Цзинь Сэ, не мигая, смотрела на Гу Юэтана, чувствуя, как внутри всё застыло. Такая глубокая рана точно не заживёт бесследно: даже если она затянется, от прежнего облика не останется и следа. Если рубец заживёт удачно и станет бледнее — уже стоит благодарить небеса. Но как же жаль было такое лицо — совершенное творение природы, впитавшее всю чистоту этого мира, лицо, из-за которого столько красавиц на берегах озера Тайху теряли покой и голову! Теперь же, когда оно оказалось обезображено, Цзинь Сэ, привыкшая видеть молодого господина каждый день и никогда не придававшая особого значения его красоте, невольно ощутил горечь: словно редкая жемчужина покрылась пылью, словно нежнейшая орхидея была растоптана.
Цзинь Яньцзы протянула небольшой флакон:
— Этот Гель Цзыюй лучше всего подходит для лечения ран.
Цзинь Сэ открыл флакон, и в нос ударил тонкий травяной аромат. Он аккуратно распределил мазь по длинному и глубокому разрезу на лице Гу Юэтана, а в это время услышал голос Цзинь Яньцзы:
— Этот крошечный пузырёк стоит сотню золотых.
Цзинь Сэ слегка усмехнулся:
— Лицо моего молодого господина бесценно.
Как только эти слова слетели с его уст, он понял, что ляпнул лишнее — вдумываться в это не стоило, ведь не мог же он всерьёз утверждать, что лицо молодого господина можно выставить на продажу.
На лбу Гу Юэтана дёрнулась вена — он явно хотел рассмеяться, но изо всех сил сдерживался.
Ху Яньчжи предостерегающе зыркнул на Цзинь Яньцзы. Та показала язык и, улыбаясь, отвернулась.
Передохнув немного, Ху Яньчжи смущённо произнёс:
— Молодой господин Гу, вам и в самом деле не следовало вмешиваться в это дело.
Гу Юэтан промолчал, ожидая, что тот скажет дальше.
Ху Яньчжи продолжил:
— Не стану скрывать: я являюсь правым защитником Культа Белого Лотоса. Партия Юйлинь во главе с Лу Бонином сеет хаос в государственных делах и наращивает военную мощь в районе Цзянхуай, став для двора опасной занозой. Ван Дуань пригласил нашего Главу культа Су оказать содействие в искоренении этой клики. Я прибыл сюда, на юг, чтобы собрать доказательства их преступлений, но они обнаружили меня, и с тех пор за мной по пятам следуют убийцы. В тот день, когда мы с вами столкнулись, я был отравлен ядом, вызывающим похоть, и в спешке был вынужден предаться тому самому занятию прямо под открытым небом. Не ожидал, что это приведёт к нашей встрече и превратит нас в закадычных друзей. Жаль лишь, что я втянул вас в свои неприятности.
Гу Юэтан лишь слегка улыбнулся:
— Пустяки, не берите в голову.
Ху Яньчжи искренне посмотрел на него:
— Люди из Партии Юйлинь занимают высокие посты и отличаются жестокостью. Боюсь, что помощь, которую вы оказали мне минувшей ночью, обернётся для вас бедой. Если вы не против, я хотел бы стать вашим побратимом и представить вас нашему Главе культа Су, а он, в свою очередь, порекомендует вас Ван Дуаню. Ван Дуань — родной дядя нынешнего императора, пользуется огромным доверием вдовствующей императрицы и самого государя. Под его защитой ваш дом будет в полной безопасности.
Гу Юэтан рассмеялся:
— Благодарю за заботу, брат Ху.
Однако соглашаться или отказываться он не спешил, не проронив об этом ни слова.
Ху Яньчжи продолжал убеждать:
— С вашими талантами и боевыми искусствами, брат Гу, вы могли бы стать легендой в мире цзянху, а на службе государству — либо достичь вершин власти в гражданских чинах, либо стать прославленным полководцем. Муж в этом мире должен оставить после себя славное имя, чтобы память о нём жила веками. Неужели вы готовы зарыть в землю свой талант и мастерство?
Гу Юэтан внимательно смотрел на Ху Яньчжи. Его улыбка не дрогнула, а взгляд, прозрачный, как вода, оставался бездонным. Он тихо вздохнул:
— Брат Ху… вы недооцениваете Гу Юэтана.
Ху Яньчжи опешил.
Гу Юэтан спокойно продолжил:
— Благодаря милости людей и покровительству водного транспорта Цаобан, моё имя в Цзянчжи на слуху. В ту ночь, когда мы впервые встретились, вы сразу поняли, кто я, и вознамерились втянуть меня в эту игру. Именно поэтому вы встали на стене и отбивали ритм моему танцу с мечом, выманивая меня на встречу. Вы красноречивы и обладаете широкими познаниями, наша беседа тогда была по-настоящему увлекательной, и мы договорились встретиться вновь. Впоследствии вы пытались привлечь меня вином, фехтованием, игрой в шахматы и мастерством игры на цитре. Вы — дракон среди людей, и раз уж вы решили снизойти до дружбы со мной, как я мог не оценить это по достоинству? Но в роще коричных деревьев вы отказались спасать Сяо Се — ждали, пока он умрёт, чтобы разжечь во мне жажду мести, а позже подтолкнули меня на убийство. Вот это уже было подло. Вы шаг за шагом заманивали меня в ловушку. Сперва я думал, что вы лишь ищете способ спастись от смертельной угрозы, но теперь вижу: вы положили глаз на силы Цаобан и хотите с моей помощью, чужими руками, втянуть их в придворные распри.
Лицо Ху Яньчжи изменилось несколько раз, и наконец он тяжело вздохнул:
— Мои помыслы были как на ладони у молодого господина Гу. Мне стыдно. Но если вы с самого начала всё понимали, почему всё-таки помогли мне?
— Хотя вы и пытались использовать меня, брат Ху, вы действительно высоко цените мои способности. А что до меня… — Гу Юэтан слегка улыбнулся, — мне по душе ваша дерзость.
Ху Яньчжи пристально смотрел на него, погрузившись в раздумья. На том самом лице, что прежде было бесподобно красивым, теперь пролегал длинный, глубокий шрам — кожа вокруг него стянулась и выглядела пугающе. Гу Юэтан сидел, заложив руки за спину, с небрежной грацией, словно его совсем не заботило собственное изуродованное лицо. На губах его играла улыбка, подобная таинственной улыбке Кашьяпы рядом с Буддой, держащим цветок. Ху Яньчжи не мог разгадать этого человека, совершенно не зная, что у того на уме. И от этого неведения на душе становилось лишь тревожнее.
http://bllate.org/book/30142/3672502
Готово:
