Восьмая с половиной. Слабое место капитана
— Всё-таки горячая вода — это лучшее изобретение, не зря же в китайском слове «мыться» есть ключ «вода»… — Лу Чжунсяо лежал на бортике гидромассажной ванны, погруженный в полусонное состояние, и невнятно размышлял.
Клубящийся пар размывал всё в ванной комнате, постепенно прогоняя холод из конечностей. Чтобы представители самых разных рас могли свободно передвигаться, в общественной зоне поддерживалась постоянная температура в семнадцать градусов по Цельсию, однако для уроженца Земли это было немного прохладно.
Поскольку термокостюм он не надел, вернувшись из внешнего мира, Лу Чжунсяо немного прибавил отопления в собственных покоях и лишь после долгого горячего душа избавился от зябкости.
— Пожалуй, выпью питательный раствор с новым вкусом, а заодно посмотрю «Теорию большого быта» — кажется, этот сериал уже перевалил за восемь сотых сезона…
Стряхивая с волос капли воды, Лу Чжунсяо вышел из ванной, быстро определился с обедом и направился прямиком к холодильнику.
— Капитан, после душа, пожалуйста, не разгуливайте по дому голышом, — донесся из гостиной строгий голос.
Лу Чжунсяо, открывавший дверцу холодильника, машинально откликнулся — и тут же подпрыгнул от испуга!
— А, Тир… то есть, ты какого чёрта тут делаешь?!
Тир сидел на диване с прямой спиной, облаченный в облегающую повседневную одежду:
— Я долго ждал снаружи, но никто не отворил, поэтому сам толкнул дверь. Ходить повсюду в таком виде, когда на тебе абсолютно ничего нет, — это поистине…
Наверное, он мылся и просто не услышал стука. Лу Чжунсяо замялся, а затем возмутился:
— Кто вообще разрешал тебе заходить?!
— Я уже бывал здесь раньше, и вы сами предоставили мне права гостя, неужели не помните? — прохладно парировал Тир. — Даже при охране класса С в системе предусмотрена функция «не беспокоить в особые периоды». Я проверил: судя по всему, вы ей еще ни разу не пользовались.
Обычно он переводил систему безопасности жилища в режим С, что означало: обладатели прав гостя могут проникать внутрь без разрешения. Поскольку такими правами обладали только Эрлан и Басон, а те обычно без повода не заглядывали, Лу Чжунсяо даже не задумывался о возможности появления столь «незваных гостей»…
А та самая опция работала точно так же, как табличка «Не беспокоить» на дверной ручке отеля.
Лу Чжунсяо с невозмутимым видом достал напиток и небрежно обмотал вокруг пояса банное полотенце:
— Причина, по которой я ею не пользовался, заключается в том, что мне запрещено приводить в базу посторонних, так что я обязан подавать личный пример!
К тому же, все мы мужчины, эка невидаль — ну глянул!
— Истинный джентльмен даже наедине с собой не станет позволять себе столь неподобающее поведение, — со всей серьезностью принялся наставлять его Тир. — Лучше всё-таки одеться.
Лу Чжунсяо с абсолютно безразличным видом стоял с обнаженным торсом и щелкал пультом телевизора:
— Своими вечными нравоучениями ты совсем не похож на джентльмена.
Тир вздохнул:
— Капитан, я обязан следить за вашим поведением и корректировать его.
— Корректировать, корректировать… — Лу Чжунсяо сделал большой глоток ледяного высококалорийного напитка и с раздражением закрыл лицо ладонями. — Ты просто невыносим.
Хотя вслух об этом не говорилось, Лу Чжунсяо всегда отчетливо чувствовал ту крайнюю, прохладную отрешенность, с которой Тир держался с окружающими. Однако после того званого вечера Тир заметно изменился.
И это напрямую отражалось на его манере общения с капитаном.
— Капитан, я не одобряю то, что на вашей боевой форме стоят перламутровые пуговицы. Да, я знаю, что это дорогие ракушки — редкая особенность Лебедя, но они куда менее надежны, чем магнитные застежки…
— Капитан, в «Руководстве по выживанию землян» сказано, что человеку с псевдоживотными генами по утрам необходимо получать по меньшей мере пять тысяч килокалорий. Спать до полудня при таком раскладе — это просто самоубийство!
— Капитан…
Словом, он стал ужасно… занудным.
При этом Тир не видел в своем занудстве ничего дурного:
— Я присягнул вам на верность, а значит, естественным образом должен взять на себя ответственность за исправление ваших привычек. Прошу прощения за прямоту, но остальные ваши последователи этой способностью не обладают.
Ленивый врач-амфибия и полукровка-вице-капитан были бесконечно далеки от роли наставников-резонеров.
Лу Чжунсяо впервые узнал, что в культуре сагайцев существовало нечто подобное: если говорить вкратце, то во избежание самодурства со стороны начальства подчиненные до определенной степени направляли и корректировали слова и поступки командира.
В древней Земле тоже водилось нечто подобное, в народе именуемое «советниками-критиками».
— Ладно, объявляю: как только мы разобьем торговый союз, ты обретешь свободу! Кристаллический шар позиционирования Темного Мага у меня, сразу после битвы я тебе его верну! И тогда катись куда хочешь, приставай со своими нотациями к кому заблагорассудится… — Лу Чжунсяо допил напиток, забросил пустую бутылку в урну и обхватил голову руками, бормоча себе под нос.
Прежде чем робот-уборщик успел подкатить, Тир поднялся, подобрал бутылку, бросил ее в мусорный бак и заметил:
— Даже при наличии механических уборщиков разбрасывать вещи вот так просто недопустимо. Раз уж я дал вам клятву верности, то не нарушу ее.
Передача, которую он так хотел посмотреть, уже шла, но у Лу Чжунсяо не осталось ни малейшего желания ее смотреть. Глаза его остекленели:
— Только не говори мне, что ты собираешься…
— Именно так, — Тир разрушил последнюю надежду. — Вплоть до дня, когда угаснет моя жизнь, я буду вечно находиться рядом с вами.
— Иными словами — нудеть до самой смерти.
Черты лица светловолосого юноши были глубокими и красивыми, но при этом смутно напоминало классного руководителя из старшей школы в воспоминаниях Лу Чжунсяо! И как он тогда поступил в аналогичной ситуации?
Ах да, сбежал из дома.
Лу Чжунсяо схватил первую попавшуюся одежду, на ходу натягивая ее, и вылетел из комнаты так, будто спасался бегством:
— Я иду к Басону обсуждать детали карательного похода, только попробуй увязаться за мной, а-а-а!
Плевать на всё остальное, но больше всего на свете он боялся именно таких зануд!
— Капитан, почему вы запрещаете мне следовать за вами? Неужели под предлогом карательного похода вы отправляетесь к вице-капитану Басону для каких-то тайных дел? Ах, да. Отправляться к нему в столь неряшливом виде — определенно ради тайных дел… Как подобающий наставник, я обязан высказать вам свое мнение: это крайне неуважительный поступок. Даже для тайных дел следовало бы одеться подобающим образом! Разве в коридорах нет камер? За вами сейчас наблюдает множество людей…
Рассудок Лу Чжунсяо балансировал на грани полного краха, разгромленный шквалом словесных атак:
— Нет… черт возьми, не зря у тебя боеспособность S-класса, я сдаюсь, сжалься, я уже во всем сдаюсь!
Каюта номер 102, принадлежавшая Басону. Голографический мозг транслировал проекцию, в центре гостиной в воздухе висел огромный экран с данными.
— Главарь, торговый союз нанял немало звездных наемников, самое позднее через месяц они соберутся в десяти световых годах отсюда, — Басон передал перехваченные свежие разведданные, и перед ним замигали несколько полупрозрачных парящих окон с разнообразными цифрами.
Пытаясь оправиться от пережитого шока, Лу Чжунсяо застегнул самую верхнюю пуговицу на груди и кое-как собрался с мыслями:
— Нельзя позволять им подбираться так близко, лучше всего разобраться с ними на расстоянии в сто световых лет. Искусственные планеты обладают ограниченными запасами продовольствия, втягиваться в затяжной конфликт нам крайне невыгодно… Черт побери, этот мерзавец Флайя умеет только перекладывать всё на меня, а сам сидит в сторонке, попивая чай и наблюдая за представлением!
— На самом деле, не стоит так категорично, — Басон потер уставшие глаза. — Этот бой явно более выгоден нашей стороне — причем не только с точки зрения добычи, мы еще и сможем незаметно сократить расходы на личный состав, все равно никто проверять не станет.
Хотя всё это преподносилось под благовидным предлогом «защиты Пиратской Звезды», Лу Чжунсяо вовсе не собирался сражаться в роли главнокомандующего даром. Способ получения прибыли был предельно прост: сбор дани с коллег! Заставить прочие силы, нуждающиеся в планете как в надежном тылу, раскошелиться и поделиться людьми, сформировав общую армию для отражения угрозы.
Ну а что касается собственных людей? Разумеется, чем меньше погибнет своих, тем лучше.
— Ты прав, давай лучше отправим побольше боевых роботов, — Лу Чжунсяо закинул ногу на ногу, устроившись рядом. — Механизмы можно починить, а вот погибших людей вернуть трудно, я больше не вынесу жалоб Эрлана…
У него в ушах до сих пор стоял звон.
— Главарь, за те полтора года поисков пропитания мы потеряли столько бойцов, что еще не успели восполнить потери. На данный момент в базе боеспособных единиц около двух тысяч, а вместе с механическими солдатами наберется примерно пять тысяч, — Басон сделал несколько кликов на экране, быстро выведя итоговую статистику.
Лу Чжунсяо изрядно удивился:
— Так много? Я вообще-то говорил про механических бойцов.
— Разве при налетах на гражданский корабль, где служил Тир, мы не столкнулись с целой армией роботов?.. Перед взрывом я демонтировал все детали, которые только смог снять, а вернувшись, велел ремонтникам собрать их заново, — пояснил Басон.
Стариковские пираты никогда не делали ставку на численность, ценя в бою скорость и мгновенную мощность. Космические сражения разительно отличались от наземных: в условиях бесконечного пространства сколь угодно большая армия не способна заполнить всю вселенную, а из-за крупных габаритов по ней лишь проще наносить удары!
— Не зря ты мой самый ценный заместитель, — удовлетворенно кивнул Лу Чжунсяо, мысленно коря себя за недавнюю глупую мысль заменить его Тиром.
Большинство обитателей «Дикой розы» были инородными метисами, но имелись среди них и люди, чьё физическое состояние не позволяло участвовать в боях, так что они отвечали за тыловое обеспечение. Из-за разницы генетических кодов родителей рождаемость среди метисов была невелика, однако те редкие счастливчики зачастую вбирали в себя лучшие черты обоих видов!
Басон был именно таким: он обладал практически неразрушимым телом зерга и при этом… прекрасной человеческой внешностью.
Подперев подбородок рукой, Лу Чжунсяо всматривался в его профиль и вдруг заметил, что после бритья утонченные и хрупкие черты лица вице-капитана кажутся какими-то чужими. А эти глаза — всё более холодные и угольно-черные, совсем не похожие на прежние человеческие очи…
— Басон? — тихо позвал он.
— Главарь, что такое? — Басон повернулся на голос, и пара восковых фасеточных глаз уставилась прямо на Лу Чжунсяо.
Точно, это были те самые мертвенные глаза зерга — без зрачков и фокуса.
Догадка озарила Лу Чжунсяо, и он тут же активировал комлинк:
— Медотсек? Доставьте восстанавливающий состав в каюту 102… Земного производства.
Басон мгновенно всё понял, достал зеркало и взглянул на свое отражение:
— Надо же, а я еще ломал голову, почему в последнее время мне становится всё труднее связывать слова, оказывается, вот в чем дело…
Метисы расплачивались за свои преимущества!
Будучи по сути мутантами природного происхождения, они сталкивались с главным кризисом из-за различия двух составляющих их ДНК — разрушением генетической последовательности. С возрастом они всё сильнее уподоблялись материнскому виду, но поскольку гены матерей не были полноценными, пущенный на самотек процесс сулил бы им скорую гибель.
Маленький робот оперативно доставил охлажденную ампулу с восстанавливающим средством. Басон с хрустом надкусил колпачок и осушил ее залпом:
— Вкус по-прежнему отвратительный… И ведь детскую версию пить не могу, эх. Кстати, интересно, есть ли какие-нибудь побочные эффекты от злоупотребления этой штукой?
— Никаких, — отрезал Лу Чжунсяо. — Скорее, это средство для усиления функций организма и поднятия иммунитета. В древней Земле было похожее лекарство под названием «баньланьгэ»…
Зрачки Басона уже слегка затянулись влагой, став куда менее похожими на жучиные:
— Это еще что такое?
— Кажется, его еще звали «восточным кофе» или вроде того, я вычитал об этом в архивах, — на лице Лу Чжунсяо промелькнуло воспоминание. — Надо будет как-нибудь купить на пробу, обычный кофе уже приелся.
Басон с готовностью кивнул, не против тоже отведать диковинку:
— Главарь, у вас просто энциклопедические познания. Кстати, судя по всему, вы невероятно хорошо разбираетесь в этих восстанавливающих растворах.
Хотя сам он к ним явно питал отвращение.
http://bllate.org/book/30131/3671583
Готово:
