Сильвестр очень быстро добрался до пункта назначения.
Планы Лоуренса сполна оправдывали свою репутацию — это была глушь из глушей, самое отсталое из всех отсталых мест. Многое здесь нельзя было купить за звездные монеты, а твердой валютой на планете Лоуренс являлись еда и вода.
То, что было нужно Сильвестру, здесь могло и не водиться, поэтому оставалось только попытать счастья.
Сильвестр понизил поля шляпы:
— Есть багровогорлая рыба?
Торговец рыбой оказался средних лет альфой с заплывшим жиром лицом, который сжимал в руках два огромных тесака:
— Нет.
— А что это у тебя тогда выставлено? Разве не багровогорлая рыба? — Сильвестр указал на рыбью голову на разделочной доске, у которой были широко открыты невидящие глаза. — Или у вас, хозяин, какие-то свои правила?
Торговец пророкотал в ответ:
— Я просто не веду дел с теми, кто смердит беспутством. Парень, если бы не признак того, что эту дурную привычку ты подцепил со стороны, я бы предостерег тебя держаться подальше от девицы по фамилии Лун, иначе не ручаюсь, что не прикончу тебя одним ударом.
Смердит беспутством — это про Лун У?
Сильвестр никак не ожидал, что его пристегнут к Лун У прицепом. Подумав немного, он извлек из пространственной пуговицы кусочек сломанной кости:
— Если расплатиться этим, тоже не пойдет?
Торговец нахмурился.
В этот момент ослепительный золотой лучик прочертил небосвод. Обладая невероятной скоростью, она успела — прежде чем кто-либо успел сообразить, в чем дело, — обрушить хрупкий на вид человеческий кулак прямо на прочную хитиновую оболочку Зерга!
Убегавшие торговцы звучали еще отчаяннее:
— Шлында явилась — бегите скорее!
Арес испуганно заикнулся:
— Хозяин… по-моему, нам всё же не стоит использовать медовый месяц… тьфу, красоту…
Тут Лун У собрала силы в правом кулаке и с размаху нанесла сокрушительный удар, угодив прямо в брюхо огромному Зергу:
— Получай, кулак альфы-президента!
Не успело замереть эхо ее слов, как...
Сильвестр, продолжавший подслушивать:
— …А? Что она говорит?
Арес, уже молча убавивший громкость:
— …Нет, хозяин, она и правда выглядит такой дурочкой, может, мы… бросим ее?
Будучи добропорядочной окраинной планетой, планета Лоуренс обладала всеми бедствиями, какими положено обладать окраинной планете: дефицит ресурсов, пространственные сдвиги, частые метеориты, бесплодная почва, несущиеся по ветру тучи желтого песка, буйство диких зверей и, что важнее всего, здешние Зерги были куда свирепее, чем где бы то ни было.
В мгновение ока в голове у Лун У мелькнуло что-то пугающее своей четкостью: дифференциация, Альфа, физиологическая птица, внезапный жар и головокружение прошлой ночью…
Не успел он ответить хоть что-то, как раздался пронзительный вой сирены. Лица всех присутствующих на рынке мгновенно переменились, они спешно подобрали вещи и, припустив со всех ног, бросились наутек:
— Зерги идут — бегите скорее!
Маленький искусственный интеллект окинул хрупкое тело Сильвестра тревожным взглядом, и смысл этого жеста был более чем очевиден: у Лун У слишком дурная сила, как бы хрупкий спутник не выдержал.
Да разве могло здесь что-то не пригодиться?
Видя, что на земле не осталось ни души, Лун У смело и без опаски сорвала солнцезащитные очки, чтобы линии человеческой судьбы не ослепили ее:
— Гром грянул среди ясного неба, и ваш покорный слуга эффектно является!
Это был отличный шанс. Если она действительно сильна настолько, что это не поддается описанию на языке науки, тогда он не пожалеет никаких средств, чтобы затянуть Лун У в свой лагерь. Пусть даже придется пустить в ход грязнейший, ничтожнейший план соблазнения…
Пораженный ее ударом Зерг немедленно изошел пеной у рта и рухнул на землю, а Лун У подхватила его одной рукой и лихо зашвырнула обратно в червоточину:
— Скатертью дорожка!
Радость бушевала в груди, и перед лицом ошеломленно хлопавших глазами Зергов Лун У издала победный клич, полный бурной страсти и героического задора:
— Я так и знала, чёрт побери, что одарена от природы и могу восемнадцать раз за ночь!
Сильвестр, прятавшийся в тени:
— …Нет, до чего же она деревенская!
Арес, наблюдавший вблизи:
— …Чего орать-то так громко? Искину из-за тебя перепонки оглушит!
Не сказать чтобы чистое небо мгновенно заполнилось огромными червоточинами, из которых с грозным шипением повалили зловещие, размахивающие лапами Зерги:
— Ссс…
Если бы только его усики не были сбиты ударом кулака, это и вправду было бы весьма эффектное появление в стиле Зергов.
Все остальные давно разбежались, и лишь Сильвестр отыскал надежное укрытие, где его трудно было заметить:
— Арес, голографическая проекция, проанализируй боевые движения Лун У с близкого расстояния.
Было заметно, что планета Лоуренс уже давным-давно натерпелась от Лун У.
— Эм… Бета?
Лун У, разумеется, понятия не имела, какими колкостями награждает ее Сильвестр. Она пребывала в состоянии полнейшего самодовольства, твердо уверенная, что сполна оправдывает звание главного деспотичного гендиректора планеты Лоуренс. Ах, только взгляните на ее демонически-неотразимую манеру появления, на эту властную, бьющую через край декларацию — наверняка найдется омега, которая влюбится в нее с первого взгляда и без памяти утонет в реке любви, пусть даже она всего-навсего Бета!
Омега — нежный цветок — Сильвестр:
— …Время твоего ежедневного пребывания в Зеркальной сети сокращается до получаса.
Это всё потому, что в Зеркальной сети слишком много всякого мусора, который только портит Ареса.
Разумеется, дело вовсе не в том, что у этого меха изначально были порочные мысли.
В воздухе Лун У продолжала одностороннее истребление Зергов.
Она вытащила за шкирку продолговатого Зерга длиной метров в пятьдесят, на фоне которого сама казалась почти неразличимой для невооруженного глаза. И тем не менее этот крошечный человечек умудрился связать гигантское, превышающее ее в несколько раз чудовище головой с хвостом, свернуть в шар и, используя копье Зергов против их же щита, этим самым живым мячом из врагов загородил выход из червоточины.
Видите? Что такое мудрость дракона? Вот это и есть мудрость дракона!
В разгар этого триумфа Лун У вдруг осенило: погодите-ка.
Разве она не должна была защитить того человека, чей жизненный путь еще не должен был оборваться здесь?
И где же этот человек теперь? Неужели он уже умер? Разве в таком случае она, Божественный зверь Симин, не разделит его участь?
Сердце Лун У ухнуло в пятки, и она поспешно испустила духовное восприятие наружу, принявшись шарить по поверхности планеты Лоуренс в поисках обломков тел.
Она все еще боялась, что он погиб.
Впрочем, Лун У быстро обнаружила Сильвестра, закопавшегося под прикрытием. Она живо покончила с оставшимися Зергами и вытащила Сильвестра из укрытия за шиворот.
Выражение лица Лун У было суровым:
— Мужчина, уясни себе разницу в положении, это место вовсе не для тебя.
Сильвестр опустил голову:
— …Простите.
Одна слезинка сорвалась с его подбородка, превратившись в сверкающий бриллиант:
— Я был слишком нетерпелив.
Он выглядел словно хрупкий цветок, истерзанный яростной бурей, сумрачное небо подчеркивало его меланхолию, а сгущавшиеся грозовые тучи зримо воплощали его тяжелые мысли… То есть стоп, на планете Лоуренс круглый год дождей-то почти не бывает, откуда здесь взяться тучам?
Лун У онемела.
Она вдруг сообразила, почему Сильвестр показался ей знакомым — да это же первая дорама, которую она посмотрела сразу после того, как переселилась сюда! Главная героиня в ней была точно таким же чудесным созданием: когда она радовалась, распускались розы, когда грустила — среди июля шел снег, а когда гневалась — земля пылала огнем; кроме того, ее слезы то и дело превращались в жемчуг, а феромоны сводили с ума всех альф.
В те дни Лун У наивно полагала, что в звездную эпоху возродились те самые монстры из древних легенд — женщины-сирены, получившие второй шанс на жизнь.
Уже позже, выйдя в Зеркальную сеть, она узнала, что для подобных людей существует особое название.
Женщин зовут Мэри Сью, а мужчин — Джек Сью. Если Мэри Сью и Джек Сью являют себя миру, то непременно с невероятным шумом; куда ни ступят — всюду вспыхивает пламя войны и множатся распри, отчего окружающие испытывают трепет и стараются держаться от них подальше.
Уж не является ли Хил тем самым легендарным Джеком Сью?
Лун У тактично отклонилась назад, проникшись глубочайшим уважением.
Даже девятихвостая лисица не смогла бы сотворить подобного! Какая же это поразительная, изумляющая дракона способность! За этим наверняка стоят тяжелые драмы в духе «продал почку, продал кровь, учился на вечернем»!
Сильвестр продолжал разыгрывать драму нежного цветка:
— Я и так многим обязан госпоже Лун, даже не знаю, когда смогу расплатиться.
Лун У решительно ухватила его за плечи, глядя прямо в глаза:
— Ну что ты, ну что ты, я уже поняла, как тебе нелегко! Долги и прочие сентиментальности подождут, мы никуда не спешим.
Сильвестр, который как раз собирался произнести: «Может быть, мне остаться, чтобы помогать госпоже Лун вести дела по дому, это тоже укрепило бы наши узы…» — замер:
— …
Разве у тебя не амплуа деспотичного гендиректора? С чего вдруг такая сговорчивость? И как мне теперь продолжать разговор?
Лун У снова похлопала его по плечу, в каждом ее жесте читалось горячее одобрение и поддержка этого Джека Сью:
— Ты можешь делать всё, что захочешь, не бойся. Я же тебя не съем, верно?
С этими словами Лун У продемонстрировала Сильвестру свою пасть, полную зубов, чтобы доказать: людей она действительно не ест.
Арес тихонько шепнул Сильвестру:
— Хозяин, давайте при случае отведем госпожу Лун к стоматологу. Семечки, которые она щелкала сегодня утром, застряли между резцами, да и коренные, кажется, с кариесом.
Сильвестр ответил вполголоса:
— Ты ничего не понимаешь, о таких вещах нельзя говорить при всех.
— А? Почему?
Разумеется, потому что за такие слова можно огрести смертельный удар — такой силищи, перед которой померкнут даже расправы над Зергами.
Но ведь она только что сказала: [Ты можешь делать всё, что захочешь]…
Сильвестр опустил взгляд:
— Вообще-то, госпожа Лун, у меня действительно есть одна просьба.
Лун У закивала без малейших колебаний:
— Говори, говори.
Логика ее была проста: раз есть Джек Сью, значит, будут и распри, будут и слезы, превращающиеся в бриллианты. Если она отнесется к Сильвестру как надо, разве не сбедутся к ней толпы деспотичных гендиректоров, наперебой предлагая ей ценнейший опыт? А попутно на этих самых слезах Сильвестра можно будет сколотить состояние и уверенно шагнуть в прекрасное будущее!
Какой же безупречный план, недаром она — мудрый представитель расы драконов!
Дчнись до такого те древние глупцы, что вечно потешались над умом драконов, они бы в жизни до подобного не додумались!
Сильвестр моргнул, пытаясь сгнать наигранную влагу с ресниц:
— Когда память стала возвращаться ко мне, я вспомнил, что меня преследуют.
Глаза Лун У загорелись — ну прямо чистокровный Джек Сью, сюжетных поворотов не счесть:
— Угу, угу, и что дальше?
Он слегка склонил голову, позволяя изящным линиям своего профиля раскрыться во всей красе, а под изысканной шеей, в вырезе одежды, смутно проступали весьма манящие ключицы:
— Я надеялся бы, что госпожа Лун сможет немного защитить меня и оказать посильную помощь, когда я окажусь в опасности. Разумеется, волю госпожи Лун я буду ставить превыше всего, и соответствующее вознаграждение тоже гарантирую…
Голос Сильвестра постепенно затих:
— …Я надеюсь, госпожа Лун согласится.
— Пустяки, дело житейское.
Лун У и сама спала и видела, как вживую понаблюдает за любовными терзаниями классических деспотичных гендиректоров, так что согласилась без малейших раздумий:
— Но есть один нюанс.
Сильвестр с напускным недоумением поднял голову:
— Какой же?
— Скажи, тот ароматизатор, о котором ты говорил вчера, можно его выбросить?
Лун У вздохнула с родительской заботой:
— Понимаю, тебе наверняка жалко расставаться, но ничего не поделаешь: стоит мне учуять этот запах эскимо, как у меня кружится голова и так и подмывает кого-нибудь цапнуть. Ну правда, войди в мое положение, сможешь от него избавиться?
Запах эскимо?
Подмывает цапнуть?
Он же лично пересчитал пропорции маскирующего состава! Как вышло, что не прошло и половины суток, а эта собачья нюха альфы снова все учуяла?
Сильвестр озарился лучезарной улыбкой:
— Хорошо, я разберусь с ним, как только вернусь.
Ничего страшного, у него еще уйма времени и способов в запасе.
http://bllate.org/book/30134/3671816
Готово:
