашим молчаливым согласием, хорошо?
Подождав несколько секунд и убедившись, что ответа не последовало, Гу Цзяо осторожно повернулся. Мужчина по-прежнему находился в воде, не мигая глядя прямо на него, а вокруг него теснились вылезшие неизвестно откуда щупальца, мокро извиваясь и раскидывая отростки так, будто в следующую секунду собирались ринуться в атаку.
В голове Гу Цзяо на мгновение стало пусто. Первой реакцией было бежать: он никогда прежде не видел Инородных существ и, хотя не до конца осознавал их разрушительную мощь, за последнее время в академии наслышался о них немало. Справиться с одной щупальцем он еще надеялся, но противостоять дюжине разом? Ему казалось, что в следующий момент из него выпьют все соки.
Однако оставить беспомощного больного один на один с Мутировавшим существом совесть, громко колотившаяся в груди Гу Цзяо, все же не позволяла. Собрав всю оставшуюся в жизни смелость, он выпустил свою психическую энергию, которой прежде никогда не пользовался всерьез, и решительно бросился навстречу атаке щупалец. Пусть его действия были хаотичными — все равно что палить во врага из лазерной пушки вместо того, чтобы попытаться выковырять солнечную панель и ослепить неприятеля вспышкой, — но за счет колоссальной силы его психической энергии наступление щупалец удалось слегка затормозить.
Именно эти несколько секунд заминки и были нужны Гу Цзяо. Он молнией пронесся над гладью озера, подхватил мужчину на руки, закинул на плече и бросился наутек.
Шипение... как же обжигает!
Наблюдавшие за происходящим через мониторы застыли в оцепенении, и лишь спустя долгое время кто-то пришел в себя.
— Чего застыли, догоняйте!
Летающий дрон завис в воздухе, сделал крутой вираж и устремился следом за Гу Цзяо.
Гу Цзяо не знал, что у него на хвосте висит соглядатай. Все его внимание было сосредоточено на щупальцах, и он несся со всех ног, удерживая человека на плече. Спустя какое-то время он выбежал за пределы озера, вокруг больше не было водяной дымки, а щупальца исчезли из вида. Решив, что теперь он в безопасности, Гу Цзяо уже собирался опустить ношу на землю, как вдруг ощутил жжение на шее — какая-то жидкость струилась по ключице прямо за воротник. Проведя рукой, он нащупал ладонь, испачканную кровью.
Гу Цзяо: «!»
С опозданием накатила тупая боль от пронзивших плоть острых зубов. Только теперь Гу Цзяо сообразил, что человек, которого он тащит на плече, ничуть не безопаснее щупалец и представляет собой столь же агрессивную угрозу. Просто во время побега он был настолько сосредоточен на спасении, что даже не заметил, когда именно его цапнули, — неудивительно, что в голове так зашумело.
Он попытался опустить мужчину, но тот, заметив попытку побега, мгновенно перехватил его за запястье с невероятно властной силой. Мокрые черные пряди волос змеями вились вокруг их тел, оставляя кровавые разводы, и от этого Гу Цзяо внезапно ощутил нехватку воздуха.
Ощущение уходящей крови было слишком отчетливым: Гу Цзяо понял, что если так пойдет и дальше, то заказчик высосет его досуха еще до того, как появятся щупальца. С тем, кто находится во власти бунта, невозможно договориться. Лицо Гу Цзяо постепенно бледнело, головокружение и потеря ориентации в пространстве усиливались. Закусив губу, он вместе с ношей ру навзничь на землю, тут же перехватил руки противника и резким движением вскочил на ноги. Не давая тому опомниться, он разделил свою психическую энергию на тончайшие, подобные тополиному пуху нити и накрепко омотал ими бушующую чужую энергию.
Две мощные волны психической энергии то отступали, то наступали, сменяя друг друга. Из-за диких энергетических колебаний вдали вновь заволновалась вода в озере.
Гу Цзяо не знал, что на высоте сотен метров миниатюрная плазменная пушка летательного аппарата уже взяла на прицел его сердце, а несколько десятков бойцов затаив дыхание следили за происходящим, снедаемые сильнейшим напряжением. Стоило ему сделать хоть одно движение, угрожающее жизни лидера, как дрон немедленно открыл бы огонь.
Их нервозность была вполне объяснима: за столько лет Гу Цзяо оказался первым человеком, который прошел сквозь Духовную стену лидера и не был разорван на куски психическими щупальцами, да еще и сумел вступить с ним в близкий контакт. Одно его появление принесло им столько шока, что они просто не могли не тревожиться за безопасность главы.
— Как только он посмеет применить психическую атаку, мы немедленно... Подождите!
— ...Что?
Детектор, который с момента обнаружения лидера безумно мигал красным цветом, внезапно утих. Лампочки, перемигиваясь, сменили оттенок на желтый — это означало, что психический бунт лидера подавлен.
Тут даже адъютант не удержался от изумления. Он подался вперед к монитору, вглядываясь в пушистую белую макушку на экране, после чего махнул рукой:
— Проверить. Выяснить его личность и цели.
Тем временем Гу Цзяо с замиранием сердца наблюдал за изменениями в состоянии заказчика. В конце концов его психическая энергия одержала верх, силой подавив неистовство чужого разума. Он почувствовал, как падает жгучая температура тела заказчика, краснота в глазах постепенно сходит на нет, а мертвенно-безумный взгляд исчезает, сменяясь внезапным глубоким блеском в глубине зрачков.
Этот взгляд был невероятно холодным, почти звериным, жаждущим крови, но продлился всего мгновение — настолько быстро, что Гу Цзяо даже засомневался, не показалось ли ему.
Мужчина закрыл глаза. Спустя несколько секунд длинные ресницы взметнулись вверх, охватывая взглядом каждую деталь облика Гу Цзяо. Слегка склонив голову набок, он произнес хриплым от пережитого жара голосом:
— Кто ты?
Осознав, что его нынешняя поза выглядит не слишком вежливо, Гу Цзяо торопливо отпустил мужчину, поднялся на ноги и завел за спину пылающие огнем руки. Не имея опыта дружелюбного общения с незнакомцами, он не хотел показывать свою неопытность, поэтому изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, пряча саднящие ладони за спину. Не зная, что сказать, он просто повторил недавнюю фразу:
— З-здравствуйте, господин Вэнь. Я Гу Цзяо, студент Федеральной Академии, студенческий билет 423-1577... Направлен для проведения вашей психической гармонизации.
Господин Вэнь медленно приподнялся, и высохшие длинные пряди послушно соскользнули вниз, как раз прикрыв слегка распахнутый воротник. Гу Цзяо машинально проследил за ними взглядом, а сообразив, тут же отвел глаза, внутренне досадуя на себя.
Ах... Господин Вэнь ведь не рассердится... Не лишит же он его гонорара?
— Федеральная Академия...
К счастью, господин Вэнь, казалось, не обратил на это внимания. Кончиком пальца он легко коснулся собственного угла рта — там все еще оставался след крови Гу Цзяо. Задержав на парне задумчивый взгляд и заметив особенно четкий след от укуса на его белой шее, мужчина исполнился какого-то нечитаемого смысла и невзначай указал в воздух перед шеей Гу Цзяо:
— Ты ранен.
Гу Цзяо тоже вспомнил, что потерял немало крови, и оттого в голове до сих пор слегка кружилось. Рана находилась в слепой зоне, так что вряд ли была серьезной, просто немного саднила.
Он уже хотел было протянуть руку и дотронуться, как господин Вэнь внезапно перехватил его за запястье. Нажим был легким, но создавал непреодолимое ощущение неотвратимости. Озадаченно подняв взгляд, Гу Цзяо услышал легкую усмешку:
— Лучше не трогай. Разве у тебя не обожжены руки?
От мужчины исходил странный, тонкий аромат, от которого голова Гу Цзяо закружилась еще сильнее, но он всё еще помнил о коварных щупальцах и тревожно произнес:
— Здесь небезопасно, давайте... войдем внутрь.
Потянув господина Вэня за руку, он направился к выглядящей надежной Усадьбе. Невозмутимый взгляд мужчины неотступно следовал за ним, и он послушно последовал за парнем внутрь.
Наблюдавшая за всем через мониторы публика: «...»
Э-это... это точно лидер?
Оказавшись в помещении, плотно затворенная дверь принесла Гу Цзяо хоть какое-то душевное успокоение.
— Дело в том... — Гу Цзяо коротко изложил суть дела, начиная с того, как он взял заказ в холле гильдии, и заканчивая рискованным сеансом психической гармонизации. Хоть это и был рассказ вкратце, для него это всё равно оказался самый длинный монолог за последние годы.
Он думал, что будет заикаться и запинаться, но, ловя спокойный взгляд господина Вэня и ощущая его мягкое внимание, Гу Цзяо вдруг перестал нервничать и даже начал вдаваться в подробности.
— Вот оно как.
Выслушав его рассказ, господин Вэнь искренне поблагодарил:
— Хорошо, что ты успел вовремя, иначе все могло закончиться куда хуже. Большое спасибо.
— Ты сказал, что учишься в Федеральной Академии?
— Угу, — Гу Цзяо не видел смысла это скрывать и ответил честно: — Первокурсник 423-го набора, поступил в этом году.
— Неудивительно, — улыбнулся господин Вэнь и продолжил: — Ты совсем не похож на остальных.
Чем же это он не похож?
Гу Цзяо постеснялся спросить — а вдруг выяснится, что он «похож на круглого дурака», тогда выйдет неловко. Поэтому он послушно закрыл рот и сделал вид, что совершенно невозмутим.
Его внешность отлично умела пускать пыль в глаза: от природы дерзкое и отстраненное выражение лица, полуприкрытые веки, когда он молчал, — никто и никогда не мог угадать, о чем он думает. Даже те, кто хотел заговорить с ним, отступали из-за его холодного взгляда и односложных ответов.
Господин Вэнь был другим. На его лице играла безупречная улыбка, казалось, он способен заглянуть за внешнюю оболочку и разглядеть тонкую, ранимую натуру Гу Цзяо.
— В Федеральной Академии уже давненько не появлялось толковых студентов.
Заметив, что господин Вэнь, судя по всему, отлично осведомлен о его школе, Гу Цзяо с любопытством посмотрел на него, желая услышать продолжение. Мужчина же тем временем легонько потер уголок губ, тронув лицо красивой улыбкой, и прямо уставился на него:
— Но ты — намного сильнее их.
Гу Цзяо не знал, насколько глупо сейчас выглядит его выражение лица, но чувствовал, как отчаянно начинают гореть уши:
— Господин Вэнь, я...
http://bllate.org/book/30169/3676134
Готово:
