Однако тот не стал ничего отвечать. Окинув взглядом то место, на которое указывал Цзян Пань, он понял, что овощи там в ближайшее время не вырастут, и немного нерешительно произнес:
— Если тебе нужны овощи, можешь приходить брать у меня. Я посадил много, всё равно не съедим.
— Правда? — Цзян Пань совершенно не обратил внимания на его нерешительность. Овощи были не важны, важно было то, что он стал на шаг ближе к Ши Юаньгую. Он решил, что общение должно быть взаимным: — Тогда я не буду стесняться. Позже загляну к тебе в огород. Когда вырастет мой горох, я приготовлю лапшу из крахмала и приглашу тебя угоститься...
Бамбуковый лес
— Лапша из крахмала? Что это? Вкусно? Есть сейчас? Я тоже хочу! — в разговор вмешался Линь Цзиньбао, прервав их беседу.
Ши Юаньгуй, заметив, что кто-то подошел, не желал задерживаться. Уходя, он ответил Цзян Паню:
— Хорошо.
— Эй, брат Ши, иди медленнее!
— Цзян Пань, ты мне так и не ответил, есть сейчас эта лапша? Я хочу попробовать, — продолжал допытываться Линь Цзиньбао, видя, что тот не обращает на него внимания.
Цзян Пань провожал взглядом удаляющегося Ши Юаньгуя, а потом посмотрел на жадный вид Линь Цзиньбао. На душе стало тоскливо: вот ведь невезение! Только удалось заговорить с кумиром, как тут же всё испортили.
Он сердито бросил:
— Ох, только о еде и думаешь. Лапша еще в земле. Раскопай этот полуакр целины, посади бобы, и только когда они вырастут, можно будет что-то приготовить.
— О, — Линь Цзиньбао действительно схватил инструмент и принялся за работу.
Цзян Пань некоторое время смотрел на пыхтящего над землей Линь Цзиньбао и вздохнул. Ладно, что уж там, придется готовить побольше вкусного — посмотри, как парня раззадорило, сразу силы в работе появились.
***
Обед снова готовил Цзян Пань.
Две крупные рыбины он решил приготовить на пару — самым простым способом: очистил рыбу, внутренности отдал курам, нарезал лук длинными полосками, имбирь — тонкой соломкой. Выложил всё ровным слоем на дно тарелки, сверху положил рыбу, а поверх нее — еще слой имбиря. Побрызгал ложечкой желтого вина и поставил в пароварку над кипящей водой. Через семь-восемь минут достал, слил из тарелки воду и украсил рыбу свежим луком.
Соевого масла для рыбы не было, и Цзян Пань заменил его обычным соевым соусом — здесь действительно не хватало всего на свете.
Он аккуратно влил соус по краю тарелки, чтобы при еде можно было макать кусочки. Раскалил на железной ложке немного масла и полил им рыбу, чтобы раскрыть аромат.
На этом всё было готово.
Правда, Линь Пиньпинь едва не расплакалась рядом: брат потратил слишком много масла, как же можно быть таким расточительным!
Цзян Пань почувствовал неловкость, но ведь полить рыбу горячим маслом — это важнейший этап, к тому же он использовал совсем капельку.
Крупную рыбу приготовил на пару, мелкую — потушил.
Рыбный суп получился молочно-белым, косточки стали мягкими — добавил немного соли и зеленого лука. Идеально!
На основное блюдо Линь Пиньпинь приготовила паровые пампушки из смеси муки. Девочка была совсем юной, но очень трудолюбивой.
Из овощей — только салат из лебеды. Ничего не поделаешь, пока есть только это, даром, и можно есть хоть каждый день.
Когда обед был готов, Цзян Пань велел им троим садиться за стол. Сам же он взял корзину, положил туда одну рыбину, миску рыбного супа, тарелку лебеды и четыре пампушки, и направился к бамбуковому лесу.
Искать Ши Юаньгуя!
***
Цзян Пань остановился у края бамбукового леса, глубоко вдохнул и вошел внутрь.
В лесу дул легкий ветерок, бамбуковые листья тихо шуршали. Под лучами солнца они переливались ярким светом, наполняя это тихое место живостью и энергией. Стебли бамбука были ровными и высокими, листва — густой.
Цзян Пань обнаружил, что лес довольно большой: он шел по тропинке минуты две-три, прежде чем выбрался наружу.
Только выйдя из леса, он услышал лай собак. Посмотрев в ту сторону, он увидел уютный дворик, стоящий среди деревьев, рядом с которым журчал ручей. Поистине, в глубине бамбукового леса живут люди!
Дворик был огорожен плетнем, а у ворот на Цзян Паня злобно лаял пес по кличке Дахуан.
Услышав лай, Ши Юаньгуй вышел наружу и увидел, что происходит: человек и собака стоят друг против друга. Он слегка пнул Дахуана, пес тут же присмирел и, прижавшись к земле у ворот, высунул язык.
Только тогда Ши Юаньгуй поздоровался с Цзян Панем:
— Овощи у ворот я посадил наугад, если что приглянется — бери сам. — Он помолчал и пригласил: — Может, зайдешь в дом посидеть?
Цзян Пань посмотрел на огород: овощей было много, они росли замечательно, но довольно беспорядочно — как и говорил хозяин, посажено всё было небрежно.
Он видел, что Ши Юаньгуй немного скован — этот человек явно не привык общаться с людьми. Хотя Цзян Паню ужасно хотелось войти в дом, он решил, что всё еще впереди, и лучше не торопить события.
— Сегодня не зайду, дома еще много дел. Я возьму немного овощей, а через пару дней приду в гости, — сказал он и протянул корзину. — Я приготовил рыбу, не знаю, понравится ли тебе, решил принести немного.
Цзян Пань рассудил здраво: чтобы завоевать сердце человека, нужно сначала покорить его желудок. В конце концов, он был уверен в своих кулинарных способностях — разве Линь Цзиньбао не бегал к нему каждый день?
Ши Юаньгуй был удивлен. Он принял корзину и поблагодарил:
— Тогда собирай овощи, а я пока переложу еду в другую посуду.
Когда Ши Юаньгуй ушел, Цзян Пань заметил, что рядом с собакой, которая лизала лапу, стоит деревянная миска, а в ней — половина засохшей пампушки.
Вспомнив, что в его корзине лежат четыре свежие пампушки, Цзян Пань подумал: «М-да… Как говорится, даже собака такое не ест».
Когда Ши Юаньгуй вернулся, Цзян Пань уже почти закончил собирать овощи.
Огород Ши Юаньгуя был богат, но Цзян Пань взял немного: немного имбиря, лука, чеснока, стручковую фасоль, баклажаны и капусту. В углу он обнаружил стрелки чеснока и кинзу — их тоже прихватил.
Только вот перца не нашел. Неизвестно, не сажал ли его Ши Юаньгуй или в эту эпоху его еще не было. В овощах, которые раньше присылала госпожа Чжан, перца тоже не оказалось. Цзян Пань решил поискать позже.
Ши Юаньгуй протянул ему корзину и, увидев, как мало тот взял, спросил:
— Почему так мало? У меня всё равно пропадет.
— Этого вполне хватит на пару дней, — ответил Цзян Пань. — Когда доедим, я приду еще.
Это была правда: овощи долго не хранятся. Но у него был и свой план: когда продукты закончатся, он снова придет, принесет что-нибудь вкусненькое, и так, шаг за шагом, их общение станет ближе.
— Хорошо, как знаешь, — согласился Ши Юаньгуй. Увидев, что Цзян Пань с момента прихода то и дело поглядывает на дерево сычуаньского перца у двора, он задумался и спросил: — Хочешь перца?
Цзян Пань удивился:
— Можно?
В его понимании перец стоил довольно дорого, а уж в эту эпоху тем более. Он думал, что хозяин выращивает его на продажу, поэтому, хоть и облизывался, стеснялся просить.
— Почему нельзя? — ответил Ши Юаньгуй и, не раздумывая, сорвал целую ветку с листьями.
Цзян Пань смотрел на это, едва не лишившись дара речи:
— Достаточно, достаточно! Больше я не унесу.
Ши Юаньгуй остановился.
Когда фигура Цзян Паня скрылась за бамбуковым лесом, он вернулся в дом.
Всё, что принес Цзян Пань, он переложил в миски. Из-за спешки выглядело это уже не так аппетитно, как в корзине. Ши Юаньгуй слегка пожалел об этом, сел и принялся за еду.
Сначала он попробовал рыбный суп и слегка приподнял бровь, затем рыбу, лебеду… Ел он так быстро, что всё исчезло в мгновение ока, и в конце концов он съел даже ту самую пампушку, которую Цзян Пань посчитал несъедобной для собаки.
Ши Юаньгуй откинулся на стул, глядя на пустую, сверкающую чистотой миску.
Это было невероятно вкусно. Он мог бы съесть еще три порции. Почему он так быстро всё съел? Нужно было оставить немного на вечер! Даже дикий фазан, варящийся в котле, теперь казался пресным.
Кто бы мог подумать, что обычная речная рыба может быть такой вкусной? Он искренне завидовал брату и сестре Цзян Паня — они могут есть такие блюда каждый день.
Эх!
***
Брат и сестра Цзян Паня, которым все так завидовали, действительно были очень довольны.
Линь Пиньпинь и Линь Аньань за эти дни стали настоящими поклонниками своего брата. Раз еда вкусная, а деньги тратить не надо, они готовы были питаться так каждый день. Линь Пиньпинь уже давно забыла, как протестовала, когда брат тратил масло!
Линь Цзиньбао съел сразу шесть пампушек — слишком уж вкусно было, да и проголодался он жутко. Он не завтракал и с утра копал землю, но оно того стоило — после обеда он снова пойдет работать!
Когда Цзян Пань вернулся домой, все уже поели, а его порция ждала в котле. Отдохнув немного после еды, он присоединился к Линь Цзиньбао, чтобы продолжить расчистку земли.
***
Так прошло несколько дней, и огород семьи Линь был готов.
В тот день Цзян Пань обнаружил, что Ши Юаньгуй не только вымыл миски до блеска, но и положил в корзину несколько маленьких пакетиков с семенами овощей.
Цзян Пань был тронут. Его симпатия к Ши Юаньгую стала еще сильнее: где еще найти такого красивого и внимательного мужчину!
С мыслями о Ши Юаньгуе он высадил семена в переднем дворе, мечтая, чтобы они скорее проросли.
Еще он купил у соседа, Мясника Чжана, семена гороха и маша за тридцать вэней. Он знал, что это дешево — семья Мясника Чжана просто хотела ему помочь.
Семена он разбросал на заднем дворе, перекопал землю и оставил всё как есть.
Им повезло: как только закончили работу, на следующий день пошел дождь. Небольшой, мелкий дождик шел весь день.
На утро следующего дня, когда небо прояснилось, он решил взять брата и сестру и пойти в горы собирать грибы.
Линь Цзиньбао в последнее время целыми днями пропадал у Цзян Паня, возвращаясь в Семью Линь только ночевать, поэтому в горы он, конечно, шел с ними. Линь Пиньпинь к походам в лес была привычна, она собиралась идти без вопросов. Линь Аньань тоже увязалась следом — Цзян Пань, глядя на ее жалобный взгляд и слушая нежное «братик», не смог отказать и взял ее с собой.
Был с ними и «хвост» — старший сын Мясника Чжана, Чжан Шичжун, двенадцатилетний озорник.
Так компания из пяти человек шумной толпой отправилась в горы. По дороге им попадалось немало людей, и каждый считал своим долгом что-то сказать.
— Цзян Пань, ты же только поправился, осилишь ли поход в горы? — это говорили те, кто беспокоился.
— Цзян Пань, есть ли у вас дома овощи? Если нет — иди к тетушке, нарвешь у нее, — это были вежливые люди.
— Цзян Пань, у вас во дворе стало так опрятно, вы, ребята, провернули отличное дело, — это говорили с легкой завистью.
http://bllate.org/book/30118/3670172
Готово:
