— Молодой господин. — Цзинь Сэ еще не до конца пришел в себя и в полузабытьи тихо позвал.
Гу Юэтан долго смотрел на него, наконец тяжело вздохнул, ущипнул его за щеку и с усмешкой отругал:
— Ты просто дурачок!
Пусть дурачок так дурачок.С самого детства молодой господин звал его дурачком, и от того, как часто повторялось это прозвище, Цзинь Сэ иногда и сам думал — а вдруг он и впрямь глупый?
— Смотрю на тебя — лицом пригож, а почему же такой упрямец? Нрав старого господина во всем Цзяннане всякий знает, зачем ты пошел с ним наперекор, разве мог ты добиться чего-то хорошего? Дурак, дурак! — Гу Юэтан прижал Цзинь Сэ к себе и начал тискать то так, то этак. Лицо юноши было белым как бумага, а большие глаза глядели отрешенно и пусто, словно земля после снегопада — безбрежно и чисто. Во взгляде этом читалось то ли великое просветление, то ли упорное заблуждение, то ли мириады горестей и печалей, то ли абсолютная пустота. Глядя на него, даже у самого черствого человека сердце невольно сжималось от жалости.
— Я ведь боялся, что к самому новому году старый господин вздумает подняться в горы и проверить меня. Вопреки ветру и снегу, мчался изо всех сил, торопился вернуться, и все равно опоздал... — Гу Юэтан внезапно замолчал. Он не умел извиняться, и что сказать дальше, совершенно не представлял, но в груди накопилось столько досады и тревоги, что их необходимо было выплеснуть. На мгновение он умолк, лишь молча глядя на Цзинь Сэ. Взгляд его был мягок, как вода, и таил в себе тысячекратную нежность, глубочайшую привязанность и бесчисленные угрызения совести.
В этот момент можно было ничего не говорить: молчание красноречивее любых слов, и все чувства легко читались по лицам и глазам.
Цзинь Сэ на миг растерялся, застыл, долгим взглядом глядя на Гу Юэтана, а затем тихо произнес:
— Молодой господин, шрам на вашем лице еще болит?
Гу Юэтан остолбенел и уставился на Цзинь Сэ, не в силах вымолвить ни слова. Цзинь Сэ тут же подумал, что этими словами ковырнул кровоточащую душевную рану молодого господина, и мысленно обругал себя последними словами: надо же было ляпнуть именно то, о чем лучше молчать! В отчаянии он приняхо лихорадочно соображать, на какую бы другую тему перевести разговор, покраснел до корней волос и выдавил лишь одно:
— В этом году османтус зацвел на славу, я наделал столько сладостей из его цветов, жаль только, все испортились.
Гу Юэтан уставился на него и долго не мог вымолвить ни слова; шрам в уголках его губ то ли улыбался, то ли насмехался, но в конце концов превратился в легкий вздох.
Пролежав в постели пару дней, Цзинь Сэ почувствовал себя лучше и только тогда узнал, что после ранения подхватил простуду и провалялся больше полумесяца. На дворе уже стоял первый месяц наступившей весны, и до столичных экзаменов оставалось чуть больше двух месяцев. Вскоре после того, как Цзинь Сэ смог подняться на ноги, старый господин велел позвать его и долго утешал ласковыми словами; суть сводилась к похвале за преданную службу господину, и в награду ему выдали десять лянов серебра. В тот день старый господин был так ярен, что чуть не свел его в могилу, а теперь расточал мягкие похвалы за надежность и верность. Ветры судьбы переменчивы, жизнь и смерть не подвластны человеку, и от таких резких перемен настроения Цзинь Сэ совершенно потерял голову и не понимал, чего ожидать. Он смутно догадывался, что произошло что-то скрытое от его глаз, но ответа не знал, хотя был уверен, что здесь не обошлось без молодого господина.
Клан Гу вовсе не принадлежал к числу ученых семейств: со времен поколения старого господина они промышляли речными перевозками и контролировали Цаобан. Серебро рекой текло в их карманы, и пусть богатство клана нельзя было назвать способным соперничать с целой империей, по крайней мере, в здешних краях они были полновластными хозяевами. Восемь или девять лет назад из ниоткуда возникла банда Цинбан и, устремив свою экспансию на юг, пожелала вклиниться в речной промысел. Отец Гу Юэтана во время переговоров с главой Цинбан подвергся подлому нападению, и оба дяди сложили головы. Пять или шесть лет назад старший двоюродный брат Гу Юэтана отправился по делам на север и расстался с головой на постоялом дворе. Тогда старый господин Гу объединился с несколькими крупными бандами Цзяннаня и сошелся с Цинбан в жестокой схватке, после чего сферы влияния были разделены и стороны зажили более-менее мирно.
К поколению Гу Юэтана по прямой линии остался лишь один-единственный наследник, и старый господин неожиданно переменил решение, возжелав во что бы то ни стало вывести внука на официальную службу. С малых лет Гу Юэтан отличался выдающимся умом и схватывал всё на лету, однако, повзрослев, страстно увлекся оружием и боевыми искусствами. Стоило ему выкроить свободную минуту, как он в сопровождении шумной ватаги с триумфом выезжал за город на охоту. Мать Гу Юэтана слыла первой красавицей Цзяннаня, несравненной затворницей своего поколения; внешне Гу Юэтан был точной ее копией, но характером пошел в отца, Гу Чэнлин, — отличался широкой душой и любовью к удали, больше всего на свете обожая пиры, охоту и прогулки за городом. Каждое его появление неизменно привлекало тайные взгляды юных девиц. В народных пересудах Юйхана даже ходила песенка:
Сын семьи Гу — словно нефрит и яшма,
В златых палатах шелка́ми застланы стены;
Ветер — как пояс, вода — словно платье,
На западной ень на оленей охоту — сбегается город.
Старый господин сурово осаживал внука несколько раз: и бил, и бранил, но искоренить упрямый нрав парня никак не удавалось — задницу Гу Юэтана раздувало от побоев в четыре пальца толщиной, но стоило ранам на следующий день затянуться, как он снова цеплял на руку ловчую птицу, вскакивал в седло и тайком ускользал из города. Старый господин, доведенный до белого каления, велел жестоко избить всех слуг, приставленных к внуку, и на сей раз это возымело действие — целых полгода Гу Юэтан носа не казал из дома. Старый господин был вне себя от радости и с тех пор взял за правило: стоило Гу Юэтану оступиться, он не трогал его и пальцем, а отрывался на окружающих. Проучив его таким образом несколько раз, старик добился своего — Гу Юэтан действительно перестал покидать поместье, но вместо этого тяжело заболел: потерял аппетит, забросил учебу и из резвого молодого леопарда превратился в хворого, сникшего котенка.
Старый господин изо всех сил пытался переломить упрямство внука, рассчитывая, что тот перебесится за время заточения, но старая госпожа не пожелала с этим мириться. После нескольких месяцев скандалов старый господин сдался и отступил, открыто пообещав, что если Гу Юэтан будет прилежно учиться, то волен снова предаваться охоте и развлечениям. Гу Юэтан с улыбкой согласился, но едва переступив порог комнаты старика, тут же превратился из больного котенка обратно в резвого леопарда. Он тут же созвал друзей и товарищей и, взнуздав коней, умчался за город, а возвращаясь, вешал на седло гирлянды из фазанов и диких птиц. Старый господин от гнева едва не заскрипел седыми волосами, но на следующий день Гу Юэтан неожиданно приказал слугам собрать учебные принадлежности и вещи, перебравшись в небольшую башенку рядом с кабинетом. Он не взял с собой ни одной служанки, оставив при себе лишь паренька по имени Сяо Се. Днем он учился у известного цзянсу-чжэцзянского ученого Ду Хуэйяня, которого старый господин нанял за огромные деньги, а по ночам при свете масляной лампы читал книги, засиживаясь до третьей стражи.
Не считая обязательных четырех-пяти вылазок на охоту в месяц, утолявших его жажду приключений, в будние дни Гу Юэтан носа не высовывал за ворота. Он целыми днями учился в кабинете, а когда уставал, выходил во двор размять кулаки или помахать копьем, мечом и алебардой. Все, чему учил наставник Ду, он схватывал на лету и мог без запинки пересказать наизусть; стихи и проза, выходившие из-под его пера, отличались природной удалью и неповторимым слогом, а его сочинения, разошедшиеся по округе, распевались учеными мужами, так что со временем он снискал славу первого таланта в краях Цзянсу и Чжэцзян. Старый господин был вне себя от радости и с тех пор предоставил внука самому себе.
Время летело незаметно, и вот Гу Юэту исполнилось семнадцать. В один прекрасный день наставник Ду вдруг тяжело вздохнул:
— Ученик превзошел учителя, какой же у меня теперь повод оставаться здесь?
Ни с кем не попрощавшись, он оседлял ослика и уехал куда глаза глядят. Старый господин верхом проскакал больше сотни ли, пытаясь вернуть беглеца, но наставник Ду ответил:
— Молодой господин обладает феноменальной памятью, а его познания и кругозор превосходят мои, мне больше нечему его учить.
Как ни уговаривал старый господин, удержать учителя не удалось, и ему пришлось преподнести в дар сто лянов золота, с почестями проводив наставника в путь.
Проводив Ду Хуэйяня взглядом, старый господин вернулся в поместье, смакуя его слова. Сияя от счастья, он вызвал Гу Юэтана к себе и, раскрасневшись от волнения, заявил:
— До столичных экзаменов еще два года, готовься как следует, заслужи звание чжуаньюаня, чтобы не опозорить свое имя первого таланта Цзяннаня!
Гу Юэтан с улыбкой согласился, но, отвернувшись, продолжал по-прежнему заниматься книгами и владеть мечом. Каждый месяц он по-прежнему два-три раза выезжал на охоту, а в день осеннего равноденствия неизменно отправлялся в горный храм на окраине города, беря с собой лишь коня, сундук с книгами да меч. Слуг и пареньков он с собой не брал, приказывая сопровождать его лишь Сяо Се. Поскольку Гу Юэтан пользовался особой любовью старой госпожи, его ежегодные поездки длились лишь до тех пор, пока не опадали цветы османтуса. Подобное же тому, как в прошлом году он пробыл в уединении целых полгода, случилось впервые в жизни. Изначально это затевалось ради спокойной учебы и подготовки к весенним столичным экзаменам, но кто бы мог подумать, что на пути встретится Ху Яньчжи — книги почитать так и не удалось, зато с мечом в руке пришлось изрядно побродить по миру цзянху.
http://bllate.org/book/30142/3672507
Готово:
