Сватовство
— Слыдали? Этот лекарь Лю из нашей деревни собрался скупать землю за деньги! И ту, что не годится под посевы, готов брать по цене плодородных надей!
— Правда? Коли так, я бы свои земли сбыл с рук и подался в город — прикупил бы пару му хорошей пашни, зажил бы мелким помещиком!
— То-то и оно, чего тут земля стоит? У меня в руках несколько десятков му, а толку с них — пшик!
……
— Мо Е, ты уверен, что у тебя всё получится? — Здоровье Лю Тяньхуа уже немного поправилось, да и Мо Е не скрывал от него своих планов.
— Если постараться, всегда можно добиться успеха! — Мо Е щелкал костяшками счетов, подсчитывая доходы. То ли сказывалась врожденная жилка, но с тех пор, как он решил заняться делом, в голове роились самые разные идеи. Если бы не необходимость мстить, заработать деньжат и зажить мирной жизнью вместе с Бу Сы в роли богатых обывателей было бы неплохо. Но материнская месть — её нужно исполнить непременно!
Денег на руках у Лю Тяньхуа водилось немало, по крайней мере для местных жителей это были астрономические суммы. В Лощине Тыквы толком ничего не росло, здешний люд издавна прозябал внищете: женщины всеми правдами и неправдами старались выскочить замуж наружу, а чужачки наотрез отказывались идти сюда замуж.
Будучи озабочены собственной жизнью и судьбой будущих потомков, все семьдесят с лишним семейств Лощины Тыквы распродали земли и покинули эти места, прихватив деньги, выданные Мо Е.
Мо Е выплатил щедрую цену — на чужбине крестьяне могли купить обширные плодородные поля и обеспечить себя до конца дней. А те немногие семьи, что владели в Лощине большими надезьями, перебравшись на новое место, наверняка сразу зажили полновластными землевладельцами.
Рано утром в назначенный день Мо Е нанял людей из уездного управления для засвидетельствования сделки, и с той поры всё в Лощине Тыквы перешло в его полную собственность.
— Старший брат Лю, это тебе! — Все вокруг суетились, собирая вещи перед отъездом, но одна девочка-подросток подошла к Мо Е с плетеной корзинкой в руках.
— Что это? — небрежно бросил Мо Е, глядя на хлопочущих вдали людей. Многие жители Лощины уже обзавелись землей в других местах: пускай дома еще не были построены, но одни ютились у родственников, другие на время снимали старые жилища. Все они смотрели в будущее с надеждой, пусть даже земля вокруг и подорожала из-за столь массового наплыва покупателей.
— Это лепешки с мясом, сама испекла, — щеки девочки, одетой в белое платье с синим цветочным узором, порозовели. — Спасибо, что выручил моего отца несколько дней назад, теперь он снова может ходить на ногах.
Мо Е только тут припомнил, что тот спасенный им мужчина по фамилии Чжан, кажется, и был отцом этой девчушки. Впрочем, хотя он прожил здесь уже четыре года, общался с соседями мало, знал немногих и не любил излишних панибратских нежностей, однако корзинку принял без лишних слов — в конце концов, изначально он никакой платы за помощь не брал. — Не за что.
Девочка упорхнула легкой пташкой. Проводив ее взглядом, Мо Е вдруг вспомнил, как, впервые появившись в Лощине Тыквы, Лю Бу Сы некогда указывал на нее со словами, что она чистая и красивая.
Та малышка за прошедшие годы превратилась во вполне миловидную девушку, а Лю Бу Сы всё оставался ребенком... Сердце Мо Е пронзила острая боль. Бу Сы такой послушный, но ему никогда не обрести крепкого здоровья.
Предстоящие дни выдались донельзя хлопотными. Мо Е то пропадал за земляными работами, выкапывая печи на окраине Лощины Тыквы, то разыскивал мастеров гончарного дела. Но как бы сильно он ни был занят, каждый день он непременно выводил Бу Сы на прогулку. И даже на тех участках, что Мо Е уже тщательно зачистил, у Бу Сы всё же дважды проявились легкие симптомы недомогания. Вернувшись домой, Лю Тяньхуа выписал лекарства, однако, в отличие от прежних времен, бранить Мо Е не стал: все эти дни он собственными глазами видел, как теплеет на душе у Лю Бу Сы и с каким усердием трудится Мо Е.
Впрочем, следом разразилось событие, ввергнувшее Лю Тяньхуа в ярость: к Мо Е пожаловала сваха.
Раньше лекарь Лю казался окружающим безнадежным бедняком, а Мо Е слыл угрюмым одиночкой, которого вечно было не поймать. Однако в последнее время Мо Е не только постоянно мелькал на виду у всех, но и проявил такую щедрость, что местные жители одновременно дивились и завидовали.
У молодого, неженатого, видного собой и состоятельного парня непременно должны появиться желающие предложить сватовство — Мо Е исключением не стал.
— Простите, но мой приемный сын пока не планирует жениться, — холодно бросил Лю Тяньхуа. Лицо его и без того внушало ужас, а сейчас от его вида любой младенец зашелся бы в плаче. Но сваха, прошедшая огонь и воду, несмотря на исходящие от собеседника волны ледяного холода, продолжала трещать без умолку после череды его вежливых отказов.
— Послушайте, лекарь Лю, я слышала, вы ведь и взяли-то этого приемного сына ради того, раз уж на то пошло, чтобы кому-то было ухаживать за вашим больным сыном. Разве с появлением снохи не прибавится рук для заботы о нем? Дочь семейства Чжан — девица работящая, уж о вашем мальчике точно не забудет... — Заметив, что Лю Тяньхуа по-прежнему упрямится, сваха сделала глоток из стоявшей на столе пиалы: — Лекарь Лю, я знаю, правда глаза колет, но промолчать не могу. Ваш сын — сразу видно, не жилец на этом свете. Невечно же вам оставаться без потомков для поминовения предков! Жените названного сына, родится ребенок — потом сможете одного записать в наследники...
Лю Тяньхуа с грохотом хлопнул ладонью по столу: — Нечего посторонним людям лезть не в свое дело!
Сваха испуганно отпрянула, лицо ее перекосилось: — Не лезть так не лезть! Чего ты, и вправду хочешь, чтобы парень всю жизнь бобылем ходил? Он же потом тебя проклянет!
Выпалив это, она развернулась и зашагала прочь, продолжая на ходу сердито бормотать что-то себе под нос. Обладавший неплохим боевым искусством Лю Тяньхуа расслышал ее слова так отчетливо, что чуть кровью не заплевал горло.
— Отец! — Мо Е вышел из дальней комнаты. — Я не собираюсь жениться. — Он планировал отправиться на месть, не исключено было, что он погибнет на вершине Цзиньчжунлин, так какая уж тут женитьба и рождение детей?
Лю Тяньхуа промолчал. На душе у него царил такой хаос, что он и сам не ведал, как поступить.
Мо Е хорошо относится к Бу Сы. Но что станет с его будущей женой? Если он заведет гарем и обрастет кучей собственных детей, станет ли он по-прежнему заботиться о Бу Сы?
Да и сам Бу Сы... Захочет ли он в будущем жениться? Захочет ли обзавестись ребенком?
— Отец! — Мо Е помог Лю Тяньхуа унять дыхание.
— Я в порядке. Деревенские девки — разве они тебе ровня?
— Главное, что вам лучше, отец, — произнес Мо Е. Он обладал глубокой внутренней силой и в последнее время то и дело пускал ци в ход, чтобы помочь Лю Тяньхуа нормализовать дыхание. И даже если Лю Тяньхуа привечал его и обучал лишь ради блага Бу Сы, нельзя было отрицать сам факт того, что именно лекарь дал ему путевку в жизнь.
— У тебя сегодня еще есть дела? Ступай, а я провеведаю Бу Сы, — молвил Лю Тяньхуа, сообразив, что в некоторых вопросах необходимо расспросить собственного сына.
Дел у Мо Е и впрямь хватало. В последнее время он постигал азы коммерции, общался с самыми разными людьми, хотя от природы не обладал особой изворотливостью и теперь вынужден был учиться ладить со всеми подряд: — Отец, я вернусь к вечеру.
— Хорошо. — Лю Тяньхуа проводил взглядом приемного сына. Восемнадцатилетний юноша ступал легко и уверенно — ровно таким же он сам был двадцать лет назад.
Лю Бу Сы в своей комнате как раз смешивал ингредиенты для маскировочных составов. Вылепленные перед ним деревянные маски уже обрели черты живых лиц — единственным отличием от подлинных было полное отсутствие мимики.
У Лю Бу Сы не было телесных задатков для освоения боевых искусств, а потому и путь воина для него закрывался. Что же до медицины — чтобы постичь её как следует, нельзя запираться в четырех стенах, требовалось постоянное общение с пациентами и заучивание бесчисленных трактатов, с чем он, разумеется, справиться не мог.
Поразмыслив как следует, Лю Тяньхуа решился обучить сына искусству маскировки и изменения внешности. Лю Бу Сы отличался нравом тихим и усидчивым: постигал всё медленно, но, проводя дни напролет в запертой комнате, располагал уймой времени для тренировок. От полного уродства в самом начале до нынешнего филигранного мастерства — всё это было результатом семи-восьми лет упорного труда Лю Бу Сы. К сожалению, из-за чрезмерной чувствительности собственной кожи он почти не мог применять эти снадобья на себе, так что в основном ему приходилось менять обличья другим.
— Бу-эр, вышло прекрасно. — Лю Тяньхуа окинул взглядом ряды масок. Все они изображали знакомые лица: его собственное, Мо Е и некоторых соседей из деревни.
— Отец, правда хорошо? — радостно улыбнулся Лю Бу Сы. Ни Лю Тяньхуа, ни Мо Е не могли уделять ему внимание ежечасно, так что он находил утешение в ремесле, и искусство грима стало его главным увлечением.
— Разумеется! — Лю Тяньхуа потрепал сына по голове. — Бу-эр, отец хотел бы кое о чем тебя спросить.
Лю Бу Сы поднял на родителя взгляд, полный наивной растерянности.
— Бу-эр, какой жизни ты бы хотел для себя? Думал ли ты о будущем?
— О будущем? — Бу Сы призадумался. — Я хочу, чтобы вы с братом всегда были рядом со мной.
— А что-нибудь еще? Неужели Бу-эр не хотел бы взять жену, завести детей? Не хотел бы побывать в каких-нибудь краях?
— Отец, я не хочу жениться, дети мне тоже не нужны, и смотреть мир я никуда не стремлюсь. Лишь бы вы оба оставались со мной. — Спустя четыре года, под влиянием уроков Мо Е, он многое узнал и понял, как живут люди за пределами их деревни. Но его собственное тело... Поэтому он ничего не ждал от судьбы и не считал себя способным содержать семью — ему хватало того, чтобы два самых дорогих человека не покидали его.
— Отец понял, — горько усмехнулся Лю Тяньхуа. Жаль только, что самому ему больше не суждено вечно оберегать сына.
http://bllate.org/book/30138/3672144
Готово:
