Даже если подать заявление на получение статуса и добиться успеха, Семья Вольф вовсе не обязательно позволит ему жить спокойно. Пока комиссия по расследованию ещё не покинула планету, его жизни какое-то время ничто не угрожает. Однако, если он хочет формально сохранить свою свободу после отъезда комиссии, ему необходимо вернуть статус гражданина. Только так можно избежать гибели в результате какого-нибудь несчастного случая — ведь неестественная смерть гражданина способна привлечь внимание самого Храма Зверей.
Изначально его Сила Истока уже восстановилась, так что вернуть гражданский статус не составило бы особого труда, да и провести Ритуал Выбора Зверя можно было бы заново. Но тут возникала новая проблема: если отправиться на проверку прямо сейчас, это с высокой долей вероятности привлечёт внимание людей из храма. Стоит им заметить Пипилу, как тут же вскроется всё то, что Джордж учудил во время его Ритуала Выбора Зверя. Подобное святотатство неминуемо разгневает высшее руководство Храма Зверей, которое испытывает к нему глубочайшее почтение, и любые шансы того, что кто-то из Семьи Вольф займёт пост посланника Бога Зверей, будут немедленно перечёркнуты.
К тому же Джордж знал, что Сила Истока Гу Чжэ восстановилась. А когда Джордж устроил кровавую бойню на рынке, угодив на первые полосы новостей Планеты Вольф, это означало, что Семья Вольф уже полностью воссоздала картину произошедшего, вплоть до самых мелких и незначительных деталей. Из-за этого Гу Чжэ оказался в крайне трудном положении, когда любое движение вперёд или назад грозило катастрофой.
Если не идти в Храм Зверей, он останется простолюдином, а это значит, что его жизнь окажется в чужих руках. Если пойти — можно вернуть гражданский статус. Однако ради чести планеты и репутации Семьи Вольф те, кто стоит у власти в этом клане, определенно не позволят ему добиться желаемого. И хотя убивать его прямо сейчас им нельзя, они наверняка придумают способ помешать ему явиться в храм. Быть может, через несколько дней с ним приключится несчастный случай во время тренировок или он случайно проглотит что-то не то. Чем дольше Гу Чжэ думал об этом, тем сильнее нарастало чувство страха, казалось, будто в любую секунду из темноты этой комнаты появится кто-то, чтобы покончить с ним.
С самой прошлой жизни Гу Чжэ, судя по всему, плыл по течению. Родители говорили учиться — он учился. Родители говорили поступать в университет — он поступал. Родители говорили, что пора искать работу — он шёл искать работу. С самого детства не было практически ничего, чего бы ему хотелось сделать по собственной воле. Это вовсе не означало, что у него отсутствовали собственные мысли; просто всё, к чему он проявлял интерес, родители неизменно отвергали. Со временем он перестал тратить время на раздумья, и все решения за него неизменно принимали они.
Но пережив перерождение через смерть, Гу Чжэ из прошлой жизни изменил свои взгляды. Тысячу лет спустя рядом с ним практически не осталось людей, способных дать ему совет. Его мать потратила слишком много сил при родах, а поскольку её здоровье и до того было слабым, она покинула этот мир ещё до того, как Гу Чжэ научился что-либо осознавать. Отец же не являлся Практиком Мира, а значит, был обычным человеком и не мог претендовать на государственные субсидии. Чтобы облегчить Гу Чжэ путь культивации, как только мальчик научился сам о себе заботиться, отец вернулся на Планету Юньлань — в одну из шахт, где они когда-то работали вместе с матерью Гу Минчжэ, — и стал тяжело трудиться, надеясь заработать достаточно денег, чтобы максимально поддержать сына в его будущих начинаниях.
Хотя отец был жив и здоров, Гу Чжэ сомневался, что этот простодушный шахтёр, никогда не получавший нормального образования, сможет предложить хоть какой-то толковый выход из положения. Всё это заставляло Гу Чжэ самостоятельно обдумывать ситуацию и принимать решения. Пусть он и не привык к такому, но под давившей на него угрозой собственной гибели ему приходилось действовать как можно быстрее.
Погруженный в раздумья, Гу Чжэ заметил на своей правой руке наруч, и его глаза внезапно вспыхнули.
На первый взгляд в этом браслете не было ничего особенного, но память Гу Минчжэ подсказала ему совсем иной ответ. На самом деле эту вещицу трудно было назвать обычным наручем — это был поистине невероятный Божественный Дар. Когда Практики Мира не используют Силу Истока для воплощения звериного облика, рядовые обыватели не способны отличить их от простых людей. И этот ничем не примечательный на вид браслет служил самым простым способом провести между ними различие.
В памяти Гу Минчжэ подобные предметы, наряду с аппаратом, восстановившим его тело, и прибором для проведения Ритуала Выбора Зверя, именовались Божественными Дарами. Каждый из них обладал уникальными способностями. Вот только этот наруч находил самое широкое применение среди всех даров, поскольку практически каждый Практик Мира получал его при рождении. Обычно такие браслеты называли Духовными Браслетами. Функционал Духовного Браслета был чрезвычайно богат: помимо базовой связи с сетью и ряда привычных бытовых возможностей, главной его особенностью являлось наличие внутри пустой души.
Эта пустая душа автоматически появлялась в Духовном Браслете на правой руке сразу после того, как владелец окончательно обретал способность культивировать Силу Истока. По мере взросления хозяина душа внутри браслета черпала знания из уголка виртуальной сети, пополняя собственные запасы. Сначала она общалась с носителем в пространстве его сознания, постепенно вплетая самые необходимые сведения прямо в его мозг. А когда владелец официально становился носителем Силы Истока, заключенная в браслете душа заимствовала крошечную частицу его внутренней энергии — ещё даже не пройдя очистку, — чтобы материализоваться в виртуальном пространстве. Именно поэтому каждый Практик Мира от рождения и до самой смерти носил при себе душу, которая одновременно заменяла ему и учителя, и верного друга.
Впрочем, по мнению Гу Чжэ, предметы, вобравшие в себя столь высокие технологические достижения, должны были стать плодом цивилизации, достигшей своего пика, после чего по неизвестной причине технологии оказались утеряны, а от былого величия остались лишь эти диковинные приборы. Если дело обстояло иначе, Гу Чжэ просто не мог понять, почему в этом мире вообще не существовало самого слова наука, да и язык, которым здесь пользовались, был ему незнаком, и он не мог определить его происхождение.
Гу Чжэ сдвинул крышку Духовного Браслета и слегка надавил на овальный выступ внутри него. Ощутив это, он почувствовал, как крошечная толика Силы Истока из его тела потекла по руке прямо в браслет, с которым был неразрывно связан. Практически в тот же миг из наруча выпорхнул очаровательный маленький зелёный эльф. Хоть Гу Чжэ и видел это создание в воспоминаниях Гу Минчжэ и был морально готов, в момент, когда кроха появилась прямо перед его глазами, он всё равно невольно поразился чудесам творения.
Вылетев на свободу, эльф сразу же принялся кружить вокруг Гу Чжэ. Не имея материальной плоти, она выглядела точь-в-точь как трёхголосная голограмма из фильмов о звездных войнах, которые он видел в прошлой жизни. Однако, заметив, как легко и грациозно малышка перемещается в пространстве, с ловкостью обходя реальные предметы, Гу Чжэ тут же сообразил, что этот скромный на вид браслет, скорее всего, является пятимерным устройством.
— Братик Минчжэ, братик Минчжэ, ты в порядке?
Гу Минчжэ научился призывать и материализовать духа из браслета еще шесть лет назад, и за годы общения интеллект этого создания стал необычайно близок к человеческому, а познаниями она даже намного превосходила самого Гу Минчжэ. Замкнутый Гу Минчжэ всегда мечтал о ком-то близком, и появление маленького эльфа полностью исполнило его желание. Он велел ей называть себя старшим братом, сам звал её младшей сестрой и дал ей имя Гу Минъюй.
— Сяо Минюй, братик в порядке. Но почему ты снова размахиваешь зубочисткой?
Заметив крошечный посох в руках духа, Гу Чжэ невольно вспомнил прежние шутки Гу Минчжэ над своей спутницей.
— Плохой братик, плохой братик! Я же говорила, это волшебный посох! Если ты ещё раз назовешь его зубочисткой, я больше не буду с тобой разговаривать.
Малышка надула губки и сердито отвернулась. Глядя на эту до боли знакомую сцену, Гу Чжэ на мгновение потерял счёт времени.
Подождав немного, эльф заметила странное поведение Гу Чжэ. Вглядываясь в беспрерывно сменяющие друг друга выражения на его лице, она вдруг отчётливо поняла, что этот брат чем-то отличается от того, каким был ещё пару дней назад. Хотя её база знаний подсказывала, что у людей это называется взрослением, Минъюй прекрасно знала и то, что подобное взросление для её брата всегда сопровождалось невыносимой болью. В этот миг кроха впервые по-настоящему осознала истинный смысл слова жалость.
— Братик, братик, что с тобой? Минъюй тебя расстроила? Но у меня в руках и правда волшебный посох!
Спустя мгновение эльф всё же прервала раздумья Гу Чжэ, возвращая его в реальность.
— Ах, о, братик вовсе не сердится.
Придя в себя, Гу Чжэ был вынужден отбросить эти праздные сантименты — прямо сейчас ему требовалось найти выход. Единственной, с кем он мог посоветоваться и кому мог безоговорочно довериться, оставалась эта необычная сестрёнка.
— Братик, если всё обстоит ровно так, как ты говоришь, решить эту проблему действительно будет очень непросто.
Малышка нахмурила брови и с предельно серьёзным видом закружила перед Гу Чжэ. Прекрасно зная повадки эльфа, Гу Чжэ сразу сообразил: Минъюй задействовала всю имеющуюся у неё базу данных и приступила к анализу. Хотя эльф и считалась особой формой разумной жизни, её всё же создали люди, поэтому большую часть функций оптического мозга она сохранила, вот только ей требовалось немало времени и разнообразные внешние стимулы для полноценного роста. Чаще всего она напоминала эрудированного наставника или рассудительного военного советника.
С живым интересом наблюдая за тем, как Минъюй кружится туда-сюда перед его глазами, Гу Чжэ почувствовал, как охватившая его было паника постепенно отступает. Вспомнив, что совсем недавно он уже успел умереть один раз, он подумал, что даже если придётся умереть снова, он в любом случае останется в выигрыше хотя бы на несколько подаренных судьбой дней. И всё же мысль о том, что ему удалось вырваться из одной смертельной ловушки лишь для того, чтобы тут же угодить в другую, совершенно неподконтрольную ему западню, заставляла его горько вздыхать о собственном невероятно невезучем жребии.
— Братик, Юань-юань — так эльф назвала оптический мозг — предложила три варианта, но все они, похоже, не отличаются особой безопасностью.
Минъюй недовольно надула губки — очевидно, выданный Юань-юань результат её совсем не обрадовал. В этот момент она уже завершила работу с оптическим мозгoм, и её мимика и движения вернулись в норму. Только теперь Гу Чжэ заметил, что за столь короткое время Сила Истока внутри его тела уменьшилась больше чем наполовину.
http://bllate.org/book/30152/3673562
Готово:
