Примерно в середину праздника Середины осени ветви османтуса сплошь покрывались душистыми цветами.
Стоило забраться на высокое дерево, оборвать цветы османтуса, тщательно промыть их по одному лепестку и высушить, а затем смешать с мукой, добавить меду и пряностей, пропарить в бамбуковом лукошке, обжарить в чистом растительном масле до золотистого цвета, дать стечь маслу, обвалять в рисовой муке и высушить в прохладном месте — и получалось любимое лакомство молодого господина: пирожные с османтусом.
Перед горой и за горой Монастыря Баопу росло несколько сотен деревьев османтуса. Каждый год во время праздника Середины осени молодой господин неизменно брал с собой Цзинь Сэ и отправлялся в Монастырь Баопу пожить на какое-то время. Официально это называлось чтением книг, но на деле они сбегали туда, чтобы любоваться османтусом и есть пирожные, приготовленные Цзинь Сэ.
В этом году цветы османтуса цвели еще пышнее, чем в прошлом. По всей горе распустились соцветия, и тонкий, ровный аромат пропитывал каждый уголок. В воздухе витал едва уловимый сладковатый привкус, стоило сделать глубокий вдох — и казалось, что прерывистые, струящиеся нити сладкого благоухания тянутся бесконечной, томящей чередой. Пологигатая тропинка тянулась от подножия к главным воротам монастыря, по обеим ее сторонам взмывали к небесам древние деревья, некоторые достигали в высоту добрых полтора десятка чжанов, оставляя солнечный свет позади. Землю укрывала прохладная тень, в ветвях перекликались невидимые птицы, но стоило присмотреться — и нельзя было разглядеть ни единой пернатой тени. Трудно было сказать, сколько веков насчитывали эти гиганты: их кора потрескалась от времени, узловатые ветви переплелись в причудливые узлы, часть листьев отливала чернильно-зеленой густотой, другие были светлее и ярче, а некоторые уже пожелтели. Кое-где среди них затесались клены: тронутые морозом листья ярко алели, словно огонь, готовый вспыхнуть жарким пламенем.
Горная тропа была сплошь усыпана толстым слоем опавшей листвы, под ногами ощущалась мягкость, время от времени раздавался глуховатый хруст. Листья кружились в воздухе, а стоило налететь порыву ветра, как вниз градом сыпались цветы османтуса и сосновые шишки.
Когда Цзинь Сэ, прижимая к груди огромный охапку свежих цветов османтуса, вернулся в уединенный внутренний двор монастыря, отведенный для Гу Юэтан, уже совсем стемнело. Гу Юэтан лежал на бамбуковом шезлонге, погруженный в глубокий сон; тонкие одежды из белого шелка плотно облегали стройное тело юноши, слегка колыхаясь от прохладного осеннего ветерка и подчеркивая его тонкую талию и широкие плечи. Одна нога выбилась из-под подола шелковых одежд, обнажая крепкую, пропорционально сложенную и сильную икру.
Чай Лунцзин раннего сбора, который Цзинь Сэ заварил перед тем, как отправиться за цветами, остался нетронутым и давно остыл. Цзинь Сэ заново заварил ароматный чай, поставил фарфоровый кувшин на круглый синий каменный столик рядом с шезлонгом и слегка подтолкнул Гу Юэтан:
— Молодой господин, ночная прохлада опасна, берегите себя, как бы не простудиться.
Гу Юэтан прикрыл рот рукой, сладко зевая, шмыгнул носом и с закрытыми глазами усмехнулся:
— Глупышка, глупышка, раз у нас есть столь чудесный небесный аромат османтуса, к чему вообще вспоминать про Лунцзин раннего сбора?
— Разве молодой господин желает чаю с османтусом? Я мигом заварю.
— Какой сейчас чай, у меня в животе от голода всё свело. — Гу Юэтан со смешком открыл глаза. В сиянии ясной луны его лицо, подобное безупречному нефритовому камню, украшала пара глаз — черных, словно капля туши в масле, и ярких, как звезды в глубокой бездне.
Он потянулся, натянул принесенные Цзинь Сэ деревянные сандалии и объявил:
— Нынче вечером обойдемся без вегетарианской трапезы, пойдем-ка добудем дичи.
— Слушаюсь. — Цзинь Сэ торопливо последовал за ним. Монастырские правила, разумеется, строго запрещали употребление мяса, но нашелся бы на свете тот, кто посмел бы указывать Гу Юэтан?
Монахи как раз закончили вечерние молитвы и направлялись к жилым кельям в глубине обители. Гу Юэтан и Цзинь Сэ скрылись в стороне, пережидая, пока те пройдут, затем вышли вперед и покинули горные ворота. Высоко в небе висела полная луна, вокруг не было ни облачка, и весь мир казался чистым до последней пылинки. Лунный свет пал на рощу османтуса, рассыпаясь искрами летящего снега и крупинками соли, а дивная, отрешенная красота этого пейзажа не поддавалась описанию.
— При такой великолепной картине остается лишь состариться в этих горах, — вздохнул Гу Юэтан, оборачиваясь к Цзинь Сэ. — Скажи, Цзинь Сэ, разве не так?
Цзинь Сэ промолчал и лишь слегка улыбнулся в знак согласия.
Когда Цзинь Сэ попал в клан Гу, ему было всего девять лет. Стерев руки в кровь от нервного теребления одежды, он стоял позади толпы других детей, с покрасневшими глазами и несчастным, жалким выражением на миловидном личике. Гу Юэтан приглянулась его трогательная беззащитность, и он забрал мальчика к себе, сделав своим компаньоном для чтения и одновременно личным слугой. С годами они оба повзрослели; Гу Юэтан ценил в Цзинь Сэ невозмутимое спокойствие и неизменно брал с собой повсюду, однако этот ребенок, несмотря на юный возраст, обладал на редкость серьезным и рассудительным характером, из-за чего ему недоставало свойственной юности резвости и легкого живого нрава.
Гу Юэтан шел впереди, держа лук и стрелы обратным хватом. Цзинь Сэ неотступно следовал шагах в четырех-пяти позади, уткнувшись взглядом под ноги, как вдруг Гу Юэтан зажал ему рот рукой и увлек за раскидистое дерево. Прижав палец к губам в знак молчания, он прислушивался несколько мгновений, а затем, взяв Цзинь Сэ за руку, углубился в чащу османтусов.
Из глубины рощи внезапно донесся сладостный, истомленный стон, срывающийся на дрожащую высокую ноту.
Гу Юэтан было девятнадцать, Цзинь Сэ — шестнадцать, оба они уже кое-что смыслили в плотских утехах. Заметив, как на миловидном лице Цзинь Сэ вспыхнул и разлился густой румянец, мгновенно преобразив его и наделив ослепительной, неземной красотой, Гу Юэтан тихо рассмеялся, потянул его за собой в глубь леса и шепнул себе под нос:
— Неужели кто-то подвернул ногу по дороге? Пойдем-ка взглянем.
— Молодой господин... — запротестовал Цзинь Сэ, залившись краской до самых ушей и не зная, как оправдаться.
Меж камней журчал прозрачный ручей шириной в локоть, прыгая и извиваясь на пути вниз с горы. Лунный свет пал на двоих людей, сидевших на валунах у воды; оба они были совершенно наги, без единой нитки на теле. Прямо напротив Гу Юэтан и Цзинь Сэ находился смазливый молодой мужчина, который уперся обеими руками о камень позади себя, перенося на них вес тела. Его ноги были широко разведены, а шея откинута назад — на лице застыло выражение крайнего блаженства. На нем верхом восседала женщина с распущенными по пояс длинными волосами; ее стройные ноги и нефритовая кожа покачивались в такт движениям, извергая долгие, сладкие стоны, подобные нежным вздохам.
Лицо Цзинь Сэ покраснело так, будто вот-вот готово было ороситься кровью, и он отчаянно попытался вырваться, но Гу Юэтан тут же поддразнил его:
— Чего тут стыдиться? Когда придет время жениться, все мужчины занимаются этим с женщинами.
Женщина, казалось, что-то почувствовала. Оперевшись о плечи партнера, она попыталась подняться, но мужчина силой притянул ее обратно. Это движение позволило Гу Юэтан и Цзинь Сэ разглядеть точнее: обладатель нефритовой кожи и пьянящих стонов вовсе не был женщиной — перед ними находился юноша. И Гу Юэтан, и Цзинь Сэ невольно поразились.
Мужчина, увлеченный безудержной страстью и зажавший плечи юноши, обернулся в сторону, где прятались Гу Юэтан с Цзинь Сэ, и с улыбкой произнес:
— Чистый ветер, ясная луна и пьянящий аромат османтуса — в столь дивную ночь грех не предаться наслаждениям, иначе пропадет даром эта красота. Добрые друзья, раз уж вы наблюдаете из тени, не лучше ли выйти на свет? Так будет куда отчетливее видно.
http://bllate.org/book/30142/3672498
Готово:
