— Послушай, папа, я согласен на телохранителя. Да, на того самого Цзи Цзэ, — небрежно бросил в трубку Лу Сяо, а перед глазами у него стояла сцена: смущенный, донельзя растерянный Цзи Цзэ, только что принявший из его рук перчатки.
Он еще никогда не встречал человека, у которого уши краснели бы так ярко, словно закатное небо в облаках.
Сегодня действительно был отличный день.
……
Положив трубку, Лу Сяо с Бэйкэ на руках уселся на то место, где только что сидел Цзи Цзэ. Он прикрыл глаза, словно желая немного вздремнуть, а от стоявшего перед ним стакана с молочным чаем всё еще исходил сладкий аромат.
А Да неожиданно спросил из-за спины:
— Братец Сяо, разве ты не говорил, что тебе не нужны телохранители?
Лу Сяо медленно приоткрыл глаза, и в их глубине блеснула лукавая искорка:
— Мне-то телохранитель без надобности, но, пожалуй, мне нужен Цзи Цзэ.
В следующий раз Лу Сяо и Цзи Цзэ встретились лишь спустя три дня.
Черная кошка, с которой у него совсем не складывались отношения, с крайне презрительным видом разлеглась на стене у маленькой медной калитки и свысока поглядывала на своего хозяина.
Сам Лу Сяо сидел у порога на корточках, окруженный целым десятком больших и малых кошек, которые наперебой уплетали насыпанный им сухой корм. Тот, кто кормил животных, выглядел необычайно увлеченным — судя по всему, этот наследник преступного синдиката действительно питал страсть к кошкам. Картина единения человека и множества пушистых питомцев казалась донельзя идиллической — настолько, что Цзи Цзэ невольно застыл в нерешительности, не зная, как лучше обозначить свое вторжение.
Лу Сяо бросил последнюю горсть корма, отряхнул руки и наконец поднял взгляд на молодого человека, стоявшего неподалеку.
Редкое нынче скупое солнце выглянуло из-за туч, и его лучи легли на плечи парня, превратив его в подобие стройной сосны, тронутой мягким золотистым сиянием. Тихого, безмятежного, но вместе с тем непоколебимого и уютного.
Казалось, в самом Цзи Цзэ таилась какая-то необъяснимая, чудесная сила, способная в одно мгновение наполнить душу радостным трепетом. По крайней мере, Лу Сяо уже чувствовал, как в его сердце помимо воли забил теплый родник, разливая по всему телу целительное, отрадное тепло.
Заметив выглядывающий из кармана пальто Цзи Цзэ кусочек серой ткани, он и вовсе ощутил прилив поистине взрывного ликования, поднялся на ноги и окликнул гостя:
— Привет, Цзи Цзэ, а вот и мы снова встретились.
Сидевшая у него за спиной кошка Бэйкэ недовольно мяукнула, резко развернулась, спрыгнула со стены и мгновенно скрылась в доме, растворившись в проеме дверей.
Его открытая, озаренная солнцем улыбка не оставляла шансов на отказ.
Шагнув в дом, Цзи Цзэ увидел А Да: устроившись на диване, тот с привычной сноровкой подрезал стебли цветов. Вокруг на полу громоздились цветочные корзины всех возможных размеров, а пространство было усыпано разноцветными лепестками. А Да продолжал трудиться, даже не поднимая головы.
Лу Сяо провел Цзи Цзэ к барной стойке и усадил рядом:
— Сегодня один отель должен забрать несколько декоративных корзин. Ничего не имею против других мест, но во всем Городе S цветы лучше всего отбирают именно в Канаане. У меня есть огромная база свежих цветов, наступит весна — обязательно отвезу тебя туда, покажу.
Цзи Цзэ постарался ответить с максимальным интересом:
— Вот как, братец Сяо, а я-то думал, у тебя просто цветочный магазин.
Мягкий янтарный свет от светильника над стойкой падал на молодое гладкое лицо Цзи Цзэ, выхватывая из полумрака легкий пушок на щеках. В его сияющих, словно звезды, черных глазах твердая мужественность удивительным образом сочеталась с детской мягкостью.
Цзи Цзэ приходилось превозмогать смущение под этим бесцеремонным взглядом: укрывшись в тени световых переливов по другую сторону стойки, Лу Сяо вовсю разглядывал его. Скосив глаза вбок, Цзи Цзэ заметил лениво греющуюся на солнце черную кошку — та немигающим круглым взглядом следила за ними обоими.
Наконец не выдержав этой неловкой атмосферы, Цзи Цзэ чуть кашлянул, привлекая внимание:
— Братец Сяо, кофе на плите уже давно закипел.
Только тогда Лу Сяо опомнился от своего наваждения, поспешно выключил мокаковарку из розетки и нахмурился:
— Вот растеряха. Теперь этой чашке мокко конец.
Заметив недоумение во взгляде Цзи Цзэ, Лу Сяо с улыбкой пояснил:
— Это кофе мокко. Видишь ли, когда кофе начинает подниматься в верхнюю часть сосуда, огонь нужно убавить: от слишком высокой температуры зерна дают жженый привкус, и первозданный аромат теряется. Засмотрелся тут и забыл убавить огонь.
Цзи Цзэ тоже тихонько улыбнулся. В этой улыбке не было ни лести своему нынешнему работодателю и по совместительству будущему хозяину всей корпорации, ни дежурной вежливой фальши.
Сдержанный, невозмутимый, он безупречно держал дистанцию. А в прекрасных черных глазах плескались лишь искреннее дружелюбие и теплота.
Вылив испорченный кофе, Лу Сяо мысленно пролистал досье Цзи Цзэ. Как человек с таким прошлым — с малых лет драки, прогулы школы и исправительная колония с пятнадцати лет, — мог вырасти в подобную личность? Неужели тот старый лис Дядя Шэнь и впрямь обладает уникальным нюхом на таланты?
В этот момент подал голос А Да:
— Братец Сяо, глянь-ка, всё готово! Красота же получилась?
Все цветочные корзины — большие и маленькие — были приведены в порядок: всевозможные оттенки, затейливые формы, а названия большинства цветов Цзи Цзэ даже не знал. Помимо роз, хризантем и прочей привычной садовой классики да вьюнов, оплетавших стены в его родной деревне, он абсолютно ничего не смыслил в флористике. Однако одна из самых крупных корзин всё же привлекла его внимание.
Синие и фиолетовые тона выглядели строго и глубоко, а по самому краю шла окантовка из пушистых соцветий с крошечными белыми цветочками. Изящные стебли гордо тянулись вверх, но тяжелые венчики чуть клонились к низу, отчего у Цзи Цзэ возникало странное ощущение, будто цветы о чем-то шепчутся.
Заметив, как он замер перед корзиной, глядя на нее с опаской человека, который хочет прикоснуться, но не смеет переступить черту, Лу Сяо мягко пояснил:
— Это синие и фиолетовые ирисы. Во Франции ирис — национальный цветок, а по периметру пущена гипсофила.
Цзи Цзэ кивнул, приняв вид прилежного ученика — сначала растерянный и непонимающий, а затем внезапно озаренный пониманием, причем все эмоции были написаны у него на лице без тени утайки. Казалось, он пытался обуздать собственные чувства, но то и дело забывал скрывать их.
От этого зрелища Лу Сяо невольно замер, и знакомая мягкая волна вновь захлестнула его изнутри. Этот парень был из тех, чье присутствие просто невозможно игнорировать.
Протянув руку, Лу Сяо вытащил один синий ирис и протянул его Цзи Цзэ, а в его светло-бирюзовых глазах заплясали лучистые блики:
— Держи, забирай цветочек для забавы.
— А? — Цзи Цзэ широко распахнул глаза и изумленно выдохнул. Он никак не мог привыкнуть к импульсивным поступкам Лу Сяо под маской невозмутимости — например, к тому, что тот вдруг ни с того ни с сего дарит ему цветок. Странно всё это.
Встретившись с уверенным взглядом Лу Сяо и убедившись, что тот не шутит, Цзи Цзэ протянул руку и взял стебель.
Лу Сяо тем временем достал из корзины еще один ирис и водворил его на опустевшее место. Повернувшись к А Да, он отдал распоряжение:
— Вот теперь работа действительно закончена. Можешь звонить из отеля, пусть присылают людей за заказом.
А Да склонил голову набок и странным взглядом окинул Цзи Цзэ:
— Понял.
— Аккуратнее с этими ирисами, отель заказывал их специально для особого случая, — добавил Лу Сяо.
— Хорошо, я понял.
Проводив машину с цветами, Лу Сяо с головой ушел на кухню, заявив, что раз уж Цзи Цзэ здесь, он сам приготовит полноценный обед из нескольких блюд. На попытки Цзи Цзэ предложить помощь Лу Сяо лишь отмахнулся и усадил его обратно на диван:
— Не нужно, мы с А Да вдвоем отлично справимся. Посиди с Бэйкэ, вам ведь в будущем еще часто придется делить кров, нельзя же при каждой встрече смотреть друг на друга волком.
Лениво развалившись на соседнем диване и услышав свое имя, кошка оторвалась от просмотра мультфильма на экране ноутбука, холодно зыркнула на Цзи Цзэ и вновь отвернулась.
Сидя на диване, Цзи Цзэ погрузился в задумчивость. Того и гляди из кухни выглядывал Лу Сяо, и перед глазами неизменно вставала эта картина: тихий, сосредоточенный силуэт среди шумного изобилия цветов. Отрок с утонченными и мужественными чертами лица, тревожить чье спокойствие казалось кощунством.
— Цзи Цзэ, как у тебя с предпочтениями? Острое ешь? — донесся из кухни голос Лу Сяо.
— Я ем всё подряд, братец Сяо, — ответил Цзи Цзэ, оборачиваясь. Лу Сяо стоял в фартуке и с лопаткой в руке.
Умение составлять букеты, варить отменный кофе, гордая кошка, тихий цветочный магазин, огромная база живых растений, а теперь еще и кулинарные таланты в придачу.
Заботливый, внимательный к мелочам — чем больше Цзи Цзэ общался со старшим наследником Корпорации Лу, тем больше все эти разрозненные штрихи ставили его в тупик.
Цзи Цзэ потянулся за стаканом на столике, собираясь сделать глоток, как черная кошка мгновенно встрепенулась и уставилась на него налитыми настороженностью глазами — так, будто в любой момент была готова броситься наперерез, словно часовой на посту.
В одном Цзи Цзэ теперь был уверен наверняка: Лу Сяо вовсе не тихий домосед и не скромный торговец цветами.
Точно так же, как и его питомец, он сочетал в себе острый ум и проницательность, а за мягким фасадом скрывалось бездонное дно искушенного стратега.
Не прошло и часа, как Лу Сяо подал на стол три порции стейков, столько же таровых запеканок с жареным рисом и два супа — один легкий и прозрачный, другой густой и наваристый. Воздух мгновенно наполнился аппетитными ароматами мясопродуктов, риса и бульона. Запах был настолько умопомрачительным, что даже сдержанный Цзи Цзэ почувствовал себя искушаемым.
Истинный вкус продуктов раскрылся во всей красе: стейки прожарены идеально — сочные и нежные. Цзи Цзэ никогда особо не привередничал в еде, но даже после пары кусочков понял, что кулинарное мастерство Лу Сяо явно выходит за рамки обычного любителя. А Да, судя по всему, питал особую слабость к жареному рису — он уже уткнулся носом в тарелку и уплетала его за обе щеки.
Сидевший напротив Лу Сяо с предвкушением в глазах осведомился:
— Ну как? На вкус хоть куда?
Вспомнив свой единственный визит в самый дорогой западный ресторан города, Цзи Цзэ ответил:
— Гораздо вкуснее, чем то, что готовят шеф-повара в ресторанах.
Услышав похвалу, Лу Сяо самодовольно усмехнулся. Перегнувшись через стол, он взял тарелку Цзи Цзэ и щедро налил ему светлого, но невероятно ароматного супа:
— Это наваристый говяжий бульон, зимой пить такое одно удовольствие. Пробуй, он совсем не жирный.
Цзи Цзэ маленькими глотками потягивал суп, стараясь спрятаться за краями глубокой глиняной миски — он чувствовал, что кончики его ушей снова предательски розовеют под неотступным взглядом Лу Сяо. Как бы он ни старался сохранять невозмутимость, скрыть этот румянец не удавалось.
Аромат еды, чавканье А Да над рисом, стук кошачьей миски о ножку стола и его собственный неторопливый глоток густого супа… Несмотря на то, что главный «шеф-повар» за столом вновь принялся разглядывать его с загадочным выражением лица, в груди почему-то разливалось удивительно уютное тепло.
Собравшись с мыслями, Цзи Цзэ отставил миску, встретился взглядом с Лу Сяо и с искренним восхищением произнес:
— У вас поистине золотые руки, братец Сяо!
Тот в ту же секунду стер с лица все следы недавнего озорства, оставив лишь легкую, едва заметную улыбку.
Про себя Цзи Цзэ не преминул отметить, что выдержка у этого человека железная — меняет выражения быстрее, чем страницы в книге.
Раз уж он теперь телохранитель, то по всем правилам обязан неотлучно следовать за хозяином. После обеда Цзи Цзэ остался в магазине: судя по всему, его наниматель и вправду вел вполне законный цветочный бизнес, пропадая в лавке с утра до вечера.
Покупателей было в меру. В таком стильном цветочном магазине, с таким чертовски привлекательным хозяином — Цзи Цзэ заметил, что даже те девушки, что заглядывали сюда лишь ради праздного любопытства, поддавшись красноречию Лу Сяо, в итоге неизменно уходили с парой букетов. Проведя за этим занятием весь день, Цзи Цзэ поневоле вовлекся в процесс: сидеть сиднем на диване под неприязненным взглядом Бэйкэ было куда тоскливее, чем погрузиться в море ароматов и учиться отличать один цветок от другого.
Даже несмотря на то, что чей-то странный, полный невысказанного подтекста взгляд то и дело останавливался на его спине.
Так пролетел весь день.
Убирая со стола посуду, Лу Сяо бросил на ходу:
— Слушай, Сяо Цзи, как насчет того, чтобы с сегодняшнего вечера перебраться жить сюда? Бегать туда-сюда каждый раз — только время терять, а комната на втором этаже полностью готова. Прикажу людям привезти твои вещи, остальное потом перевезете потихоньку.
Сложив тарелки стопкой, Цзи Цзэ с улыбкой ответил:
— Хорошо, я полностью доверяю вашему решению, братец Сяо. Раз уж я ваш телохранитель…
Постепенно уходили и неловкость, и чуждость. Лу Сяо остался крайне доволен таким ответом. Перехватив руки Цзи Цзэ, которые уже тянулись к посуде, он мягко остановил его:
— Оставь это. Ты мне телохранитель, а не прислуга. Я готовлю, А Да моет посуду. Но, может, ты поможешь нам вымыть фрукты?
— Договорились, братец Сяо.
http://bllate.org/book/30105/3668459
Готово:
