И всё же он провалил Переживание Скорби.
Когда молнии озарили ночное небо, а раскаты грома зазвучали один за другим, Жун Мо понял, что дело принимает дурной оборот.
Каждый мо-сюй или лин-сюй, столкнувшийся с Переживанием Скорби, подвергался такому риску. В прошлом ему нередко доводилось видеть, как знакомые практики терпели неудачу: в лучшем случае их база культивации сильно откатывалась назад, а в худшем — они напрямую погибали в безлюдных горах.
Стиснув зубы, Жун Мо продолжал упорствовать.
Он не хотел умирать здесь. Пусть даже база культивации откатится назад, пока он жив, у него останется шанс подняться вновь.
Громовые кары обрушивались одна за другой. Жун Мо поднял руки и, задействовав всю свою базу культивации, вступил в противостояние с небесной мощью. Венец на его голове раскололся, угольно-черные волосы рассыпались по спине, а одежда обуглилась от ударов молнии, из-за чего он выглядел крайне жалко и потрепанно.
Молнии и громы в небе на мгновение затихли, после чего обрушилась новая кара, нёсшая в себе куда более мощную энергию, чем прежде.
Лицо Жун Мо побледнело, из уголка рта сочилась ярко-алая кровь. Собрав последние силы, чтобы отразить этот удар, он почувствовал, как в голове померкло, и провалился в беспамятство.
Он умирал.
Даже находясь без сознания, он отчетливо понимал это по неуклонно утекающей базе культивации и всё более затуманенному разуму.
Мо-сюй Жун Мо умирал.
Жун Мо кривил губы в горькой усмешке: те лин-сюй, что люто ненавидели его, узнав эту новость, наверняка станут радоваться и праздновать целых три дня и три ночи.
Его веки налились свинцом, он больше не мог их поднять. Жун Мо чувствовал, как потоки ливня обрушиваются на его тело. Похоже, ему суждено испустить дух в этой безмолвной пелене дождевых капель, и лишь когда его труп сгниет и начнет источать зловоние, кто-нибудь наконец обнаружит его.
Жун Мо почти готов был отказаться от последних попыток отчаянной борьбы за жизнь. Ему даже казалось, что кара вовсе не собиралась отпускать его: даже придя в столь плачевное состояние, молнии упорно продолжали скапливать силу в небесах, и новые разряды падали совсем рядом с ним.
Неужели обязательно было доводить дело до его смерти?
Жун Мо хотел испустить долгий вздох облегчения, но тело не позволяло сделать это. Всё, на что его хватало — это непроизвольно сорваться на хриплый кашель и стоны, после чего вновь погрузиться в темноту, ожидающую смерти.
Сколько времени прошло, он не знал. Вдруг Жун Мо судорожно вздрогнул и снова невольно застонал.
Остатки его скудной базы культивации помогли ему ощутить вблизи присутствие еще одного живого существа.
Судя по откликнувшейся энергии, этот человек обладал лишь средней базой культивации — до него самого, до начала прохождения Скорби, тому было далеко, однако по сравнению с ним самим, находившимся на пороге смерти, этот незнакомец обладал поистине колоссальной силой, которую можно было тратить направо и налево.
Сердце Жун Мо дрогнуло, но он тут же отбросил только что мелькнувшую мысль.
Он заблаговременно отослал всех людей, и кроме него самого, никто не знал, что он переживает Скорби в этом месте. Если этот человек явился сюда сейчас, то случайно ли он забрёл или же заранее всё выведал и пришел за его жизнью?
Жун Мо следил за действиями пришедшего. Даже когда тот поднял его на руки, словно собираясь спасти, Жун Мо не ослабил бдительности. И лишь когда в небе сверкнула молния, и незнакомец предпочел пострадать сам, но закрыть его собой, Жун Мо наконец отбросил недоверие.
Когда его принесли в дом, обтерли от дождевой воды и переодели в сухую одежду, сознание Жун Мо затуманилось еще сильнее.
Он знал, что должен спасти себя сам, иначе он действительно умрет здесь.
Периодически вспыхивающая в голове острая боль почти не позволяла сосредоточиться. Заметив, что находящийся рядом человек собирается уходить, Жун Мо стиснул зубы и заставил себя немного прояснить рассудок. Он вцепился в запястье незнакомца с такой силой, что кости того, казалось, могли хрустнуть, — впрочем, в его нынешнем состоянии он едва ли мог по-настоящему покалечить чужую руку.
Не заботясь ни о чем другом, в момент соприкосновения Жун Мо привел в движение остатки своей базы культивации, силой пытаясь заключить с этим человеком контракт хозяина и слуги.
Подобные договоры, служащие для скрепления связей между двумя или более лицами, существовали как среди мо-сюй, так и среди лин-сюй, хотя последние чаще использовали их лишь по отношению к диким и духовным зверям.
Стоило заключить контракт хозяин-слуга, как тот, кто выступал в роли хозяина, получал возможность забирать у слуги базу культивации и даже годы жизни. Проще говоря, если бы у Жун Мо до начала прохождения Скорби нашелся человек, с которым был бы заключен такой договор, он мог бы использовать чужую базу культивации для отражения небесной кары, а в худшем случае — и вовсе расплатиться чужой продолжительностью жизни за свою собственную.
Жун Мо заключал контракт хозяина и слуги впервые, не говоря уже о том, что проводил его с другим практиком, а не с диким или духовным зверем. К тому же, обладая на тот момент жалкими крохами базы культивации, он не испытывал особой уверенности в успехе.
Это была рискованная игра: в случае выигрыша он останется в живых, в случае проигрыша — смерть.
Жун Мо не смел расслабляться. Он мертвой хваткой вцепился в запястье незнакомца, а почувствовав шевеление — тот, судя по всему, пытался наощупь дотянуться до каких-то предметов, — сжал пальцы еще сильнее. Он задействовал всю оставшуюся в теле базу культивации, включая ту ее часть, что с самого начала предназначалась для защиты жизненно важного меридиана у сердца.
Прошло около половины палочки благовоний, и Жун Мо, чье сознание уже почти угасло, вдруг ощутил, как неведомая сила заполнила всё его тело.
Эта энергия хлынула от запястья удерживаемого им практика и, подобно пробивающимся весной побегам бамбука, разлилась по всему организму, постепенно восстанавливая наполовину разрушенное тело Жун Мо.
Стиснувший зубы и напрягший все силы Жун Мо наконец смог выдохнуть. Не успев толком проверить возникший между ними контракт хозяина и слуги, он провалился в глубокий сон.
Заметив, что хватка на его запястье ослабла, трутень придвинулся ближе к краю кровати. Убедившись, что дыхание самца стало ровным и он погрузился в сон, трутень выпустил из груди скопившийся затаенный воздух.
Он уже опасался, что самец может не выжить. У него самого не было лекарств, способных исцелить самца, и он, стиснув зубы, собирался уже завтра на рассвете потратить сбережения, которые копил не так давно, чтобы купить сильнодействующие гормональные препараты и спасти самцу жизнь. Но теперь, судя по всему, ему потребуется приобрести лишь мази для обработки ран и восстановления сил.
Дождавшись, пока самец окончательно уснет, трутень лишь тогда осмелился попытаться разжать его пальцы.
Однако он, судя по всему, недооценил силу спящего самца: пусть она и уступала прежней хватке, оторвать эти пальцы просто так он не мог. Если бы он непременно хотел уйти, ему пришлось бы разбудить самца.
Трутень вздохнул и в конце концов решил примоститься рядом, позволяя самцу выспаться как следует.
http://bllate.org/book/30126/3671126
Готово:
