Черная кошка по кличке Бэйкэ с величественным видом разлеглась на журнальном столике. Увидев, что Цзи Цзэ почистил яблоко, она невольно вытянула мордочку, словно собираясь подойти, но тут же, будто из презрения, медленно отпрянула назад. Цзи Цзэ с усмешкой посмотрел на это животное, которое вот-вот должно было обрести разум. Если бы эта кошка питала к нему вражду, было бы даже забавно.
Порой лишь животные обладают инстинктивным чувством опасности.
Может быть, эта черная кошка действительно знает, кто он такой?
Заметив, что кошка проявляет интерес к яблоку, Цзи Цзэ отрезал кусочек и отложил в сторону. Бэйкэ настороженно уставилась на него, затем схватила яблоко и, метнувшись прочь, спрыгнула со столика и умчалась наверх.
Не прошло и много времени, как Лу Сяо спустил её вниз, зажав под мышкой, а во второй руке держал черный ноутбук диагональю около одиннадцати дюймов. Цзи Цзэ мельком взглянул на устройство и с улыбкой позвал:
— Братец Сяо, можно приступать к фруктам.
Лу Сяо небрежно отставил ноутбук в сторону и принялся трепать Бэйкэ по голове:
— Сколько раз повторять, не есть фрукты у меня в постели! Бэйкэ, если еще раз так сделаешь, я тебя в аквариум брошу.
А Да, стоявший неподалеку, подзадорил хозяина, предложив свою помощь в «депортации» кошки, отчего та тут же обмякла, словно лужица воды, и принялась капризно мяукать, зарываясь в объятия Лу Сяо. Совсем не та гордая и властная кошка, что только что была полна враждебности. В этом она была точь-в-точь как свой хозяин.
Лу Сяо, продолжая гладить Бэйкэ, ловко открыл ноутбук. Цзи Цзэ прожевал и проглотил кусочек яблока, заметив, что компьютер требует отпечаток пальца для входа. В магазине было пара компьютеров, на стойке стоял белый Apple, которым Лу Сяо пользовался в свободное время, но этот маленький, невзрачный черный ноутбук, судя по всему, содержал в себе нечто важное.
Цзи Цзэ сосредоточился на яблоке — в его положении выдавать излишнее любопытство было бы ошибкой.
Лу Сяо поднял взгляд на Цзи Цзэ, увлеченно грызущего яблоко, и в его глазах промелькнула хитрая искра:
— Ну же, Сяо Цзи, разве интересно есть яблоки в одиночестве? Давай послушаем кое-что занимательное.
Сердце Цзи Цзэ дрогнуло. Неужели он ошибся? Как всё оказалось так просто…
Пока он размышлял, Лу Сяо выкрутил громкость ноутбука на максимум.
— Ну что, зал вычистили? — раздался молодой, энергичный голос. По тембру Цзи Цзэ определил, что говорящему не больше двадцати пяти, и даже властные нотки в его словах не могли скрыть некоторой порывистости.
— Господин Цзю, всё чисто. Нашли два жучка — один в спинке стула, другой под столом. Люди расставлены, все, кто придет дальше — свои.
Господин Цзю? Неужели это он?
Теперь Цзи Цзэ окончательно понял, что именно он слушает, и невольно замер. Как Лу Сяо удалось…
Встретившись с многозначительным взглядом Лу Сяо, он увидел, что тот улыбнулся и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию.
— Этот паршивец Лу Сяо, как только вернулся, сразу начал свои грязные дела. Он старше меня на пять лет и с детства меня подавляет, но на этот раз я не позволю этой лисе смеяться последней.
— Заместитель начальника таможни Сяо уже снаружи, господин Цзю, что скажете…
— Хорошо, пусть этот старый хрыч заходит. Чтобы одолеть эту хитрую лису с персидскими глазами, Лу Сяо, нам не хватит собственных сил.
Заместитель начальника таможни Сяо? Цзи Цзэ взял это на заметку. Это явно был чиновник, замешанный в делах преступной группировки, причем, судя по всему, связанный с таможней.
Даже если сейчас он не знал имени этого коррумпированного чиновника, он был уверен, что, услышав этот голос снова, сможет его узнать. Благодаря спецподготовке и природному дару, Цзи Цзэ обладал феноменальной памятью на лица и голоса.
Дальше последовала запись светской болтовни, типичной для китайских застолий.
— …Кстати, слышал, ваш младший сын собирается учиться в Америке? Я пришлю своих людей, чтобы они всё устроили, ребенку там будет непросто. Ой, начальник, не отказывайтесь, мой отец с вами в хороших отношениях, уже ради этого я должен помочь.
— Что ж, побеспокою господина Се. Как его здоровье? Полгода прошло с нашей последней встречи. В последнее время проверки строгие, дел полно, редко удается вытащить его на рыбалку…
— Начальник Сяо, значит, информация верна, и послезавтра у Корпорации Лу действительно будет партия груза на девятом складе в порту Тяньшуй?
— Да, похоже, девятый господин хорошо осведомлен.
— Каналы есть, но без вашей помощи не обойтись. Мои люди смогли узнать только это, большего — нет.
— …Похоже, это девятый склад порта Тяньшуй… — голос заместителя начальника Сяо звучал уверенно.
— Ло Ци, не забудь позвонить в Управление по борьбе с контрабандой, пусть это будет моим подарком для лиса с персидскими глазами по случаю его приезда…
Больше часа аудиозаписи — неприкрытая сделка денег и власти, сращение чиновников и бандитов. Порт С-города, подчиняющийся Главному таможенному управлению, был пронизан контрабандой, но Цзи Цзэ не ожидал, что глава таможни тоже связан с преступным миром. Из разговора он уловил намеки на то, что над ними стоят еще более высокие чины… Цзи Цзэ охватил ужас: нужно как можно скорее доложить об этом организации.
Иногда страшно не то, что враг силен, а то, что в твоих рядах предатель — это куда опаснее, чем открытое столкновение.
Удар в спину будет фатальным.
Но почему, если люди Се Цзю зачистили помещение, Лу Сяо все равно смог прослушать запись?
Лу Сяо закрыл ноутбук, наблюдая за переменами в лице Цзи Цзэ. Ему казалось, что за спокойным, как прозрачный ручей, фасадом Цзи Цзэ скрывается бушующее подспудное течение. Он не мог выразить это словами, но чувствовал, как протягиваются незримые нити.
Однако стоило посмотреть на Цзи Цзэ, как невозможно было не поддаться его обаянию.
Тонкие брови, сходящиеся к переносице, когда он сосредоточен, прямой нос — всё это смягчало излишнюю утонченность его черт, придавая им мужественности. Он выглядел невероятно опрятным и красивым. Из тех людей, чья внешность раскрывается с каждым новым взглядом.
Но Лу Сяо понял: его привлекает в Цзи Цзэ вовсе не внешность — он видел немало красавцев.
Никто до этого не дарил ему ощущения такой чистоты и прозрачности, будто от Цзи Цзэ исходило дыхание высокогорного снега, веющего прохладой и ясностью.
— Сяо Цзи, как думаешь, кто наш доблестный агент, успешно выполнивший задание? — неожиданно спросил Лу Сяо.
Слово агент полоснуло по сердцу Цзи Цзэ. Он, не колеблясь, встретил слегка прищуренный взгляд Лу Сяо: когда не понимаешь намерений собеседника, лучший способ — не пытаться угадать.
— Может быть… тот, что был сегодня утром… — нерешительно произнес Цзи Цзэ.
Лу Сяо многозначительно протянул «о-о» и удивленно приподнял бровь:
— Как ты догадался?
— Цветок, который поставили последним сегодня утром… хоть лепестки и были того же цвета, что у остальных, я почувствовал что-то неладное. Сейчас вспомнил: стебель, верхняя и нижняя части заметно отличались по оттенку.
Лу Сяо был поражен его наблюдательностью. Похоже, Цзи Цзэ действительно не так прост, как кажется на первый взгляд, — словно наивный студент.
Одобрительно кивнув, Лу Сяо добавил:
— Кажется, я не ошибся в выборе.
А затем спросил:
— Знаешь, кто такой этот господин Цзю?
— Се Цзюань из Хуабан, верно? — Хуабан клана Се считался восходящей звездой, по своей сути был схож с Корпорацией Лу, но… Цзи Цзэ, если разобраться, до сближения с Лу Сяо находился на периферии центрального аппарата группы. Корпорация Лу была чрезвычайно закрытой структурой, даже доверенные лица, если они не были своими, с трудом пробивались на ключевые позиции, а на важных мероприятиях появлялись крайне редко. Клан Се оберегал Се Цзюань чрезвычайно строго. Цзи Цзэ жил здесь три года и никогда его не видел. Поэтому о Се Цзю он только слышал, но не встречал лично.
— Этот Се Цзю не потому девятый, что у Се Чжэньхуа до него было восемь детей, — все они не выжили. А потом, уже в старости, родился болезненный Се Цзю, который, на удивление, дожил до таких лет. В детстве, стоило нам встретиться, как мы обязательно ввязывались в драку. Выглядел как дохлая кошка, а поди ж ты, выжил.
Тон Лу Сяо был полон иронии. Вспомнив, как Се Цзю назвал его хитрой лисой с персидскими глазами, Цзи Цзэ подумал, что сравнение было чертовски точным.
— Этот Се Цзю красив, как девица, но у него есть дурная привычка — любит всё красивое. Вилла должна быть роскошной, машина — с богатой отделкой, а еще он помешан на фиолетовых и синих цветах. Места, где он обедает… те, кто долго с ним работает, знают, что нужно всё оформить по его вкусу. Но кто бы мог подумать… остальные жучки были лишь отвлекающим маневром. Се Цзю с детства привык вести себя высокомерно, не то чтобы он был глуп, просто… людям стоит быть скромнее. Скромность дает вес. Как одуванчик, что уносится ветром.
Лу Сяо, неспешно рассказывая это, ласково поглаживал Бэйкэ вдоль хребта. Черная кошка, прищурив изумрудные глаза, блаженно мяукнула — она явно наслаждалась. Цзи Цзэ слушал очень внимательно, слегка кивая в знак согласия.
Лу Сяо продолжил:
— В Библии сказано, что у человека семь смертных грехов. А я считаю, что человек и есть грех. Без желаний, без умения их сдерживать или удовлетворять, ты уже не полноценный человек. Как тот же Се Цзю. Но желания… помню, в буддийских сутрах есть слова: человек, ведомый страстью, подобен тому, кто идет против ветра с факелом в руках, — неминуемо обожжется.
Лу Сяо приподнял Бэйкэ и щелкнул её по носу — в его любящем взгляде, казалось, вот-вот проступят слезы.
Затем, глядя прямо в глубокие темные глаза Цзи Цзэ, он произнес с подтекстом:
— У человека могут быть желания, но нельзя позволять желаниям управлять собой. Только так можно остаться непобедимым.
Он усмехнулся, лицо его на мгновение стало холодным и безжалостным:
— Поэтому, даже если у меня есть желания, я никогда не позволю им стать моей ахиллесовой пятой.
Цзи Цзэ инстинктивно отвел взгляд, избегая нескрываемых и острых глаз Лу Сяо. Его глубокие зрачки блеснули, словно антикварный нефрит, опущенный в воду, — теперь в его ясных глазах стояла влага.
А Да, не вникая в их философский диалог, спросил:
— А что делать с той партией груза? Нам стоит уведомить старика…
Лу Сяо, прижимая к себе Бэйкэ, поднялся. Он не проронил ни слова, но в его облике сквозило нечто, вызывающее трепет, и дело было не только в высоком росте метиса.
Лу Сяо не ответил А Да, сделав два шага к аквариуму.
В магазине стоял огромный хрустальный аквариум с яркими тропическими рыбками. Помимо загорания на солнце и просмотра мультфильмов назло Цзи Цзэ, Бэйкэ обожала лежать на крышке аквариума, выжидая момент, чтобы с силой хлопнуть лапой по рыбе, подплывшей к поверхности.
Лу Сяо некоторое время смотрел на аквариум, а затем, не оборачиваясь, бросил А Да:
— А Да, не забудь завтра сменить воду. Вода слишком прозрачная — рыбы не заведутся, но и слишком мутная — в ней тоже не выжить. И вылови рыбок, которых забила Бэйкэ, иначе остальные тоже погибнут вслед за ними. Что касается груза — там всего лишь сырая нефть, позволим Се Цзю победить в этот раз. Это пустяковые потери, нам нужно закинуть удочку подальше, чтобы поймать крупную рыбу.
А Да неопределенно кивнул.
Цзи Цзэ смотрел на широкую спину Лу Сяо, склонившегося над аквариумом, и непроизвольно сжал кулаки. В горле стояла горечь, и не было сил произнести ни слова.
Сегодня вечером он увидел настоящего Лу Сяо.
Но кто знает, сколько еще ликов у этого человека?
Прямоугольный аквариум был отполирован до блеска, в нем было видно, как под светом ламп плавают красивые тропические рыбки… а еще на стекле отражалась изящная фигура Цзи Цзэ. Такой же, как он сам: спокойный, уравновешенный, молчаливый — будто стоишь в бескрайней степи под звездным небом.
Выражение лица Лу Сяо изменилось: исчезла холодность и жестокость, что были видны, пока он стоял к ним спиной. Теперь на губах играла легкая улыбка. Он закрыл глаза и кончиками пальцев нежно погладил отражение на стекле аквариума, словно холод стекла исчез, и он касается тонкой, гладкой человеческой кожи.
http://bllate.org/book/30105/3668460
Готово:
