Остальные присутствующие на поляне увидели, что разъяренного мертвеца отбросило этим ударом на несколько метров, и наконец смогли перевести дух.
— Будьте осторожны, молодой друг! — поспешно предупредил старый даос, заметив, как свирепый призрак издал яростный рев.
Скверна рассеется, а даосская истинная ци пребудет вовек!
Второй удар: клинок взметнулся подобно радуге, несокрушимый, источающий ослепительно-белое сияние, казалось, он вобрал в себя всю благодать неба и земли.
Меч вонзился в грудь призраку, словно в руках был не деревянный меч, а клинок из ледяного холода. Призрачная ци внутри чудовища развеялась еще на пять долей, а багровое одеяние мертвеца и безумный взгляд покрасневших глаз выражали полное неверие. Раздался пронзительный визг:
— Невозможно, невозможно! Как ты смог ранить меня?!
Чу Юньцзи медленно вытащил клинок — у этого призрака уже не было шансов спастись.
Но прежде чем Чу Юньцзи успел нанести третий удар, раздался звон: динь-линь, динь-линь.
В темноте прозвучали чистые, звенящие колокольчики, заставив Чу Юньцзи бросить взгляд в сторону.
Затем раздался конский ржание, словно доносящийся из самых недр земли, пронзающий небеса и потрясающий мир.
Призрак, только что отчаянно сопротивлявшийся, теперь припал к земле, дрожа всем телом. Лица остальных изменились, и они устремили взгляды туда, откуда доносился звон. Какое же существо способно внушить такой ужас тысячелетнему злобному призраку?
Чу Юньцзи тоже гадал, кто это мог быть, ведь размах оказался куда грандиознее всего, что он видел прежде.
Девять черных призрачных коней с заупокойной ци, окутывавшей их тела, гордо задрав головы, ровным шагом появились из темноты, и даже извергаемое ими дыхание несло в себе глубокую мертвецкую ци.
Следом показалась роскошная колесница. Весьма крупная, на четырех углах ее крыши висели восьмиугольные бронзовые колокольчицы, издававшие мелодичный звон. Правил колесницей облаченный в белые одежды призрачный страж в белой маске, а по бокам шествовали восемь девушек-служанок, лица которых также были скрыты белой вуалью.
Лица человека внутри колесницы разглядеть было невозможно. Чу Юньцзи прищурился, заметив лишь бледный подбородок, четкую линию челюсти сидевшего там и чудовищную, переполняющую всё вокруг призрачную ци этого существа.
Чу Юньцзи на мгновение отвлекся: от такой призрачной ци, пожалуй, веяло десятитысячелетним призраком, и если завязать бой, он сейчас наверняка бы не одолел противника.
Неожиданно старый даос выступил вперед и отвесил глубокий поклон:
— Младший ученик Даосского Храма Зеленого Быка Ли Даопин приветствует Владыку Подземного Мира!
Остальные позади него поспешно последовали его примеру.
Чу Юньцзи тоже последовал местным обычаям и поклонился, но в его глазах мелькнуло удивление.
Ему что, не послышалось — Владыка Преисподней?
В нынешнюю эпоху богов и бессмертных не видать, но находится же кто-то, способный управлять Желтыми Источниками, как удивительно.
И с какой стати этот Владыка Преисподней объявился именно здесь?
Мужчина в белом на козлах колесницы окинул всех взглядом, слегка приподняв подбородок:
— Его Величество совершает ночной дозор. Кто из вас только что совершил воскурение благовоний?
Старый даос почтительно ответил.
Стоявший рядом призрачный страж раскрыл Книгу жизни и смерти в своих руках:
— Ли Чаоюнь, принцесса государства Нин, скончалась на тридцать восьмом году правления Тайчжун-ди в государстве Нин. Ныне же она своевольничает и бесчинствует в мире живых, за что должна быть низвергнута на восемьдесят первый уровень преисподней и лишена надежды на перерождение навеки.
Чу Юньцзи бросил взгляд на разъяренного призрака, который с того самого мгновения, как явился Владыка Преисподней, уже пришел в себя от устроенной им бойни.
Призрачная ци вокруг злобного духа рассеялась, он безвольно лежал на земле, а багровые глаза вернулись к обычному состоянию. Судя по лицу, это была весьма яркая и красивая женщина.
Чу Юньцзи невольно цокнул языком: эта свирепая дева в красном оказалась самой Ли Чаоюнь, да к тому же исторической личностью.
Принцесса Чаоюнь — та самая, которую в сегодняшнем развлекательном шоу играла Чжу Юйжоу, любимая семнадцатая дочь Тайчжун-ди, приговоренная к смерти за государственную измену и попытку узурпации власти на Ночном банкете Цзывэй. Впрочем, еще большую известность имели ее скандальные слухи со старшим учеником буддийской обители того времени.
Чу Юньцзи взглянул на лица монахов: те хранили сострадательное выражение, и в них не было ни малейшего удивления — судя по всему, они давно знали о личности этого призрака.
Опустив взгляд, Чу Юньцзи стоял в стороне, как вдруг его тело пронизал холод, словно его кто-то буравил взглядом. Он поднял голову, но вокруг никого не было.
Владыка Преисподней в колеснице убрал руку, державшую занавеску, с величественным и отрешенным выражением лица.
— Увести, — призрачный страж захлопнул Книгу жизни и смерти и направил колесницу прямо вперед.
Вслед за этим приблизились еще несколько фигур, одетых как призрачные стражи.
Призрак Ли Чаоюнь окинула взглядом присутствующих и горько усмехнулась:
— Даже теперь, когда я стала такой, он все равно не появится?
— Благодетельница, пора отпустить прошлое, — поднявшись со словами утешения, произвел старый монах. — Тот, кого вы ищете в своем сердце, уже не тот человек, что прежде.
Призрак явно пропустила это мимо ушей. Когда призрачные стражи поднимали ее с земли, она продолжала бормотать сама с собой:
— Я слышала, как вы называли его дзэнским мастером Юнхэ. Оказывается, в этой жизни его зовут Юнхэ...
Затем Ли Чаоюнь печально усмехнулась: их кармическая связь не оборвалась, и не оборвется никогда.
Силуэты призрачного стража и призрака растаяли, словно унесенная ветром дымка, и постепенно исчезли.
Чу Юньцзи нахмурился, провожая взглядом их исчезающие фигуры: разве здешние призрачные стражи так мягко обращаются со злобными духами? В его родном мире на них бы давно надели тяжелые колодки.
Но, глядя на то, что старый даос и старший монах хранили полное спокойствие, он подумал, что, должно быть, в этом мире иные порядки и иные обычаи.
Остальные уже отошли от шока после пережитой на волосок от смерти схватки и внезапного появления Владыки Преисподней, и поспешно направились проверить окружающих, потерявших сознание.
— К счастью, они просто истощили запас духовной силы, пара дней отдыха — и все придет в норму.
Убедившись в безопасности товарищей, они один за другим подошли к Чу Юньцзи, чтобы выразить благодарность.
— Большое спасибо даою за спасение наших жизней.
— Амитабха, в нынешнем великом бедствии мы обязаны спасением лишь даою.
— Несравненная добродетель даоя, бедный жрец не забудет ее вовек!
Глава 18. Бэйман 3
Чу Юньцзи оказался в плотном кольце монахов и даосов, а некоторые даже отвесили ему глубокий поклон. Чу Юньцзи вздохнул — он никак не ожидал от всех такой горячности, и поспешно вернул поклон:
— Нынче Врата Сюань и весь мир столкнулись с великим бедствием, и как часть Хуаго я, бедный жрец, разумеется, не мог оставаться в стороне.
— Если бы у тех людей была хоть доля сознательности даоя! — вдруг произнес молодой даос, стоявший неподалеку.
— Вэй Жань! — строго оборвал его старый даос.
Тот поспешно захлопнул рот и обиженно опустил голову.
— Пусть даой Ли не гневается, это всё моя обитель Цзялань втянула вас в беду, — тот самый старший монах, что ранее первым бросился в бой с посохом, сложил ладони у груди и обратился к старому даосу.
Чу Юньцзи и не подозревал, что тут кроется предыстория.
— Достойные учителя, бедный жрец странствует повсюду и об этих событиях ведает ровно ничего. Что за происхождение у этой женщины-демона? Не могли бы вы поведать мне обо всем с самого начала?
Старый монах вздохнул, вспомнив, что из-за него сегодня едва не погибли сотни людей, и его сострадательное лицо омрачилось скорбью:
— Все началось еще вчера.
Принцесса Чаоюнь из государства Нин была приговорена к смерти за измену, но император Нин искренне любил дочь. Желая защитить ее душу от вечного забвения, он поместил в гробницу Духа-стража гробницы, чтобы подавлять злых духов и охранять покой усопшей.
Однако несколько дней назад Дух-страж гробницы неожиданно исчез, а в горах Бэйман взметнулась к небесам зловещая призрачная ци. Даосский Храм Зеленого Быка, стоявший у подножия гор Бэйман, заметив неладное, тут же отправил весточку в монастырь Цзялань в городе L.
К счастью, принцесса Чаоюнь, превратившись в свирепого призрака, не утратила рассудок, и они намеревались сперва провести переговоры и успокоить ее, но кто бы мог подумать...
— И что же? — заметив, что монах замолк на несколько секунд, Чу Юньцзи поспешно задал вопрос.
— Среди монахов, отправленных на переговоры, оказался старый возлюбленный этой принцессы, — опередив замявшегося старшего монаха, высказал тот самый даос по имени Вэй Жань.
— Времена меняются, и всё вокруг не то, чем было прежде, — пояснил старший монах. — Юнхэ — наш истинный буддийский последователь, он обрел стеклянное чистое тело и в этой жизни должен достичь состояния Будды. Он не тот дзэнский мастер Сюаньминь, что жил тысячелетие назад.
— Выходит, этот призрак просто всё не так понял? — удивился Чу Юньцзи.
— Ну, назвать это полным недоразумением нельзя. Разве в буддизме нет учений о перерождении и культивации заново, когда прежнее Я остается прежним? — старый даос бросил косой взгляд на покрасневшего монаха и торопливо добавил: — Разумеется, дзэнский мастер Юнхэ к принцессе Чаоюнь никаких чувств не питает.
Слушая эту историю с большим интересом, Чу Юньцзи кивнул: выходит, принцесса Чаоюнь вознамерилась возобновить старую связь, а вот монах этого вовсе не желал.
— И тогда принцесса Чаоюнь от гнева и обиды сошла с ума и впала в безумие?
Услышав это, все согласно кивнули, а старший монах продолжил:
— После этого мы двое суток держали здесь оборону, но неизвестно почему сила этого призрака росла с каждым часом — ровно до того момента, как появился уважаемый даой.
— Вот оно как, — мысленно отметил про себя Чу Юньцзи. Ему стало жутко любопытно, кто же из присутствующих тот самый главный герой?
Он оглядел окружающих монахов, но среди них вроде бы не было молодых и смазливых юношей.
Неужели женщина-призрак совсем не обратила внимания на нынешний облик Юнхэ?
Что ж, это поистине... чистая любовь!
Похоже, любопытство в глазах Чу Юньцзи было слишком сложно скрыть, и старший монах пояснил:
— Поскольку призрак потерял рассудок, мы отправили Юнхэ обратно в монастырь Цзялань и не стали оставлять его здесь, дабы избежать...
— О-о-о~ — протянул Чу Юньцзи с хитрой интонацией.
— Но почему случился столь масштабный мятеж, и где все остальные? Почему сдерживать ее пришли лишь ваши две обители? — вспомнив слова молодого даоса, осведомился Чу Юньцзи.
Старый даос и старший монах умолкли.
— Ха, каждый метет перед своим порогом и не заботится о чужих бедах! — с горечью бросил Вэй Жань.
Старый даос снова бросил укоризненный взгляд на подавшего голос ученика:
— Врата Сюань ныне слабы, к тому же всё произошло в пределах города L, так что защищать его — наш прямой долг. А то, что другие даосы не пришли на помощь — лишь неизбежная мера ради сохранения собственных традиций.
Выслушав старика, Чу Юньцзи тяжело вздохнул.
Нынешние Врата Сюань переживают далеко не лучшие времена.
Тут старый даос сообразил, что до сих пор так и не поинтересовался происхождением Чу Юньцзи, и спросил:
— Кстати, смеем ли мы узнать имя уважаемого даоя?
— Странствующий свободный даой, Сяоюй, — Чу Юньцзи машинально сложил пальцы в жест перед грудью.
— Оказывается, даой Сяоюй! — старый даос мысленно уже причислил Чу Юньцзи к своему поколению, поскольку тот применил заклинание Подавления демонов девяти небес, которым нынче владеют лишь единицы, а затем одним ударом сокрушил злобного духа, и потому сменил обращение.
Услышав же, что перед ним обычный странствующий даос, да к тому же столь юный на вид и облаченный в ультрамодные одежды, он подумал, что даой Сяоюй не только искусен в сохранении молодости, но и привержен всему новому, и невольно почувствовал легкую неловкость.
— Этот старец — Ли Даопин из Даосского Храма Зеленого Быка. Если даой не брезгует, не соизволит ли заглянуть в нашу обитель побеседовать...
Поняв, что старик хочет задержать его, Чу Юньцзи поспешно отказался:
— Душа покинула моё тело уже довольно давно, а раз дело улажено, я, пожалуй, откланяюсь.
С этими словами Чу Юньцзи легко ступил носками туфель на землю и мгновенно растаял вдали.
http://bllate.org/book/30113/3669508
Готово:
