В разорванной белой пластиковой коробке четырехногий паукообразный робот крепко обнимал шар. Шар был фиолетово-черного цвета, и его поверхность непрерывно вздымалась волнами.
Темно-черная тонкая длинная трубка тянулась от пульсирующего шара, непрерывно поглощая металл из свертка. Металл сплошным потоком устремлялся по тонкой трубке к фиолетово-черному шару.
Ровно один час потребовался на то, чтобы сверток, принесенный Сяо Тяньлинем, полностью ссохся и опал: весь металл был поглощен фиолетово-черным шаром до последней крошки. Карманный летательный аппарат увеличился в длину примерно на двадцать сантиметров — с трех метров до чуть более трех, да и в целом вся его форма соответственно немного раздулась.
Как только весь металл был поглощен, четырехногий паукообразный робот резким прыжком выскочил из разорванной белой пластиковой коробки, и вновь раздался чарующий голос:
— Спасибо, что принес иридий, для меня это отличное лакомство.
Услышав этот донельзя соблазнительный голос, Сяо Тяньлинь посмотрел на стоявшего перед ним паукообразного робота, и по его спине невольно пробежал мороз, заставив дважды подряд вздрогнуть от холода.
Паукообразный робот чутко уловил выражение лица Сяо Тяньлиня. Она сильно повернула голову, окинула взглядом собственное тело под ней и, словно что-то поняв, произнесла:
— Мм, внешний вид этого тела явно не соответствует твоим стандартам красоты. Оно слишком сильно отличается от моего прежнего облика, до чего же уродливое.
Едва она договорила, раздалась череда щелчков, и паукообразный робот стремительно распался на части и собрался заново. Не успело пройти и мгновения, как четырехногий робот-паук исчез, а на его месте появилась изящная девочка, чьи утонченные черты лица излучали не по возрасту зрелое очарование.
— Я красиво выгляжу? — девочка кокетливо покосилась на Сяо Тяньлиня и милым голоском спросила об этом.
Сяо Тяньлинь с любопытством оглядел изящную девочку с ног до головы, чувствуя, что ее живые глаза кажутся даже более выразительными, чем у настоящего человека. За исключением кожи, отливавшей металлическим блеском и оставлявшей желать лучшего, весь ее внешний облик был практически безупречен.
Потрясенный происходящими на его глазах переменами, Сяо Тяньлинь молча кивнул и озадаченно спросил:
— У тебя столько разных образов, только вот не пойму: красивый или уродливый — какой из них настоящий ты?
— Сейчас вот эта — настоящая я, — девочка недовольно топнула ножкой, и в ее движениях естественным образом проступило предельное кокетство.
Затем она, похоже, осознала свое нынешнее положение, ее лучистый взгляд вмиг потускнел, и она с легкой грустью произнесла:
— А впрочем, теперь настоящие я, пожалуй, обе.
Сяо Тяньлинь и без того был поражен тем, что робот-паук внезапно превратился в девочку, а услышав ее двусмысленные слова, он и вовсе не смог скрыть своего изумления. Сяо Тяньлинь невольно указал на стоявший перед ним летательный аппарат и воскликнул:
— Этот летательный аппарат просто невероятен! Мало того, что он сам по себе постоянно меняется, так в нем еще и прячется робот, который не может понять, кто он такой?
Услышав бормотание Сяо Тяньлиня, девочка тут же сосредоточила на нем все свое внимание и недовольно прикрикнула:
— У тебя глаза вообще есть? Это же чистой воды малый космический линкор, а ты считаешь его обычным летательным аппаратом!
— Космический линкор? — выражение лица Сяо Тяньлиня застыло, и он невольно обошел вокруг корабля, который ничем не отличался от обычной аэромашины, списанной на лице полное недоверие.
— Причем самый новейший малый космический линкор земных людей! — с уверенностью заявила девочка.
— Разве ты не наша сородич? А, стоп, тебя можно считать лишь роботом, созданным нами, людьми, — до Сяо Тяньлиня наконец дошло.
— Вовсе нет, — девочка посмотрела в окно, и на ее лице промелькнуло тоскливое выражение. — Я мэнлинка, родом из далекой звездной системы Цяньню. Мы, мэнлинцы, обладаем способностью разделять разум и плоть, — такой способностью вы, люди, не обладаете. Именно из-за наличия этого дара мы подверглись нападению Галактической Федерации. И хотя наш флот успешно сдержал флот земных людей, позволив сородичам отступить в более отдаленные звездные секторов, я и два других командира-мэнлинца стали пленниками земных людей.
Вспомнив те ожесточенные бои, девочка с горечью закрыла глаза. Успокоившись, она продолжила:
— Позже меня разлучили с двумя товарищами и привезли на Землю. Здесь ваши ученые провели всестороннее исследование меня и в конце концов пришли к выводу: если объединить мое духовное тело с космическим линкором, боевые возможности и потенциал развития корабля возрастут многократно.
— И чем же все закончилось? — Сяо Тяньлинь был потрясен выводами земных ученых.
— Ты сам все видишь, — девочка с грустью в глазах указала на стоявший рядом малый космический линкор. — Они уничтожили мое физическое тело, а духовное заточили в эту белую пластиковую коробку в надежде, что я сольюсь с интеллектуальным роботом-ии этого корабля.
Сяо Тяньлинь, казалось, начал кое-что понимать, и выпалил:
— Тот паукообразный робот, которого я видел раньше, — неужели это и есть искусственный интеллект линкора?
Девочка кивнула. Внезапно она вскинула голову, и все ее существо исполнилось боевого духа:
— Но подчинить мое духовное тело оказалось не так-то просто. Я притворилась, что смирилась с волей судьбы, а сама тайком удалила заложенную ими в бортовой компьютер программу самоуничтожения, после чего стала ждать подходящего момента для побега.
— В конце концов тебе это удалось, — Сяо Тяньлинь наконец полностью осознал, почему нельзя допустить, чтобы кто-то еще узнал о ее присутствии здесь, и одновременно с этим лихорадочно просчитывал в уме возможные проблемы и искал пути их решения.
В его мыслях даже не возникало вопроса о том, стоит ли возвращать этот странный корабль правительству Федерации. Во-первых, эта девушка была единственной надеждой на исцеление его больного брата, а во-вторых, выслушав ее историю, он преисполнился глубокого сочувствия к ее горькой судьбе.
Природный инстинкт защитника проснулся в Сяо Тяньлине окончательно, и он твердо решил: он не только защитит эту лишенную плоти мэнлинку, но при благоприятных обстоятельствах еще и благополучно выведет ее за пределы звездного пространства земных людей, чтобы она смогла вернуться на родину мэнлинцев.
Удастся ли претворить все это в жизнь?
Думая о предстоящих трудностях, о грозящем ему всефедеральном розыске и преследовании, Сяо Тяньлинь ни капли не испугался — наоборот, в глубине души всколыхнулось какое-то жадное предвкушение, и кровь в жилах закипела.
Как только Сяо Тяньлинь уразумел всю подоплеку происходящего, угол его зрения на вещи тут же неуловимо изменился. Обладая быстрым умом, он мгновенно набросал в уме ряд вопросов, и на душе у него заскреблась тревога.
— Ты уверена, что спутники не смогут засечь точное местонахождение этого корабля?
Девочка немного поколебалась и, не решаясь говорить со стопроцентной уверенностью, ответила:
— Судя по моим познаниям в ваших человеческих технологиях, с учетом той маскировки, которую ты для нас уже организовал, спутники вряд ли сумеют засечь наши координаты.
Услышав слова девочки, Сяо Тяньлинь тут же вспомнил про два особых электронных прибора, установленных на крыше по ее указанию, и мысленно одобрительно кивнул — тревога на душе заметно улеглась.
Однако стоило Сяо Тяньлиню сбросить с плеч груз забот, как миловидное личико девочки, напротив, помрачнело, и она робко произнесла:
— Сейчас весь корабль в основном вернулся в то состояние, в котором я пребывала при побеге. Утечки энергии будут становиться все мощнее, и боюсь, что двух простых приборов на крыше надолго не хватит для маскировки.
Тон девочки недвусмысленно давал понять, что прежние кустарные устройства требовалось заменить на более мощные.
Сяо Тяньлинь с досадой потер руки и беспомощно вздохнул:
— Деньги… Опять деньги.
Заметив растерянность на лице Сяо Тяньлиня, ее бледное, отливающее металлическим блеском личико неожиданно покраснело от смущения.
— В знак благодарности я предоставлю тебе высшие права доступа к управлению корабельным ии. С этого момента ты сможешь полностью изучить и познать все знания, что хранятся внутри, включая те, коими обладаю я сама.
Услышав столь невероятно соблазнительное предложение, Сяо Тяньлинь тут же мысленно отбросил любые трудности и поспешно кивнул:
— Хорошо, проблему с деньгами я непременно решу!
Его тон звучал столь решительно, будто денежный вопрос для него не стоил и выеденного яйца. Сяо Тяньлинь, уже успевший вкусить плодов работы искусственного интеллекта, знал, что корабельный ии обладает чуть ли не самыми передовыми и всеобъемлющими технологиями во всей Федерации, из-за чего почти каждую ночь до самого рассвета упоенно зависал над чтением баз данных. К тому же теперь к этому добавлялось все то, что таилось в разуме мэнлинки.
С горящей надеждой во взгляде Сяо Тяньлинь с улыбкой подался к девочке.
Это выражение лица, попавшись на глаза девочке, заставило ее зрачки расшириться. Инстинктивно отпрянув назад, она слегка встревоженно и строго спросила:
— Ты что удумал?
— Получить от тебя высшие права доступа к управлению корабельным ии, — как само собой разумеющееся ответил Сяо Тяньлинь.
Девочка резко опомнилась и мысленно выругала себя: «Проклятье, я же совсем забыла, что уже слилась с бортовым компьютером линкорного ии!» Она не удержалась и смущенно зыркнула на Сяо Тяньлиня, после чего чуть приподняла левую руку и мягко произнесла:
— Протяни мне руку.
Подчинившись указанию девочки, Сяо Тяньлинь протянул правую руку, крепко сжал ее левую ладонь и тихо спросил:
— Ну что, можно начинать?
— Мм, — кивнула девочка.
http://bllate.org/book/30127/3671250
Готово:
