Лу Сяо потянулся, и спавшая у него в изголовье черная кошка проворно проснулась. Тряхнув головой, она издала нежное «мяу», наблюдая, как хозяин, одетый лишь в домашние брюки, обнажив крепкий торс, направляется к просторному балкону. Линии его спины были четкими и изящными.
Бывают люди, которые даже без одежды выглядят потрясающе.
Раздалось несколько щелчков — Лу Сяо распахнул панорамные окна, и холодный воздух нетерпеливо ворвался в комнату, которая всю ночь оставалась теплой. Вместе с ним внутрь просочились и слабые лучи зимнего солнца.
Свет внезапно ударил кошке в глаза, и она недовольно заскребла лапкой по мордочке, издав вдобавок жалобное «мяу». Солнечные лучи легли на её шерсть, и та засияла, словно черный бархатный ковер, инкрустированный мелкими бриллиантами. Это создавало яркий контраст с хозяином, обладавшим здоровым золотистым оттенком кожи.
— Хей, — Лу Сяо, чей рост был почти метр девяносто, присел на корточки и поприветствовал свою кошку. — Бэйкэ, сегодня отличная погода, не находишь? Хорошая погода — к доброму дню, как считаешь?
Гордая черная кошка прищурила изумрудно-зеленые глаза, выражая молчаливое согласие.
Лу Сяо подхватил её, зажал под мышкой и ленивой походкой направился в ванную.
***
Зима в южных краях не укутывает землю в серебряные одеяния; старая листва, не успевшая опасть, по-прежнему зеленеет в холодных ветрах, лишь приобретая оттенок некоторого увядания. Здесь зима всегда приходит с опозданием, принося с собой холод, спускающийся с севера.
Цзи Цзэ жил в городе S уже три года, но до сих пор не привык к местной сырости. Говорят, северный холод морозит кожу, а южный пробирает до самых костей. Он потер руки: на определенных участках ладоней кожа загрубела от мозолей, которые неприятно саднили.
Цзи Цзэ терпеть не мог сидеть в закрытой машине с включенной печкой — хоть и тепло, но это вызывало беспричинное раздражение. Посмотрев на телефон и решив, что Дядя Шэнь уже должен спуститься, он закрыл окна и выкрутил обогрев на максимум.
— Ну как, малый Цзи, заждался? Ох, старик я стал, Дядя Шэнь уже не тот: чуть похолодает — и старая травма ног тут же дает о себе знать. Вот, пришлось попросить старого Чэня долго делать мне прогревания, чтобы стало полегче. Сейчас всё зависит от вас, молодых.
Старик, вышедший из виллы, выглядел добродушным — ни дать ни взять обычный дедушка, каких полно в парках: гуляет с собаками, играет с кошками, нянчится с внуками. Он даже казался более утонченным, чем другие. Однако Цзи Цзэ, проработав рядом с ним три года, прекрасно знал, что скрывается за этой маской и что такое настоящая жестокость.
Цзи Цзэ улыбнулся и ответил светской любезностью:
— Дядя Шэнь, что вы такое говорите? Есть же поговорка: старый конь борозды не портит.
Дядя Шэнь усмехнулся и отмахнулся, принимая пухлыми ухоженными руками грелку, поданную помощником. На тыльной стороне его руки виднелся жуткий шрам, напоминающий злую маленькую кобру.
— Постарел я, сдал. Вспомни, тридцать лет назад, в твоем возрасте, я частенько мотался с главой Лу по дремучим лесам Юньнани, а теперь стоит пройти несколько шагов — и колени дрожат.
Цзи Цзэ обернулся, улыбнулся Дяде Шэню, но продолжать тему не стал, полностью сосредоточившись на вождении.
Дядя Шэнь взял Цзи Цзэ под свое крыло по двум причинам. Во-первых, три года назад тот спас ему жизнь, а Дядя Шэнь придерживался принципа: лучше пусть другие будут должны ему, чем он сам кому-то, особенно младшему. Во-вторых, ему действительно нравился этот парень. Для Дяди Шэня двадцатичетырехлетний Цзи Цзэ был сущим ребенком. Чистый, опрятный, с внешностью студента-первокурсника — даже спустя три года в его улыбке сохранилась легкая интеллигентность, что вызывало у Шэня невольное восхищение: есть же люди, которые от природы наделены таким благородством.
У него когда-то был такой же миловидный младший сын, но его убили бандиты, мальчику не исполнилось и десяти лет, и Дяде Шэню самому пришлось забирать тело. В молодости его сердце было твердым, как железо, но теперь, глядя на Цзи Цзэ, он постоянно вспоминал того ребенка, избитого до неузнаваемости.
Дядя Шэнь немного отдохнул с закрытыми глазами, а затем негромко произнёс:
— Малый Цзи, ты со мной уже три года. Твои навыки и смекалка — одни из лучших, даже в Корпорации Лу мало кто может с тобой сравниться.
— Всё благодаря вашему наставничеству, Дядя Шэнь, — искренне ответил Цзи Цзэ.
— Старость не радость. Сейчас новое поколение наступает на пятки, нам, старикам, пора на покой. К тому же, вернулся молодой господин Лу.
Дядя Шэнь сделал акцент на последней фразе, вложив в неё глубокий смысл. Цзи Цзэ едва заметно вздрогнул — да, пришло время смены поколений.
— Некоторое время назад глава Лу советовался с нами, стариками, кого из толковых людей приставить к молодому господину. Мы обсуждали кандидатуры, и, разумеется, я порекомендовал тебя, Цзи. Даже своих сыновей я считаю недостойными этого места. Сегодня я везу тебя, чтобы представить молодому господину. Должность телохранителя — это лишь начало, но… малый Цзи, возможность тебе дают, а вот как ты ею воспользуешься — зависит только от тебя.
Цзи Цзэ прекрасно понял намек.
— Хорошо, Дядя Шэнь, не беспокойтесь. Я не подведу вас и никогда не забуду ваших трудов.
Его голос звучал уверенно и спокойно, в нем не было подобострастия, и Шэнь Цяошэну именно это в Цзи Цзэ и нравилось.
Вся эта огромная криминальная империя однажды достанется молодому господину. Дядя Шэнь, хоть и состарился телом, душой оставался прежним, и жажда власти не угасала. Поставить своего доверенного человека рядом с наследником — решение идеальное. Цзи Цзэ это понимал.
Старик Шэнь слегка улыбнулся; следы прожитых лет на его лице не могли скрыть проницательного взгляда. Он снова прикрыл глаза и начал ритмично постукивать пальцами по колену. Умный молодой человек должен нравиться всем. Особенно если это юноша, от которого веет такой чистотой.
Те, кто рождаются с золотой ложкой во рту, либо становятся законченными бездельниками, прожигающими деньги — как сыновья Дяди Шэня или потомки других ветеранов группы, — либо имеют странные причуды, просто от скуки и сытой жизни.
Например, Лу Сяо — легендарный молодой господин, о котором Цзи Цзэ сейчас напряженно размышлял.
Группа Лушэн — это многопрофильный холдинг, включающий коммерческую недвижимость, отели класса люкс, культурные проекты, сети универмагов и туризм. Однако это лишь «отмытая» сторона. Корпорация Лу, начинавшая с уличных банд, всё ещё существовала, занимаясь так называемой международной торговлей, а также торговлей самым доходным товаром — наркотиками и оружием.
Власть передавалась по наследству: сыновья Дяди Шэня уже занимали посты среднего звена, а единственный сын главы группы Лу Шэна должен был стать единоличным преемником.
Цзи Цзэ проработал в Корпорации Лу три года, но ни разу не видел наследника, которому уже перевалило за тридцать. Говорили, что тот страстно любит путешествовать и мотается по всему миру, и даже Лу Шэн не мог на него повлиять. А теперь этот молодой господин наконец остепенился, вернулся к отцу, но, едва сойдя с трапа самолета, открыл в городе S цветочный магазин.
Цзи Цзэ нахмурился. Как иметь дело с таким непредсказуемым человеком? Ему нужно находиться рядом, чтобы выполнить задание. А может, огромная криминальная империя закончится на этом избалованном наследнике? Лу Шэн всю жизнь был расчетливым и жестким, вряд ли он ожидал, что у него будет такой сын — с грозным именем, но никчемный внутри.
Машина остановилась на окраине делового центра города S. Улица была небольшой: с одной стороны престижная средняя школа, с другой — ряды магазинчиков для школьников: канцелярия, книжные лавки.
В конце улицы находился переулок, в который с трудом въезжала одна машина, но за ним открывался совсем другой мир.
В глубине этого квартала, в лабиринте переулков, расположились тихие частные виллы. На них лежала печать времени, придавая им монументальный и старинный вид. Сквозь резные железные ограды виднелись цветущие сады, за которыми явно тщательно ухаживали.
Эти тихие виллы уже давно не использовались для жилья: их переделали в бары, чайные и кофейни. Это были отличные места как для влюбленных, желающих уединиться, так и для ведения дел. Цзи Цзэ здесь бывал и полюбил эту атмосферу.
Автомобиль остановился возле небольшого круглого пруда. Хотя он был рукотворным, площадь имел приличную. Вокруг него стояли белые столы и стулья. Летом Цзи Цзэ однажды заходил сюда и видел много людей, пьющих чай и удящих рыбу.
Но, по его мнению, это место совершенно не подходило для цветочного магазина. Слишком глухо — если не знать о нем заранее, никто специально сюда за цветами не придет.
Чудной мажор из бандитской семьи, подумал Цзи Цзэ.
Дядя Шэнь, заметив, что Цзи Цзэ, который его поддерживал, погрузился в глубокие раздумья, похлопал парня по руке:
— Этот ребенок, молодой господин, по-моему, неплох. Цзи Цзэ, веди себя как при встрече с другом, вы же оба молоды, ничего особенного.
Небольшой кирпично-красный домик был окружен такой же невысокой стеной с резными элементами и старинной медной калиткой, увитой неведомыми разноцветными цветами — явно для декора. Над входом висела заржавевшая табличка «Канаан» с английской подписью Corner. Юноша с желтой прической «взрыв на макаронной фабрике», в широких джинсах и кедах, поливал траву на стене. Цзи Цзэ отличал цветы от травы, а всё остальное зелёное относил к категории сорняков.
Этот эпатажный парень — и есть тот самый непредсказуемый молодой господин Лу?
Не успели Шэнь и Цзи войти, как юноша с жевательной резинкой во рту крикнул:
— Хей, братец Сяо ушел! Если хотите — ждите. Когда вернется, не знаю, и не звоните ему, телефон здесь оставил!
Дядя Шэнь не обиделся и кротко произнес:
— Тогда, А Да, передай молодому господину, когда вернется, что заходил Дядя Шэнь. Вот этот человек, Цзи Цзэ, его представят господину.
Подросток по имени А Да мельком взглянул на Цзи Цзэ, вяло кивнул, не вынимая из ушей наушников.
Утреннее солнце куда-то спряталось, и Цзи Цзэ остался ждать наследника, который непонятно где бродил. Видя, что парень с желтой прической не собирается проявлять гостеприимство, Цзи Цзэ решил прогуляться по окрестностям и вернуться позже.
Повсюду валялись опавшие листья платанов, хрустевшие под ногами. Цзи Цзэ дошел до края пруда; зимнее кафе под открытым небом пустовало, стулья были засыпаны сухой листвой. Цзи Цзэ смахнул листья со стула, выдохнул облачко пара и сел.
Недалеко под деревом старик с седыми волосами продавал с велосипеда чайные яйца. Было уже за десять, вряд ли кто-то купит остатки.
Когда Цзи Цзэ снова вернулся к столику, в руках у него был пакет с яйцами — штук семь-восемь.
Он достал одно и длинными тонкими пальцами начал небрежно очищать скорлупу. Его аккуратно подстриженные ногти отливали здоровым розовым цветом, а над головой кружился упавший лист платана.
http://bllate.org/book/30105/3668457
Готово:
