В тот самый момент, когда Ог открыл дверь на третий этаж, он понял, что значит выражение «целый этаж, отведенный под Зал для поединков».
Потолок здесь был сводчатым и в три-четыре раза выше, чем на первом или втором этажах. На полу лежало деревянное покрытие, а на двухстах квадратных метрах пространства не было абсолютно ничего лишнего. Зато вдоль стен выстроились ряды брони, боевые роботы, холодное оружие и всевозможные снаряды, названий которых Ог даже не знал. В углу даже стоял небольшой мех — зрелище, от которого с первого взгляда захватывало дух. Помимо этого, на всем третьем этаже нашлась лишь одна маленькая полочка, не имеющая отношения к тренировкам: на ней лежали полотенце и бутылка воды.
Когда Ог ступил в Зал для поединков, он почувствовал, как кровь закипает в жилах. Он обошел помещение, скользя взглядом по каждому предмету, пока в неприметном уголке на стене не увидел кинжал. Взгляд парня замер, не в силах сдвинуться с места.
Это был кинжал без ножен, лишь чуть длиннее ладони, изготовленный первобытным способом. Бесчисленные закалки сделали лезвие почти тонким, как крыло цикады, и даже осевшая на металле пыль не могла скрыть его сияющую голубоватым светом остроту. Ог осторожно снял оружие и большим пальцем мягко провел по клинку, словно по лицу возлюбленной. В его глазах отразилось такое исступленное обожание, что любой мог бы в нем утонуть.
— Господи, как же ты прекрасна… — прошептал он.
Он подбросил кинжал на небольшую высоту, а затем, словно заправский фокусник, заставил его виртуозно порхать между своими руками. Наконец, правая рука уверенно сомкнулась на рукояти, корпус подался вперед, и Ог выполнил резкий, взрывной выпад. Кинжал полоснул воздух, сверкнув пугающим синим светом, и даже издал низкое гудение, будто пробудившийся зверь.
Ог выпрямился, снова взглянул на кинжал и улыбнулся:
— Я в тебя влюбился.
Он активировал боевого робота, выбрав максимальный уровень сложности и в качестве оружия — кинжал. Антропоморфный механизм ринулся в атаку с невероятной скоростью. Ог среагировал еще быстрее: заблокировал удар предплечьем и почти одновременно нанес ответный выпад. Робот едва успел уклониться — кинжал чиркнул по искусственной коже на его шее. Почувствовав, что атака сорвалась, Ог подсек руку машины, взмыл в воздух, уходя от ответного удара кинжалом снизу, и левой ногой с размаху врезал по грудной пластине робота. Механизм отлетел в сторону.
— Жизненная сила 85%, анализ боевых данных завершен, — раздался холодный женский голос.
Не успели слова затихнуть, как лезвие вновь сверкнуло перед глазами Ога — робот, еще мгновение назад находившийся в нескольких метрах, уже оказался вплотную. Ог принял бой лоб в лоб. В считанные секунды противники обменялись серией ударов, оставляя в воздухе ледяные траектории. Глухие звуки столкновения робота с человеческим телом заставляли адреналин в крови бурлить. По мере того как затягивался поединок, после каждого полученного «повреждения» боевой робот двигался все быстрее, а его приемы становились все изощреннее. Когда жизненная сила упала до 40%, на протяжении пятнадцати минут робот больше не давал Огу ни единого шанса на успех.
Сделав эффектное сальто назад, Ог увернулся от кулака машины и отступил на несколько метров. Он смахнул пот, готовый вот-вот залить глаза, и, быстро просканировав взглядом корпус противника, замер на горловине. На его лице появилась хищная усмешка, и он вновь бросился в атаку, подобно зверю…
— Хозяин, добро пожаловать. У вас новое сообщение от пользователя [Тот самый паренек из семьи Роберта]. Прослушать?
Арес приземлил флаер в саду, раздраженно расстегнул верхнюю пуговицу мундира и небрежно бросил фуражку на сиденье.
— Слушаю.
На голове робота загорелся зеленый индикатор, и раздался автоматический голос:
— Эй, дружище! Слышал, система бракосочетания наконец-то расщедрилась и выдала тебе омегу? Это самая трогательная история, которую я слышал в этом году: язвительный мальчишка из семьи Вуд, который одиннадцать лет после совершеннолетия не мог найти пару, наконец-то выйдет из одиночек! Надеюсь, твой омега подаст в Гражданский реестр заявление с пометкой «хоть умри, но заберу». Ха-ха, наслаждайся последними днями холостяцкой жизни!
На виске Ареса вздулась вена. Он широкими шагами пересек сад, на ходу стягивая китель. Робот открыл перед ним дверь. Арес бросил одежду на пол, налил себе огромный стакан ледяной воды и прислонился к обеденному столу, пытаясь избавиться от раздражения, которое преследовало его весь день. Лишь спустя некоторое время он произнес:
— Внеси Роберта в черный список. Что этот курсант делал сегодня?
Робот бесстрастно доложил о действиях Ога. Услышав слова Зал для поединков, Арес едва заметно усмехнулся, размял шею и большими шагами направился в свою комнату. Когда он вышел обратно, на нем уже была одежда, подходящая для боя.
Арес толкнул дверь в Зал для поединков и сразу увидел Ога, схлестнувшегося с боевым роботом. Однако картина несколько отличалась от того, что он себе представлял.
Этот уникальный во всей Федерации, созданный по спецзаказу и считавшийся непобедимым дорогостоящий боевой робот, казалось, попал в беду. Каждый выпад его противника был точен, словно у другого, еще более совершенного механизма, который всегда безошибочно находил мельчайшие бреши в высокоскоростных движениях машины. В тот момент, когда Арес открыл дверь, он увидел, как Ог зажал шею робота ногами, а кинжал был нацелен прямо в темя. Роботу пришлось пожертвовать рукой, жизненная сила упала еще на 5%, и он с силой отбросил от себя вцепившегося в него человека.
Ог сделал в воздухе кувырок и уверенно приземлился на ноги, оказавшись спиной к Аресу. Его белая майка насквозь пропиталась потом, плотно облепив кожу и подчеркивая изгиб позвоночника и соблазнительные линии мышц. Арес заметил, что парень тренируется уже долго: пот покрывал всю обнаженную кожу, словно мед, заставляя рельеф мышц, таящих в себе огромную силу, переливаться на свету, делая его вид одновременно притягательным и опасным. Тот самый кинжал, на который Арес долго не обращал внимания, в этой «сладкой опасности» словно обрел вторую жизнь. Когда робот атаковал, и Ог, и его лезвие действовали как единый зверь — стремительный и ловкий. Черные волосы и синее сияние стали чертили в воздухе изящные дуги, разбрызгивая медовые капли пота…
Арес целую минуту не мог сдвинуться с места, позволяя себе лишь наблюдать за этим чертовым курсантом. Даже если две минуты назад он относился к нему с пренебрежением, сейчас вынужден был признать: парень действительно силен. Очень силен. И… чертовски притягателен.
Когда Арес поймал себя на том, что против воли напряг живот и сглотнул слюну, он наконец очнулся от наваждения. Тем временем Ог всадил кинжал в сердце робота. Раздался писк, и холодный голос проговорил:
— Жизненная сила на нуле. Поздравляю, вы победили.
Грудь Ога тяжело вздымалась. Он поднялся с корпуса робота, смахнул пот, и в его глазах все еще горел боевой азарт. Он обернулся и с улыбкой бросил Аресу:
— Эй, господин Адмирал, твой боевой робот и правда неплох.
Арес отвел взгляд и холодно ответил:
— Похоже, тебе здесь неплохо живется.
Ог пожал плечами и, вертя в руках кинжал без ножен, направился к Аресу:
— Не надо так. Почему мы обязательно должны при каждой встрече включать режим насмешек? Разве мы не можем просто нормально провести это время?
Арес, глядя, как острое лезвие вращается в руках парня, прищурился:
— Если бы к тебе домой внезапно заявился незваный гость…
— Ладно-ладно, я знаю, что ты мне не рад, но все равно благодарен, что ты не выставил меня за дверь. Хотя знаю, что причина вовсе не во мне, — улыбнулся Ог. — Я могу быть полезен: например, подыграю, чтобы успокоить твою матушку, или составлю компанию в спарринге, когда тебя охватит ярость. Звучит неплохо, правда?
— О первом пункте не беспокойся, курсант, — Арес размял суставы, и его кулаки хрустнули. На лице заиграла жажда битвы. — А вот насчет второго… можно подумать.
Кинжал трижды провернулся в воздухе и плавно опустился в ладонь Ога. Тот быстро окинул Ареса оценивающим взглядом и вызывающе улыбнулся:
— Отлично! Если я выиграю, то омегой будешь ты!
Арес пренебрежительно хмыкнул, сочтя это заявление даже не стоящим ответа:
— Даю тебе двадцать минут на отдых. Сражаемся врукопашную.
— Не нужно, — Ог повесил кинжал на место и сжал кулаки. — Я как раз закончил разминку. Начинай.
http://bllate.org/book/30135/3671894
Готово:
