Внезапно в голове у Таньчунь зашумело, и на какое-то мгновение она потеряла связь с реальностью. Ощутив жгучую боль на левой щеке, она наконец осознала, что Цзя Хуань ударил её по лицу. В ту же секунду смешавшиеся воедино унижение и гнев затопили её сердце, и Таньчунь горько заплакала от обиды и злости. Протянув руку, она попыталась вцепиться в воротник одежды Цзя Сююна, намереваясь дать сдачи. Цзя Сююн, разумеется, не собирался сидеть сложа руки и ждать участи; он легко шагнул влево, и Таньчунь с размаху пролетела мимо ступеней, едва не упав. Младшие служанки во дворе, заметив это, тут же бросились вперед, чтобы поддержать третью барышню. Одна из них стояла ближе всех к двери и уже собиралась развернуться, чтобы вбежать в дом и доложить госпоже.
— Куда это ты собралась? — холодно бросил на неё взгляд Цзя Сююн.
Служанка испуганно задрожала, замерла на месте и не смела сделать и шага.
— Что, смеешь распускать руки, а чужих доносов боишься? — свирепо глядя на Цзя Хуаня, процедила Таньчунь, готовая придушить этого демонического братишку.
— Хм, чего мне бояться? — усмехнулся Цзя Сююн, равнодушно глядя на Таньчунь. — Я ведь это делаю ради твоего же блага. Подумай сама, что ты только что наговорила? Ядовито, с подковыркой! Если бы отец и матушка услышали твои речи, разве стали бы они и дальше считать тебя кроткой третьей барышней? Если тебе неймется нажить неприятности и не страшно запятнать свое доброе имя, можешь и дальше закатывать скандалы. Я тебя ударил на вполне законных и веских основаниях, с чего бы мне бояться?
— Ты... — Таньчунь задохнулась от гнева, но, помня о приличиях и месте, была вынуждена сдерживаться. В душе же она люто возненавидела этого брата — Цзя Хуаня. Ненависть ненавистью, но она не могла позволить какому-то мальчишке разрушить её репутацию послушной дочери перед Цзя Му и госпожой Ван. Эту пощёчину она стерпит, но в будущем вернет сторицей! Пылая от злости, Таньчунь положила руку на плечо Шуйшу и позволил той увести себя подальше.
Цзя Сююн по-прежнему стоял в стороне с ледяным выражением лица, погруженный в собственные мысли. Младшие служанки во дворе, трепеща от страха, опустили головы и не смели шевельнуться. Сами толком не понимая, чего именно они боятся, они чувствовали, что третий господин Хуань похож на прекрасного яньвана: внешне безупречен, но аура от него исходит смертоносная.
Видя, что третий господин Хуань не собирается уходить, служанки растерялись, не зная, что и делать. К счастью, одна из них, посмелее остальных, решилась подать голос и почтительно прошептала третьему господину Хуаню:
— Обо всём, что здесь произошло, служанки ни за что не посмеют кому-либо рассказать.
— Угу, — услышав это, Цзя Сююн повернулся и вошёл в дом.
В комнатах как раз зашёл разговор о тетушке Чжао. Поскольку сегодня Цзя Хуань был главным героем, его биологическую мать тетушку Чжао тоже не преминули упомянуть. Цзя Му сегодня смотрела на тетушку Чжао совсем другими глазами. Когда-то тетушка Чжао была лишь служанкой второго класса и прислуживала при самой Цзя Му, отличаясь расторопностью и умением угождать. Позже Цзя Му отдала её в наложницы своему младшему сыну, но тетушка Чжао, неизвестно с чего, задрала нос и целыми днями вела себя неподобающим образом. Теперь же, когда она смогла вырастить пасынка, принёсшего славу особняку Жун, это можно было считать поистине великой заслугой.
Цзя Му, пользуясь случаем, припомнила прежние достоинства тетушки Чжао и постепенно пришла к выводу, что своими нынешними успехами та обязана исключительно её, старой госпожи, мудрому воспитанию.
Тетушка Чжао тоже обладала проницательностью: уловив в словах Цзя Му нотки похвалы, она тут же принялась льстить старуке:
— Всё это исключительно благодаря вашей милости.
Цзя Му рассмеялась от удовольствия. Тетушка Чжао подобострастно улыбалась, как вдруг случайно заметила, что госпожа Ван смотрит на неё. В испуге она мгновенно опустила голову. К счастью, в этот момент к ней вернулся сын Цзя Сююн, и на сердце у тетушки Чжао сразу стало спокойнее.
Окинув взглядом Цзя Сююна и не обнаружив рядом Таньчунь, тетушка Чжао удивленно спросила:
— Я же только что видела, как третья сестрица вышла вместе с тобой, где она?
— Ей нездоровится, она ушла раньше. Я уже велел Данхун предупредить вторую матушку, — ответил Цзя Сююн.
— О таких вещах следовало сказать лично, как ты мог просто отправить служанку? — встревоженно оглянувшись в сторону госпожи Ван, проговорила тетушка Чжао и действительно увидела, как Данхун о чём-то шепталась с женой Чжоу Жуя. Жена Чжоу Жуя нагнулась к уху госпожи Ван и что-то ей доложила, после чего госпожа Ван тут же бросила взгляд в их сторону. Тетушка Чжао торопливо опустила глаза, чувствуя себя виноватой и не смея поднять взгляд.
— Раз уж она признает только вторую матушку, ей самой полагалось об этом побеспокоиться. То, что я вообще послал человека передать весть, уже неплохо, — у Цзя Сююна не было времени возиться с делами Таньчунь, он вовсе не собирался изображать из себя святошу.
Тетушка Чжао с досадой вздохнула: эти двое детей окончательно испортили отношения друг с другом. Впрочем, и сама Таньчунь хороша — кто просил её вести себя так холодно и отчужденно с ней и Сююном? Полученный урок пойдёт ей на пользу.
Цзя Чжэн уже долго разыскивал третьего сына, но всё никак не мог обнаружить его среди гостей. Заметив наконец, что тот появился возле тетушки Чжао, он с улыбкой направился к нему. Однако в этот момент неожиданно прибежал человек с вестью, что его разыскивают из Министерства финансов, и Цзя Чжэн сразу вспомнил про необходимые бумаги. Весело рассмеявшись, он поманил Цзя Сююна к себе:
— Из Министерства финансов прибыли люди, пойдем вместе. Мне останется только поставить подпись и печать, и с этого дня тетушка Чжао официально станет добродетельной наложницей.
Госпожа Ван сидела рядом с Цзя Чжэном, и эти слова легли камнем у неё на сердце. Тем не менее, она не показала вида и, приветливо улыбаясь, велела Цзя Хуаню поторопиться. Как только отец с сыном удалились, улыбка на лице госпожи Ван мгновенно увяла, а на душе скребли кошки. Тётушка Сюэ, игравшая с Цзя Му в карты, заметив дурное расположение духа госпожи Ван, передала свои карты дочери Баочай, а сама пересела поближе к госпоже Ван, чтобы утешить её.
Любая законная жена почувствовала бы угрозу, когда рожденная в низах наложница в одночасье возвышается до статуса добродетельной наложницы.
Тётушка Сюэ крепко сжала руку госпожи Ван и заговорщически прошептала:
— Подумаешь, велика важность! Добродетельная наложница всё равно останется наложницей, разве ей тягаться с тобой? К тому же, у неё и сына-то больше нет.
Услышав это, госпожа Ван немного успокоилась. И впрямь: рожденный ею Цзя Хуань был выдан замуж как женщина, так что её соперницу можно считать женщиной без сына. Её будущее по-прежнему будет крепко сжато в её собственных руках.
Разобравшись с формальностями в Министерстве финансов, Цзя Сююн и Цзя Чжэн вернулись, чтобы доложить обо всем Цзя Му. Повышение тетушки Чжао до статуса добродетельной наложницы теперь было окончательно и официально утверждено.
Добродетельная наложница — это тебе не какая-нибудь захудалая наложница из рабынь; она считалась полноправной хозяйкой в доме. Если впредь кто-то из служанок или мамок в поместье осмелится проявить к ней неуважение в словах или поступках, всех ждет строгое наказание по законам клана. Распорядившись подобным образом перед слугами, Цзя Чжэн стремился в первую очередь угодить Цзя Сююну.
Хотя прежде Цзя Чжэну мешала гордость, это происходило лишь оттого, что он не получал взамен ничего осязаемого. После вчерашнего визита заместителя министра финансов Цзя Чжэн наконец уразумел истину: под большим деревом прохладно, а особняк великого генерала Пэя как раз и был тем самым надежным деревом, на которое он теперь сможет опереться. А чтобы заручиться поддержкой особняка великого генерала Пэя, разумеется, приходилось рассчитывать на связь его собственного сына Сююна с Пэй Цзинем.
Цзя Чжэн рассудил, что сначала ему следует укротить нрав Сююна, заставить того беспрекословно повиноваться, а затем уж как следует поучить, как подобает услуживать собственному мужу. Стоило Цзя Чжэну подумать о поместье Пэй, как доложили, что из поместья генерала Пэя прибыли люди.
Услышав это, все в комнате мгновенно стихли, с замиранием сердца уставившись на посланца.
— Докладываю господину: старший господин Пэй приглашает нашего третьего господина Хуаня отобедать в Павильон Юэсян.
— Ступай, ступай, — радостно поглаживая бороду, произнес Цзя Чжэн и, повернувшись к Цзя Сююну, добавил: — Этот наряд тебе очень к лицу, выглядишь бодро и свежо. Вот в нём и отправляйся, не заставляй людей долго ждать.
Остальные изумились еще сильнее: они сроду не видели второго господина в столь благодушном настроении, да он еще и внешность третьего господина Хуаня расхваливал! Раз уж даже суровый по обыкновению второй господин проявил к третьему господину Хуаню такую благосклонность, то им, слугам, впредь следовало прислуживать ему с еще большим трепетом и осторожностью — пожалуй, в сотню раз тщательнее, чем даже второму господину Бао.
Ван Сифэн тотчас с улыбкой распорядилась подать лучшую карету, наказав Пин'эр непременно положить в повозку еще пару мягких подушек, чтобы на кочках ненароком не отбить третий господин Хуане мягкие места.
Чем больше Цзя Сююн наблюдал все эти раболепные физиономии вокруг, тем сильнее чувствовал отвращение и горькую иронию. С другой стороны, это был отличный повод откланяться и вырваться наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Усевшись в карету, Цзя Сююн невольно предался воспоминаниям о тех четырех годах, что прошли с момента его перемещения в этот мир: сколько бы он ни старался всем угодить, всё было без толку. Но стоило появиться этому Пэй Цзиню, как всё перевернулось с ног на голову — в глазах окружающих он мгновенно превратился из презренного пройдохи в знатного молодого господина. Выходит, этот самый Пэй Цзинь и был главным читом для него, попаданца?
При одной мысли о том, что он попал сюда лишь для того, чтобы какой-то мужик распечатал его задницу, Цзя Сююна передергивало от ярости. И хотя внешность и происхождение Пэй Цзиня были на высоте, да и к тому же... кхм, раньше за ним действительно водилась некая слабость к мужчинам, но это было лишь мимолетным увлечением, которым можно пренебречь. Цзя Сююн непоколебимо верил, что по природе своей предпочитает женщин; впрочем, к мужчинам он, кажется, тоже не испытывал отвращения...
Так, терзаемый внутренними противоречиями и вопросами собственной сексуальной ориентации, Цзя Сююн доехал до Павильона Юэсян. Тот самый отдельный кабинет, тот же человек, ждавший его внутри. Еще сегодняшним утром они были абсолютно чужими людьми, а теперь императорский указ о браке накрепко связал их судьбы. Простояв несколько мгновений перед дверью покоев под номером один, Цзя Сююн глубоко вздохнул и легонько толкнул её.
Стоило створкам приоткрыться, как Цзя Сююн сразу же увидел сидевшего напротив входа юношу — статного, благородного. На губах его играла мягкая улыбка, но она не могла скрыть властных ноток, сквозивших во всем его облике. Трудно было вообразить кого-то более цветущего и полного сил, чем Пэй Цзинь в этот момент!
Цзя Сююн вдруг вспомнил их недавнюю встречу в особняке Жун, когда тот был бледным до синевы и едва передвигался от мнимой болезни. Смешно сказать: за день до этого Цзя Сююн видел его в Павильоне Юэсян пышущим здоровьем, и они тогда еще препирались по поводу какого-то «влечения». Очевидно, все его припадки были чистой воды фарсом. Хватило же у человека наглости одурачить собственную мать и выбить у императора брачный указ!
— Почему именно я? — с досадой и обреченностью осознавая, что угодил в лапы хищного зверя, выдохнул Цзя Сююн.
Услышав это, Пэй Цзинь прыснул со смеху, поднялся с места, налил чашку вина для Цзя Сююна и совершенно непринужденно устроился рядом с ним. Выдохнув теплое дыхание, он произнес голосом, в котором отчетливо слышались наглые и властные нотки:
— Сам напросился. Кто просил тебя врезаться в меня в самый первый раз?
http://bllate.org/book/30102/3668194
Готово:
