Сын, рожденный его первой законной супругой, стал вторым в очереди, и ему приходилось по всем правилам почтительно звать Шан Е старшим братом.
Поначалу Шан Сюйцы не знал, что тот был ребенком, зачатым отцом от мачехи, и из вежливости обращался к нему как к брату. Но когда правда вскрылась, это обращение потеряло всякий смысл.
Мачеха разыграла партию мастерски. Лишь в прошлой жизни, уже под конец, он узнал, что старший брат действительно был сыном Шан Вэя, но вовсе не ее.
Увести чужого ребенка — что ж, это вполне в духе Сюй Жун.
Шан Е до сих пор не догадывается, кто он такой на самом деле. Как жалко.
И сейчас он снова выгораживает Сюй Жун.
— Слышал, ты завел кота?
— От кого ты это услышал?
— Мама сказала. В прошлый раз, когда она заходила к тебе, ее напугал какой-то кот.
Шан Е не был близок с этим братом и прекрасно знал, почему тот его недолюбливает, поэтому они по негласной договоренности старались не видеться. Но раз уж разговор зашел, Шан Е, чуть скривив губы, произнес:
— Она сейчас в возрасте, к тому же беременна. У женщин в положении характер переменчив, сама знаешь. Не обращай внимания, просто уступи ей, и всё.
Будто ребенок, — Шан Сюйцы едва не рассмеялся. Он вскинул бровь. Беременность его ничуть не удивила — в конце концов, того ребенка она все равно не выносит.
— Ты по-прежнему любишь ее защищать, — усмехнулся Шан Сюйцы. — А Сюй Жун такая храбрая, с чего бы ей пугаться маленького котенка? Разве что она сама совершила что-то нехорошее.
Шан Сюйцы говорил с ледяным спокойствием, намекая на нечто определенное.
Шан Е вздохнул. Он знал, что Шан Сюйцы терпеть не может Сюй Жун, поэтому поспешно сменил тему:
— Раз уж мы встретились, скажу: через месяц мама устраивает банкет, не забудь прийти.
— Ты так сильно о ней заботишься, что даже вызвался быть гонцом? — холодно бросил Шан Сюйцы.
Шан Е ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Она моя мама.
Шан Сюйцы пристально посмотрел на него:
— А если нет?
Шан Е нахмурился, встретившись с ним взглядом:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, так, мысли вслух.
Глаза Шан Сюйцы на мгновение блеснули, скрывая истинные помыслы. Эти его слова заставили Шан Е почувствовать неладное, но, вспомнив, что Шан Сюйцы с детства отличался неуравновешенным и скрытным характером, он не придал этому значения.
— Не забудь прийти.
Шан Сюйцы сменил гнев на милость и, слегка улыбнувшись уголками губ, ответил:
— Я буду.
В прошлой жизни Сюй Жун как раз с помощью этого ребенка хотела устроить банкет, чтобы добиться окончательного признания в Клане Шан. А для даты она выбрала годовщину смерти его матери. Шан Сюйцы тогда был настолько оскорблен, что не пошел. Сейчас, оглядываясь назад, он понимает, что был слишком молод. Не пойти означало лишь молчаливый протест, попытку отгородиться, но способов ответить было куда больше.
В этот раз он посмотрит не только на спектакль Сюй Жун, но и на Шан Е — поглядим, насколько крепка их материнско-сыновняя любовь.
Шан Сюйцы медленно растянул губы в улыбке и в отличном настроении вернулся к машине, чтобы уехать.
Шан Е был озадачен его внезапной сговорчивостью. Сюй Жун сама попросила его пригласить Шан Сюйцы; раньше, когда дело касалось праздников мачехи, тот никогда не являлся. Кто бы мог подумать, что на этот раз все пройдет так гладко.
Неужели он изменился?
Вернувшись домой, Шан Сюйцы достал телефон и набрал номер:
— Разузнайте мне все о человеке по имени Чжоу Аньань, живущем на Восточной улице, переулок Жэньминь, дом 23. Как можно быстрее.
Положив трубку, Шан Сюйцы сел в кабинете и закрыл глаза. Нахлынули тяжелые воспоминания.
Открыв глаза, он пошел на кухню, налил стакан горячей воды и, увидев не убранные еще кошачий домик и коробку, почувствовал, как внутри у него образовалась пустота.
***
Это был третий день Цзянь Сюня в новом доме. Он не хотел выходить из клетки, и как бы Сяо Юань ни пыталась его развлечь, он не обращал на нее никакого внимания.
Списав все на страх маленького белого кота перед незнакомым местом, Сяо Юань разложила все кошачьи игрушки в комнате, отведенной специально для него, чтобы дать ему достаточно личного пространства и времени на адаптацию.
Сяо Юань каждый день навещала его. Боясь, что Цзянь Сюню одиноко, она даже пустила к нему в комнату тряпичную кошку. Увидев, что они не проявляют друг к другу враждебности, она окончательно успокоилась и оставила их играть вместе.
Тряпичная кошка была очень рада новому члену семьи; она махала пушистым хвостом и пыталась заговорить с ним.
Мяу-мяу-мяу. Как тебя зовут?
Белый котенок проигнорировал ее.
Хочешь поиграть с моими игрушками?
Белый котенок снова не ответил.
Ты не ешь, ты не голоден? Если не доешь, я могу помочь тебе с этим.
Цзянь Сюнь нахмурился, нашел пустую картонную коробку и залез внутрь. Он помял свои мягкие подушечки — на лапках ничего не было.
Он скучал по своей пуговице.
Глава 9
Шан Сюйцы вызвал клининговую компанию для генеральной уборки. Собравшись с духом, он велел женщине выбросить абсолютно все вещи, связанные с котом.
Как раз сегодня ему нужно было заехать в университет, а когда он вернется, в доме не останется и следа кошачьего присутствия.
Он поставил на балкон купленный по дороге цветок, внимательно осмотрел каждый угол, проверяя, не осталось ли где хотя бы одной шерстинки, и, взяв полотенце, направился в ванную.
Приняв душ, он сел на диван и пролистал ленту новостей.
Шэнь Хуань выложил девять фотографий своего кота в самых нелепых позах.
Следующим был пост Сяо Юань с повседневными фото. Шан Сюйцы машинально перешел в ее профиль: фон — кот, аватарка — кот, а предыдущий пост о коте был сделан неделю назад.
Он отложил телефон и открыл ноутбук: на рабочем столе — кот, в почте вылезла реклама — снова кот.
...Да почему везде одни коты?!
Алгоритмы упорно подсовывали ему котов, стоило ему всего лишь раз поискать информацию, когда он завел питомца.
Теперь-то это больше не нужно.
Его жизнь наконец-то вернулась в нормальное русло.
Все-таки одному куда лучше.
Шан Сюйцы встал и пошел в кабинет работать. Под ногами больше не путался теплый комочек, и кошачий хвост больше не щекотал его, напрашиваясь на ласку.
Хм.
Работать станет только продуктивнее.
В десять вечера Шан Сюйцы лег в кровать с книгой. Время близилось к полуночи, а сна ни в одном глазу.
Глаза начали сохнуть. Он надел согревающую маску, принял снотворное и выключил свет.
Летний ветер был душным, а после дождя стало еще влажнее.
Шан Сюйцы чувствовал, как тело тяжелеет, словно на грудь положили какой-то груз.
В ушах зазвучал тонкий, жалобный плач.
Глаза Шан Сюйцы под сомкнутыми веками бешено метались, ресницы дрожали. Он с трудом открыл тяжелые веки, пытаясь рассмотреть, кто это рыдает.
В ту же секунду, когда он открыл глаза, наступило мгновение ясности, а взор стал холодным. Увидев, что на нем сидит чей-то черный силуэт, он тут же схватил человека за руки, а другой рукой потянулся включить свет.
Свет был включен, но горел так тускло, что едва позволял разглядеть заплаканное лицо человека, сидящего у него на груди.
Это был мальчик лет пятнадцати-шестнадцати, одетый лишь в белую рубашку. Просторная одежда не могла скрыть его тело, его длинные светлые ноги лежали по бокам от талии Шан Сюйцы, а иссиня-черные волосы рассыпались по плечам. В момент, когда мальчик поднял голову, его невероятно красивое лицо на мгновение ошеломило Шан Сюйцы.
Но больше всего дыхание сбило то, что на макушке у него красовались белые пушистые ушки. Они грустно поникли, а огромные глаза, из которых градом катились слезы, производили сильнейшее впечатление.
— У-у-у, я... я так скучал по тебе, Шан Сюйцы, как ты мог быть таким жестоким?
Мальчик сжимал его пижаму, горько плача.
— Почему ты меня бросил? Если я нелюбимый котик, зачем... зачем ты забрал меня домой...
Шан Сюйцы никогда не видел, чтобы кто-то плакал из-за него так безутешно.
Ослабив хватку на руках юноши, он остолбенело прошептал:
— Ты... белый котик?
Мальчик не ответил, продолжая рыдать. Слезы сыпались, как рассыпавшийся жемчуг, — гуще, быстрее, яростнее...
Кровать промокла, одеяло промокло, пол промок. Шан Сюйцы попытался сесть, но обнаружил, что не может пошевелиться. Вода в комнате вот-вот накроет его с головой, подступало удушье.
Нахмурившись, Шан Сюйцы резко распахнул глаза, глубокие, как омут. Он машинально глянул на одеяло — там никого не было.
И кота тоже.
Тело покрылось холодным потом.
Надо же было присниться такому — кот, превратившийся в человека.
Было всего пять утра. Шан Сюйцы не мог уснуть и пошел в душ.
Два дня Шан Сюйцы пребывал в беспричинном беспокойстве.
Через два дня ему позвонила Сяо Юань.
— Брат Шан Сюйцы, с белым котиком все плохо.
— С тех пор как ты ушел, он не съел ни крошки, только немного воды попил. Он не хочет выходить из коробки, настроение подавленное. Я пробовала кормить его молоком с рук, но он все вырвал.
Голос Сяо Юань дрожал от тревоги. Спустя пару часов после ухода Шан Сюйцы она попыталась дать котику имя, чтобы сблизиться, но тот словно подменили: он не только шипел, но и не давал к себе прикоснуться, при любом движении в его сторону вставал в стойку.
Она все еще списывала это на стресс от новой обстановки, часами сидела с ним, но кот так и не вышел из коробки.
К счастью, количество корма в миске уменьшалось, но, просмотрев однажды запись с камер, она обнаружила, что белый котик не съел ни грамма — весь корм съела тряпичная кошка, поэтому ее миска всегда была пуста.
А сегодня утром она попыталась напоить его молоком, но он выплевывал все подряд, бинты на лапках размотались, и он не подпускал ее ближе...
— Не знаю почему, он просто отказывается есть, уже больше двух дней. Я очень волнуюсь, можешь приехать посмотреть на него?
Шан Сюйцы внезапно вспомнил тот абсурдный сон. Помолчав пару секунд, он сказал:
— Я сейчас приеду.
Он ничего не взял с собой — прошлая переноска была выставлена на продажу. Шан Сюйцы не мог описать свое состояние: казалось, он только этого дня и ждал. Он в спешке завел машину и помчался к дому Сяо Юань.
Сяо Юань ждала его у входа. Увидев его, она начала рассказывать о переменах в поведении кота за эти дни, но Шан Сюйцы был слишком погружен в свои мысли. Однако стоило ему войти в дом и приблизиться к клетке, как сердце неожиданно успокоилось.
Кота в клетке он не увидел. Сяо Юань указала на картонную коробку в углу:
— Он не любит сидеть в клетке, в коробке он чувствует себя в безопасности.
Подойдя к коробке, Шан Сюйцы присел на корточки, протянул руку и позвал:
— Белый котик, выходи, хорошо?
http://bllate.org/book/30123/3670781
Готово:
