Траектория судьбы
— Какой прекрасный послеполуденный час, если бы только мы не опоздали и успели на вчерашний пир...
Серо-пыльные дорожную накидку и мантию, в которых путешествовал граф Робер, сменили уже в карете. Нави считал весьма забавным то, с каким настроением эти люди собирались на праздник: убирать лучшие одежды на самое дно багажа и переодеваться исключительно по прибытии в пункт назначения. Рыцари могли даже намеренно прибавить ходу, сближаясь с каретами других аристократов, чтобы обдать тех клубами пыли... Впрочем, все эти мысли вылетели у Нави из головы, стоило ему узнать, что их пункт назначения носит название Слизерин. От услышанного он задеревенел настолько, что целый день двигался одновременно правой ногой и правой рукой, а теперь, увидев хозяина этого замка, и вовсе едва держался на ногах.
— К счастью, те благородные господа, что кичатся своей древней кровью, устраивают пышные торжества напролет по три дня.
Граф Робер протянул гласные и легко рассмеялся. Внешностью он здесь выделялся и выглядел довольно молодым, однако знатные дамы, увешанные драгоценностями и облаченные в роскошные наряды, даже не смотрели в его сторону, а многие и вовсе глядели на него с сомнением и презрением. Сам же он, судя по всему, ни капли не смущался. Направившись прямо к молодому человеку в серебряных рыцарских латах до пояса, граф с улыбкой произнес:
— Кажется, человеком, назначившим встречу у южного подножия гор Эбигейл, были вы, милорд Гриффиндор?
Дыхание Нави мгновенно перехватило. Нет, казалось, он в ту же секунду позабыл, как вообще нужно дышать.
— Я же говорил, что больше не поеду в Рим, епископ Гельберт.
Молодой человек с длинными золотистыми волосами, слегка завитыми на кончиках, обернулся. Он заметил не начавшего разговор Робера, а прежде всего бросил взгляд на епископа в строгих, чопорных черных одеждах, совершенно неуместных на этом празднике.
Затейливые узоры на серебре переливались великолепными и завораживающими черно-золотыми оттенками, привлекая внимание едва ли не половины зала. Маглы глядали с явным любопытством и изумлением, ибо не могли постичь, как на прочных латах мастера сумели выковать столь искусный орнамент, тогда как волшебники, сосредоточенно или с легкой улыбкой на устах, с не меньшим интересом разглядывали этот шедевр алхимии. Ослепительные золотые пряди струились по плащу, украшенному бросающимися в глаза алыми перьями; он стоял там, сияя ярче, чем парящие под потолком жемчуга и свечи вместе взятые. Его мужественные, тонко очерченные черты лица, подобные прекрасным драгоценным камням, словно сошли со страниц описаний лучших художников и пресветлейших мудрецов. Источая невыразимое очарование и озаряя всё легкой улыбкой, он с одинаковой легкостью принимал влюбленные взгляды девушек, прикрывавшихся веерами из изумрудных перьев и жемчугов, и пропускал мимо ушей недоброжелательный шепот. Протянув руку, он хлопнул Гельберта по плечу с такой силой, что бедный епископ чуть не врезался в колонну.
— Я так и знал, что вы опоздаете. Вообще-то, я прискакал сюда верхом на Мельвиле.
— Нарушать обещание — это недостойно веры рыцаря, милорд Гриффиндор!
На сей раз взгляд Гриффиндора наконец опустился на графа Робера, одетого в стандартный аристократический костюм — ничем не примечательный, но и не бедный. В этом взгляде читалось этакое неспешное сканирование всех присутствующих, завершившееся обнаружением этого конкретного человека:
— Ого...
Длинные, с отчетливо выступающими суставами пальцы коснулись губ, а уголки рта лукаво изогнулись вверх:
— Робер? Твой дядюшка до сих пор не узурпировал трон?..
Уверенная улыбка бедного графа Робера мгновенно застыла, он едва не рухнул носом в пол, а на лбу у него вздулись вены:
— Милорд Гриффиндор!
Стараясь увернуться от удивленных взглядов, которые начали обращаться к ним из-за долетевших обрывков разговора, Робер покраснел до кончика носа от досады. Хотя он и был внутренне недоволен презрительным отношением в этом незнакомом ему обществе, он вовсе не желал привлекать к себе пристальное внимание сильных мира сего, способных в два счета выжать из человека последнюю выгоду — жить-то ему еще хотелось.
— Разве это подобает говорить рыцарю, верному идеалам чести и благородства? И к тому же, главной причиной того, что мы с епископом Гельбертом прождали вас целый день у южного подножия гор Эбигейл и в итоге опоздали, стало то, что вы вовсе туда не явились! Нарушать обещание — не подобает рыцарской вере, милорд Гриффиндор!
— О, моя вера — это Мерлин, Робер, точь-в-точь как у тебя.
Сохраняя ленивую, непринужденную улыбку и этим изгибом губ ровно в пятнадцать градусов вновь вызывая волну тихих вздохов... В конце концов, слишком благородное и древнее происхождение означало крайне ограниченный выбор для брака. Увидеть столь молодого человека из столь влиятельного и прославленного рода удавалось редко, и чья же благородная дочь осталась бы к нему равнодушна?
С открытой террасы открывался вид на обширные топи Стюарта, где водились самые опасные растения и магические существа на всем британском острове. Эти жуткие и одновременно прекрасные создания по большей части выползали глубокой ночью, однако даже днем на зыбкой, илистой глади воды то и дело мелькали цветастые лягушки и змеи, затевающие смертоносные схватки.
Вдалеке горы Эбигейл казались призрачным силуэтом, окутанным дымкой.
— Я-то думал, ты уедешь на второй же день. Насколько я помню, подобные торжества тебя мало интересуют.
— Пожалуй, так. Но что, если встретится кто-нибудь занятный?
Потирая подбородок, златокудрый рыцарь по имени Гриффиндор с любопытством приподнял за шкирку Нави, которого Робер волок за собой всю дорогу. Сам же Нави так и застыл с отупелым лицом, глядя на сияющего улыбкой златокудрого рыцаря, от чьего блеска слезились глаза.
Пока они таращились друг на друга, из толпы позади внезапно раздался голос:
— Годрик, что ты делаешь?
Нави мучительно скривил лодыжку.
Он так и знал, он ведь сразу догадался: из эпохи Слизерина, кроме Годрика Гриффиндора, просто не мог объявиться никто другой.
Вот только Лонгботтом никак не мог смириться с тем, что основатель школы выглядит ровесником современного подростка.
— О, Ровена, твое сегодняшнее жемчужное украшение для волос просто прекрасно.
Женщина, которая шла сюда, задавая вопрос на ходу, обладала редчайшими и прекраснейшими чайными волосами. Длинное платье с блекло-серым основанием словно забирало на себя всё внимание стоило ей надеть его; пара ярких, мудрых глаз, излучавших улыбку, казалось, не знала ни теней, ни печалей — лишь гордость и уверенность. Она слегка взвесила в руке белые, словно слоновая кость, ажурные складные веера, даже не пытаясь скрывать презрения к жадным и завистливым взглядам вокруг. Повернув голову, она слегка прислонилась к колонне открытой террасы, и от этого простого движения захватывало дух своей безупречной грацией:
— Хельга, я здесь.
Обернувшись, она тряхнула головой, и несколько прядей полусобранных чайных волос упали на ее белоснежную шею. Заметив, что золотоволосый рыцарь замер с каким-то откровенно остолбеневшим типом, пялясь друг на друга, она наконец сменила надменное выражение лица на улыбку:
— Годрик, если бы ты только мог изъясняться более осмысленными приветствиями.
— С каких это пор приветствия должны нести какой-то смысл?
Гриффиндор с явным нетерпением встряхнул висевшего у него в руке Нави, а затем обратился к замершему от изумления Роберу:
— Откуда этот парень? Во что он вырядился?
— Ты его напугал.
Нави завороженно смотрел на шедшую следом девушку с рыжеватыми волосами средней длины. Она совершенно не походила на гостью пышного праздника: на ней были лишь темно-синяя накидка да темно-коричневая мантия, однако большинство присутствующих, судя по всему, прекрасно знали ее, и на ее появление не реагировали с тем презрением, с каким обычно встречали столь дерзких и незваных визитеров. Она была на редкость рослой для женщины, уступая Годрику всего каких-то полголовы. На ее лице не было улыбки, зато от нее веяло мягкостью. По крайней мере, стоило Нави заглянуть в эти глаза, как его метавшееся невесть куда сердце наконец успокоилось. Всю тревогу, боль и растерянность словно смыло этим теплом; не будь за плечами закалки последних лет войны, нынешний Лонгботтом, попади он сюда сразу после поступления в Хогвартс, пожалуй, расплакался бы.
— Ладно, Годрик Гриффиндор, быть может, ты меня знаешь? Какой-то заллетный волшебник, м? И что это?
Робер наконец улыбнулся, бросив взгляд на красивую девушку, в которой безошибочно угадывалась ученица Когтеврана:
— Забавно, не правда ли? У какого-то волшебника обнаружился герб рода Гриффиндоров со львом.
— И впрямь странно, но и в Риме, и по всей Англии знают, что у моего отца был лишь один сын, и к тому же... — Годрик снова качнул обмякшего в кучу Нави, не в силах сдержать озорную усмешку:
— Кишка тонка, лицом не вышел, да и не блондин вовсе...
— Милорд Гриффиндор?
Поскольку все вокруг дружно приподняли кубки и склонили головы в знак приветствия, Нави с трудом повернул онемевшую шею и уставился на того самого человека, чье появление на пороге залы едва не лишило его половины жизни. При виде него Нави издал стон, словно столкнулся лицом к лицу с самой судьбой и смертью.
— Ой, Салазар, я же говорил тебе вчера вечером, не будь таким официальным, зови меня просто Годрик, ну просто Годрик!
Совершенно пренебрегая этикетом и ни во что не ставчаки оценивающие взгляды окружающих, золотоволосый рыцарь громко рассмеялся, вовсе не заботясь о том, что хотя он-то готов разрешить называть себя по имени, познакомившийся с ним лишь вчера Слизерин нахмурился, явно не желая отвечать взаимностью, в то время как стоявшая за его спиной Ровена уже обреченно закатила глаза.
Вдалеке горы Эбигейл тонули в дымке, и откуда-то из лесных чащ внезапно взметнулись бесчисленные стаи птиц.
— Милорд Гриффиндор, кажется, это крики Мельвиля?
— Пустяки, пустяки, ему просто нравится баловаться...
http://bllate.org/book/30111/3669234
Готово:
