По обе стороны дороги, ведущей от художественной галереи, люди, завершив прогулку, покупали закуски. Закатные лучи пробивались сквозь мягкие слои облаков, одинаково освещая каждого прохожего и отражаясь в бесчисленных улыбках. Чжоу Сюань доел кусочек лимонного пирога, когда перед ним протянули бумажную салфетку.
Он взял её, чтобы вытереть руки, и Цзян Юйчу с улыбкой подсказал:
— У тебя уголок рта испачкался.
Чжоу Сюань провёл по губам — пятнышко действительно было, но вот сам Цзян Юйчу не заметил, что у него самого на верхней губе осталось немного крошек.
— У тебя тоже, — сказал Чжоу Сюань.
Цзян Юйчу провёл пальцем по губам, но ничего не нащупал. В тот момент, когда он уже высунул кончик языка, чтобы слизать крошку, Чжоу Сюань сложил салфетку вдвое и приложил её чистой стороной к его губам.
Кончик языка коснулся пальцев Чжоу Сюаня, и влажное, тёплое ощущение мягко скользнуло по подушечке безымянного пальца. Оба на мгновение замерли.
Цзян Юйчу, не ожидавший, что Чжоу Сюань решит помочь ему, на секунду растерялся. Осознав, что Чжоу Сюань не спешит убирать руку, он отступил на шаг и смущённо произнёс:
— Прости.
Тёплое прикосновение исчезло, и влажная кожа сразу ощутила прохладу осеннего ветра. Видя, как Цзян Юйчу отводит взгляд, Чжоу Сюань тоже отстранился, смял салфетку в комок и убрал в карман куртки.
Вернувшись в компанию, Цзян Юйчу отправился в отдел постпродакшена, а Чжоу Сюань дождался окончания рабочего дня и пошёл вниз, в студию, чтобы забрать Шэнь Ми и вместе отправиться домой. Шэнь Ми только что вернулся со съёмок на натуре, и ему нужно было закончить кое-какие дела, так что Чжоу Сюань спустился ждать его на улицу.
Осенью темнеет рано: не успело пробить шесть, как на улицах зажглись фонари. Чжоу Сюань купил в круглосуточном магазине жвачку и вышел наружу подышать свежим воздухом. Покидая здание, он заметил у зелёной изгороди на углу кошку.
Кошка была очень красивой и с необычным окрасом: всё тело белоснежное, а лапы и хвост — другого цвета.
Заметив его, животное выпрямило хвост и прыгнуло в густые заросли.
В этом районе преобладали офисные и торговые центры, поэтому ландшафтный дизайн был продуман до мелочей: здесь росло множество редких растений. Чжоу Сюань пошёл по вымощенной галькой дорожке вглубь сада. Там было гораздо темнее, чем снаружи, лишь изредка попадались маленькие фонарики, а на скамейках сидели влюблённые пары.
Пройдя чуть дальше, он услышал два разных кошачьих голоса. Приглядевшись, он увидел человека, который сидел на корточках под пальмой неподалёку. Вокруг него крутилось семь-восемь кошек: одни ели корм из мисок, другие лизали протянутые им пальцы.
Пальма стояла как раз между двумя фонарями, и из-за толстого ствола Чжоу Сюань не смог разглядеть фигуру незнакомца. В этот момент пришло сообщение от Шэнь Ми: он спрашивал, где Чжоу Сюань, так как сам уже дошёл до парковки.
Чжоу Сюань ответил Сейчас буду, но когда снова поднял голову, фигура уже исчезла с дорожки.
Чжоу Сюань подошёл к тому месту, где только что сидел человек. Под деревом, помимо стальных мисок с кормом для кошек, стояли миски для собак, из которых ели две дворняги. Заметив приближение чужака, собаки оскалились, принимая защитную позу.
Чжоу Сюань в детстве держал собак и знал, что при кормлении нельзя приближаться к животным, особенно к бездомным, которые ведут себя крайне настороженно. Однако тот человек только что сидел прямо среди них, что говорило о том, что он кормит их уже долгое время.
Запомнив обстановку, Чжоу Сюань собрался уходить, но почувствовал, что наступил на что-то твёрдое. Подняв предмет, он обнаружил прозрачную пуговицу от рубашки.
Глава 12. Кто здесь гей?
Как только Чжоу Сюань открыл дверь дома, крошечная фигурка влетела в него и обхватила за голень.
— Маленький дядя! — запищал детский голосок.
Протерев руки антисептической салфеткой, Чжоу Сюань подхватил племянника на руки и поцеловал в пухлую щёчку. К ним подошла невестка Цзи Ин и с улыбкой сказала:
— Синьсинь весь вечер ждал, когда придёт маленький дядя, чтобы его потискать.
Ущипнув Синьсиня за носик, Чжоу Сюань ответил:
— Синьсинь скучал по дяде? Какой же ты послушный. Какой подарок ты хочешь? Может, купим тебе ещё одну машинку?
— Не нужно покупать ему подарки, — Цзи Ин поправила съехавший слюнявчик мальчика. — Ты его совсем избаловал, каждый раз, когда приходишь, он только и просит тебя купить машинку.
Чжоу Сюань рассмеялся, ещё раз поцеловал Синьсиня в лицо и передал его на руки Цзи Ин:
— Он ещё такой маленький, самое время его баловать.
Цзи Ин, прижимая сына к себе, дождалась, пока Чжоу Сюань переобуется, и тихо прошептала:
— Мама сегодня снова кое-что подготовила.
Чжоу Сюань встретился взглядом с невесткой и сразу понял, о чём речь. Они вошли в гостиную и увидели, как Юй Вэньминь выходит из кухни, а следом за ней Тетушка Хуэй ставит на стол дымящийся горшок с супом из баранины.
— Если так любишь детей, лучше бы поскорее нашёл жену и завёл своего.
Чжоу Сюань лишь пожал плечами, а Цзи Ин сдержанно улыбнулась, передавая ребёнка Тетушке Хуэй.
Когда вниз спустилась Чжоу Ечунь, Чжоу Сюань спросил:
— Папа снова не придёт ужинать?
— У отца деловой обед, — Юй Вэньминь налила ему супа, специально положив побольше моркови. — Не переводи тему. Та девушка, с которой я хочу тебя познакомить, работает в университете твоей невестки. Она очень красивая и на три года младше тебя. Обязательно присмотрись после ужина.
Чжоу Сюань взял миску и украдкой переложил всю морковь в тарелку Чжоу Ечунь. Получив от неё шутливый подзатыльник, он прикрыл миску ладонью, не давая сестре вернуть овощи обратно:
— Я не перевожу тему. Чтобы любить детей, не обязательно рожать своих. У нас есть Синьсинь, этого достаточно.
— Мама, посмотри на брата! — пожаловалась Чжоу Ечунь, указывая на свою тарелку. — Он опять подкинул мне морковь, которую не ест!
Юй Вэньминь с досадой посмотрела на сына, положила дочери баранью ногу и ласково посоветовала съесть побольше моркови для здоровья. Затем она снова повернулась к Чжоу Сюаню:
— Твой брат и невестка не живут с нами, разве удобно нянчиться с чужим сыном?
Чжоу Сюань промолчал, сосредоточившись на еде. Хотя Цзи Ин знала, что Чжоу Сюань не любит, когда его пытаются свести с кем-то, она всё же решила вмешаться:
— Сюань, может, хотя бы взглянешь на фотографию?
Обычно Юй Вэньминь была очень демократична и почти не вмешивалась в дела сына, но в последнее время, словно что-то на неё нашло, она зачастила со свиданиями вслепую.
Чжоу Сюань вытянул палочки, взял кусок китайской капусты и под пристальными взглядами трёх женщин медленно прожевал его:
— Что там смотреть? Если захочу, сам найду себе кого-нибудь.
Глаза Юй Вэньминь загорелись:
— Хочешь сказать, что все прошлые девушки тебе не понравились только потому, что были младше?
— Зрелые женщины — это хорошо. В них есть шарм и они знают толк в чувствах, — вставила Чжоу Ечунь, покусывая палочки.
Рука Чжоу Сюаня с палочками замерла. Перед глазами внезапно всплыло некстати возникшее лицо — и та ночь, когда эта женщина сидела на нём, дерзкая и смелая.
Его кадык дрогнул. Во рту было пусто, но возникло странное чувство, будто он не может проглотить что-то застрявшее в горле. Выпив суп залпом, он небрежно бросил:
— Да, мне нравятся постарше. Чем старше, тем лучше.
— Желательно, как Тетушка Хуэй.
Неожиданно услышав своё имя, Тетушка Хуэй, которая кормила Синьсиня на другом конце стола, растерянно подняла голову. Она не слышала, о чём шёл разговор, и переспросила:
— Второй молодой господин, вам что-то нужно?
Чжоу Сюань не сдержал улыбки и помахал ей рукой:
— Нет-нет, я просто хвалю ваш суп, очень вкусно.
Юй Вэньминь шлёпнула его по руке:
— Это я готовила суп.
— О, тогда это суп от прекрасной и мудрой госпожи Чжоу, — Чжоу Сюань пододвинул стул поближе к матери, обнял её за плечи и вздохнул: — Как же повезло отцу! У него жена — подруга детства, понимающая и хозяйственная, да ещё и так готовит.
— Не заговаривай мне зубы, — Юй Вэньминь не поддалась на уговоры и посмотрела на сына с серьёзным выражением лица. — Тебе уже двадцать три, ты не встречаешься с девушками. Знаешь, что твоя тётя сказала обо мне в тот день?
— И что же она сказала? — спросил Чжоу Сюань.
— Она спросила, не является ли ты… — Юй Вэньминь осеклась, покосившись на невестку и дочь. Она замолчала, но Чжоу Сюань сам закончил фразу:
— Геем?
В окне с правой стороны первого этажа горел тёплый жёлтый свет. Цзян Юйчу закрыл зонт, поднялся наверх и открыл дверь ключом. В нос тут же ударил аппетитный аромат домашней еды.
Простая женщина в фартуке хлопотала на кухне, а девочка, смотревшая телевизор в гостиной, подошла, чтобы принести ему тапочки.
— Брат, почему ты один? — с любопытством спросила Цзян Сюэфей, глядя в дверной проём, где в подъезде было пусто.
— У него дела, он не смог прийти.
Переобувшись, Цзян Юйчу пошёл на кухню помыть руки. Его тётя Цзян Шань остановила свою работу и посмотрела на него:
— Дунхань снова не пришёл?
— Да, он в последнее время очень занят, у него дела по вечерам.
Цзян Юйчу опустил взгляд, тщательно растирая пальцы под струёй воды. Его лицо оставалось бесстрастным. Цзян Шань некоторое время смотрела на него, а когда он закончил, подала ему миску:
— Ничего, пусть поужинает, когда у него будет время.
На столе стояли четыре блюда и суп. Сначала Цзян Юйчу подошёл к углу гостиной, чтобы возжечь благовония перед поминальной табличкой родителей. Вернувшись к столу, он достал конверт с наличными и положил его перед Цзян Шань:
— Деньги на расходы на этот месяц.
— Ты опять дал так много.
Цзян Шань не нужно было открывать конверт: по его толщине она сразу поняла, что Цзян Юйчу положил больше, чем нужно. Тот лишь улыбнулся:
— Здесь немного. Скоро смена сезона, сходите с Сюэфей и купите себе новой одежды.
— Мы знаем, что ты хорошо зарабатываешь, но не нужно так разбрасываться деньгами, — Цзян Шань отложила треть суммы, а остальное пододвинула обратно. — Ты ведь всё ещё выплачиваешь ипотеку за квартиру в доме с лифтом, нужно экономить. У нас с Сюэфей полно вещей с прошлого года, которые мы даже не успели надеть, нет смысла тратиться.
— Точно, брат, — подтвердила Цзян Сюэфей. — Мой шкаф забит до отказа, я всё равно постоянно ношу школьную форму. Лучше купи себе что-нибудь получше.
Мать и дочь перебивали друг друга, не давая Цзян Юйчу вставить ни слова. Цзян Шань положила ему в тарелку побольше еды, заставляя есть, пока горячее. После ужина он немного позанимался с Цзян Сюэфей, помогая с уроками, а затем собрался уходить.
На этот раз Цзян Шань не стала просить дочь проводить брата, как обычно, а решила выйти вместе с ним.
Цзян Юйчу взял пакет с мусором, а другой рукой подхватил тётю под локоть, помогая ей медленно спускаться по ступенькам.
Много лет назад родители Цзян Юйчу погибли в автокатастрофе. В той машине находилась и его тётя Цзян Шань; она выжила, сидя на заднем сиденье, но с тех пор стала инвалидом — её правая нога была повреждена, и она сильно хромала. Цзян Юйчу много раз предлагал им переехать в его новую квартиру, где есть лифт, чтобы ей было легче передвигаться, но Цзян Шань не хотела покидать старый дом, оставшийся от родителей.
http://bllate.org/book/30120/3670391
Готово:
